Ко Рёха оказалась на удивление светлым и оптимистичным человеком для этих времён. Наверное, она всегда была добросердечной и от природы умела ладить с людьми.
Даже ведя нас в кромешно-тёмный подвал, где не горел ни один светильник, она ни на миг не переставала о нас заботиться. Видимо, боялась, что оступимся — то и дело оглядывалась, даже достала из кармана пуховика фонарик и ярко осветила ступени, говоря бодрым, задорным голосом:
-Тут довольно темно, да? Генератор мы можем запускать лишь на время, да и батарейки надо беречь, так что вот так получилось.
-Что вы, нет-нет, всё в порядке. Вы и так столько делаете, милая барышня. Ничего не поделаешь.
Пастор Пак Ёхан осыпал её похвалами, повторяя, как ему нравится, что такая молодая девушка так добра и выкладывается во всём. Но даже Ли Сечун и Хамза уже почуяли неладное и держали рты на замке. А пастор же улыбался так довольно, что это было видно даже сквозь линзы противогаза, и с жаром отвечал на каждое слово Ко Рёхи.
Мы с Шин Наином смотрели на него с досадой, переговариваясь телепатией.
«Чемин-сси, ты разобрался с её магией?»
То, что она нацепила мне на шею, всё ещё там.
Судя по физическим данным, у неё точно есть магия ветви сердца. А судя по тому, как она отреагировала, когда появились монстры, - есть и какое-то средство обнаружения.
Она демонстрировала настолько разнообразные способности, что определить детали было трудно. А это значило: устроить засаду и убить её не получится.
Мой глаз сейчас работает не в полную силу, так что останавливать её ветвью глаз второй стадии слишком рискованно.
После этого совершенно разумного анализа Шин Наин выдал невероятный ответ:
«А не можешь остановить её правым глазом, как обычно?»
Ты возьмёшь на себя ответственность, если я ослепну от побочки, ёбаный ублюдок?
Просто спроси Хамзу, опасно ли это. Скажи ему сначала разобраться, где безопасно.
Пока мы с Шин Наином переругивались мыслями, пастор продолжал пытаться обратить Ко Рёху.
-Ну же, милая барышня, просто навестите нас однажды, ладно? У вас искреннее сердце к вере. Это не какое-то странное место. Я, может, и не выгляжу так, но я пастор, настоящий пастор.
-Аха-ха-ха! Хорошо-хорошо. Приду как-нибудь, когда моя духовная чувствительность окрепнет.
-А? Духовная чувствительность?
Остальные Верховные Архимаги навострили уши. Назревало что-то важное.
Ко Рёха, шедшая впереди и светившая фонариком на ступени, произнесла легко, будто это не имело значения:
-Моя младшая тётя была шаманкой. Говорят, духовная чувствительность у нас это семейное. Она сказала: если когда-нибудь покажется, что в меня может вселиться дух, то надо найти нормальную церковь и стать очень набожной.
-О, так это же идеально! Не нужно ждать, можете начать ходить прямо сейчас!
Вместо того чтобы насторожиться, пастор просиял и поднял невероятную шумиху — даже захлопал в ладоши и воскликнул, как это прекрасно.
Пока звуки наших берцев, ударявшихся о ступени, накладывались друг на друга, телепатия Шин Наина снова достигла меня. Похоже, он воспользовался пасторской шумихой, чтобы перекинуться парой шёпотов с Хамзой.
Я осторожно сглотнул и стал ждать вердикта его догматической магии — [Интуиции ангела].
«Еретик-язычник говорит, что безопасно, так что надо идти за ней».
Этот жулик Хамза. Я знал: что-то с ним не то с того самого момента, как он заявил, что верит в Аллаха, запивая свиную грудинку соджу и закусывая куском Спама. Похоже, его магия наконец перестала работать.
Как раз когда я его мысленно проклинал, Шин Наин добавил кое-что ещё:
«Говорит, бежать было бы ещё опаснее».
Я плотно сжал губы.
