Ко Рёха оказалась гораздо дружелюбнее, чем мы ожидали. Она снова натянула маску, улыбнулась глазами и поманила правой рукой.
-Вам, наверное, было очень тяжело прорываться через Олимпийский мост без тумана, да? О дороге дальше не волнуйтесь. Я тут много всего расчистила, так что будет нормально.
-Вы бойкая девушка с ясной головой. А церковь, случайно, не посещаете?
-Ах-ха-ха, с церковью я не очень лажу.
Глядя, как она отшучивается от попытки пастора проповедовать, я подумал: по характеру она, возможно, входит в один процент лучших сеульских волшебников. Будто этого было мало, Ко Рёха стряхнула пятна крови с одежды и выдвинула заманчивое предложение уверенным голосом:
-Давайте провожу. Но оружие применяйте только в действительно опасной ситуации, а то набегут. - Выпалив это, девушка решительно развернулась и двинулась вперёд.
Я, Пэк Чемин, решил быть честным с собой без малейшего притворства. Чёрт возьми, она чертовски потрясающая.
Смотреть, как Ко Рёха идёт сквозь унылый, мрачный туман, а её хвост покачивается в такт шагам и выбившиеся пряди волос щекочут маску, - от этого уголки моего рта сами ползли вверх. Спустя семь дней беспросветной серости что-то столь освежающее невольно заставляло появиться улыбку.
Хотя, конечно, пялился я не только потому, что Ко Рёха хорошенькая.
Всё ещё ухмыляясь, покосился на Шин Наина и поднял правую руку, сложив пальцы в знак «Ок». Сигнал установить телепатическую связь через Ветвь Ушей Первой стадии.
Как и подобает проницательному волшебнику Ветви Ушей, Шин Наин сразу понял намерения.
«Я слушаю, Чемин-сси».
Какая у неё стадия?
«Я её не слышу. Если она обладатель альтерационной магии, то как минимум четвёртая стадия в одной из ветвей. Но судя по тому, как она поймала амальгаму теми странными перчатками — у неё может быть и что-то другое для защиты».
Четвёртая стадия. Для волшебника альтерационной магии - очень весомо.
Глаза, Уши, Сердце, Руки и Язык...
Даже Ветвь Ушей, казавшаяся самой бесполезной, обладала подавляющей эффективностью в чтении мыслей и обнаружении монстров. Если Ветвь Сердца, дававшая наибольшую физическую эффективность, или Ветвь Глаз, имевшая наибольшее воздействие, достигнут четвёртой стадии — я даже не мог представить, какой эффект это даст.
Конечно, я всё ещё оставался человеком, одержимым инстинктами. Даже в телепатическом разговоре честно признаю: глаза оставались прикованы к стройным ногам, очерченным штанами Ко Рёхи.
Но похоть как мужчины была не единственным моим желанием.
С трудом оторвав глаза, я, Пэк Чемин, человек, мечтавший стать Великим Архимагом, гонимый любопытством задал ещё один вопрос.
Шин Наин, как думаешь, она волшебница Ветви Ушей?
«...Трудно сказать».
После недолгих раздумий решение было принято, хотя тело слушалось плохо. Но весь разум Пэк Чемина-человека восторжествовал над телом Пэк Чемина-зверя.
Какой бы дружелюбной она ни была, она всё ещё сеульский волшебник. И, судя по заколдованному телефону, вероятно, контактировала с Обществом 66.
Если она волшебница Ветви Ушей на более высокой стадии — каждая крупица нашей информации утечёт прямиком к ней. А если она вытрясет всю нужную ей информацию, то мы станем ненужными пустыми оболочками, и предсказать, как Ко Рёха себя поведёт после такого, очень трудно.
Нужно было определить: волшебница ли она Ветви Ушей на более высокой стадии, чем мы, или она блокирует нашу магию какой-то иной странной техникой. И если сбудутся худшие прогнозы... то лучшим вариантом будет напасть.
«Я пошлю сигнал еретику-язычнику».
