Я больше не мог двигаться.
В тот миг, когда монстры, состоящие из сотен спутанных лиц, рухнули под собственный вопль, в голове осталось лишь две мысли.
Чувствуя ужас, пересиливающий саму боль, я наконец отпустил раскалённый ствол левой рукой.
Самодельная повязка, которую наложил монах Чонхви, спеклась с раной, напитавшись кровью и прилипнув к коже. Лишь увидев запёкшуюся кровь и кусочки кожи, почти расплавившиеся на стволе, я наконец издал стон.
Как перевернутый жук, поджимающий лапки в агонии, я мог лишь свернуться в позу эмбриона, непроизвольно сжимая пальцы рук и ног.
Казалось, всё тело складывается, словно оригами. Точь-в-точь как листья мимозы, сворачивающиеся, чтобы их не съели, - моё тело сжималось, пытаясь избежать какого-то ужасного хищника.
Сквозь дымку угасающего сознания постепенно стихающая стрельба говорила мне, что хаос наконец берут под контроль.
Как поразительно - хотя, вообще-то, ничего удивительного. Если военные решились перемолоть в фарш даже горстку возвращающихся выживших, лишь бы остановить распространение, то усмирение ситуации и впрямь было ожидаемым.
И в этот момент, лёжа в таком жалком состоянии, всплыла ещё одна мысль.
Могу ли я изучить магию Альтерационного типа других ветвей?
Первая стадия, честно говоря, не так уж много меняла - во всяком случае, меньше, чем ожидалось. Но вторая стадия была безумной. Да, ценой была адская боль, но пока ты платил - награда оказывалась столь же адски честной.
И к тому же, возможно, у другой ветви имелась бы прямая атакующая магия. Заклинание мгновенной смерти в духе Авада Кедавра. Или огненные шары. Что-нибудь такое.
И даже если нет - учитывая, насколько полезной оказалась вторая стадия Глаз, насколько же нелепыми будут остальные ветви? Может, каждая стадия давала совершенно иной уровень силы. Это подозрение - вместе с жгучим желанием большей мощи и чистым незамутнённым любопытством к истинному потенциалу магии - боролось с агонией, в которой я пребывал.
Кто-то схватил меня за плечо.
-Выживший, держитесь!
-Они не приближаются! Вытаскиваем его! Прикройте! Прикройте!
Волоком, при помощи солдат, я наконец пересёк пулемётную позицию.
Внутри насквозь мокрые от пота солдаты отчаянно делали своё дело. Рядовой, изо всех сил тащивший ящики с патронами к пулемёту. Пулемётчик, поливающий ствол водой из фляги, пока второй номер менял короба с лентой.
Я миновал их всех, прежде чем меня наконец прислонили к одной из станционных колонн.
Сил говорить не осталось. Единственными звуками, что из меня вырывались, были зомбиподобные стоны. Затем подошёл медик, бросил взгляд на мою руку и нахмурился.
-Этой руке потребуется серьёзная работа.
-Нет... Нет...
-Вас зовут... Пэк Чемин-сси? Возьмите себя в руки, если не хотите её потерять. Дам обезболивающее и антибиотики - не отключайтесь. Потеряете сознание - станете одноруким. Если всё пойдёт плохо, придётся ампутировать. Вы не левша?
-Правша...
-А. Ну, слава Богу.
В тот миг, когда он это сказал, мой разум мгновенно прояснился.
-Нет!
-Я же сказал...
-Мой вендинговый автомат боли... Мой вендинговый автомат второй стадии магии не может исчезнуть!
Чего бы это ни стоило, левая рука должна была выжить.
Меня заботили не функции тела. Эта штука стала чем-то вроде магического артефакта - или, возможно, гримуара, позволявшего мне использовать мощную вторую стадию Глаз одним лишь прикосновением, причиняя чудовищную боль.
Какой смысл отрезать этот первоклассный автомат, извергающий магию по нажатию кнопки, только ради того, чтобы снова калечить себя или изобретать безумный метод для воссоздания эффекта?
