Меня так давно не встречали как VIP-персону, что я уже почти забыл, каково это.
Даже родители, стоило мне пойти в среднюю школу, только и делали, что отчитывали меня, точно малолетнего смутьяна, а все остальные - смеялись и подшучивали, и с годами это издевательство становилось только изощрённее. Но теперь, стоя в лифте, пока рушился мир, я наконец ощутил, что отношение людей ко мне изменилось.
Воки-токи офицера-ватной палочки затрещал помехами. Тот поднёс его к губам.
-Внимание всем. Цели сопровождения спускаются. Оцепить нижний сектор, ограничить доступ. Приём.
[Принято. Приём.]
Среди треска раций и отрывистых команд солдаты рассредоточились по обе стороны от дверей лифта, держа под прицелом все направления. Даже медперсонал, спешивший мимо с оборудованием или носилками, замирал на месте. Только офицер-ватная палочка, тётушка-пудель и мы, Верховные Архимаги, могли войти внутрь.
Истинная ценность человека раскрывается не когда всё хорошо, а когда всё рушится. Среди приглушённых рыданий и хриплого дыхания умирающих наше положение - положение Верховных Архимагов - стало мучительно ясным.
Когда мы спускались в лифте, каждый Верховный Архимаг проявил свою истинную сущность по-своему. Ли Сечун стоял, скрестив руки, с видом праведного гнева. Пастор Пак Ёхан поддерживал всё ещё нетвёрдо стоявшего Шин Наина, который без конца бормотал молитвы. Ко Рёха то и дело поглядывала на тётушку-пудель, силясь держать рот закрытым, хотя явно хотела что-то сказать. Хамза кусал большой палец и дрожал, как лист.
И так мы спускались.
Каждый раз, когда цифра на табло уменьшалась, реальность будто отдалялась от меня ещё на шаг. Не верилось, что всего мгновение назад мы беззаботно дурачились и шутили. Только теперь до меня дошло по-настоящему: почему я так упорно тянул время, почему хотел растянуть дистанцию между собой и врагом, против которого нам заведомо не выстоять, почему продолжал болтать с людьми рядом, пока другие умирали.
Это было тяжело и страшно - настолько, что я не мог выдержать этого без смеха, не мог стряхнуть морок, если не продолжал говорить. Под тяжёлым пончо, под бронежилетом кожа покрылась мурашками, и всё тело бил мелкий озноб.
Сухой доклад затрещал в воки-токи офицера-ватной палочки, вгоняя этот холод ещё глубже.
[Говорит штаб. Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама прорвался через станцию Имэ. У врага наблюдается сильный эмоциональный всплеск и временная недееспособность. Артиллерийский огонь возобновлён. Приём.]
-Принято. Цели сопровождения защищены. Направляемся на усиление ЛИСА. Приём.
-Аминь, - тихо пробормотал пастор, и лифт замер в подвале.
В момент, когда двери открылись, солдаты, охранявшие лифт, отдали нам честь. Офицер-ватная палочка и тётушка-пудель повели нас глубже под землю. Мы пробирались через медицинское оборудование и технику, поспешно вынесенные и разбросанные по коридору, пока наконец не добрались до одной большой комнаты. Когда-то здесь наверняка стояла дорогая аппаратура, которую холили и лелеяли как святыню, - теперь остались только кабели, сваленные в угол, да розетки, наспех заклеенные обоями. Вместо этого рисунки полностью покрывали потолок и стены.
В комнате царила кромешная тьма - освещали её только свечи, - но я всё же различал очертания. Даже я узнал, что нарисовано в центре потолка.
Большая Медведица.
А вот причудливых животных на каждой стене я не видел никогда в жизни - и не мог отвести от них взгляда. По крайней мере, было ясно одно: вокруг каждого зверя старательно вывели по семь звёзд.
Офицер-ватная палочка обернулся к Верховным Архимагам.
-Хамза Кирмани, пастор Пак, Ли Сечун-сси, мы просим вашего содействия в отдельно подготовленном подземном командном пункте. Ваше участие необходимо для координации волшебников Догматического типа. Ли Сечун-сси, также прошу вас, как бывшего военнослужащего, помочь сгладить разницу во взглядах между нами и волшебниками.
