Глава 8

Это была воистину душераздирающая трагедия.Там, у подножия холма... в этот ясный, безмятежный полдень... когда солнце сияло ярче всего.Венценосная Принцесса, трое её верных рыцарей и безвинная свита подверглись подлому нападению жестокого негодяя и его приспешников!Рыцари пали смертью храбрых один за другим, а сама Принцесса... о, боги! Она подверглась невыразимому, постыдному надругательству!О, Небеса! Вся пустошь содрогалась, вторя жалобному визгу поруганной девы!«Где же справедливость? Кто заступится за невинных? Хрю! Хрю-хрю... хрю...»Когда работники фермы Прогейн наконец добрались до места, им предстала картина, напоминающая последствия ковровой бомбардировки — хотя, разумеется, они понятия не имели, что такое бомбардировка. Поле боя выглядело поистине жутко.Всё увиденное оставило неизгладимый след в душе юного Филда, став главной причиной, по которой он в будущем решит избрать опасную стезю авантюриста.Вот что он записал в своём дневнике:«...Земля была сплошь изрыта рытвинами и глубокими бороздами. Особенно выделялся неглубокий кратер, словно с небес рухнул гигантский метеорит. Повсюду валялись туши убитых диких кабанов, но больше всего пугала огромная свинья, которую называли Принцессой. В её раздутом брюхе зияла дыра толще моей руки, из которой всё ещё толчками сочилась кровь, хотя земля вокруг и без того уже превратилась в багровое озеро...»«Она была невероятно огромной. Даже мёртвая туша казалась куда массивнее самого господина Шарло. А сам господин Шарло, с ног до головы покрытый грязью и запёкшейся кровью, сидел на земляном холмике, обмахиваясь дырявой соломенной шляпой и тяжело дыша. Сразу было видно: он только что пережил невероятно жестокое плотское соитие со зверем...»«Именно в тот день, в ту самую секунду я принял решение: я стану авантюристом! Я соберу команду верных друзей, мы назовёмся Приключенческим отрядом "Соломенная Шляпа"! И я клянусь, что стану Королём Авантюристов!»Алло? Полиция? У нас тут кто-то слишком много о себе возомнил! Да... завалил элитного монстра перекатами по грязи! Зрелище не для слабонервных! А ещё тут наивные подростки, не понимающие сути происходящего, решают ступить на скользкую дорожку криминальных группировок! Приезжайте скорее!...Ужинал Шарло всё на той же ферме, не спеша возвращаться в своё жилище. Солнце уже клонилось к закату, а шляться по пустошам в темноте было сродни самоубийству. Да и сил у него не осталось совершенно. Вдобавок, сделать доброе дело и уйти, не пожрав на халяву — это абсолютно не в правилах Шарло.Конечно же, вслух он ни за что не признался бы, что у него просто текли слюни при виде праздничного застолья, устроенного хозяевами. Горы сочных фруктов, сыры, яйца, огромные куски жареного и тушёного мяса... Шарло даже сам вызвался встать к плите и приготовил восхитительную свинину в карамели.В этом мире технологии добычи сахара были развиты неплохо. Будь то солодовый сахар, тростниковый или сиропы из других сладких растений — всё это можно было найти. Но до изобилия на каждой кухне было ещё очень далеко. Даже владелец такой крупной фермы, как Прогейн, доставал сахар странного мутноватого оттенка лишь по особым случаям.Мёд же ценился на вес золота. Здешние пчёлы и шершни отличались такой свирепостью и ядовитостью, что обычный человек предпочитал обходить их за милю. Шарло как-то умудрился выкурить один небольшой улей и загнал его на рынке за восемьдесят серебряных монет! На эти деньги семья из трёх человек могла целый год питаться цельнозерновым хлебом. А в крупных городах за него отвалили бы ещё больше.Поэтому, когда Шарло без зазрения совести бухнул в сковороду целую пригоршню сахара, сердце госпожи Филд облилось кровью. В процессе готовки выяснилась ещё одна деталь: в этом мире не существовало соевого соуса, а местный уксус больше напоминал яблочный сидр. Какая жалость, что Шарло не знал рецепта производства соевого соуса, иначе он мог бы стать монополистом в империи специй!После плотного ужина Шарло, поддерживая раздувшийся живот, с трудом вскарабкался на кровать. Он обожрался до такой степени, что боялся даже наклониться. Если бы он сейчас подошёл к зеркалу и открыл рот, то наверняка увидел бы торчащую в горле куриную ножку.Луна уже стояла высоко в небе. Ночи в этом мире таили в себе множество смертельных опасностей. Поскольку никаких развлечений после заката не существовало, местные жители предпочитали рано ложиться в постель и заниматься струганием новых детишек. За окном стрекотали цикады и изредка заливались лаем собаки — мир погрузился в тишину.Шарло вытащил карты, которые «выпали» из убитой Принцессы.На одной из них был изображён кривой кабаний клык.[Сила Принцессы Вепрей (Зелёная). Предметная карта превосходного ранга. Осколок силы, оставшийся от Принцессы Вепрей. Примечание: Мусор.]