Шин Наин легонько стукнул Хамзу кулаком в грудь.
-Гах!
Хамза, внезапно получив удар без видимой причины, вздрогнул и уставился на Шин Наина. Тот воспользовался моментом и что-то прошептал, на что Хамза неохотно кивнул.
Остальные Верховные Архимаги оглянулись на них, словно гадая, что происходит.
-Наин, ты что делаешь?
-Проповедую.
-О! Кстати, есть же поговорка про проповедь корове(1). Должно быть, она значит: даже корова уверует в Господа, если услышит Евангелие, - восторженно воскликнул пастор.
-Чемин, есть такая поговорка? - шёпотом спросил Ли Сечун.
-Не знаю, но уверен, что пастор не стал бы выдумывать.
Пока мы сговаривались, Ко Рёха, шагавшая в нескольких шагах впереди, внезапно обернулась.
Моргая над маской, она подняла руку и помахала.
-Что-то не так?
-Не, просто у нас, мужчин, было о чём пошушукаться.
-Хм-м.
Это ей явно казалось подозрительным, но без доказательств и без достойной догадки, чтобы уличить нас, она лишь приподняла бровь и изучающе окинула нас взглядом. Но, ничего не добавив, двинулась дальше.
Мы же, как за мамой уткой, послушно посеменили следом.
Я незаметно скосил глаза: Шин Наин тихо щёлкнул предохранителем, переводя в безопасное положение. Глаза Хамзы нервно бегали из стороны в сторону. Пастор, совершенно не понимая, что происходит, всё ещё держал винтовку, осматривая каждое направление. Ли Сечун шёл тяжёлыми шагами, нахмурившись, будто что-то его раздражало.
Из всех нас способностями обнаружения обладали Шин Наин, Хамза и я — и все трое намеренно отлынивали. Оставалось лишь наблюдать за действиями Ко Рёхи.
Через несколько минут телепатия Шин Наина достигла меня.
«Лица. Два».
Туман сгущался как раз вовремя — видимость упала примерно до пятидесяти метров.
Ко Рёха, уверенно ведшая нас, тоже остановилась. Я гадал, не обнаружила ли она их магией Ветви Ушей, — но всё ещё не был уверен. Сеульский волшебник, по крайней мере, точно обладал некоторыми инстинктами выживания.
Мои прищуренные глаза изучали её сквозь линзы противогаза. Девушка резко вернулась к нам и нежно помахала, улыбнувшись глазами, словно старшая сестра, присматривавшая за малышнёй.
-Подождите здесь.
Стремительно из бледного тумана нарастали гротескные силуэты. Две амальгамы, каждая сожравшая более дюжины людей. То, как они бежали с безвольно висящими руками, ясно показывало, что туман ослабил их. Однако среди дюжины с лишним пар рук у двух пар пальцы странно подёргивались.
Онемение? Внезапно стало интересно разобраться в том, как туман ослаблял тварей.
Но вскоре стало ясно: обращать больше внимания на амальгам, чем на Ко Рёху, было неверным решением.
В отличие от других безвольно висевших рук, одна из отчаянно дёргающихся кистей амальгамы уродливо перекрутилась — словно кто-то сжал её изо всех сил. Кисть смялась, как свиное копыто, и с тошнотворным хрустом на ней отпечатался след ладони.
Из единственного рта, разодранного под мешаниной лиц, вырвался крик.
-А-а-а-а-а!!!
Кисть амальгамы вырвало начисто. Когда моя бабушка была жива, она невероятно ловко сворачивала курам шеи — но запястье амальгамы разделали куда профессиональнее.
Что-то невидимое вырвало кисть одним движением. Настолько аккуратно, что разорванные сухожилия свисали длинными прядями — чисто извлечённые пучки нервов и сосудов выглядели так, будто кто-то вытащил мясо из крабового панциря.
Кисть отлетела в сторону.
В тот миг, когда пастор поспешно положил палец на спуск, Шин Наин молча схватил его за руку. Они обменялись безмолвным разговором — пастор медленно опустил ствол и отступил, увеличивая дистанцию.
