Некоторое время спустя.
Разумеется, водитель, которого внезапно вывернуло на собственное сиденье, вернулся с жалобами. Притом его машина всё так же торчала посреди дороги.
Но со мной был «Ускоренный курс магии».
-Эй ты, ёбаный ублюдок.
-Взгляните-ка вот на это.
-Ага, щас!
В миг, когда я раскрыл буклет и сунул ему в лицо, водитель зажмурился и замахнулся на меня кулаком. Но для чего ещё человеку глаза, как не затем, чтобы видеть летящую атаку и уклоняться?
-Хватит совать эту хрень мне в лицо и дерись как мужик, урод!
-Ага.
Раз уж он сам зажмурился, причин сдерживаться больше не было. Я немедля принялся отбивать его прикладом ровным слоем, словно отбивную.
-Ах ты паскуда. Мне и без того тошно, что меня засунули обратно в форму на восьмом году резерва, а ты ещё истерику мне тут закатываешь?
-А-а-ак! Убивают! Этот псих-солдат меня убить пытается!
-Ты вообще знаешь, что такое приказ о мобилизации? А ты крепко сбит, кстати. И жилистый. Прям идеальный солдат. Всё, тоже пойдёшь в армию. Я тебе ноги переломаю, на щиколотки кандалы надену и заставлю мешки с песком таскать. Поздравляю, я теперь твой военкомат.
-Угх! Агх!
Каждый раз, когда ублюдок пытался открыть глаза, я снова совал ему «Ускоренный курс магии». Стоило ему зажмуриться - я возвращался к размахиванию прикладом.
В какой-то момент - может, потому, что это напомнило мне, как учился играть на чангу в начальной школе, - я неосознанно начал покачиваться в ритме, выбивая из него дурь. Как вдруг кто-то схватил меня за руку.
Это был Кан Даниэль, отчаянно пытавшийся меня унять.
-Пэк Чемин-сси! Ты псих! Нельзя так избивать гражданских!
-Хух... Хух...
И всё же Кан Даниэль был прав. Хотел я того или нет, теперь я был солдатом на страже либеральной демократии. Не мог я просто так применять насилие к гражданским. На солдате лежит ответственность.
Осторожно стряхнув Кан Даниэля, я повернулся обратно к водителю в более спокойном настроении. Глубоко запечатлив в сердце дух Вооружённых сил Республики Корея, я кое-как сумел взять себя в руки и вежливо поклониться.
-Приношу извинения.
-Ах ты... сопляк... Я на тебя в суд подам. Понял? Подам.
В миг, когда я это услышал, до меня дошло. Истинная искренность выражается действиями. Так что я замахнулся прикладом вниз и врезал по бамперу его машины.
-Т-ты...
-Подавайте. Только в суд пешком пойдёте.
-Ты ебанутый псих!
В миг, когда он снова на меня уставился, я вновь раскрыл «Ускоренный курс магии». Не сумев вовремя уклониться, водитель мгновенно согнулся пополам и снова принялся блевать.
Пока водителя нещадно рвало, члены отделения за моей спиной таращились на меня, как на безумца, а прохожие встревоженно перешёптывались. Я же тем временем спокойно раскрыл «Ускоренный курс магии» и принялся изучать его внимательнее.
Эти загадочные символы. То, что лейтенант Син Ханги называл магией. Мне нужно было это выучить. Любым способом, во что бы то ни стало.
Если простая демонстрация символов способна сделать жизнь настолько удобной, вызывая рвоту, - что же случится, заполучи я от них реальную силу?
К чёрту освобождение от ночных караулов.
-В следующий раз попрошу спам(1).
-Что?
Игнорируя Кан Даниэля - беднягу, что всё ещё не мог постичь истинный потенциал, скрытый в этой ужасающей силе, - я ощутил, как меня впервые за двадцать восемь лет поглотила жажда знаний.
***
А затем - несправедливо, но понятно - меня в итоге уволокли военные полицейские, заломив руки.
-Резервист Пэк Чемин-сси. Вы обвиняетесь в нападении на гражданского и порче имущества.
Жизнь и впрямь забавная штука. Я с трудом мог припомнить, когда в последний раз шёл под руку с женщиной, а теперь вдруг оказался зажат меж двух здоровенных потных мужиков, и меня волокли как преступника.
Вопреки ожиданиям, меня не заперли, не бросили на гауптвахту и не утащили в допросную. Вместо этого отправили прямиком обратно в консультационный кабинет, где дожидался лейтенант Син Ханги. В миг, когда мы снова уселись друг напротив друга, первым, что я услышал, был его измученный вздох.