— Эй, Большой Словарь, — пробурчал Шарло. — Ты что-то забыл упомянуть, что из убитых монстров выпадает лут!«А ты и не спрашивал!» — с привычным высокомерием отозвалась Система. — «Или я должен сам тебе всё разжёвывать? Это ниже моего достоинства!»— Тогда почему во время прошлой охоты или убийства диких гоблинов из них ни черта не падало?«Ты что, в игры никогда не играл? С какого перепугу лут должен падать с каждого встречного моба? Ты тут не админ, чтобы правила диктовать!»Если бы Шарло когда-нибудь встретил инженера, создавшего эту Систему, он бы с наслаждением свернул ему шею!...Предметные карты делились на множество категорий. Взять, к примеру, флакон [Грудное молоко жёнушки Зевса]. Это была карта-расходник: материализуешь, выпиваешь, получаешь эффект.А вот этот кабаний клык был картой-усилителем. Он не мог превратиться в физический предмет, но его можно было использовать для улучшения других карт.Шарло открыл свой интерфейс карт и нашёл карту [Вепрь-камнеклык]. Это была обычная белая карта призыва, имеющая один слот для инкрустации — туда можно было поместить другую карту для усиления. А вот у зелёных карт превосходного ранга таких слотов было уже два.В этом и заключалась разница в рангах. Дело не только в голых характеристиках или навыках — зелёные карты на голову превосходили белые по всем параметрам.Шарло не стал тратить зелёную карту усиления на простого белого кабана — тот всё равно скоро перестал бы отвечать его требованиям. Он решил повысить его ранг.Открыв окно слияния, Шарло поместил [Вепрь-камнеклык] в основной слот, а [Силу Принцессы Вепрей] — во вспомогательный, после чего подтвердил операцию.[Дзинь! Ваша обычная белая карта призыва — «Вепрь-камнеклык» — слилась с предметной картой превосходного ранга «Сила Принцессы Вепрей» и улучшилась до карты превосходного ранга: «Король Вепрей-камнеклыков». Пожалуйста, проверьте характеристики. Стоимость слияния: 20 очков судьбы и 200 очков опыта Вепря-камнеклыка. Ждём вас снова...] — равнодушно отчеканила Система.[Король Вепрей-камнеклыков (Зелёный). Карта призыва превосходного ранга. Стоимость: 40 единиц маны. Призывает Короля Вепрей-камнеклыков 3-го уровня, который будет сражаться на вашей стороне. Примечание: Можете натравить его на тыквенные грядки своих врагов!]Внимательно изучив обновлённые параметры, Шарло заметил, что стоимость маны немного возросла, зато кабан сохранил свой 3-й уровень даже после списания 200 очков опыта. Все его атрибуты солидно подросли, а в арсенале появился новый навык — «Раскалывающий удар (Зелёный)».Да, навык не унаследовал редкий синий ранг, как у самой Принцессы, но это всё равно был шикарный бонус. Впрочем, главная награда ждала его впереди.[Дзинь! Поздравляем с завершением задания D-ранга: «Принцесса должна умереть». Оценка выполнения: C. Награда: 500 опыта, 20 очков судьбы, 1 случайная карта. Дополнительная награда: 100 опыта. Примечание: Картошка крестьян спасена, отличная работа.]Стоило Шарло подтвердить получение награды, как перед его глазами возникли три перевёрнутые карты. Система генерировала их случайным образом, но их ценность всегда соответствовала уровню сложности задания. Шарло предстояло выбрать лишь одну.Первая карта: [Ветвь Железного Древа (Зелёная). Карта снаряжения превосходного ранга. +1 к Силе, Ловкости и Интеллекту. Примечание: В критический момент этой палкой можно съездить врагу прямо по яйцам. Она очень твёрдая!]Помимо обычной одежды, у Шарло имелось шесть слотов для карт снаряжения, которые давали пассивные бонусы, пока находились в инвентаре. И эффекты у них были самые разнообразные.Вторая карта: [Семейный баскет старика Кенджи (Серая). Мусорная предметная карта. Эффект от поедания: +1 к Духу, -1 к Сложению на 3 календарных дня. Примечание: В нашей курочке совершенно нет гормонов! Хотите верьте, хотите нет, но лично я верю...]Третья карта: [Ящер Кровавой Топи (Белая). Обычная карта призыва. Стоимость: 30 единиц маны. Призывает Ящера Кровавой Топи 3-го уровня, который будет сражаться на вашей стороне. Примечание: Храбрый юноша, стань Рыцарем-Драконом!]В самом низу карты виднелась иконка навыка: «Раскол брони» — при атаке разрушает 5% брони цели. Может складываться до 3 раз, длительность 30 секунд.Что ещё за баскет от старика Кенджи?! Проваливай к чёрту!Шарло без колебаний отмёл серый мусор — сожрёшь такое, и не дай бог мутируешь. Оставшиеся две карты были до одури хороши. Вот бы забрать обе...Но, скрепя сердце, Шарло всё же выбрал белую карту призыва: [Ящер Кровавой Топи]. Да, Ветвь Железного Древа давала прибавку сразу к трём атрибутам, но сейчас его реальная боевая мощь полностью зависела от призванных существ.