В те времена, когда Китай ещё не изжил феодализм, отношения наставника и ученика нередко приравнивались к отношениям родителей и детей.
Что такое родители и дети? Снимите всю декоративную шелуху, которую человеческое общество намотало на эти отношения, - и суть обнажится сама собой: умудрённый жизнью ветеран и новичок, жадно глотающий каждую крупицу, что ему передают. Вот, в общем-то, и всё.
Поэтому совершенно естественно, что ученик подбирает все объедки со стола наставника.
Я бродил среди тел, которые оставила Ко Рёха, торопливо запихивая останки с магическими символами по карманам разгрузки. Чернильное предрассветное небо, стеклянные глаза из-за линз противогазов на распластанных трупах - всё это просто не регистрировалось в сознании.
Собирать тела людей, умерших мгновенно, и извлекать из них останки было, как бы это сказать... как сидеть в тихом районном кафе и не спеша тянуть айс-американо. Я почти слышал лёгкое перебирание гитарных струн.
Вот где повязка [Идентификация] действительно блистала.
Раньше я намеренно избегал думать об этом, но прежде добыча останков означала вогнать боевой нож в тело и копаться в плоти, пока труп не превращался в лохмотья. Глаза, языки, уши и руки - куда ни шло, до них добраться было относительно просто. Сердце - другое дело. Сначала приходилось от души пнуть человека в грудь, раздробив рёбра, потом вогнать нож обратным хватом, разорвать плоть до самого сердца - и тащить его руками наружу. А если после всего этого выяснялось, что никакого волшебника Ветви Сердца и в помине не было, - это была самая бессмысленная трата сил из всех возможных.
С повязкой [Идентификация] всё стало иначе. Особенно в связке с [Физическим Усилением] вытащить сердце, погребённое в чужой груди, оказалось куда проще. Ко Рёха раз за разом разносила верхние части тел, так что работы в этом процессе стало значительно меньше.
Я соскабливал краем ножа куски прилипшей плоти и оставлял только те останки, что ещё пульсировали. Руки были по локоть в крови - думаю, этого достаточно, чтобы объяснить, насколько отвратительной была эта работа. Поначалу даже меня поташнивало. Но, в конце концов, это была та же медвежья желчь(1) - съел, стал сильнее. Если уж на то пошло, настоящий восстановительный тоник, куда эффективнее, чем желчь с её весьма спорными свойствами. Просто упаковка сменилась с медведя на человека.
Я несколько раз сжал сердце в кулаке, сливая кровь, потом постучал им об асфальт, выбивая остатки. Боевой нож отложил в сторону - старался не порезать. Может, разрезать и выжать было бы эффективнее, но если я случайно уничтожу останки - сам себя забью кулаками.
Тут Ко Рёха, тихо наблюдавшая за мной, зашлёпала по луже крови в мою сторону.
-Хубе-ним, вы всё ещё не закончили?
-Сливаю кровь, чтобы легче нести. И соскабливаю, что прилипло.
-Хм.
Я внутренне выдохнул с облегчением, когда Ко Рёха потеряла интерес и начала оглядываться по сторонам.
Пока я возился с телами, по характеру повреждений можно было довольно точно восстановить, как именно она использовала магию. Как только она отошла, я без малейших колебаний прокатил язык во рту.
В отличие от боя, где всё приходилось делать короткими вспышками, сейчас я мог максимально сосредоточиться. Конечно, больно всё равно было до слёз. Ощущение, будто язык мелко нарезают и выкручивают, а потом вырывают с корнем, - от такого немело всё тело.
-Аху-ехе-хе...
-...Хубе-ним, не говорите мне, что вы обмочились.
Я почувствовал, как Ко Рёха с неловким смешком начала отодвигаться.
Тут до меня дошло кое-что важное. Оказывается, если сделать вид, что обмочился, - народ сам разбегается. Полезная тактика, надо взять на вооружение.
Так что я в полном уединении изучал трупы и собирал мысли в кучу. Солдаты и офицеры Подразделения 55 были слишком заняты бегством от Ко Рёхи, военные не вмешивались - идеальный момент, чтобы превратить подозрения в уверенность.