Это уж точно значило бы ставить телегу впереди лошади. Поэтому я тщательно объяснил эти чувства медику самым детальным и логичным образом. Медик оглянулся на солдат с совершенно убитым выражением лица.
-Его состояние не очень. Как только район будет зачищен, нужно отправить его в один из госпиталей под военным контролем.
-Но...
-Здесь я больше ничего не могу сделать. Похоже, кровотечение пока остановилось, но... Пэк Чемин-сси? Раз уж заговорили - я сейчас буду дезинфицировать и наносить коагулянт. Будет больно.
Медик обработал меня с невероятной осторожностью, проверил ещё несколько вещей, а затем медленно покачал головой.
Это сложное выражение наконец дало мне осесть.
Я действительно выжил.
Каким-то образом прошёл через всё это дерьмо...
Я попытался собрать ускользающее сознание, сосредоточившись на звуках вокруг. По сравнению с тем, что было раньше, голоса звучали почти обнадёживающе. Особенно чётко доносился доклад связиста.
-Это Пхальдаль-Два, Пхальдаль-Два. Сдерживание на станции успешно. Основные маршруты заблокированы.
[Ха-а... Блядь... Мы что, реально их остановили?]
-Ситуация входит в затишье. Запрашиваю подкрепление на станцию Сувон. Запустим дронов для разведки поблизости, а затем приступим к финальной верификации и протоколам сожжения.
[Мы сперва проверим всё с нашей стороны. Хорошая работа.]
Как он и сказал, выстрелы, эхом разносившиеся по всей станции, медленно стихали.
Запах жжёного пороха и едкий ружейный дым плыли по станции, гонимые ветром. Я слабо повернул голову и посмотрел вдаль - и каким-то образом сумел разглядеть несколько знакомых лиц, тоже переживших этот ад.
Пастор Пак Ёхан, монах Чонхви и четверо солдат.
Солдаты, размещённые здесь, тщательно проверяли их, наставив винтовки. И всё же, несмотря на стволы, направленные прямо в них, пастор и остальные выглядели с облегчением. Что за совершенно ёбнутый мир. Мир, в котором ощущаешь успокоение от того, что в тебя тычут винтовкой, просто потому, что тот, кто её держит, - человек.
Звук боевых ботинок деловито разносился эхом, пока солдаты проверяли оружие.
В этот момент кто-то, похожий на майора, громко крикнул:
-Монстры под названием «амальгамы» полагаются на человеческие тела для передвижения! Более крупные увеличивают численность через разделение и пытаются окружить цели, но та большая особь мертва, так что расслабьтесь! Всегда двигайтесь отделениями! Стреляйте в сердце или по ногам, как тренировались! Затем в голову! Пока вы спокойны, они не представляют собой ничего особенного - так что хватит подыхать как идиоты!
Затем майор подошёл к нескольким солдатам, сидевшим на корточках у связиста.
-Оператор дронов. Проверьте внутри автобусов, между ними, под ними - во всех возможных местах. Если хоть один из этих ублюдков прячется и нападёт на нас - мы снова окажемся в той же заварухе.
-Т-так точно, сэр!
-Запомните. Безрассудно спасёте одного человека - ваши друзья, любимые и семьи в тылу будут сожраны вместо него. Если испытываете подозрение - сперва наставьте ствол. Если всё ещё не по себе - стреляйте, вопросы потом!
Когда он развернулся, наши взгляды встретились.
Я, гражданский оперативник, прислонённый к колонне, пока меня латал медик, едва дышащий и глядящий в пустоту. Похоже, майора звали Кан Минсу. В тот миг, когда он как следует разглядел меня, его нижняя губа сжалась. Руки неудержимо задрожали, и он резко отвернулся.
Казалось, он осознал, что я один из гражданских оперативников - маг.
И, словно убеждаясь, что я услышу, пробормотал:
-Если бы мы просто расстреляли их всех, ничего этого бы не случилось.