Затем, в то мгновение, когда собранные волосы Ко Рёхи качнулись и слегка задели короткий пуховик... Глаза потеряли её из виду. Но вместо этого уловили уши.
С влажным хлопком затылок амальгамы взорвался. Один удар смёл её голову, разбрызгивая отвратительный гной. Обезглавленная амальгама развалилась на части и отлетела назад, как капуста, вырванная с корнем — трупы, насильно слитые сросшимися головами, наконец разделились.
Вторая уже ползла по земле, потеряв все ноги.
Как кто-то, отрывающий муравью лапки одну за другой, амальгама лишилась всех дюжины с лишним пар ног и корчилась, пока из её единственного рта лились перекрывающиеся крики.
-Уа-а, уйди... отстань от меня... я не могу тебя убить...
Но плач ничуть не менял тот факт, что это существо - монстр. Даже стеная, тварь тянула расплавленное лицо вперёд, упорно ползя к нам.
Ко Рёха смотрела на безногую амальгаму сверху вниз и покрутила перчатки туда-сюда, осматривая их. Амальгама извивалась, подползая к ней, а Ко Рёха разглядывала старые, потрёпанные перчатки, стоя прямо перед ней.
-Какая трата.
Шагнула вперёд, занесла ногу над головой амальгамы и обрушила её со всей силы.
Обе амальгамы умерли.
Только тогда Ко Рёха повернулась к нам и улыбнулась глазами.
-Аджосси, я прощу это только раз.
Губы слегка пересохли. Как человек, которого ловили на лжи больше раз, чем можно сосчитать, я распознал это сразу. Она поняла, что мы намеренно пренебрегли обязанностями обнаружения.
Теперь, когда намерения раскрыты, оставалось одно. Оправдываться до последнего и валять дурака мне не по характеру. Если мужчину поймали на лжи — получи своё с гордостью.
Конечно, я также приготовился раздавить язык зубами на случай, если она действительно попытается напасть. Если всё пойдёт плохо — использую Ветвь Глаз Второй стадии, чтобы остановить её, а затем убью.
Было до боли очевидно, что один удар этого кулака вскроет мне череп, — поэтому собрался с духом, прежде чем спросить:
-Ко Рёха-сси, вы обладаете магией Ветви Ушей?
-Что?... Аха-ха-ха.
Ко Рёха моргнула, затем рассмеялась за маской — довольно долго, стряхивая кровь с правой руки, — и посмотрела на нас с весельем в глазах.
-Может, потому что вы чужаки и всё ещё такие невинные, но ваши намерения такие очевидные. Даже тот, кто не волшебник Ветви Ушей, заметил бы, знаете?
-Мы настолько предсказуемы?
-Конечно. Когда здесь предают, то не тратят столько времени на подготовку.
В этот момент на шее возникло слабое давление. Пульс ударился о невидимое прикосновение.
Глядя на меня, Ко Рёха сложила правую руку в букву V, затем согнула пальцы клешнёй и хихикнула.
Дистанция между нами была безошибочна — более пятнадцати шагов. Обычно я бы решил, что жест не имеет ко мне отношения. Но каждый раз, когда она сгибала указательный и средний пальцы, давление на заднюю часть шеи усиливалось.
Казалось, она наслаждалась упругим, мягким ощущением, будто трогала подушечки кошачьих лап. Проблема в том, что это не кошачья лапка, а ёбаная артерия на моей шее.
Я невольно поднял руку, чтобы смахнуть незримое давление на моей шее, но Ко Рёха, улыбнувшись глазами, снова согнула пальцы.
По телу пробежала дрожь, та, что бывает от переизбытка кофеина, когда плечи хватала судорога.
Шин Наин, с этим ублюдком мне отчаянно нужно было поговорить прямо сейчас.
«Чемин-сси».
Что говорит Хамза?
«Говорит, пока не опасно».
Эта его грёбаная способность вообще нормально работает?