-Господи. Зачем прятаться где-то в такой темноте и мраке, когда верхние этажи в полном порядке…
-Командование учло ваш прошлый доклад о Монстре с жёлтым взглядом, где вы предположили, что безопасны только подземные помещения. Кроме того, отныне наши решения на месте имеют высший приоритет в пределах Соннама.
Пастор, до этого слегка ворчавший, разом замолчал.
Решение на месте имеет высший приоритет. На них - вот так, внезапно - легла судьба и жизни всех, кто ещё оставался в Соннаме. Кто угодно, ощутив этот сокрушительный груз, давно бы уже согнулся в приступе тошноты, но пастор лишь глубоко вдохнул, и лицо его побледнело. Затем он похлопал Хамзу, Шин Наина и Ли Сечуна по плечу и сказал:
-Господь говорит мне исполнить моё призвание пастора. Пойдёмте.
-П-пастор, я не имам.
-Мы должны повиноваться. Бог выбрал нас.
-Агх! Вы, поклоняющиеся кресту ублюдки, мой Бог - Аллах! Отпустите!
-Хамза-сси, в тот момент, когда вы вкусили свиную грудинку и соджу, дух Кореи вошёл в вас. Исполните свой долг перед страной!
-А-а-а-а! Я перейду на халяль! Я перейду на халяль! Аллах!!!
Даже Хамзу тащили с решительным видом.
Только тогда офицер-ватная палочка повернулся ко мне, Ко Рёхе и тётушке-пудель, вежливо поклонился и произнёс:
-Можете приступать к ритуалу.
Он вышел, дверь закрылась за ним, и нас будто заперли в комнате, из которой не выйти, пока ритуал не завершится.
Когда мои глаза медленно привыкли к темноте, тётушка-пудель ущипнула Ко Рёху за щёку и оттянула её со своей обычной властной манерой.
-У тебя есть дар, не так ли? Кто-то в твоей семье принял его вместо тебя. Но духовная болезнь - это не то, что можно так легко стряхнуть. Теперь, когда мир превратился в такой хаос, похоже, ты снова от неё страдаешь. Ой, ой!
Посетовав на судьбу Ко Рёхи как шаманки, тётушка-пудель направилась в тёмный угол комнаты.
-Что ты делаешь? Иди сюда и помоги!
-Я? Почему?
Награда за недооценку женщины средних лет прилетела мгновенно: тётушка-пудель метнулась ко мне быстрее молнии и хлопнула по плечу.
-А-а-а!
-Эй, ты, маленький паршивец! Люди умирают снаружи, а ты думаешь, что сейчас время валять дурака? Только потому, что у тебя Восьмикратный Ян и сильная энергия, это не значит, что ты можешь делать всё, что хочешь! Хватит бездельничать, когда жизни на кону, иди сюда и помоги!
Одного шлепка хватило, чтобы вернуть меня в чувство. Удар ладони тётушки-пудель болел куда сильнее, чем оплеухи моей матери в полную силу, а ничто не казалось мне более несправедливым, чем боль, не вызванная откатом магии. Так что я немедленно последовал приказам и взял на себя перемещение вещей и подготовку ритуала.
Тем временем Ко Рёха, пригревшись под крылом тётушки-пудель, слушала её байки.
-Тебе становится немного комфортнее рядом с этим парнем, верно? Как будто ты не чувствуешь призрачную энергию вокруг него, а?
-Именно! Откуда вы знаете?
-Ты не училась, но у тебя есть духовная интуиция, чтобы это распознать. Его Четыре Столпа и Восемь Знаков, Небесные Стволы и Земные Ветви - всё Ян. Он Восьмикратный Ян. У этого ублюдка исключительная природная интуиция, так что у него будет необычайное чутьё на то, как найти способ выжить. Если он добьётся успеха - добьётся большого успеха. Если всё испортит - испортит грандиозно. Вот такой он тип.
Хм.
Видимо, она хвалила меня за моей спиной. Исключительная природная интуиция и предназначен для величия? Тётушка-пудель, я знал, что ты не просто обычная шаманка.
Но кое-что меня всё же расстроило.
