Я кувыркался в падении.
Даже когда меня швыряло о стены и отбрасывало от колонн, я отчаянно цеплялся за ясность рассудка, лишь бы не напороться на торчащую арматуру. Вспомнилась старая поговорка: держишь голову - выживешь, даже если тебя волочёт собственный спусковой крючок. Правда, наши предки благоразумно умолчали о куда более суровой правде: стоит тигру вцепиться тебе в загривок, и шансов остаётся немного.
Не будь у меня [Физического Усиления], не подвернись под меня труп, смягчивший падение, - грохнись я просто об пол, от меня осталась бы лишь горстка плоти и крови.
А откат магии настигал неумолимо. Кашель рвался наружу вместе с острой пульсирующей болью - такой кашель, что не выдавить, потому что в горле не осталось сил даже на судорогу. Кровь и пот, скопившиеся внутри противогаза, стали настолько омерзительными, что терпеть это было уже невозможно: запах сырой резины, пропитанной кровью, боль, давящая на всё тело, кровавые слёзы, стекающие по правой щеке.
Правой рукой, скользкой от крови, я вцепился в ремешок противогаза и рванул вверх - не доверяя себе возиться с застёжкой, просто сорвал его силой. Когда ремешок лопнул, наружу хлынули скопившиеся внутри кровь и пот, и только тогда я наконец начал жадно глотать воздух.
Едва удерживаясь на левой руке, лицом вниз, я кашлял снова и снова - влажным, тягучим кашлем, перемешанным со слюной и мокротой. Сквозь боль, стиснувшую грудь и сердце, я смотрел на мир, дрожащий и мерцающий перед глазами. У меня остался лишь один рабочий глаз, но очертания всего вокруг упрямо двоились, а то и троились.
Увидев изуродованное ожогами и клинописью лицо Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама, я чуть не содрогнулся от тошноты, но сдержался усилием воли.
Кашляя, я постепенно осознавал, что произошло. [Когнитивным Диссонансом] я стянул весь откат от стопроцентного [Когнитивного Навязывания] в один глаз, навеки пожертвовав правым. Значит, то, что терзало меня сейчас, было откатом от стопроцентного [Искажения времени]. Сокрушительное чувство потери и цепкая, упрямая привязанность к утраченному захлестнули меня волной печали.
Но вместе с этим во мне укоренялась и твёрдая уверенность.
К этому я был готов с того самого дня, как узнал: магия берёт боль в качестве платы. [Когнитивный Диссонанс] никогда не был силой, которой можно пользоваться бездумно. Зайди слишком далеко - и придётся смириться с вечной слепотой, а стоит потерять один глаз навсегда, как весь последующий откат сосредоточится в единственном оставшемся. Всё, что мне оставалось, - заменять потерю этого глаза потерей какого-нибудь иного чувства.
Откат был неизбежен. Лишись я последнего глаза - лишусь и самой Ветви Глаз.
Наверное, именно поэтому и существуют ученики - отчаянная попытка размазать боль по чужим плечам, используя не-магов вместо батареек.
Но в этом крылось и фатальное противоречие. Человеческая воля никогда не бывает по-настоящему сильной. Люди - ничтожные создания: они не способны по-настоящему преодолеть боль и неизбежно поддаются страху. В ужасе перед пустотой после смерти они мечутся в поисках вечности и, отказываясь признать, что сила требует жертвы, вечно ищут лазейку.
Нетрудно догадаться, что случится, если такие люди начнут пользоваться учениками. Слабые, одержимые комфортом, они пристрастятся к самому лёгкому и удобному способу и неминуемо растеряют по пути собственные изначальные цели.
Чтобы подняться в более высокую сферу, волшебнику нужна решимость, достойная этой высоты.
Тоска по прошлому - на неё способен каждый. Сожаление - тоже каждый. Отрицание или попытка преодолеть прошлое и убежать от него - на это горазды многие. А вот решимость - способность изменить себя или мир и удержать эту решимость дольше трёх дней - редкость из редкостей.
Те, кто не готов принести в жертву собственные страдания, увидят, как их магия угасает, даже если им удастся дотянуться до более высокой ступени. Лишь страдание, лишь настоящая потеря и боль, пережитые в момент применения магии, способны гарантировать чистоту волшебника.