К тому времени, как мы добрались до низа лестницы, Ко Рёха резко повела фонариком в сторону. Луч выхватил обшарпанный генератор с торчащими патрубками и проводами — будто ремонтные работы так и не закончили.
Указывая на него, Ко Рёха просияла:
-Та-дам! Вы не представляете, как трудно было его перенести! Для работы этого здоровяка я сливала топливо из машин и хранила в канистрах.
-Слышал, его надо высасывать через шланг. Вы всё это делали сами, барышня?
-Хе-хе, конечно!
-Боже, остальным следовало бы помогать вам с такими вещами!
-Ой, пастор, всем трудно передвигаться снаружи, так что ничего не поделаешь.
-Как можно быть такой добросердечной? Иисус, должно быть, сам вас выбрал.
Пока пастор цокал языком в восхищении, остальные Верховные Архимаги отчаянно хотели свалить отсюда и подальше.
Шин Наин, Ли Сечун, Хамза и я сбились в кучу и принялись перешёптываться. Парадоксально, но бесконечная суета пастора вокруг Ко Рёхи, ослеплённого симпатией к ней, дала нам возможность поговорить.
-Мы ведь в полной заднице? - заговорил Ли Сечун, с мрачным лицом.
-Да неужели?
-Чемин, это не похоже на место, где кто-то реально живёт.
Конечно же мы в жопе. И всё, что мы видели и чувствовали, было подсказкой. Даже то, как Ко Рёха смущённо смахивала пыль с генератора, пока пастор осыпал её похвалами, выглядело зловеще.
В подвале пыль скапливается и без уборки — это объяснимо, но любая нормальная группа запускала бы генератор хотя бы раз в день. Однако когда мы открыто спускались по лестнице, никто не отреагировал, а генератор будто стоял тут кучу времени нетронутым. Хреновый знак.
Но ещё большей проблемой были наблюдательность Ли Сечуна и полное отсутствие у него такта.
Подавив желание рявкнуть, я почти не разжимал губ, глядя попеременно на Хамзу и Ли Сечуна, и быстро прошептал:
-Ни слова.
-Но Чемин-сси...
-Я сказал - ни слова.
Похоже, это было верным решением.
В тот миг, когда Ли Сечун попытался возразить, лицо Хамзы стало смертельно бледным, и он начал отчаянно махать руками. Это подтвердило всё на сто процентов.
Хлынули воспоминания о радиопередаче, которую мы слышали в казарме перед входом в Сеул. Та самая передача, из-за которой военные сочли группу Ко Рёхи самой дружелюбной в Сеуле и попытались установить с ней контакт.
Что она тогда говорила? Что все волшебники в Сеуле безумны?
Я слегка приподнял пончо и впервые за долгое время щёлкнул Г-образным фонариком на груди.
Снимать оружие с ремня и включать тактический фонарь на AR-15 было слишком рискованно — она могла бы счесть это враждебным актом.
Чтобы действие выглядело естественно, я настроил и мышление.
Я не враждебен Ко Рёхе. Я не особо хочу её убивать. Я не трогаю оружие, даже нож уже убрал. Мне просто хочется осмотреться в подвале.
С этим настроем я положил руку на фонарик.
-Что вы делаете?
В какой-то момент взгляд Ко Рёхи остановился на мне. На миг мелькнула мысль — не моя ли нижняя половина снова взяла верх и притянула к ней мои глаза, — но нет.
-Барышня, когда вы успели уйти? Хотите, я запущу генератор?
-А! Всё в порядке, пастор. Я сама включу!
Несмотря на эти слова, Ко Рёха в мгновение ока оказалась прямо передо мной. И невинно моргая, встала так, что мой фонарик ничего не мог пробить и осветить, что там дальше.
Ледяной холодок пополз по спине, и я был вынужден выключить фонарь, и лишь тогда девушка отошла.
Когда затылок онемел от покалывания, я сосредоточился на Шин Наине — единственном, кому мог хоть немного доверять. Никогда ещё я не был так рад, что телепатия возможна между волшебниками ветви ушей.
Пока я пытался осмотреть место напрямую, Шин Наин, судя по всему, уже изучал его своей магией.