Ха-а-а. Ну какой смысл хвалить, если не сказать это мне в лицо, да ещё с трибуны, чтобы все слышали? Обида на тётушку-пудель и Ко Рёху захлестнула меня, но я решил милостиво простить их неучтивость - раз уж намерения были благие.
После того как мы некоторое время перемещали вещи, мне на глаза попался старый, потускневший меч.
-Что это?
-Это Меч Трёх Тигров из Ульсанского музея. Положи его в центр, вон туда.
Я осторожно последовал инструкциям и положил его посреди комнаты, под Большой Медведицей. Только тогда ритуал начался.
-С этого момента я буду вести ритуал, а эта девочка Рёха будет мне помогать. Восьмикратный Ян, ты практик, который будет владеть мечом, но твоя энергия настолько сильна, что ты не можешь участвовать в самом ритуале. Твоя единственная задача - принять меч. Понял?
-Да.
-Этот подвал тоже не идеален. Обычно мы делаем это где-то близко к небу, но учитывая срочность ситуации, мы воссоздали ночное небо здесь. Просто имей это в виду пока. Затем следующий шаг…
-Подожди.
Ко Рёха шагнула вперёд. После краткого мгновения колебаний она рассказала тётушке-пудель о своей магии.
-Ветвь Рук, Четвёртая Стадия, [Материальное Замещение] может использовать мою кровь для замены ритуальных материалов. Я на самом деле использовала это, чтобы заменить киноварь для зеркал всё это время.
Так вот почему Ко Рёха была так уверена, что сможет сделать мне Меч Четырёх Тигров.
Я быстро систематизировал то, что узнал из их разговора. Меч Четырёх Тигров изначально изготавливался в год Тигра, месяц Тигра, день Тигра и час Тигра - считалось, что его выковывали в момент, когда сила противостоящая злу и сила тигра, горного владыки, правившего всеми зверями, были на пике. То же было верно и для Меча Трёх Тигров: то, что у него всего три Тигра, вовсе не делало его лёгким в изготовлении - даже для него требовалось совместить год, месяц и день Тигра. Попытка воспроизвести здесь хотя бы год и месяц Тигра потребовала бы принесения в жертву смехотворного количества крови. Смерть от кровопотери была бы неизбежна.
Вот тогда до меня дошло, почему обещание Ко Рёхи сделать мне Меч Четырёх Тигров в итоге обернулось не совсем тем, что я себе представлял. Был 2028 год, давно миновавший год Тигра. Захоти Ко Рёха создать полноценный Меч Четырёх Тигров прямо сейчас, на этом Корейском полуострове, покрытом туманом и монстрами, ей пришлось бы принести столько крови, что она практически принесла бы в жертву саму себя.
-Но если только час Тигра, я могу это сделать.
-Милая, мы разбрасываем кровь как способ отогнать зло, но… даже если мы наспех создадим Меч Четырёх Тигров таким образом, я сомневаюсь, что его эффекты продлятся очень долго…
Тётушка-пудель замолкала каждые несколько слов, поглядывая на меня. Я стоял смирно, сложив руки, слушая послушно, как примерный ученик, и уже начал гадать, не сделал ли чего-то не так. Я за всю жизнь ни на одном уроке не сосредотачивался так смиренно. Отругай меня сейчас - и я бы почувствовал себя настолько несправедливо обиженным, что мог бы сойти с ума.
К счастью, причина была другой.
-Восьмикратный Ян. Чистый Ян, верно. Учитывая, что Тигриный Меч изначально является Мечом Чистого Яна…
Не то чтобы я понимал хоть что-то из сказанного.
-Давай немного подправим ритуал. Мы перекуём Меч Трёх Тигров в Меч Четырёх Тигров. Очевидно, эффект продлится недолго, он будет слабее настоящего, и любой другой не получит от него никакого эффекта вообще.
Но атмосфера была настолько решительной, что я не мог не стать серьёзным вместе с ними. Пламя свечей дрожало, и причудливые звери на стенах словно наливались жутким потусторонним светом, а звёзды на потолке будто покачивались в такт. Под этой всё более серьёзной, строгой и торжественной атмосферой ритуал наконец начался под руководством нашей кудрявой тётушки-пудель.
Первое.