К тому же, с получением нового уровня его запас маны изрядно подрос, и теперь, в связке со Счастливой Монеткой, он мог не переживать о том, что заклинания высосут его досуха. Идеально![Дзинь! Поздравляем, вы достигли 4-го уровня. Вы получаете 1 свободное очко атрибутов. Пожалуйста, распределите его.]Шарло, недолго думая, вкинул очко в Силу.Ранним утром следующего дня, тепло попрощавшись с пускающим слюни юным Филдом и госпожой Филд, Шарло забрался на попутную телегу фермеров, направлявшуюся в Груяр, и отправился домой.Откровенно говоря, грустил из-за отъезда только младший Филд. Госпожа Филд, судя по её взгляду, ради секретного рецепта тушёного мяса с картофелем была бы готова хоть сейчас выдать за него свою дочь, если бы она у неё была.Телега, мерно поскрипывая, катилась по грунтовой дороге, изрезанной двумя глубокими колеями. Несмотря на то, что здесь регулярно ездили повозки, сквозь утоптанную землю упрямо пробивались пучки густой травы. Природа этого мира, пропитанная магией, обладала пугающей жизненной силой.Покачиваясь на ухабах, Шарло лениво жевал травинку, погрузившись в свои мысли. Глаза слипались от усталости, но позволить себе уснуть он не мог. То, что по этой дороге часто ездили купцы, ещё не делало её безопасной.В конце концов, это вам не родная Поднебесная, где можно спать с открытыми дверями, не опасаясь за свою жизнь!Путешествовать здесь было смертельно опасно. Трупы, гниющие на обочинах, были делом привычным. А некоторые бедолаги и вовсе исчезали бесследно — даже костей потом не найдёшь!Ханс, охранник у ворот, рассказывал, что только за прошлый месяц на этом тракте произошло три кровавых нападения: один раз орудовали гоблины, затем кобольды, а после — стая матёрых волков. Итог: двое растерзаны насмерть, пятеро покалечены. Человечество отнюдь не было полновластным хозяином этого мира. Лишь одним из многих, причём далеко не самым сильным.Вернее будет сказать так: да, сейчас люди занимали доминирующее положение, но исключительно благодаря своей феноменальной плодовитости и расселению по всем континентам, а вовсе не из-за личной силы.Людей в этом мире презрительно называли народом Чёрного Железа. А вот эльфов, дворфов, орков и прочие расы причисляли к народу Бронзы. Те же из них, в чьих жилах текла истинно благородная кровь, иновались Серебряным народом.Физический предел для человека Чёрного Железа — достичь Бронзового ранга. А вот народ Бронзы мог легко шагнуть в Серебряный. Да, разница в рангах не всегда означала мгновенную смерть в бою, но пропасть в силе была колоссальной.От Большого Словаря Шарло уже узнал, что для прорыва на Бронзовый ранг один из базовых атрибутов (без учёта экипировки) должен достигнуть отметки в 20 единиц. А это — двойная норма взрослого, крепкого мужчины!С коренными расами всё обстояло иначе: их требования к эволюции были куда мягче.В городе Шарло встречал нескольких воинов Бронзового ранга. У некоторых из них действительно был атрибут выше 20 единиц, но у других ни один из параметров не дотягивал до этой планки! Скорее всего, для них система развития имела свои лазейки и исключения.Как ни крути, а базовые физические данные эльфов и дворфов на голову превосходили человеческие. И потолок их развития был недосягаемо высок.Врождённые таланты лучше, потенциал выше — тут и сравнивать нечего!Поэтому человек, полагающийся лишь на свои кулаки, всегда находился в невыгодном положении. В этом мире было слишком много тварей, способных оторвать тебе голову одним ударом!Если заглянуть в историю, то ещё две тысячи лет назад люди представляли собой лишь жалкие разрозненные племена и крохотные города-государства, о которые другие расы даже не хотели пачкать руки. И лишь благодаря созданию двух великих объединённых империй, усилиям пяти легендарных королей и девяти прославленных героев, человечеству удалось вырваться со дна в эпоху Чёрного Железа.Возможно, именно животная тяга к размножению в симбиозе с невероятной приспособляемостью и безграничной алчностью позволили людям возвыситься в эту эпоху угасающей магии и стать доминирующей расой планеты.А телега, выделенная фермерами, служила не только благодарностью за спасение драгоценной картошки. Задание Шарло было с лихвой оплачено двумя увесистыми мешками сушёного картофеля и корзинкой фермерских продуктов. Попутная поездка была хитрым ходом хозяев: они просто использовали вооружённого Шарло как бесплатного конвоира для доставки своих товаров в Груяр.Впрочем, в окрестностях Груяра нравы были ещё относительно мягкими. Куда большую угрозу на трактах представляли не монстры, а дезертиры и разбойничьи шайки. Как показывает практика, люди, грабящие собственных собратьев, зачастую оказываются куда более жестокими и беспринципными, чем любые чудовища из иных рас.