В резком контрасте с моим колотящимся сердцем он спокойно и ровно рассказал о том, что видел и слышал.
«Я уверен, что здесь нет живых людей».
Откуда знаешь? А вдруг она глушит магию ветви ушей каким-то другим заклинанием?
«Я слышу ушами третьей стадии».
Во рту пересохло. Я без причины облизнул губы и потрогал фонарик.
Ветвь ушей третьей стадии — заклинание, позволяющее разговаривать с остатками душ. Дать ему широкое и предельно прямое название? Что-то вроде [Шёпота мёртвых].
Вспомнив это, я немедленно замахал пастору и заговорил:
-Пастор, почему бы вам не побеседовать с Рёхе-сси ещё? Если подумать, она идеально подходит церкви. Вы же говорили, что вам нужно больше молодых людей.
-М-м? Что это на тебя нашло, Пэк Чемин?
Вид пастора, хлопающего глазами в полном неведении, вызвал лёгкий укол вины. И всё же пастор с его чудовищным догматическим заклинанием [Воздастся Праведникам] был идеальным кандидатом для отвлечения.
Шин Наин, Хамза, Ли Сечун и я уже молча назначили его ответственным, так что все поспешили меня поддержать.
-Молодая женщина, не теряющая веры в таких трудных обстоятельствах, как Рёха-сси, - именно то, что нам сейчас нужнее всего, - кивнул Шин Наин.
-Господь, Джибриль и Иса тоже примут вас.
-Хорошенькая, и правда, лучше всех. Даже пастор влюбился!
Поддержка одного из нас была переполнена скрытыми мотивами, но план всё равно сработал. Пастор кивнул, будто мы дело говорили, и несколько раз от души похлопал Ко Рёху по плечу.
-Видите? Наши парни, может, и выглядят так себе, но они не по-настоящему плохие люди. Они тоже однажды придут в церковь, что скажете, Рёха-сси?
-Ой, пастор, если вы продолжите, я почувствую давление.
-Ладно-ладно, простите. Тогда расскажите о своей духовной чувствительности. Даже если не придёте в церковь, я поговорю с Господом и помолюсь, чтобы наша Рёха-сси не испытывала неудобств. Хорошо? Уж это-то наверняка можно.
-Аха-ха, всё же мне стоит нормально поговорить и с солдатами-аджосси. Они ведь так спешили добраться сюда!
У Ко Рёхи, похоже, было серьёзное заблуждение о солдатах. Она, видимо, думала, что каждый боец слабеет перед молодой хорошенькой женщиной, — но это относилось и к большинству мужчин в целом.
Я, например, точно был таким ублюдком.
Но как мусор делится на перерабатываемый, обычный и ядерный, я хотя бы умел различать время и место. Это ставило меня в категорию перерабатываемого ядерного мусора.
-Нет-нет, мы сейчас так вымотаны, так что просто отдохнём здесь и поболтаем с вашими людьми. Вы же не обидитесь на нас лишь за то, что мы сделаем перерыв?
-М-м... я-то нет, но остальные не очень любят солдат-аджосси. Вы справитесь?
-Конечно! И мы же говорили - мы гражданские.
-Ну хватит, какие гражданские ходят в таком виде?
-Сейчас за пределами Сеула всё так. Ну же, идите, поговорите с пастором. Вам нужно спастись.
-Смотри-ка, Пэк Чемин, я же говорил, ты идеальный лидер молодёжной группы!
На мой взгляд, пастор был из тех, кто либо умирает первым в фильме ужасов, либо каким-то чудом доживает до самого конца.
Так или иначе, раз уж все Верховные Архимаги в кои-то веки объединились, чтобы его подбодрить, пастор расплылся в улыбке до ушей и завёл с Ко Рёхой разговор перед генератором.
Ко Рёхе, судя по всему, тоже не претили громкие, энергичные люди вроде пастора. Даже в маске она изображала, что прикрывает рот, и хихикала.
Тем временем остальные Верховные Архимаги быстро проскользнули вглубь, чтобы осмотреться.