Тётушка-пудель и Ко Рёха начали разбрасывать соль и чистую воду по всему подвалу. Когда крупные крупинки соли разлетались в воздухе, тётушка-пудель повысила голос и запела заклинание.
-Да уйдёт скверна. Да уйдёт скверна со всех четырёх сторон - востока, запада, юга и севера. Да уйдёт скверна с небес. Да уйдёт скверна снизу. Да сделаем это место местом чистоты.
Когда чистые капли воды разлетались в воздухе, я обнаружил, что захвачен таинственным чувством, которое всё это вызывало, и инстинктивно отступил назад, чтобы просто наблюдать.
Второе.
С чашей чего-то похожего на красную краску и кистью Ко Рёха взялась соединять звёзды, нарисованные на стенах и потолке, пока тётушка-пудель наблюдала. У меня возникла иллюзия, будто причудливые звери на стенах вспыхивают, глядя прямо на меня, и в этот момент снова зазвучало пение тётушки-пудель. То ли потому, что мы были глубоко под землёй, но её голос отражался эхом вдвое сильнее обычного, звуча для моих ушей совершенно чуждо. Вместо того чтобы вибрировать в барабанных перепонках, что-то глубоко внутри моего тела, казалось, скрипело.
-Семизвёздные Владыки, о Семь Звёзд, снизойдите на это место.
На пение тётушки-пудель откликнулась Ко Рёха - на её лбу выступил пот от напряжения.
-Да встанут на страже четырёх сторон двадцать восемь звёзд небесных.
Каждый раз, когда Ко Рёха проводила кистью, звёзды на стенах и потолке, которые должны были тонуть в колеблющихся тенях свечей, странно светились. Рационально я отмахнулся от этого как от оптической иллюзии, но между жуткой атмосферой, которую создавали тётушка-пудель и Ко Рёха, и странной энергией, присутствующей в подвале, я не смел ничего сказать. Так семь звёзд, расположенных вокруг каждого из таинственных зверей на четырёх стенах, стали созвездиями. Большая Медведица на потолке и по семь звёзд на каждой из четырёх стен - всего двадцать восемь.
Среди этого совпадения я поймал себя на мысли, что люди действительно думают одинаково.
Опять семь.
Третье.
Наконец тётушка-пудель направилась к Мечу Трёх Тигров, лежавшему в центре комнаты. Ко Рёха отложила кисть и чашу и пошла следом.
-Даже в ножнах сияют Большая Медведица и Звезда Пастуха, взгляни на клинок, и лотос расцветёт.
Как будто ей было приказано заранее, Ко Рёха последовала за тётушкой-пудель, декламируя другой отрывок.
-Тело дракона и энергия тигра сплетаются, мгновенно поднимая метель и прогоняя всякий дух мёртвых и всякого монстра.
Я был раздавлен. Я, Пэк Чемин - тот, кто клевал носом на проповедях пастора в церкви, дремал в храмах под стук деревянных моктак и каким-то образом ухитрялся спать даже вставая и садясь на мессе, - оказался придавлен этой атмосферой. Всего лишь тривиальный ритуал в комнате с кучей рисунков, а грудь сжимало давлением. Это были всего лишь рисунки, и я даже подумал, что выглядят они странно качественно для чего-то сделанного вручную на месте, - а потом заметил, что они намалёваны маркерами для принтера.
Но затем…
-Та доблестная решимость теперь постарела, и я глажу нефритовые ножны с долгим вздохом.
Наблюдая за этой кудрявой женщиной средних лет - той самой, что выглядела так, будто выгуливает крашеного пуделя по улице, - торжественно декламирующей это…
-Как найти воина в тигровой шапке, который мог бы одним ударом рассечь ясный ветер и вздымающиеся волны?
Наблюдая за лицом Ко Рёхи, мерцающим в свете свечей, когда она торжественно поднимала старый потускневший меч, я чувствовал, как тяжесть давит мне на плечи. И всё же держал ноги прямо, отказываясь преклонять колени.
Ритуал продолжался.