Это была воистину душераздирающая трагедия.

Там, у подножия холма... в этот ясный, безмятежный полдень... когда солнце сияло ярче всего.

Венценосная Принцесса, трое её верных рыцарей и безвинная свита подверглись подлому нападению жестокого негодяя и его приспешников!

Рыцари пали смертью храбрых один за другим, а сама Принцесса... о, боги! Она подверглась невыразимому, постыдному надругательству!

О, Небеса! Вся пустошь содрогалась, вторя жалобному визгу поруганной девы!

«Где же справедливость? Кто заступится за невинных? Хрю! Хрю-хрю... хрю...»

Когда работники фермы Прогейн наконец добрались до места, им предстала картина, напоминающая последствия ковровой бомбардировки — хотя, разумеется, они понятия не имели, что такое бомбардировка. Поле боя выглядело поистине жутко.

Всё увиденное оставило неизгладимый след в душе юного Филда, став главной причиной, по которой он в будущем решит избрать опасную стезю авантюриста.

Вот что он записал в своём дневнике:

«...Земля была сплошь изрыта рытвинами и глубокими бороздами. Особенно выделялся неглубокий кратер, словно с небес рухнул гигантский метеорит. Повсюду валялись туши убитых диких кабанов, но больше всего пугала огромная свинья, которую называли Принцессой. В её раздутом брюхе зияла дыра толще моей руки, из которой всё ещё толчками сочилась кровь, хотя земля вокруг и без того уже превратилась в багровое озеро...»

«Она была невероятно огромной. Даже мёртвая туша казалась куда массивнее самого господина Шарло. А сам господин Шарло, с ног до головы покрытый грязью и запёкшейся кровью, сидел на земляном холмике, обмахиваясь дырявой соломенной шляпой и тяжело дыша. Сразу было видно: он только что пережил невероятно жестокое плотское соитие со зверем...»

«Именно в тот день, в ту самую секунду я принял решение: я стану авантюристом! Я соберу команду верных друзей, мы назовёмся Приключенческим отрядом "Соломенная Шляпа"! И я клянусь, что стану Королём Авантюристов!»

Алло? Полиция? У нас тут кто-то слишком много о себе возомнил! Да... завалил элитного монстра перекатами по грязи! Зрелище не для слабонервных! А ещё тут наивные подростки, не понимающие сути происходящего, решают ступить на скользкую дорожку криминальных группировок! Приезжайте скорее!