В тот миг, когда вновь включённый Г-образный фонарик осветил помещение, мы все дружно втянули воздух.
Здесь были люди. Проблема в том, что они больше не дышали.
Цокольный этаж здания студенческого союза, похоже, изначально был столовой. Под стеной с до сих пор висящими досками меню грудами лежали люди — вплотную, привалившись головами друг к другу.
Трупы выглядели умершими от голода: скулы выступали резко, животы под толстыми слоями одежды раздулись, каждый видимый участок кожи почернел. Время от времени по высохшей, как у мумии, коже ползали опарыши. Первое знакомое нам насекомое, обнаруженное в Сеуле.
После всех мыслимых ужасов, таящихся в тумане, пухлая масса опарышей, копошащаяся на трупах, была почти терпимой.
И всё же что-то здесь не давало свести всё к простому голоду.
Перед трупами хаотично валялись открытые банки, разорванные пакеты со снеками, кишащий теми же опарышами рис и одноразовые ложки.
Даже обычно бестактный Ли Сечун, похоже, почувствовал, насколько это неправильно, — резко втянул воздух. Хамза и вовсе зажал фильтр противогаза, сдерживая крик: было видно, как подрагивает одна лишь резина маски.
Вперёд шагнул Шин Наин. Подойдя к десяткам трупов, он опустился перед ними на колени. Потом, будто этого было мало, закинул винтовку на плечо и левой рукой приподнял противогаз.
Его внимание привлёк контейнер с рисом быстрого приготовления с воткнутой одноразовой ложкой. Шин Наин поднял его, голым носом понюхал, потом повернулся к нам и произнёс крайне осторожно:
-Он не испортился.
-Что?
-Кислого запаха нет. Свежий.
Сейчас был наш шанс, пока пастор занимал Ко Рёху.
Приняв решение, я немедленно повернулся к остальным.
-Пока Шин Наин использует взгляд в прошлое и ветвь ушей третьей стадии, чтобы выяснить, что случилось, Хамза — стой рядом на случай, если что-то пойдёт не так. Судя по тому, что на моей шее всё ещё чувствуется хватка, она всё ещё следит за мной. Если всё повернёт плохо, Ли Сечун — выйди вперёд и уложи её.
-А что сделаете вы, если она сломает вам шею, Чемин-сси?
-А что ещё?
Придётся использовать ветвь глаз третьей стадии [Когнитивный Диссонанс], вернуться к жизни и потерять глаза. Другого выхода нет.
Смерть означала конец моего обучения. Потерять магию ветви глаз было бы по-настоящему ужасно, но не настолько, чтобы отказаться даже от возможности выжить и продолжать учиться магии.
Даже если придётся ослепнуть, я буду жить как волшебник.
К счастью, пастор отыгрывал настолько невероятно, что времени у нас было достаточно.
-Вы когда-нибудь слышали о насаждении церквей? Вы идёте к людям, ещё не слышавшим Евангелия, и напрямую помогаете им со всем. Все были бы рады такой добросердечной девушке, как вы, Рёха-сси.
-Вы немного не такой, каким я представляла пасторов. Разве пасторы не должны собирать десятину и жить как короли?
-Ой, этот образ - вина СМИ. Мегацерквей, управляемых как франшизы, очень мало. Большинство пасторов всю жизнь мучаются, как использовать пожертвования, которые прихожане собирали по крупицам.
Ко Рёха тоже впечатляла, ведь она реально это слушала. Я даже представить не мог, сколько плотного безумия в ней наслоилось.
Пока пастор продолжал представление, загадочное давление на моей шее постепенно слабело, пока в какой-то момент не исчезло совсем.
Примерно тогда же Шин Наин и Хамза, ковылявшие бок о бок на корточках, вернулись с результатами.
-Ху-у-уф, хуф.
Пока звуки дыхания сквозь противогазы резали тишину подвала, Шин Наин проскользнул между Ли Сечуном, стоявшим со скрещёнными руками, и мной, следившим за Ко Рёхой.
Шин Наин снова надел противогаз. Судя по жуткому виду, его, вероятно, вырвало где-то в тёмном углу. Цвет лица красноречиво намекал: он беззвучно выблевал все кишки.