Ко Рёха открыла ладонь и встала под Большой Медведицей. Тётушка-пудель взяла Меч Трёх Тигров и медленно приставила лезвие к её ладони. Она серьёзно собиралась разрезать руку Ко Рёхи реликвией из музея, клинок которой даже не был особенно острым? Пока я гадал, умрёт ли Ко Рёха от столбняка, если он всё-таки порежет, мои глаза сузились сами собой. Тётушка-пудель торжественно прошептала:
-Мы перековываем его. Золотая и серебряная инкрустация, двадцать семь символов мечевого стиха, Большая Медведица и двадцать восемь Домов(1).
Это было что-то мистическое - хотя называть это мистическим казалось немного странно, учитывая запах крови, пропитывающий воздух.
Меч Трёх Тигров, судя по всему, использовался только для ритуалов - его край никогда толком не затачивали, он веками переходил из рук в руки, пока наконец не осел в музее. И всё же клинок рассёк ладонь Ко Рёхи. Капли крови проступили сквозь надрез.
В момент, когда Ко Рёха увидела, как кровь потекла обильнее, она повернула голову к тётушке-пудель.
-Милая, магия Альтерационного типа - это глубоко нечестивая сила. Но любая сила также зависит от сердца того, кто её использует. Сожми клинок, дай своей крови собраться в бороздках и не забывай мечевые стихи, которым я тебя научила.
-Д-да!
Ко Рёха схватила основание меча. Когда она усилила хватку, капли крови брызнули на землю. Затем, как будто вытаскивая клинок из ножен, тётушка-пудель медленно начала вытягивать Меч Трёх Тигров из рук Ко Рёхи. Я понял это инстинктивно: когда ладони были рассечены неотточенным лезвием и кровь хлынула из них, меч перековывался заново.
-Небо ниспосылает суть, Земля помогает духу, - говорила тётушка-пудель, вытягивая клинок.
-Небо дарует силу свою, Земля взращивает дух, - отвечала Ко Рёха, её лоб покрылся холодным потом, руки всё ещё сжимали лезвие.
-Солнце и Луна в форме, горы и воды в облике.
-Солнце и Луна - как они есть, таковы же Горы и Реки.
За густым запахом крови я видел, как Тигриный Меч вытягивается заново, используя человеческие руки как ножны.
-Гром и Молния кружатся, таинственные созвездия вращаются.
-Гони вперёд Гром и Молнию, и движи таинственные созвездия.
Странной формы звери, покрывающие четыре стены, начали рябить, будто рычали. Свечи дрожали без остановки в подземной камере, где не могло быть даже лёгкого сквозняка, - и от этого казалось, будто неподвижные звёзды на рисунках искрятся. Но самым поразительным было то, что происходило с клинком в руках Ко Рёхи.
-Отгони гороподобное зло, таинственно рассеки и утверди праведное.
-Изгони великое зло, рассеки тайной мудростью и утверди праведность.
Это был клинок старого Меча Трёх Тигров, заржавевший и запятнанный до потери всякого блеска. Но по мере того как кровь Ко Рёхи стекала вниз и клинок впитывал капли, вырезанные на нём бороздки восстанавливали первоначальный цвет. Золотые гравировки Большой Медведицы первыми поймали свет свечей. В самой глубокой, самой тёмной части комнаты Большая Медведица на клинке Тигриного Меча поднялась вновь.
В этот момент тётушка-пудель резко дёрнула меч и крикнула:
-Убивай монстров и изгоняй демонов! Искореняй измену и уничтожай зло!
-Срази нечестивых и отгони демонов! Истреби измену и вырви зло с корнем!
Меч, который должен был быть запятнан красным от всей поглощённой крови, сверкнул синевой - такой холодной, что казалась десятитысячелетним ледником.
Зрелище заставило меня почувствовать разрыв между разумом и инстинктом. Здравый смысл немага, логика мира, в котором я жил, шептала: это был всего лишь маленький меч, даже не метр длиной, не созданный для боя. Попытайся я сразиться с каким-нибудь парнем с битой, держа эту вещь, меня, возможно, просто забили бы до смерти. Край не был заточен, любой, кто не знал фехтования, не смог бы использовать его должным образом, а тот, кто знал, вероятно, счёл бы его бесполезным куском мусора.