...

Ужинал Шарло всё на той же ферме, не спеша возвращаться в своё жилище. Солнце уже клонилось к закату, а шляться по пустошам в темноте было сродни самоубийству. Да и сил у него не осталось совершенно. Вдобавок, сделать доброе дело и уйти, не пожрав на халяву — это абсолютно не в правилах Шарло.

Конечно же, вслух он ни за что не признался бы, что у него просто текли слюни при виде праздничного застолья, устроенного хозяевами. Горы сочных фруктов, сыры, яйца, огромные куски жареного и тушёного мяса... Шарло даже сам вызвался встать к плите и приготовил восхитительную свинину в карамели.

В этом мире технологии добычи сахара были развиты неплохо. Будь то солодовый сахар, тростниковый или сиропы из других сладких растений — всё это можно было найти. Но до изобилия на каждой кухне было ещё очень далеко. Даже владелец такой крупной фермы, как Прогейн, доставал сахар странного мутноватого оттенка лишь по особым случаям.

Мёд же ценился на вес золота. Здешние пчёлы и шершни отличались такой свирепостью и ядовитостью, что обычный человек предпочитал обходить их за милю. Шарло как-то умудрился выкурить один небольшой улей и загнал его на рынке за восемьдесят серебряных монет! На эти деньги семья из трёх человек могла целый год питаться цельнозерновым хлебом. А в крупных городах за него отвалили бы ещё больше.

Поэтому, когда Шарло без зазрения совести бухнул в сковороду целую пригоршню сахара, сердце госпожи Филд облилось кровью. В процессе готовки выяснилась ещё одна деталь: в этом мире не существовало соевого соуса, а местный уксус больше напоминал яблочный сидр. Какая жалость, что Шарло не знал рецепта производства соевого соуса, иначе он мог бы стать монополистом в империи специй!

После плотного ужина Шарло, поддерживая раздувшийся живот, с трудом вскарабкался на кровать. Он обожрался до такой степени, что боялся даже наклониться. Если бы он сейчас подошёл к зеркалу и открыл рот, то наверняка увидел бы торчащую в горле куриную ножку.

Луна уже стояла высоко в небе. Ночи в этом мире таили в себе множество смертельных опасностей. Поскольку никаких развлечений после заката не существовало, местные жители предпочитали рано ложиться в постель и заниматься струганием новых детишек. За окном стрекотали цикады и изредка заливались лаем собаки — мир погрузился в тишину.

Шарло вытащил карты, которые «выпали» из убитой Принцессы.

На одной из них был изображён кривой кабаний клык.

[Сила Принцессы Вепрей (Зелёная). Предметная карта превосходного ранга. Осколок силы, оставшийся от Принцессы Вепрей. Примечание: Мусор.]

— Эй, Большой Словарь, — пробурчал Шарло. — Ты что-то забыл упомянуть, что из убитых монстров выпадает лут!

«А ты и не спрашивал!» — с привычным высокомерием отозвалась Система. — «Или я должен сам тебе всё разжёвывать? Это ниже моего достоинства!»

— Тогда почему во время прошлой охоты или убийства диких гоблинов из них ни черта не падало?

«Ты что, в игры никогда не играл? С какого перепугу лут должен падать с каждого встречного моба? Ты тут не админ, чтобы правила диктовать!»

Если бы Шарло когда-нибудь встретил инженера, создавшего эту Систему, он бы с наслаждением свернул ему шею!

...

Предметные карты делились на множество категорий. Взять, к примеру, флакон [Грудное молоко жёнушки Зевса]. Это была карта-расходник: материализуешь, выпиваешь, получаешь эффект.

А вот этот кабаний клык был картой-усилителем. Он не мог превратиться в физический предмет, но его можно было использовать для улучшения других карт.

Шарло открыл свой интерфейс карт и нашёл карту [Вепрь-камнеклык]. Это была обычная белая карта призыва, имеющая один слот для инкрустации — туда можно было поместить другую карту для усиления. А вот у зелёных карт превосходного ранга таких слотов было уже два.

В этом и заключалась разница в рангах. Дело не только в голых характеристиках или навыках — зелёные карты на голову превосходили белые по всем параметрам.

Шарло не стал тратить зелёную карту усиления на простого белого кабана — тот всё равно скоро перестал бы отвечать его требованиям. Он решил повысить его ранг.