Пока я кашлял, чувства постепенно возвращались ко мне. Первым вернулся слух - острый, резкий. Первый этаж рушащегося госпиталя, где всё ещё медленно сыпались обломки, уже захлестнули крики, вопли и выстрелы.
И тут же тихо подкрался откат магии Ветви Ушей.
«Беги... Господи, пожалуйста, умри... Спаси меня... Я должен бежать... Чёрт возьми, это вообще человек?... Мир и так уже кончился, а вы нам говорите вернуть упавшую боеголовку?... Какого дьявола…»
Я задыхался, меня трясло. Шаги приближались, а сквозь грохот выстрелов я слышал, как повсюду скачут отстрелянные гильзы - звук, похожий на стук пустых консервных банок друг о друга, - и этот стук неумолимо приближался ко мне, лежащему и хватающему ртом воздух.
Сил поднять голову не было, поэтому я просто сжал кулак. Кто бы это ни был - нападёт, и я его убью, точка. Я держался на чистой злости и упрямстве, пока оглушительная очередь не ударила по ушам.
Когда люди умирают, они не кричат - лишь издают сдавленный, хриплый хрип. Только услышав чей-то резкий, сорвавшийся вдох, я понял: стреляли не в меня. На миг повисла тишина.
Затем до меня донеслось дыхание через противогазы.
-Пэк Чемин! Эй! Приди в себя!
Пастор Пак Ёхан. Бросив взгляд на то, во что превратился труп подо мной, он на секунду осёкся, коротко выдохнул «Аминь» и тут же крикнул:
-Ли Сечун, ты говорил, Чемин ещё жив, да? Магия всё ещё держится! Быстрее, нужно забрать остальных и выбираться отсюда!
Ли Сечун - один из самых жутких людей на свете - цокнул языком и полез в карман.
-Чемин, ты же качал Ветвь Сердца, Вторую Стадию? Держи, дам тебе один из энергетических батончиков. Съешь и вставай.
-Д-допинг…
-Пэк Чемин, ты и сейчас способен это ляпнуть?
Когда я поднял голову, пастор и Ли Сечун разом втянули воздух - должно быть, лишь тогда по-настоящему осознали, чем я пожертвовал, использовав [Когнитивное Навязывание] на все сто процентов, чтобы удержать десятиэтажный госпиталь от мгновенного обрушения.
Слегка повернув голову, я увидел и то, что швырнула Ко Рёха: среди медленно оседающих обломков торчала, точно вбитая под углом в восемьдесят семь градусов колонна, раскалённая докрасна двутавровая балка. Особенно бросалось в глаза место, где по ней прошлась человеческая рука, оставив на металле лишь клочья кожи.
Но на этом всё не закончилось. Где-то наверху, этаже на седьмом, ещё не рухнувшем целиком, продолжали греметь взрывы - Ко Рёха и отец Кан Пётр всё ещё дрались.
Это звучало безумной симфонией: арматура медленно растягивалась и стонала, а скудный солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели завала, тут же вязнул в бетонной пыли. Но взрывы от ударов Ко Рёхи отдавались в моих ушах колокольным звоном, а зловещий хохот отца Кан Петра звучал гимном хора. Каждая трещина и разрыв рушащегося здания казались мне величественными нотами органа, а слабый солнечный свет, с трудом пробивавшийся сквозь пыль, - лучами, что льются сквозь витражи. Настоящий храм, где вместо цветного стекла - кровь и копоть.
От одного лишь звука битвы двух волшебников где-то над головой внутри меня поднималась странная волна чувств.
Когда-то юный Пэк Чемин впадал в отчаяние, осознавая пропасть между собой и остальными, и опускал голову, уверенный, что не угонится за другими, даже посвяти он этому всю жизнь. Но теперь безработный тридцатилетний бездельник Пэк Чемин, глядя на ту же самую пропасть, чувствовал, как бешено колотится сердце.
Меня переполняла радость от того, что я прикоснулся к чему-то настолько огромному, чему можно посвятить всю жизнь - и так и не увидеть конца. Мальчишеская жажда приключений, дремавшая во мне десятилетиями, наконец проснулась.