Но инстинкт Великого Архимага Пэка Чемина - того, кто за последние несколько месяцев успел насмотреться на всевозможные немыслимые явления, - говорил мне другое. Это был меч, выкованный века назад, чтобы молиться о процветании династии и мире её народа. Железо ковали только в определённые времена и даты, чтобы наполнить его энергией. Клинок нёс не только астрономический символизм и даосскую иерархию, но и мечевые стихи на санскрите, призывающие всякого рода мистическую гармонию. Пережив повторяющиеся войны и потрясения, он был одним из самых глубоко мистических объектов, оставшихся на современном Корейском полуострове.
Тётушка-пудель подняла заново перекованный Тигриный Меч высоко, направила остриё к Большой Медведице на потолке и крикнула:
-Семизвёздные Владыки, вселитесь в этот меч и сразите нечестивых, отгоните злую энергию! Лазурный Император Востока, Красный Император Юга, Белый Император Запада, Чёрный Император Севера, Жёлтый Император Центра! Пять Генералов-Хранителей Направлений, снизойдите на этот клинок!
Странно знакомый и в то же время чужой звон раздался в моих ушах. Ко Рёха, бледная, с дрожащими окровавленными руками, безостановочно звонила в маленький колокольчик. В момент, когда я его услышал, меня ударило чувство дежавю. На мгновение я почти увидел солдат рядом с собой - с нарукавными повязками, с болтающимися жетонами, их испуганные лица скрыты за противогазами. Думая, что кто-то мог ворваться, я огляделся, но стоило повернуться, как все следы чужого присутствия исчезли. Дверь всё ещё была плотно закрыта. Никто не входил. Я просто принял звон колокольчика Ко Рёхи за звук сталкивающихся жетонов.
Атмосфера дурманила голову. Мне просто мерещилось…
Детский плач послышался за звоном колокольчика. Оцепенение длилось лишь мгновение, прежде чем трезвый рассудок взял верх, и я приготовился укусить язык, если понадобится.
Тератома? Монстр появился поблизости?
Затем я почувствовал, что кто-то наблюдает за мной. Я понятия не имел, откуда это исходит, но взгляд был ужасно тревожным, гротескным. На секунду я задался вопросом, не сбежала ли тварь из башни Лотте, но это отличалось от Монстра с жёлтым взглядом, заставлявшего меня дрожать, как наших предков перед тигром. Взгляд был липкий и вязкий. Холодный пот стекал по коже, пока я оглядывался, полностью сосредоточившись на том, чтобы оставаться настороже.
Жутко.
Зловеще.
Свинья, внезапно осознавшая, что обречена на заклание, чувствовала бы себя так, встретив голодный взгляд хозяина? Был ли это первобытный ужас ребёнка, осознавшего, что в нежном прикосновении матери никогда не было любви?
В какой-то момент морозный ветер, острый как лезвие, начал бить по моему пончо. Сейчас было холоднее, чем когда я не смог как следует вырыть окоп во время зимней подготовки и зарылся в спальный мешок, или когда сломался котёл и я переживал зиму в шортах и футболке.
Бессмысленные крики и неразборчивое бормотание становились громче, сливаясь в один сплошной, безостановочный шёпот. Я слышал их, даже если не хотел. Они ныли и звенели в моей голове - не было никакого способа не слышать. Бесчисленные предсмертные крики, независимо от возраста, пола или социального статуса, наслаивались друг на друга и обрушивались, будто хотели расколоть мой мягкий, податливый мозг.
Крики и вопли перекрывались, отчаянно взывая друг к другу.
А-а-а, мама... отпусти меня... милый, пожалуйста, возьми трубку... почему ты цепляешься за меня.... почему я... дай мне дышать…
Где-то в груди глухо толкнулось сердце - раз.
Отчаянное духовное впечатление нахлынуло на меня. Умирающие голоса, каждый бормочущий своё, постепенно слились в хор, шепчущий суровую правду, которую человеческий разум отчаянно отказывался признавать.
Сердце толкнулось снова - два.
Небесный порядок был искажён. Мир подвергался вторжению. Мистическое знание вновь заговорило: те, кто раньше предсказывал будущее, исчезали один за другим, и страсть к исследованию угасала - потому что человечество как вид инстинктивно осознало правду.
Три.
Будущее человечества исчезло. Даже небесные тела умолкнут о его судьбе, и оно будет обречено на вечную жизнь, блуждая по ледяной вселенной, запертое в самой богохульной форме бессмертия.