Открыв окно слияния, Шарло поместил [Вепрь-камнеклык] в основной слот, а [Силу Принцессы Вепрей] — во вспомогательный, после чего подтвердил операцию.

[Дзинь! Ваша обычная белая карта призыва — «Вепрь-камнеклык» — слилась с предметной картой превосходного ранга «Сила Принцессы Вепрей» и улучшилась до карты превосходного ранга: «Король Вепрей-камнеклыков». Пожалуйста, проверьте характеристики. Стоимость слияния: 20 очков судьбы и 200 очков опыта Вепря-камнеклыка. Ждём вас снова...] — равнодушно отчеканила Система.

[Король Вепрей-камнеклыков (Зелёный). Карта призыва превосходного ранга. Стоимость: 40 единиц маны. Призывает Короля Вепрей-камнеклыков 3-го уровня, который будет сражаться на вашей стороне. Примечание: Можете натравить его на тыквенные грядки своих врагов!]

Внимательно изучив обновлённые параметры, Шарло заметил, что стоимость маны немного возросла, зато кабан сохранил свой 3-й уровень даже после списания 200 очков опыта. Все его атрибуты солидно подросли, а в арсенале появился новый навык — «Раскалывающий удар (Зелёный)».

Да, навык не унаследовал редкий синий ранг, как у самой Принцессы, но это всё равно был шикарный бонус. Впрочем, главная награда ждала его впереди.

[Дзинь! Поздравляем с завершением задания D-ранга: «Принцесса должна умереть». Оценка выполнения: C. Награда: 500 опыта, 20 очков судьбы, 1 случайная карта. Дополнительная награда: 100 опыта. Примечание: Картошка крестьян спасена, отличная работа.]

Стоило Шарло подтвердить получение награды, как перед его глазами возникли три перевёрнутые карты. Система генерировала их случайным образом, но их ценность всегда соответствовала уровню сложности задания. Шарло предстояло выбрать лишь одну.

Первая карта: [Ветвь Железного Древа (Зелёная). Карта снаряжения превосходного ранга. +1 к Силе, Ловкости и Интеллекту. Примечание: В критический момент этой палкой можно съездить врагу прямо по яйцам. Она очень твёрдая!]

Помимо обычной одежды, у Шарло имелось шесть слотов для карт снаряжения, которые давали пассивные бонусы, пока находились в инвентаре. И эффекты у них были самые разнообразные.

Вторая карта: [Семейный баскет старика Кенджи (Серая). Мусорная предметная карта. Эффект от поедания: +1 к Духу, -1 к Сложению на 3 календарных дня. Примечание: В нашей курочке совершенно нет гормонов! Хотите верьте, хотите нет, но лично я верю...]

Третья карта: [Ящер Кровавой Топи (Белая). Обычная карта призыва. Стоимость: 30 единиц маны. Призывает Ящера Кровавой Топи 3-го уровня, который будет сражаться на вашей стороне. Примечание: Храбрый юноша, стань Рыцарем-Драконом!]

В самом низу карты виднелась иконка навыка: «Раскол брони» — при атаке разрушает 5% брони цели. Может складываться до 3 раз, длительность 30 секунд.

Что ещё за баскет от старика Кенджи?! Проваливай к чёрту!

Шарло без колебаний отмёл серый мусор — сожрёшь такое, и не дай бог мутируешь. Оставшиеся две карты были до одури хороши. Вот бы забрать обе...

Но, скрепя сердце, Шарло всё же выбрал белую карту призыва: [Ящер Кровавой Топи]. Да, Ветвь Железного Древа давала прибавку сразу к трём атрибутам, но сейчас его реальная боевая мощь полностью зависела от призванных существ.

К тому же, с получением нового уровня его запас маны изрядно подрос, и теперь, в связке со Счастливой Монеткой, он мог не переживать о том, что заклинания высосут его досуха. Идеально!

[Дзинь! Поздравляем, вы достигли 4-го уровня. Вы получаете 1 свободное очко атрибутов. Пожалуйста, распределите его.]

Шарло, недолго думая, вкинул очко в Силу.

Ранним утром следующего дня, тепло попрощавшись с пускающим слюни юным Филдом и госпожой Филд, Шарло забрался на попутную телегу фермеров, направлявшуюся в Груяр, и отправился домой.