Заодно решил разобраться с давно назревшим. Я ведь переименовал заклинание Второй Стадии Глаз [Горе] в [Искажение Времени] на Олимпийском мосту, когда впервые применил магию на сто процентов. И тогда же понял: базовая способность и её изначальное проявление - не одно и то же. Значит, и называть их надо по-разному.
У Глаз, первая стадия базовая - [Взгляд в будущее]. Стопроцентная - [Когнитивное Расширение]. Вторая - [Горе], стопроцентная - [Искажение Времени].
Я применил Ветвь Глаз, первая стадия на все сто - [Когнитивное Расширение], и глядя на труп левым глазом и делая вид, что собираю останки обеими руками, я систематизировал всё, что успел понять о стопроцентной версии.
Я вспомнил бой с Жёлтой Повязкой и Липучкой. Тогда, после допинга и активации [Когнитивного Расширения], картина изменилась: угрозы, которые прежде являлись красными следами, превратились в странные красные огни, а позже - в лучи солнца, пробивающиеся сквозь щели в облаках. И способность стала сильнее. Не казалась таковой, а именно стала.
Время её предупреждений об огне было странным. Всякий раз, когда солнечный свет отражался от зеркала или лужи и вспыхивал, я каким-то образом уже знал, что пора укрыться. То, что немаги сочли бы простым совпадением, для меня, чья стадия росла, становилось знаком - предупреждением об опасности и подсказкой пути к выживанию. Даже там, где тумана почти не было.
Почему? Какова причинно-следственная связь? Почему эффект стал сильнее после того, как красные следы превратились в знаки?
Я присел рядом с остывающим трупом, аккуратно сложил ему руки на груди и задумался. Мистические знания, которые я упорно вбивал в себя, - несмотря на то что это было смертной скукой, - смутно мерцали где-то на краю сознания. Знаки. Колдовство. Гадание. Символы. Слова мелькали, но связать их в чёткую картину не получалось.
Я знал недостаточно.
Но на основе опыта и инстинкта я мог сказать одно: нынешнее [Когнитивное Расширение], которое предупреждало меня об уклонении от пуль через отблески и отражённый свет вне тумана, была куда мощнее, чем в самом тумане, когда оно разгоняло мглу и прокладывало тропинку и подсвечивало угрозы красными следами. А значит - если намеренно создать условия вне тумана, где можно поймать знаки, разве не удастся увидеть что-то более детальное за ту же цену?
Вот почему я собирал трупы. Не то чтобы совсем без сочувствия к мёртвым - но эти ублюдки застрелили бы меня при первой возможности, так что ощущение, что они заслужили своё, было примерно на семьдесят пять процентов сильнее.
Я сосредоточился, пытаясь прочитать с трупа мёртвого солдата метод убийства Ко Рёхи. Правый глаз под повязкой не видел ничего, зато целый левый стал свидетелем странного: кровь, бесцельно стекавшая по телу, вдруг разделилась на тонкие струйки и принялась рисовать картину. Пятна, впитывающиеся в рукав боевой формы, складывались в упрощённое изображение того, что произошло - магия показывала всё как иллюстрированную книжку, чтобы даже такой тупица, как я, разобрался. За это я и любил магию.
Но интерпретировать было мне.
Я впитал странные знаки, нарисованные по трупу его же кровью, и попытался считать их все разом. И то, что открылось, было суровым откровением. Синергия между Ветвью Рук и Ветвью Сердца выходила далеко за пределы жёстких применений, которые я себе представлял.
-Ха. Охренеть.
Невероятно эффективные и беспощадные методы.