-Она не убивала их напрямую.
-Блять, только давай ты объяснишь нормально, так, чтобы было легко понять, без лишних деталей.
Только после моего точного запроса Шин Наин дал точный ответ. По его словам:
Когда он изучил последние несколько часов через взгляд в прошлое, ничего не изменилось. Выжившие в этом подвале определённо умерли давно. Однако, возможно, переход на ветвь ушей третьей стадии повлиял и на взгляд в прошлое: он смог слышать звуки подвала сквозь видения прошлого.
Поэтому Шин Наин, несмотря на усиливающуюся отдачу, заглянул на день назад — к моменту, когда мы впервые связались с Ко Рёхой.
-И день назад, и несколько часов назад всё было одинаково. Я не слышал ни генератора, ни дыхания. Кроме одного человека.
Подземная столовая, мёртвый генератор, ни одна лампочка не мерцала, и в этой тёмной тени раздавался лишь один комплект шагов.
Перед открытыми банками и контейнерами с рисом, разложенными вместе с ложками, перед людьми, осевшими у стен или на плечи друг друга, живым оставался лишь один человек — дышал и болтал.
-Эй, похоже, какие-то солдаты-аджосси идут. Спастись всё ещё будет трудно... но, судя по сообщениям, они весёлые ребята.
Во взгляде в прошлое Шин Наина женщина бродила по тёмной, молчаливой столовой перед трупами.
-В трудные времена надо помогать друг другу. Они все такие бодрые, так что, когда придут, тут станет повеселее! И, может, станет легче связываться с военными снаружи. Нам не придётся так сильно волноваться, что наши координаты раскроют, верно?
Видимо, именно поэтому глаза женщины сияли ещё ярче.
Едва различимая — копошащаяся во тьме тень — она повторяла себе одно и то же голосом с дерзкой, жизнерадостной уверенностью.
-...Что? Как я могу уйти?! Я остаюсь здесь со всеми вами, мы должны спастись вместе!
Пока я слушал отчёт Шин Наина, по телу медленно полз холодок. Хамза и Ли Сечун, похоже, ещё не осознали — лишь хмурились, — но моё зрение начало окрашиваться в лёгкий жёлтый.
Шин Наин продолжал свидетельствовать в ярких деталях.
-...Хорошо.
Впервые женщина, до того весело щебетавшая перед десятками трупов в тёмной подземной столовой, шмыгнула носом и заявила о своей решимости.
-Я пойду за солдатами-аджосси и встречу людей снаружи. Помогу им, выйду с ними и обязательно их уберегу!
На какое-то время между нами повисла тишина. В конце этой тишины я отчаянно старался вцепиться в остатки самообладания.
Прежде всего — Ко Рёха не была волшебницей ветви ушей. Ведь пока мы вчетвером слушали отчёт Шин Наина, обладай она магией ушей, то давно бы нас спалила.
Волшебница ветви ушей подслушала бы каждое наше слово. Но это оставляло ещё более жуткую возможность.
-...Это всё.
В тот миг, когда Шин Наин закончил тяжёлым голосом, Ли Сечун закрыл щёки ладонями, хотя на нём был противогаз.
-Святое дерьмо.
Хамза, похоже, наконец понял, почему [Интуиция ангела] сочла ситуацию неопасной, как и положено заклинанию, помогающему избегать лишь худшего исхода. Он уставился на нас глазами человека на грани обморока.
-Н-не говорите ничего... Мы должны подыграть...
Следуя примеру Ли Сечуна, я бессмысленно прикрыл рот, несмотря на противогаз, и покачнулся.
И всё это время отчаянно работал мозгом.
Десятки старых трупов. По ним ползают опарыши. В подвале даже генератор не запущен. Была причина, по которой здесь никто не мог жить — ни в своём уме, ни в каком.
-Шин Наин, что с запахом?
-Он чудовищный. Вонь разложения такая сильная, что никто не смог бы здесь жить. Взгляд в прошлое подтвердил то же. Кроме тех случаев, когда мы с ней связывались, она сюда не приходила.