Я способен подняться выше. Это не предел моих возможностей. Дорога тянется далеко-далеко за горизонт видимого.
Теперь, глядя на пропасть между этими двумя и собой, я ощущал не отчаяние, а восторг. Только тогда чувство утраты во мне угасло, уступив место безграничной, клокочущей внутри гордости.
Я нарисовал крест над веком правого глаза правой рукой, перемазанной кровью и потом, пока по щеке текли кровавые слёзы. Никакого глубокого магического смысла в этом жесте не было - я просто хотел показать, как горд собой.
Я доказал, что способен пожертвовать магии даже половиной мира. Мой правый глаз стал священной реликвией, что навеки напомнит о моей чистоте и решимости, - славным шрамом, завещанием самому себе, на которое не отважились ни не-маги, вечно ноющие о боли и отказывающиеся осваивать магию, ни сеульские волшебники, норовящие спихнуть свой откат на учеников. Завет Пэка Чемина весил больше, чем всё остальное на этом свете.
Постоянно напоминая себе о цене, заплаченной ради магии, я буду хранить свою решимость. А зная, что люди - бесконечно слабые, уродливые и ничтожные создания, я сохраню эту решимость через вечную боль и потерю. Такова была мечта и человечность Пэка Чемина - то, что я готов был защищать даже ценой собственного глаза.
Пока я так укреплял дух, лица пастора Пак Ёхана и Ли Сечуна постепенно принимали выражение людей, наблюдающих за буйнопомешанным.
-Пэк Чемин, ты что, сейчас улыбаешься?
-Пастор, кажется, Чемин окончательно спятил.
-Ха-а-а. Вы, простолюдины, неспособные ничем пожертвовать ради магии, лучше помолчите.
Что бы там ни говорили про отца Кан Петра, в самой магии он был настоящим Верховным Архимагом - куда большим, чем мы сами. И как истинный Верховный Архимаг, я чувствовал долг привить хоть немного этого духа великих волшебников, которыми, видимо, кишело Общество 66, своим собратьям по Верховным Архимагам. Но прежде предстояло мародёрство: обобрать Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама. А перед этим мне срочно требовался энергетический батончик - унять дрожь в руках и ногах.
Я протянул руку, и Ли Сечун, цокнув языком, бросил мне батончик.
-Вкус клюквы?
-Освежает.
Я разорвал обёртку и заглотил батончик целиком.
Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама был мёртв, и с него было чем поживиться. Правда, прокачай я Ветвь Ушей до более высокой Стадии, я, скорее всего, лишь слышал бы ещё больше кошмарной дребедени круглые сутки, так что особого интереса это не вызывало. А использовать её как радар я бы всё равно не успевал - у меня и без того хватало ролей на поле боя.
Но вот Ветвь Глаз, если сравнивать все ветви, была чертовски хороша. Вот только цена за неё пугала. Платил ли отец Кан Пётр хоть что-то за свою магию? Во что обходилась Инвертированная Ветвь Глаз?
Я достал боевой нож и аккуратно разделал останки Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама. В этот раз я жертвовал точностью ради скорости, так что резал быстро, пусть и грубовато, - несколько бесполезных частей пострадали больше, чем следовало. Пастор издал сдавленный звук, глядя на это.
-Эй, Пэк Чемин. Угх, чёрт… ты же его в фарш превращаешь.
-Пастор, это жестокая несправедливость. Разве не было бы куда страннее, если бы я умел аккуратно потрошить людей?
Обидно, когда доказательство праведной жизни истолковывают через жопу. Вырезать язык, глазные яблоки и уши за считаные секунды на самом деле не так уж легко, но пастор этого попросту не ценил.
Адреналин от мародёрства оказался достаточно крепким, чтобы я забыл даже про дрожь в руках и ногах. Но главное событие было ещё впереди. Мешать схватке Ко Рёхи с отцом Кан Петром наверху я всё равно толком не мог, так что решил насладиться азартом разграбления по полной.
Зачарованное пальто Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама, чётки на левой руке из Трёх Истинных Телесных Сарир, гримуар с клинописью… Прикосновение к обложке, кажется, было безопасным, так что я повертел его в руках и цокнул языком.
-Чёрт, опять придётся эту штуку сжигать?