В момент невероятно быстрого удара кровь с кулака попадает на жертву. Ветвь Рук, четвёртая стадия [Материальное Замещение], превращает её во взрывчатку, чувствительную к физическому воздействию. Когда жертву отбрасывает удар, трение вызывает небольшой взрыв - смерть от комбинированного шока и кровопотери гарантирована. Ветвь Рук, вторая стадия [Зачарование], не работает напрямую на человеческое тело - зато работает на защитную экипировку поверх него. Перчатка с надписью [Проникновение] пробивает броню насквозь, грубая сила волшебника Ветви Сердца - мягкую плоть под ней. В процессе кровь заклинателя попадает внутрь. Выдернуть руку, отбросить жертву, создать дистанцию - и превратить кровь в яд или взрывчатку. Если летальности всё ещё мало, пальнуть из Огнедышащих рук. Расход собственной крови был бы слишком велик, потому лишь одна жертва на палец, как в Уся, где мастер пробивает пальцем жертву и та умирает.
Разумеется, такая тактика порождала огромное количество ошмётков. И Ко Рёха использовала даже чужую кровь. Враг не мог отличить, чья это кровь - заклинателя или жертвы, а потому был вынужден держаться настороже постоянно. В такой обстановке разбрызгивание крови повсюду через Ветвь Рук, третью стадию [Телекинез], или силой волшебника Ветви Сердца разрушало вражеские построения и ввергало противника в панику. Против тех, кто уже знал, как сражается Ко Рёха, тактика работала ещё лучше: любой, на собственной шкуре убедившийся, что попадание её крови делает смерть практически неизбежной, поневоле становился осторожным.
Лишь когда чужой крови было пролито достаточно, она переходила к дальним атакам - разбрасывала её с помощью [Телекинеза] и [Физического Усиления]. Сама при этом истекала кровью минимально: вся тактика Ко Рёхи строилась на том, чтобы сокрушать противника, сберегая собственный ресурс.
Последним знаком была карикатура: Ко Рёха гордо стоит на вершине трупа, подняв кулак, с уверенной улыбкой на лице.
Тут мне пришла в голову мысль. Картины, нарисованные кровью, по всей видимости, зависели от опыта и талантов, которыми обладал погибший при жизни. Возможно, чем богаче были его воспоминания и сильнее последняя мысль перед смертью - тем детальнее становились знаки. Он был всего лишь волшебником Ветви Сердца из Подразделения 55, убитым и ограбленным даже до сердца, - но, может, когда-то этот парень увлекался рисованием.
Только тогда я потянулся к его шее, проверить жетоны.
Их не было.
Я проверил остальных. Ни у кого - ни у волшебников, ни у немагов.
Без особой причины я провёл залитой кровью рукой по ремешку собственного противогаза. Неужели все они отказались даже от собственных имён в жажде мести? Или боялись возмездия против семей, оставленных за линией блокады? Трудно было сказать - вероятно, среди оставшихся сорока миллионов почти не было людей, которых ничто и никто не связывал с Сеулом.
Напоследок я собрал останки Сотни-Миль. Спрыгнул вниз, переступая через вывески, подобрал пару глазных яблок и сердце, засунул в и без того раздутый грузовой карман. Тут подошла Ко Рёха и ткнула меня пальцем в плечо.
-Хубе-ним, о чём вы так напряжённо думали?
-Восхищался безупречным и эффективным боевым стилем Мастера.
В отличие от меня, которому приходилось копаться в трупах ножом, один взрывной удар Ко Рёхи аккуратно решал всё - кроме останков. Жестоко - но эффективность, доведённая до крайности. И по крайней мере теперь я знал: пощады волшебникам, которые вредят немагам, она не давала.
Сама Ко Рёха выглядела скорее смущённой - стряхивала кровь с пончо.
-А? Ха-ха, лесть вам ничего не даст.
-И всё же - взрывчатка действительно может сработать без детонатора?
-Ну, это потому что C3H5N3O9... А! Вы заметили, что это [Материальное Замещение]? Большинство людей не обращают внимания - думают, что для четвёртой стадии Ветви Рук это слишком просто. Хубе-ним, у вас действительно острый глаз! Хотя делать лекарства куда впечатляюще!
-Хм.
Начало я не понял от слова совсем, но похвалу своей наблюдательности услышал отчётливо. Противогаз скрывал лицо - так что я мог позволить уголкам губ дёргаться сколько угодно.
Но моё радостное собирательство длилось недолго. Сквозь переулок надвигалась зловещая аура.
Ли Сечун.