Откровенно говоря, грустил из-за отъезда только младший Филд. Госпожа Филд, судя по её взгляду, ради секретного рецепта тушёного мяса с картофелем была бы готова хоть сейчас выдать за него свою дочь, если бы она у неё была.

Телега, мерно поскрипывая, катилась по грунтовой дороге, изрезанной двумя глубокими колеями. Несмотря на то, что здесь регулярно ездили повозки, сквозь утоптанную землю упрямо пробивались пучки густой травы. Природа этого мира, пропитанная магией, обладала пугающей жизненной силой.

Покачиваясь на ухабах, Шарло лениво жевал травинку, погрузившись в свои мысли. Глаза слипались от усталости, но позволить себе уснуть он не мог. То, что по этой дороге часто ездили купцы, ещё не делало её безопасной.

В конце концов, это вам не родная Поднебесная, где можно спать с открытыми дверями, не опасаясь за свою жизнь!

Путешествовать здесь было смертельно опасно. Трупы, гниющие на обочинах, были делом привычным. А некоторые бедолаги и вовсе исчезали бесследно — даже костей потом не найдёшь!

Ханс, охранник у ворот, рассказывал, что только за прошлый месяц на этом тракте произошло три кровавых нападения: один раз орудовали гоблины, затем кобольды, а после — стая матёрых волков. Итог: двое растерзаны насмерть, пятеро покалечены. Человечество отнюдь не было полновластным хозяином этого мира. Лишь одним из многих, причём далеко не самым сильным.

Вернее будет сказать так: да, сейчас люди занимали доминирующее положение, но исключительно благодаря своей феноменальной плодовитости и расселению по всем континентам, а вовсе не из-за личной силы.

Людей в этом мире презрительно называли народом Чёрного Железа. А вот эльфов, дворфов, орков и прочие расы причисляли к народу Бронзы. Те же из них, в чьих жилах текла истинно благородная кровь, иновались Серебряным народом.

Физический предел для человека Чёрного Железа — достичь Бронзового ранга. А вот народ Бронзы мог легко шагнуть в Серебряный. Да, разница в рангах не всегда означала мгновенную смерть в бою, но пропасть в силе была колоссальной.

От Большого Словаря Шарло уже узнал, что для прорыва на Бронзовый ранг один из базовых атрибутов (без учёта экипировки) должен достигнуть отметки в 20 единиц. А это — двойная норма взрослого, крепкого мужчины!

С коренными расами всё обстояло иначе: их требования к эволюции были куда мягче.

В городе Шарло встречал нескольких воинов Бронзового ранга. У некоторых из них действительно был атрибут выше 20 единиц, но у других ни один из параметров не дотягивал до этой планки! Скорее всего, для них система развития имела свои лазейки и исключения.

Как ни крути, а базовые физические данные эльфов и дворфов на голову превосходили человеческие. И потолок их развития был недосягаемо высок.

Врождённые таланты лучше, потенциал выше — тут и сравнивать нечего!

Поэтому человек, полагающийся лишь на свои кулаки, всегда находился в невыгодном положении. В этом мире было слишком много тварей, способных оторвать тебе голову одним ударом!

Если заглянуть в историю, то ещё две тысячи лет назад люди представляли собой лишь жалкие разрозненные племена и крохотные города-государства, о которые другие расы даже не хотели пачкать руки. И лишь благодаря созданию двух великих объединённых империй, усилиям пяти легендарных королей и девяти прославленных героев, человечеству удалось вырваться со дна в эпоху Чёрного Железа.

Возможно, именно животная тяга к размножению в симбиозе с невероятной приспособляемостью и безграничной алчностью позволили людям возвыситься в эту эпоху угасающей магии и стать доминирующей расой планеты.

А телега, выделенная фермерами, служила не только благодарностью за спасение драгоценной картошки. Задание Шарло было с лихвой оплачено двумя увесистыми мешками сушёного картофеля и корзинкой фермерских продуктов. Попутная поездка была хитрым ходом хозяев: они просто использовали вооружённого Шарло как бесплатного конвоира для доставки своих товаров в Груяр.

Впрочем, в окрестностях Груяра нравы были ещё относительно мягкими. Куда большую угрозу на трактах представляли не монстры, а дезертиры и разбойничьи шайки. Как показывает практика, люди, грабящие собственных собратьев, зачастую оказываются куда более жестокими и беспринципными, чем любые чудовища из иных рас.