-Если он вернётся даже после сожжения, может, лучше запечатать. Давай пока просто заберём.
Для Ли Сечуна предложение было на удивление разумным, так что я передал ему гримуар.
-Агх! Ты чего им в меня кидаешься?!
-Мне нужен допинг.
Назвать это допингом было, конечно, преувеличением - на деле я собирался в ближайшее время передать останки Ветви Глаз, Первой Стадии, своему спонсору, Андерсону-сси. А сам возьму себе останки Ветви Языка, Третьей Стадии.
У Ветви Ушей откат настолько мерзкий, что поднимать её сейчас у меня не было ни малейшего желания - хватало и одного Шин Наина, читающего ублюдские мысли Ли Сечуна круглые сутки без перерыва. Заодно заставлю этого фанатика нарезать круги по плацу, пока он не пробудит Ветвь Сердца, а потом возьму его с собой как живой радар.
Знать все виды магии - не значит пользоваться ими всеми одновременно в любой момент. У человеческой концентрации и боевых ролей есть пределы. Чтобы пускать в ход нужную магию именно там, где она эффективнее всего, да ещё и равномерно распределять откат, мне были нужны собратья-волшебники приличного уровня. Появись Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама со своими офицерами разом - он размазал бы нас в одну калитку.
Я глубоко вздохнул и передал менее полезные останки Ли Сечуну.
-Чемин?
-Открываю Ветвь Языка, Третью Стадию. Прикрой меня, и если покажется, что здание вот-вот рухнет окончательно, - вытащи.
-Какого чёрта ты делаешь это прямо здесь, а не выбираешься для начала, Пэк Чемин?
Будь у меня терпение на подобные расспросы, я бы вообще не ломанулся когда-то в Сеул, в туман, ради изучения магии.
Не колеблясь, я швырнул язык с магическим символом на пол и занёс ногу.
«Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама. Твоя магия. Твои знания. Я прослежу, чтобы ничего из этого не пропало зря».
Нога опустилась, и ощущение раздавленного, твёрдого корня языка прострелило вверх через подошву.
***
Нечестивый шёпот нарастал, разрастаясь в рёв, пока не заполнил собой всю голову, - бессмысленные слова и звуки затопили сознание, а зрение быстро заволокло мутной пеленой, утягивая меня в галлюцинацию. Я даже слабо улыбнулся, предвкушая момент, когда смогу выловить из этого потока хоть что-то стоящее.
И тут что-то показалось не так. Эта галлюцинация была странной.
Обычно, когда волшебник Ветви Ушей уничтожал чужие останки, перед ним представали воспоминания покойного от первого лица - причём не «чаще всего», а неизменно, в ста случаях из ста.
Но не в этот раз.
***
Капала вода где-то в туалете на станции метро. Среди бурых кровавых пятен, повсюду отпечатавшихся в форме ладоней, мужчина в пальто и бейсболке осторожно пятился назад, по пути зажигая расставленные тут и там свечи - иные были просто прилеплены застывшим воском прямо к плитке. Его туфли ловко переступали через распростёртые тела, пока свет свечей заливал сырое помещение.
Лишь закончив со всеми семью большими свечами и двадцатью восемью маленькими, оплывших воском, он стряхнул спичку и погасил её. Резкий запах серы на миг перебил смрад гнили и сырости.
Когда свет от свечей собрался воедино, он осветил рисунок на дальней стене туалета - узор, выведенный кровавыми отпечатками ладоней, наложенными один на другой и растёртыми в сплошное полотно.
Лишь тогда я понял: каждое тело, разбросанное у ног Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама, было обескровлено дочиста, до восковой белизны, - будто из него выцедили последнюю каплю. Десятки трупов. Может, и больше сотни.
Тонкая струйка крови стекала от сваленных почти до потолка кабинки бледных тел и сливалась с кровью, что успела перелиться через край, вписываясь в трещины между плитками, довершая эту настенную роспись.
Заслышав скрежет новой спички, я наконец заставил себя всмотреться в рисунок внимательнее.
Кажется, именно тогда я понял, почему взгляд упорно соскальзывал в сторону всякий раз, стоило ему коснуться этой картины, - и почему мне совсем не хотелось описывать её в подробностях.