Ха, блядь.
Что за серьёзно дерьмовая реплика. Но, выкарабкавшись с той подземной платформы, часть меня была с ним согласна.
Под командованием майора Кан Минсу военные на станции Сувон продолжили операцию по уничтожению и поиску амальгам. Среди какофонии радиопереговоров и солдатских криков снова раздался спорадический треск выстрелов.
Вскоре ветер донёс тошнотворный запах горящих трупов. Примерно тогда пастор Пак Ёхан и монах Чонхви наконец подошли.
-Итак, Пэк Чемин-сси. Вы всё ещё не можете поверить в защиту Иеговы после всего этого?
-Мне сказали, что, возможно, придётся отрезать левую руку.
-Кхм. Вы же не левша?
-Правша, но...
-Тогда всё в порядке. Господь забрал вашу левую руку вместо правой. Какой воистину праведный и благословенный поворот! Верно?
Я был очень близок к тому, чтобы обрушить на него шквал оскорблений вроде: «Ты, чёртов бессердечный ублюдок». Но каким-то образом удержал рот закрытым.
По крайней мере, монах Чонхви предложил что-то похожее на утешение.
-Поскольку ваша привязанность к мирской сфере столь глубока, благодетель, вы, естественно, остаётесь здесь. Воистину глубокая судьба.
-Это должно было прозвучать утешительно?
-Скорее восхищение. Полагаю, мне тоже стоит поразмыслить, действительно ли я сделал всё, что было в моих силах.
Обменявшись несколькими фразами, мы все замолчали, глядя наружу, на туман, который наконец начал редеть.
Бормотание солдат, выражающих огромное облегчение, началось примерно в это же время.
Только рация связиста чётко прорезала тишину.
-Это Пхальдаль-Два. Видимость в тумане триста метров... увеличивается. Туман рассеивается. Туман рассеивается. Запрашиваю подтверждение от других точек.
Когда адский туман рассеялся, наконец стали видны тела амальгам.
Учитывая, что эти ублюдки, судя по всему, сожрали эквивалент двух поездов метро, прежде чем хлынуть на поверхность, их было ужасающе много. На глаз - почти сотня трупов. Осознание того, что мы убегали от такого количества, заставило мои ноги ослабеть.
Затем пастор Пак Ёхан вытащил салфетку для очков и принялся протирать линзы, издавая смешок.
-Ах, да, как там его звали? Шин Наин? Тот парень, что исправно ходит в церковь. С магией Ушей. Вы его знаете?
-Вы про того чокнутого, что сидит в туалете по двадцать минут с наушниками, слушая гимны? А что?
Конечно, он был абсолютным безумцем с отвратительными туалетными привычками, который ни с того ни с сего начинал говорить на языках, - но всё равно оставался кем-то, кого я знал. Так что я вроде как надеялся, что он не погиб.
-Как только он узнал об амальгамах, он начал смеяться и называть их «Дубайскими жевательными человечками». Ха-ха-ха... ну не безумен ли он?
-Охренеть... Он реально назвал их «Дубайскими жевательными человечками»?..
-Он сказал, что самый верный способ победить силы Сатаны - преодолеть страх юмором. Вам стоит как-нибудь потусоваться с ним, Пэк Чемин-сси. Он забавный парень.
Дубайские жевательные человечки. Откуда он это вообще взял? Разве это не был какой-то тренд аж из 2026 года?
Что ещё важнее, мозг этого гадёныша Шин Наина работал на совершенно иной волне. Столкнувшись с такой лингвистической мощью, я внезапно осознал, насколько до боли заурядным был в сравнении.
Встретив этот абсурд, я издал пустой смешок - и заметил, что медик снова подходит.
Судя по всему, он тоже подслушал про Дубайских жевательных человечков, потому что с отвращением покосился на пастора Пак Ёхана. Затем жестом показал санитарам поднимать меня.
-Поехали, Пэк Чемин-сси. Мы хотя бы должны попытаться спасти вашу руку.