Если можешь бежать - беги.
Если можешь умереть - умри.
Если всё ещё можешь кричать - кричи громче.
Четыре.
Голоса, снова и снова выкрикивавшие свои предсмертные слова, охрипшие от горя и отчаяния, теперь спокойно шептали.
Что-то, что я не хотел называть богом, взглянуло на человечество.
Когда я пришёл в себя, то лежал на полу, распластавшись, и задыхался, пока не начал давиться.
Я снова услышал звон колокольчика - Ко Рёха продолжала звонить в него. За звоном голос тётушки-пудель дрожал:
-Семизвёздные Владыки, вселитесь в этот меч и сразите нечестивых, отгоняя злую энергию!
Тётушка-пудель тоже была залита потом. Когда я посмотрел на потолок, то понял почему. Каждая из звёзд Большой Медведицы потеряла свой цвет, съеденная чёрной плесенью. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: что-то вмешалось в ритуал.
Со стоном я поднялся и направился к месту, где происходил ритуал.
-Хубе-ним? Мы всё ещё в середине ритуала, вам нужно держаться подальше.
Я проигнорировал попытку Ко Рёхи остановить меня, поднял одну из свечей, капающих воском, и подошёл под покрытый плесенью рисунок Большой Медведицы. Тётушка-пудель запаниковала.
-Восьмикратный Ян, какого чёрта ты делаешь?! Назад…
Я поднёс пламя свечи к одной из покрытых плесенью звёзд, и заплесневелые части начали выгорать.
-Эй, ты, маленький ублюдок!!! Какого чёрта ты делаешь?!!!
-Е-если мы перерисуем прямо сейчас… Нет, мы не можем. Я уже потеряла слишком много крови…
Тогда все крики разом стихли. Тётушка-пудель, только что кричавшая на меня и лупившая по спине, и бледная, растерянная Ко Рёха - обе заметили, что Большая Медведица на потолке странно меняется. Пламя горело только там, где распространилась плесень, и благодаря этому созвездие теперь ярко сияло, освещённое огнём.
Тётушка-пудель издала пустой смех.
-У тебя действительно была такая судьба: если добьёшься успеха, то добьёшься большого. Похоже, время на твоей стороне. Указ!
Она снова подняла меч, направив остриё к потолку, и крикнула:
-Семизвёздные Владыки, вселитесь в этот меч! Сразите нечестивых, отгоните злую энергию и верните праведность в мир!
На это пламя, пожиравшее плесень, погасло - только после того, как сожгло каждый последний след. Вместо этого созвездия, выгравированные золотом вдоль клинка Тигриного Меча, засияли ярче прежнего.
Тётушка-пудель крутанула меч так быстро, что я слышал, как он рассекает воздух, затем протянула рукоять мне.
-Восьмикратный Ян, Чистый Ян. Ты знаешь значение трёх иероглифов своего имени? Нет, ты вообще можешь написать его ханча(2)?
-Чёрт возьми. Почему это важно…?
В момент, когда я потянулся к рукояти, тётушка-пудель отдёрнула меч.
-Важно.
-Это Чемин. Пэк Чемин.
Блядь. Было жалко проходить через все эти препятствия только чтобы получить желанный предмет, но я сделал, как мне сказали, начертив иероглифы в воздухе пальцем. Если я хотел легендарный лут, я должен был делать то, что она говорит.
К сожалению, допрос ещё не закончился.
-Твои родители дали тебе имя с таким великим значением, так как же ты вырос совсем не похожим на него? Я вижу, они назвали тебя в надежде, что ты будешь жить праведно и делать добро другим(3).
Я продолжал тянуться к рукояти Меча Четырёх Тигров, но тётушка-пудель бесстыдно отмахивала его в сторону, пока наконец не спрятала за спиной. А я боялся повредить такой ценный предмет, если использую магию, чтобы выхватить его.
Блядь. Это было так мелочно и раздражающе, что в конце концов я решил просто ответить ей.
-Нет ничего труднее, чем жить праведно и хорошо.
-Вот почему это имеет ценность.