Когда Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама зажёг крошечную спичку, нарисованное кровью изображение проступило чётче - настолько ярко, что я не мог отвести взгляд.
Картина двигалась.
Что-то, залитое кровью, человекоподобное, подняло вверх созвездие. Большая Медведица - та самая, что решает жизнь, смерть и судьбу человека, - оказалась зажата в этой окровавленной руке.
В тот же миг по туалету пронёсся ветер. Я успел лишь моргнуть, а все семь больших свечей уже погасли.
Голос, похожий на скрежет металла о металл, разнёсся эхом по сырой кафельной плитке:
-Судьба человечества решена. Человечество куда более ничтожно и жалко, чем само о себе думает. Они - никчёмные существа, обречённые остаться никчёмными. Те, кто жаждет, чтобы Бог существовал, будут судимы; те, кто жаждет, чтобы его не было, будут отвергнуты. Те, кто считал, что чудо достаётся без цены, - разбейте себе головы и умрите, разбейте себе головы и вкусите пустоту этого. Чудеса всегда были рядом с нами, и всё же…
Оставшиеся двадцать восемь свечей начали гаснуть одна за другой. Туалет, полный трупов, медленно тонул во тьме. И лишь окровавленная фигура на стене становилась ярче и отчётливее, наливаясь почти флуоресцентным цветом.
Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама стоял неподвижно перед этим кровавым полотном, затем протянул руку, не обращая внимания на то, что пламя уже перекинулось на рукав. Коснувшись рисунка горящей ладонью, он выдохнул:
-Чудо, чудо!
К тому моменту, как погасла последняя, двадцать восьмая свеча, в туалете остались только зловеще светящийся рисунок и охваченная пламенем спина Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама.
Он рухнул на пол, крича и воя, как заживо горящий человек, и, падая, выкрикнул:
-Три тысячи миров, всё творение! Если погасить солнце бесчисленных эпох и сжечь дотла неисчислимое множество людей - и это спасёт хотя бы мою семью, то вот оно, чудо!!!
Даже обращаясь в кучу чёрного пепла, он продолжал биться, раз за разом разбивая голову о кафель, пока наконец не затих окончательно.
Он размозжил себе череп и умер, всё ещё объятый огнём. Даже внутри этой галлюцинации.
И тут я почувствовал взгляд.
В туалете, где погасли все свечи, там, где бледные трупы будто высасывали из воздуха последнее тепло, на меня смотрело что-то невидимое. Я попятился, решив было, что это мерещатся взгляды мертвецов, - но нет: веки у трупов были сомкнуты, зрачков было не разглядеть. А труп самого Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама давно сгорел дотла. Оставался лишь один ответ, и я упрямо отказывался его признавать, отворачиваясь снова и снова.
Я медленно поворачивал голову - но куда бы ни падал взгляд, всюду были только трупы, и в конце концов я опустил глаза. Взгляд сверлил прямо в мою макушку - существо, в чьих руках покоилась судьба всего человечества, нечто, что я не хотел называть богом, смотрело на меня.
Я глубоко вдохнул. Кажется, я чуть было не тронулся умом по-настоящему.
Эта галлюцинация оказалась разрушительнее любого отката, что мне доводилось переживать, страшнее всей боли, перенесённой до сих пор. Ощущение было такое, будто крошечные иглы продырявили голову в тысяче мест, а затем сквозь эти дыры повеяло горячим воздухом - медленно, неотвратимо, пока мозг не сварился целиком.
Беспомощность и отчаяние от мысли, что мой собственный череп варится заживо, пока я ещё дышу, и леденящее чувство, что управление телом окончательно ускользнуло из моих рук в чужие!
Больше терпеть это было невозможно. Я со всей силы впечатал ногу в то, что когда-то было головой Волшебника с взглядом на тысячу ярдов из Каннама. Только когда голова под каблуком расплющилась усиленной Ветвью Сердца, Второй Стадией, [Физическим Усилением], до меня наконец донеслись перепуганные голоса.
-Пэк Чемин, какого чёрта? В тебя что, демон вселился? Хотя чему я удивляюсь, с тобой такое не впервые, но что на тебя нашло?