Пока я копался в трупах и изучал тактику Ко Рёхи, этот ублюдок в одиночку выкашивал амальгам и набирал очки опыта. Он подошёл, тяжело дыша. Ствол пулемёта в крови, пустой ящик из-под боеприпасов, обмякший рюкзак - всё это красноречиво говорило о том, сколько монстров он уложил. Ли Сечун посмотрел на нас с Ко Рёхой и коротко произнёс усталым голосом.
-Чемин-сси, Рёха-сси, ни волшебники, ни монстры больше не идут. Туман тоже рассеивается. Если продолжим преследовать их, не справимся с откатом. Одного из их офицеров уже убрали, информацию получили - давайте отступать.
-А, точно. Откат...
Ко Рёха, разгорячённая боем до самого последнего момента, приложила руку к противогазу - жест, который в другое время означал бы прикосновение к щеке.
Я посмотрел на них обоих и моргнул.
-Какой откат?
-Чемин-сси, у тебя же Ветвь Сердца, вторая стадия, появилась не так давно, да? Неудивительно, что ты жёг её как сумасшедший.
Ли Сечун говорил между тяжёлыми вдохами сквозь фильтр.
-Ты вот-вот умрёшь с голоду. Пошли быстрее.
Это было прямо перед рассветом. Я наклонил голову, всё ещё не понимая, о чём он говорил...
И рухнул на колени.
Зрение угасло. В руках и ногах не осталось ни капли силы. Меня трясло - неконтролируемо, крупной дрожью. Слюна собиралась под языком, а желудок скрутило так, будто кишки завязали в узел.
Не порезы и не удары. Другая боль, совершенно другая.
Голод.
Понимая, что даже выдавить слова уже не хватает сил, я отчаянно заставил мозг работать. Верно. Снизить штраф через допинг.
-Г-Грузовой карман.
-А? Хубе-ним, вы принесли шоколад или что-то такое?
-С-сердца... и глазные яблоки...
-Чемин, ты теперь каннибал?
Блядь.
Какого хрена я стал бы есть людей!?
Ко Рёха, судя по всему, прекрасно понимала, что я имею в виду допинг - но вместо того чтобы сунуться в мой грузовой карман, подняла указательный палец и принялась вальяжно им помахивать, как старшая сестра.
-Нельзя тратить ценные останки только ради того, чтобы перетерпеть небольшой голод. Их нужно передать спонсору или сохранить для товарищей. Если подсядешь на допинг - кончишь как те, кто в Сеуле охотился на других волшебников!
Она обращалась со мной как с законченным наркоманом, так что я отказался от этой идеи.
Но настоящее испытание было впереди.
-Я отнесу его. Рёха-сси, прикрой нас...
Я выжал из себя последнее и поднял руку - ладонью к Ли Сечуну.
-Чемин-сси?
-Мастер понесите меня.
Сквозь линзы противогазов наши взгляды встретились. Его яростное презрение столкнулось с моей железобетонной убеждённостью. Настоящая женщина - бесконечно лучше мужика, чья грязная тайная мечта заключается в том, чтобы стать милой девочкой.
Ко Рёха смотрела на нас обоих, а потом разразилась звонким смехом, шагнув ко мне.
-Хубе-ни-и-им, значит вы втайне были маленьким извращенцем, да? Ну ладно, вы сегодня хорошо поработали - так что как ваш мастер, окажу вам услугу и отнесу обратно.
-Рёха-сси, Чемин притворяется намеренно. Он невероятно жуткий человек.
Поглощённый голодом, я скривился и распластался на земле. Но обида моя оставалась предельно ясной.
Старая поговорка, что неважно, кто тебя несёт - чушь собачья. Я лучше переметнусь в Общество 66, чем позволю этому конченому тащить меня на спине.
1. Медвежья желчь ценится за кислоту, которую сейчас создают искусственно, но в Китае, Корее, Вьетнаме и Сибири верили в её способность передавать «силу зверя».
Разговоры с переводчиком:
Хм, весьма достойный откат. А Чемина можно понять, ведь неясно куда этот извращенец пристроится.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...