Как раз когда мысленно проклинал всё, давление на задней части шеи внезапно исчезло.
-Ну так что, вы пойдёте за мной? Или расстанемся здесь?
-А что будет, если расстанемся?
-Хлюп, хлюп~.
Ко Рёха небрежно упёрла левую руку в бедро, подняла правую и снова согнула пальцы клешнёй.
Давление вернулось — и на этот раз это были уже не пальцы, проверяющие пульс. Я инстинктивно понял: хватка, которой она вырвала амальгаме кисть, теперь мягко лежала на задней части моей шеи.
Ко Рёха вытащила заколдованный телефон левой рукой. Всё ещё в маске, радостно помахала им и хихикнула, улыбаясь глазами.
-Если вы, солдаты-аджосси, не собираетесь со мной разговаривать, то и держать вас в живых мне особо незачем. Общество 66. Вы всё ещё многого не знаете?
-Эй, Хамза! Ты же говорил, что это не опасно!
Не выдержав, заорал — и Хамза ответил сжавшимся голосом.
-В-всё ещё не опасно... Эм... И ещё...
-И что ещё?!
-Если честно, это мы первыми начали...
-Ха-а!
Этот ублюдок Хамза совсем не знает, что такое прикрывать своих. Мог бы хоть немного побыть на моей стороне — но вместо этого начал взвешивать, кто прав, кто виноват.
Она же четвёртая стадия. Любоваться видом — одно, но оценить её всё равно нужно было! Мы могли бы получить её останки! Я мог бы поднять уровень!
Да помогите же мне!!!
Но даже в такой ситуации эти ублюдки из Завета, похоже, были скованы обыденной моралью и этикой обычного общества — и смотрели на меня как на мусор.
Особенно пастор.
-Чемин.... Идём, тебя нужно проучить.
Некоторое время спустя.
Завет и Ко Рёха достигли драматического компромисса — а именно: они согласились использовать меня, Верховного Архимага Пэк Чемина, как заложника.
В результате их чёртова компромисса невидимая рука лежала на задней части моей шеи, разминая её снова и снова. Это сопровождалось болью, будто все кровеносные сосуды насильно расширяли - словно мне делали какой-то меридианный массаж.
Мне не оставалось ничего, кроме как вскрикивать и семенить за Ко Рёхой.
-А-агх, агх...
-Солдат-аджосси, вы намного мягче, чем я ожидала. И сосуды у вас приятно упругие, хи-хи.
Ко Рёха и правда была сеульской волшебницей. Какой псих тискает чужие кровеносные сосуды, потому что ему нравится их ощущение?
Тем временем эти комашки из грёбаного Сруля, старого ублюдка-фанатика и конченого труса, продавшие меня, Верховного Архимага Пэк Чемина, смотрели на сцену с тёплыми, довольными лицами.
-Пэк Чемин, ты сам напросился. Чего ты от нас ждёшь?
-Чемин-сси, честно говоря, это было чудовищно уродливо с вашей стороны. Вы позволили дьявольскому шёпоту соблазнить вас возжелать останки вполне достойного крестоносца. Будете молиться со мной какое-то время.
-Относись к хорошим людям по-доброму. Думаю, так следует вести себя везде.
Единственным, кто принял мою сторону, оказался Ли Сечун. Замыкая строй, он шёл со скрещёнными руками, изливая поток разумных, обоснованных аргументов.
-Все наехали Чемина, но нужно отдать ему должное за бдительность. Эта женщина, Ко Рёха, она нацелилась именно на Чемина-сси — мага Ветви Глаз, того, кто мог бы обездвижить её, случись что, — и взяла в заложники. Она мгновенно вычислила самого опасного и нейтрализовала его. Её нельзя недооценивать.
-Хм? С каких пор ты говоришь такие умные вещи, Сечун?