-Чемин, издеваться над трупом - это уже перебор, не находишь?
Лишь после того, как я раздавил её ещё и ещё раз, до меня дошло: сердце горело безумным жаром - пентаграмма только что активировала [Иммунитет к Мутациям].
Чёрт.
-Прежде чем уничтожать ещё чьи-то останки, давайте сперва просканируем их Ветвью Глаз или отдадим Хамзе на проверку. Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама мог заложить ловушку.
-Что?
-Господи… Он тебе показал какую-то совсем больную дрянь.
Мне доводилось видеть, как люди отчаянно цепляются за жизнь, но впервые я столкнулся с тем, кто заранее готовился к тому, что его же останки станут уничтожать - и обратил это против меня. Леденило душу уже само осознание, что такое вообще возможно при должной подготовке. Неужели волшебники, тесно связанные с Обществом 66, проходят что-то вроде подобной страховки на случай смерти?
Я сплюнул и огляделся.
-Сколько я провалялся?
-Десять секунд, тупица. Пэк Чемин, если голова на месте - идём. Вещи понесёт Ли Сечун. Не заставлять же одноглазого этим заниматься?
-Угх. Буду считать это пособием по инвалидности.
Ли Сечун проворчал, но принялся ловко распихивать трофеи по рюкзаку - почти на уровне Хамзы по части упаковки. Едва я решил, что от него теперь будет толк как от носильщика, ко мне тихо подошёл пастор.
-Пэк Чемин, ты тоже стрелять не можешь?
-Я сейчас держу здание, чтобы оно не рухнуло.
Удерживать целый госпиталь стопроцентным [Когнитивным Навязыванием] - это уже более чем достаточный вклад. Пусть стрельбой займётся кто-то другой. Даже пастору нечем было крыть эту безупречную логику, разве что причмокнуть с досадой.
Так пастор и Ли Сечун сменили магазины и пошли впереди. Взамен я одарил их обоих исключительно щедрой привилегией:
-На этот раз я не убью вас за то, что вы идёте впереди меня. Шагайте.
-Угх. Чёрт.
С этим многообещающим ответом наше трио Верховных Архимагов двинулось прочь. Хотя называть это побегом было бы чересчур громко.
Там, где шли пастор - наш удачливый волшебник Догматического типа - и Ли Сечун из Ветви Сердца, путь сам собой расчищался. Пастор явно прошёл достаточно суровую военную подготовку, чтобы я всерьёз заподозрил: он мог бы стрелять метко и без всякой удачи, а Ли Сечун попросту проламывался сквозь любую преграду на своём пути.
Ступая по маршруту, расчищенному этими двумя и усыпанному стреляными гильзами, я почему-то невольно расправлял плечи от гордости. Вот, значит, почему важные шишки так любят спихивать всю грязную работу на подчинённых.
Надо мной Ко Рёха и отец Кан Пётр продолжали выбивать друг из друга дух. Передо мной пастор с Ли Сечуном разбирались с остатками Каннамской группировки. Вокруг нас потоком лились чужие крики и обрывки чьих-то мучительных мыслей - я уже не мог отличить, кому они принадлежат.
И тут в голове зажурчал ручей.
Я среагировал быстрее всех: ведь свойства магии Ветви Ушей - это [Судьба] и [Обнаружение]. Моя способность навязывать миру собственное восприятие могла и ослабнуть с потерей глаза, зато чутьё на тех, кто пытается меня подловить, обострилось многократно. В итоге одну жалкую попытку я пресёк, просто выставив вперёд руку.
Я ощутил, как рука входит в плоть - весь вес чужого тела навалился на моё предплечье, кровь потекла по пальцам. Оглянувшись, я увидел сеульского волшебника, бьющегося в агонии: его горло было насажено на мои пальцы. Он отчаянно зажимал расползающуюся рану ладонями, пытаясь удержать её закрытой, но тело быстро обмякало.
До этой секунды я вообще его не замечал - значит, прятался каким-то образом. Инвертированная Ветвь Глаз, Первая Стадия?