-Значит, Ко Рёха живёт где-то в другом месте.
Она неосознанно чувствовала, что это трупы?
Я прикидывал напасть на неё и забрать её останки и информацию, но она была противником самой высокой стадии из всех сеульских волшебников, что мы встречали, и обладала большей информацией, чем они.
У неё точно была магия ветви сердца, но пока секрет тех перчаток не разгадан — слишком много неизвестных опасностей. Вдобавок, судя по тому, как она расправилась с монстрами, у неё было какое-то средство обнаружения, даже если не магия ветви ушей.
Будь она неспособна читать наши намерения — может, и было бы иначе, но она сражалась безумно хорошо, даже будучи не в своём уме. Ответа просто не было.
Даже если мы победим — будут потери, а если кто-то из нас умрёт, то всё кончено.
Верить, что мы убьём Ко Рёху, не получив ни одной смертельной раны, было бы невероятно глупо. К тому же у нас оставалось всего триста патронов. Сжигать ли весь боезапас здесь?
Отдельно от моих воющих эмоций и в стороне от моей нижней половины, окончательно остывшей, интеллект Великого Архимага Пэк Чемина выдал единственное решение.
Думай, Пэк Чемин. По большому счёту, это ничем не отличается от того, чем занимаются социальные работники.
Ублюдок, пора и тебе сделать в этом мире хоть одно доброе дело.
Утешив себя так, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
-Операция «Синяя таблетка».
Мои короткие слова несли много смысла.
Один лишь Шин Наин напрягся и понимающе кивнул. Ли Сечун и Хамза уставились на меня в недоумении.
-Что? Чемин-сси, что вы сказали?
-Чемин-сси... Э-э... это точно правильно?
-Хамза, я уже хочу набить тебе морду, так что не возникай.
-Да.
Пусть она и не такая исключительная, как старшая Кан Арым, способность вести нормальный разговор и оставаться дружелюбной, вероятно, ставила её в один процент сеульских волшебников по характеру.
Жалким буду я, если закачу истерику здесь.
-Сначала уходим отсюда и направляемся в настоящее убежище Ко Рёхи, чтобы собрать информацию. Если сможем её стряхнуть - стряхнём. Если нет...
Если нет... Если нет, то что, блядь, ещё делать?
Мы, четверо Верховных Архимагов, посмотрели на пастора и Ко Рёху, болтавших в полной гармонии.
-Кху-у, Рёха-сси, вы лучшая! М-м? Пойдёмте прямо сейчас, и я отдам вам повязку лидера молодёжной группы, которую собирался отдать Пэк Чемину. Просто пойдёмте!
-Пастор, вы не слишком высокого обо мне мнения? Что будете делать, если я потом вас разочарую?
-Нет! У меня невероятный глаз на людей. Рёха-сси, вы та, кто нашей церкви абсолютно, точно нужна!
-Ва-а-ау! Правда?!
Под удушающей тяжестью, давящей на грудь, я поднял руку и дал Верховным Архимагам сигнал.
-Операция «Синяя таблетка» официально начата. Я поведу.
Развернулся и пошёл к лестнице - остальные Верховные Архимаги осторожно последовали за мной. Похоже, они не ожидали, что мы вернёмся так внезапно: и пастор, и Ко Рёха обернулись и склонили головы.
-Что такое? Я думал, вы отдыхаете.
-Местные слишком не любят военную форму. Нам не верят, даже когда мы говорим, что гражданские.
-Видите? Я же говорила - никто не поверит, что вы гражданские в таком виде.
-Да... вы были правы.
Со звуком защёлкнувшегося механизма я снова опустил пончо, прикрыв Г-образный фонарик.
Я не знал, почему здешние люди умерли от голода. Нельзя было понять: добровольно ли они перестали есть, осознав, что спасение не придёт, или среди них распространилась какая-то болезнь. Но то, что десятки людей сумели умереть, не попав внутрь тел монстров, само по себе было доказательством усилий Ко Рёхи.
Было ясно: Ко Рёха защищала их от монстров.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...