-Это не ум, а осторожность. Просто посмотри на неё даже сейчас — от той неизвестной техники, что выпускала крошечное пламя, до точности, с какой она небрежно подчинила Чемина-сси и легко победила тех монстров. Судя по одной только боевой мощи, с ней будет трудно справиться, даже если мы нападём все вместе. Доверить безопасность Чемина-сси такому человеку — дебильное решение.
Каждое слово было верно, настолько, что даже Шин Наин, только что ругавший меня, на мгновение вздрогнул.
Если бы в тот момент не действовал штраф Ветви Ушей Первой стадии, даже я бы взглянул на Ли Сечуна по-новому.
«Мало того что сильна и владеет необычной магией, так ещё и красива. Даже представить не могу, как легко ей жилось».
Вновь обретённое уважение в глазах Шин Наина мгновенно исчезло, сменившись ядовитым взглядом.
Затылок пульсировал уже из-за Ли Сечуна, а не из-за невидимой хватки. Настолько, что в конце концов не удержался:
-Сечун-сси, кстати, а почему твоя мечта — стать красивой ТС-девочкой?
Способов легко пройти по жизни бесчисленное множество. Можно откатиться и вложиться в биткоин, читать будущее и выигрывать в азартных играх или, на худой конец, стать сокрушительно красивым мужчиной и взять штурмом индустрию развлечений. Так почему из всего он выбрал именно милую девочку?
Никто ничего не сказал, но я буквально чувствовал, как все навострили уши.
Даже Ко Рёха остановилась, повернулась и моргнула.
-А что такое ТС?
-Ах...
Так вот что тебя заинтересовало.
Объяснять, что значит ТС, не хватило смелости - промямлил что-то уклончивое. Остальные из Завета, похоже, чувствовали то же самое: замолчали и начали смотреть по сторонам.
Только Ли Сечун заговорил. Глаза стали горькими, когда он погрузился в воспоминания - скорее не тёплые, а холодные и тяжёлые.
-Дети, попавшие в приют, прежде всего узнают, что любовь не даётся безусловно. Спонсорам тоже нравится смотреть на хорошеньких и милых детей.
Разомкнул скрещённые руки.
-Вот и всё.
Яд во взгляде Шин Наина слегка смягчился. Он замедлился, пошёл рядом с Ли Сечуном и похлопал его по руке.
-Я не расслышал глубочайшую часть твоего сердца, Сечун-сси. Мне стыдно за себя.
-Наин-сси, теперь понимаешь?
-Конечно. И ту безусловную любовь, которой ты жаждешь, Сечун-сси... Иисус даёт её всем и без оговорок. Иди с нами.
-Ха-а... Наин-сси! Чтобы следовать за Иисусом, нужно ходить в церковь!
-Наин, утешь Сечуна как следует. Теперь я вижу: эти странные мысли влезли в него, потому что в сердце была пустота.
-Да, пастор.
-Сечун-сси, Аллах тоже обещает рай с семьюдесятью двумя девственницами.
-Нет! Я говорю, что хочу сам стать одной из них!
Пока Завет укреплял единство, как им вздумается, мои глаза встретились с глазами Ко Рёхи. Она смотрела на нас, - совершенно довольная.
-Солдаты-аджосси у вас живенькие. Обычно, когда люди приходят в Сеул, они слишком заняты тем, что рыдают и умоляют их спасти.
-А... Да... Ну... Наверное.
Не зная, что сказать, пока кивнул. Ко Рёха изогнула глаза в мягкой улыбке.
-Все будут так рады, когда увидят вас, солдаты-аджосси. Это значит, что люди снаружи не забыли о нас!
-У вас, наверное, много выживших.
-Да! Хотя все едва держатся.
-А что насчёт Общества 66?
-Аха-ха-ха, я с ними не особенно близка. В последний раз контактировала где-то два месяца назад — с тех пор они игнорировали нас, даже когда мы просили снабжение. Они помогают выжившим, но если не следуешь за ними — просто бросают. Поэтому я решила, что и мне незачем следовать их политике.
-Это обнадёживает...