Кровь стекала по тыльной стороне ладони, бежала вниз по предплечью и впитывалась в пончо. Сочетание Ветви Сердца, Второй Стадии, [Физического Усиления], и Ветви Ушей, Первой Стадии, [Чтения Мыслей], помноженное на мою непоколебимую веру в собственное предназначение стать Великим Архимагом, сработало куда эффективнее, чем я ожидал. Засечь угрозу, среагировать, убить - быстро, одним слитным движением. Пугающе действенно именно своей простотой.
Я выкрутил пальцы из раны и шагнул вперёд. Труп отлетел и шлёпнулся на пол.
-Ли Сечун, сходи, вырви глаза.
-Есть.
-Кхм. Пэк Чемин, я же просил называть это сбором трофеев. Словарный запас определяет поведение человека, а характер складывается из подобных мелочей. Прежде чем стать воином Господним, тебе стоило бы начать с исправления этой вульгарной привычки…
-Ли Сечун, иди собери глазные яблоки у павшего солдата.
-Ага.
Ли Сечун на удивление быстро притих и заметно облегчил нам зачистку.
Чтобы убить человека, сверхъестественная сила вовсе не обязательна: достаточно вовремя и точно приложить нужную силу к уязвимому месту. Человеческая жизнь цепкая, но хрупкая. Как бы упорно ни сопротивлялся отец Кан Пётр, сопротивлявшиеся волшебники Подразделения 55 и сеульские волшебники встречали свой конец одинаково скверно.
И это было правдой даже без нашего вмешательства. Корейские солдаты, всё ещё не выбравшиеся из здания, бились с остатками врага, вопя, точно взбесившиеся псы, твёрдо решившие выжить любой ценой.
-Перебить их всех!
-Нет смысла оставлять в живых!
Крики - то ли сеульских волшебников, то ли наших солдат, уже не разобрать - сливались воедино, пока выстрелы хлестали по всему зданию.
Подмога пришла и снаружи: сеульские волшебники, преграждавшие нам путь, то и дело падали замертво от пуль, прилетавших неизвестно откуда. Но и немало корейских солдат внутри госпиталя тоже находили свою смерть под перекрёстным огнём. Никто уже не щадил никого.
Один солдат, привалившись к стене и зажимая руками изрешечённый пулями живот, тихо скулил. Другой оттаскивал тела товарищей, явно не понимая, что вообще теперь делать.
-У-у-у-у, хгк…
-Медик! Медик!
В какой-то момент взрывы сверху стихли. Мы все трое ощутили это одновременно и молча насторожились, продолжая двигаться к выходу. Мы уже почти выбрались из рушащегося здания, когда перед нами что-то упало.
Пончо с заколкой-кроликом. Ко Рёха сорвала противогаз, тяжело дыша.
-Отец Кан уходит. Смысла оставаться здесь больше нет.
-Рёха-сси, что ты имеешь в виду?
Наивный вопрос - вполне в духе пастора, который хоть и видел отца Кан Петра воочию, но всё ещё не до конца осознавал, насколько тот силён. Ли Сечун, напротив, явно что-то почуял и предпочёл прикусить язык.
Так мы, едва уцелевшие, выбрались из рушащегося госпиталя.
Окрестности уже заполонили машины медиков, всевозможная эвакуационная техника, бронемашины и танки. Все были заняты своим делом - вывозили раненых, добивали оставшихся врагов, - но даже среди этой суеты никто не мог оторвать взгляд от одной точки.
Десятиэтажный госпиталь для стороннего наблюдателя выглядел так, будто рушится после мощного взрыва. И всё же он оседал невероятно медленно, точно пластиковый пакет, плавно покачивающийся в толще воды.
Я отодвинул остальных Верховных Архимагов в сторону и вышел вперёд.
Единственным глазом я окинул взглядом происходящее. Представив себе лица солдат, их чувства в эту минуту, я не смог сдержать расползающуюся улыбку.
-Десять минут.
Я погладил правой рукой веко, закрывавшее мой пустой глаз, - вечный завет, символ моей решимости, - и улыбнулся.
22 мая 2028 года, 15:01.
-Выведите всех раненых и вынесите тела за десять минут. Я продержу здание до тех пор.
Без тени сомнения я стал сильнейшим Великим Архимагом за пределами Сеула.
Разговоры с переводчиком:
Хм, вот и вырисовывается, что какая-то сущность положила глаз на Землю.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...