-Как только ты что-то начинаешь, от тебя ожидают, что ты доведёшь это до конца. Помоги одному человеку - и ты практически должен взять на себя ответственность за всю его жизнь, прежде чем кто-либо назовёт тебя праведным. Сдайся на полпути, потому что устал, - и тебя назовут лицемером, а тот самый человек, которому ты помогал, просто будет на тебя обижен.
-О?
-Если я даже не могу взять на себя ответственность за свою собственную жизнь, забота о других в первую очередь - это просто тщеславие, способ раздуть себя и выпросить похвалу. И если благодетельность оставит меня дрожащим от сожаления и обиды, тогда я даже не получу душевного спокойствия от этого. Я решил, что не буду жить как хороший человек, ещё в детстве.
Это был вывод, к которому я пришёл в начальной школе, после того как учитель велел нам пожертвовать карманные деньги в ящик Армии Спасения. Если положить деньги в ящик, оставит меня с чувством сожаления и досады вместо тёплого чувства внутри, тогда лучше вообще не помогать. Так что я не пожертвовал. Я присвоил их себе. И поскольку в настоящее время я играл роль Армии Спасения для не-волшебников, моя долгосрочная инвестиция окупилась.
-Тогда у тебя не должно быть причин хотеть меч, предназначенный для куктэ минан, не так ли?
-Что такое куктэ минан?
-Это значит «государство в покое, народ в достатке», ты, маленький паршивец.
Как раз когда я собирался ответить, сцена за сценой промелькнули в моей голове, как жизнь, проносящаяся перед глазами. Хан-что-то там, обращавшийся со мной как с идиотом, когда я отчаянно предупреждал его об опасности, - и его засосало в монстра. Тот ублюдок Дэниел, чью фамилию я забыл, взявший меня с собой, пока меня тошнило от укачивания. Сын Хан Сукчи, просивший сказать ему, если я найду его мать. Волшебник со станции Чанчжи, сжёгший себя до смерти. Тела целой семьи в комнате на крыше, чёрные от разложения, цепляющиеся друг за друга. Майор Шин Ханги, приговорённый к смерти и способный только стоять неподвижно. Солдат, рухнувший в углу лифта, топавший ногами и рыдавший…
Крики, умоляющие о спасении, эхом раздавались вместе с воплями людей, отчаянно царапающих свои горла. Я не мог сказать, принадлежал ли какой-либо из этих звуков монстрам или людям.
Различия никогда не было с самого начала. Они все были людьми, и они все станут монстрами. Все кричали, несясь к уже предрешённому для них концу.
Судьба человечества была решена. Пути назад не было…
-Одна секунда.
Чего обо мне не говори, а честность была одной из добродетелей Пэка Чемина, человека среди людей. Я был честен относительно того, чего желало моё сердце. Я понимал, как трудно жить хорошей жизнью, поэтому решил, что буду жить хотя бы для одного человека. Для себя.
Пойте мне дифирамбы.
Радуйтесь.
Аплодируйте мне бесконечно!
К моменту, когда я дал ответ, рукоять уже была в моей руке. Тётушка-пудель вытерла пот со лба одной рукой и усмехнулась.
-Как я и думала. У тебя практически джесе анмин выгравировано прямо в имени. Ты родился, чтобы владеть Мечом Четырёх Тигров.
Затем она научила меня мечевому стиху. Но времени нам отвели немного. Волшебник с взглядом на тысячу ярдов из Каннама и его группа продвигались без остановки. Пока в их руках оставался Гримуар с клинописью, они могли командовать монстрами и довести до конца прорыв линии блокады - тем более что огнестрельное оружие защитников теперь было бесполезно, будто запечатанное. Бесчисленные люди, не имевшие никакой возможности сопротивляться, гибли один за другим. Даже в тот самый момент те, кого принуждали к самоубийственным атакам, чтобы выиграть время, вероятно, изо всех сил пытались удержать вместе то, что осталось от их разбитых умов.
В конце концов я сумел запомнить ровно один мечевой стих.
-Убивай монстров и изгоняй демонов! Искореняй измену и уничтожай зло!
-Ты не Восьмикратный Ян, ты тупица. Это даже не написано на оригинальном мече, и каким-то образом это единственное, что ты запомнил. Ты, маленький паршивец. Если тебе что-то неинтересно, ты действительно не учишь ни черта.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...