Я огляделся с противоречивым выражением — и взгляд, разумеется, упёрся в изуродованные трупы монстров. Обожжённые, разорванные, взорванные. Вид тел, убитых всеми мыслимыми способами, ясно давал понять: Ко Рёха — одна из сильнейших в Сеуле. Должно быть, она ответила на радиопередачу, потому что была уверена в своих силах.
С Ко Рёхой во главе мы пробирались сквозь туман.
Обычно монстры бросались на нас при любой возможности, и мы вели изнурительные бои, а теперь идти мимо трупов, убитых другим волшебником, было невероятно странно.
-Кампус университета Конкук в безопасности?
-Да! Я регулярно его зачищаю. Сюда ведь могут прийти выжившие.
Мы вшестером болтали, идя сквозь густой туман, но по спине всё равно пробежал холодок.
Почему не удаётся расслабиться даже с таким мощным союзником? Потому что она всё ещё держала меня за затылок? Ощущая странное беспокойство, я продолжил нервно шагать.
Благодаря помощи Ко Рёхи мы благополучно добрались до кампуса. Будучи там впервые, хотелось осмотреться, но туман стал настолько густым, что кроме гниющих сорняков ничего не было видно. Внутри так же уныло - но через некоторое время впереди показалось большое озеро.
Ко Рёха заговорила с бодрой гордостью:
-Вода здесь чистая и безопасная, так как ещё есть водоочистители. А все из наших живут в подвале студенческого союза!
Следуя за невидимой рукой, давящей на затылок, я поплёлся за Ко Рёхой, как кот, которого несут за шкирку.
Спустя довольно долгое время показалось здание под названием «студенческий союз». Как и положено месту, куда такой ублюдок-выпускник, как я, в жизни бы не ступил, это было огромное здание в несколько этажей - якобы предназначенное для студентов.
Так вот что такое университет?
Пока оглядывал незнакомый мир, Ко Рёха ярко помахала людям, плотно укутанным в тени за баррикадой.
-Все! Я вернулась!
Так она улыбалась глазами и энергично отзывалась - точь-в-точь жизнерадостная студентка.
Конечно, не все были такими же бодрыми и энергичными. Их мрачная реакция была более нормальной. Тяжело одетые охранники оставались в тени, не двигая ни мускулом, глядя прямо перед собой, сохраняя напряжённую бдительность.
Задумавшись, не насторожены ли они к нам, бессознательно активировал Ветвь Ушей Первой стадии. И...
Тишина.
Если бы они испытывали ко мне враждебность, я бы услышал тихое журчание ручья. Поскольку ничего - они, похоже, ничего такого не задумывали.
Какое облегчение, что не все в Сеуле ненавидят чужаков.
Возможно, недопонимание насчёт нас, тяжело вооружённых гражданских, наконец прояснилось.
Как раз когда я внутренне выдохнул, Ко Рёха поторопила нас.
-Все, должно быть, ждут на цокольном этаже. Идите за мной!
-Боже, молодая девушка защищает людей даже в такой трудной ситуации. Было бы чудесно, если бы вы пришли в церковь.
-Хм-м. Ты тоже не разбираешься в людях, пастор. Для тебя правда важна только внешность.
-Сечун, я ведь и тебя звал в церковь.
-А как насчёт мечети?
-Я сказал, что не хочу ни туда, ни туда!
Пока пастор цокал языком в восхищении, Завет и Верховный Архимаг Пэк Чемин шагали за Ко Рёхой.
Затем Шин Наин постучал по плечу сзади. Когда я обернулся, его взгляд сквозь линзы противогаза был далеко не обычным.
Не говоря ни слова, он сделал какой-то нелепый жест пальцем, затем мягко потёр наушник.
Сначала я гадал, что он творит, - но атмосфера показалась странной. Внезапное предчувствие накатило дурной волной. Я быстро сосредоточился.
Каждый раз, когда я использовал телепатию с этим ублюдком, казалось, что внутренности скручиваются в узлы. Но не использовать - слишком высокий шанс, что они в конце концов покинут тело.
«Чемин-сси».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...