Следуя за медиком к машине, я огляделся.
Майор Кан Минсу стоял у реквизированного фургона. Мгновение зыркнул на меня, затем поднял рацию.
-0110, 16:24, доклад: обстановка на станции Сувон завершена. Сдерживание прорыва идентифицированных видов подземного происхождения успешно. Подтверждение уничтожения целевой популяции сосредоточенным огнём завершено. По состоянию на текущее время все наземные сектора станции Сувон зачищены. Приступаем к подтверждению выживших и предварительным карантинным процедурам.
На этот раз это был хотя бы не военный грузовик. Сидя на заднем сиденье реквизированного фургона, я тихо слушал финальный доклад майора.
-Установить линию сдерживания до завершения передачи зоны, после чего обозначить район как зону свободного ведения огня.
Время текло безжалостно.
То, что монстры под названием «амальгамы» захлестнули станцию Сувон, распространилось повсюду через электронные схемы, известные как интернет. Информационный контроль правительства и военных практически потерял смысл.
13 января, 10:43 утра.
Я поднял телефон с разбитым экраном в правой руке и посмотрел на статьи, разносящие крупные веб-порталы.
[Как долго правительство намеревалось это скрывать?.. Растущее возмущение распространяется по всей стране]
[Переговоры США и Китая набирают обороты, звучат призывы классифицировать «Беспорядки в Сеуле» как транснациональную биологическую катастрофу]
[Оставленные в северном Кёнги... Выражают глубокое чувство предательства: «Правительство бросило нас»]
Даже после всего этого дерьма смартфон упрямо выжил, так что я почувствовал к нему странную привязанность и чмокнул треснувший экран, прежде чем опустить взгляд на левую руку, туго перебинтованную.
Тут врач, зашедший проверить меня, склонил голову и спросил:
-Вы ведь не пользовались левой рукой?
-Н-нет...
-Как я и говорил раньше, вам действительно повезло. Если пуля проходит между большим и указательным пальцами - обычно приходится готовиться к тому, что большой палец оторвёт. Даже если не насквозь. Такова реальность.
-Я слышал...
-Мне просто любопытно. По-настоящему любопытно. Пуля лишь перебила несколько периферийных нервов и часть мышечной ткани между большим и указательным пальцами, но некоторые побочные эффекты всё равно вероятны. Вы обычно ходите в церковь или верите в шаманов?
-Ну, не особо...
-Тогда, видимо, ваши предки присматривали за вами. Навестите их могилы позже, когда всё уляжется. Итак, чувствуете ли вы ломоту или боль?
-Такое ощущение, что левая рука всё ещё горит.
-Ну, это совершенно нормально. Пэк Чемин-сси, если что-то будет доставлять дискомфорт - скажите. Повязки меняли недавно, так что оставим их до времени дезинфекции.
Болтливый врач заполнил простую карту, кивнул и вышел.
С таким наплывом раненых уделять мне столько времени было бы трудно. Но просто потому, что я был магом, госпиталь оказывал мне медицинскую поддержку с наивысшим приоритетом.
Лучшего повышения не придумаешь. Правда, обращение как с ВИП-персоной особой радости не приносило.
Я просто смотрел на экран телефона - единственное окно во внешний мир, доступное мне взаперти в этой больничной палате.
Смотрел долго, пока батарея не сдохла.
Мир, который я когда-то знал, никогда не вернётся.
Вместо этого...
Я погладил буклет «Ускоренного курса магии», лежащий на прикроватном столике, и ухмыльнулся про себя.
В следующий раз, вместо того чтобы ждать, пока монстры придут ко мне, я отправлюсь в туман первым.
Страх смерти и воспоминания о мгновениях на грани между жизнью и смертью заронили во мне ещё более сильное желание.
Я хотел выучить более сильную магию. Более полезную магию.
Если учиться ей можно только внутри тумана - что ж, я с радостью нырну прямо в него.
Разговоры с переводчиком:
А вот и развязка. Наконец можно выдохнуть.
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...