-Пэк Чемин-сси. Этот буклет был выдан вам не для таких целей.
-То есть вы его конфискуете?
-...
На лице лейтенанта Син Ханги отразился внутренний конфликт. Судя по всему, людей, на которых символы не действовали, было немало, но и не сказать чтобы в избытке. А судя по задержавшейся в его глазах заинтересованности, военные явно считали эту так называемую магию чем-то крайне полезным или несущим в себе огромный потенциал, раз до сих пор не хотели ставить крест на ком-то вроде меня, несмотря ни на что.
Поборовшись с собой долгое мгновение, лейтенант Син Ханги наконец предложил компромисс.
-Вы лишитесь освобождения от ночных караулов. Взамен мы сделаем вид, что инцидента с нападением не было. Вторая сторона также несёт ответственность за попытку прорваться силой во время действующего приказа о мобилизации. Мы просто заявим, что намерены решить вопрос внутренними дисциплинарными мерами, и тихо замнём это дело.
Поистине ветеранское офицерское суждение от человека, который явно понимал секрет поддержания безупречного внутреннего учёта происшествий.
Тем не менее, меня официально заклеймили проблемным элементом и поместили в изолятор. Хотя «изолятор» на деле означало, что запихнули меня в подсобку и тихо велели самостоятельно изучать «Ускоренный курс магии».
Вот так меня сняли с дорожного оцепления и засунули вместо этого в подсобку общественного центра. Сидя там, пока военная полиция караулила снаружи, я много о чём размышлял.
Избавление от работ и рутинных обязанностей ради изучения буклета было не наказанием, а практически привилегией. Кан Даниэль и остальное отделение наверняка проклинали меня за глаза, убеждённые, что я нарочно изобразил безумие, лишь бы отмазаться от работы. И, честно говоря, если бы я сказал, что эта мысль даже краешком не промелькнула у меня в голове, я бы соврал. И всё же была и другая, огромная разница между мной и всеми, кто до сих пор не осознал серьёзности ситуации.
Магия существовала. А символы, привязанные к магии, обнаруживались исключительно внутри покрытых туманом зон ограниченного доступа. Иными словами, сеульский туман и то, что там творилось, были ни черта не шуткой.
Особенно учитывая, как вёл себя лейтенант Син Ханги. Он объяснил саму магию, но намеренно избегал говорить, что именно произошло внутри Сеула. Что намекало на очень большие проблемы.
В такой ситуации тщательные эксперименты над тем, как символы воздействуют на людей, были жизненно необходимы.
Сколько нужно воздействия, чтобы вызвать психологическую обратную реакцию, о которой упоминал лейтенант? Сколько воздействия было достаточно для эффекта? Работал ли эффект только через визуальное распознавание?
Эксперимент, что я провёл на том буйном водителе, дал на удивление ценные результаты. Он помог мне понять пробелы в объяснениях вышестоящих - или, возможно, детали, которыми они намеренно не поделились.
1.Символы производили эффект только тогда, когда цель видела и полностью распознавала их. Если человек закрывал глаза или находился слишком далеко, чтобы как следует воспринять форму, головокружения, головной боли или рвоты, похоже, не возникало. По крайней мере, случайные прохожие не начали блевать все разом.
2.Прежде чем раскрыть эту засекреченную информацию, лейтенант Син Ханги задавал множество личных вопросов о религии, вере и духовном опыте. Что означало: правительство, или по крайней мере военные, считали эти символы чем-то духовным по природе. А поскольку метафизические штуки легко менялись в зависимости от смотрящего, опрометчивые попытки их истолковать несли значительные риски.
Библия сама по себе была тому достаточным доказательством. Только взгляните на бесчисленные ветви христианства в мире. Целые истории формировались людьми, что спорили о толковании одного-единственного стиха и обзывали друг друга еретиками. Если бы люди начали произвольно трактовать эти причудливые символы, был высокий шанс, что изначальный смысл окажется утерян полностью.
3.Несмотря на это, лейтенант Син Ханги ни на миг не усомнился в действенности магии. То есть как минимум, вышестоящие уже подтвердили, что эти символы могут проявить что-то магическое, и, осознав их полезность, активно пытаются увеличить число пользователей или выйти на связь с кем-либо, способным их понимать.
Конечно, другим объяснением было бы то, что все военные коллективно спятили. Честно говоря, эта возможность ощущалась на удивление правдоподобной. Проблема была в том, что сам мир, похоже, тоже потихоньку сходил с ума.
Это поднимало другой вопрос. Даже если чьё-то толкование отличалось от изначального смысла символа, будет ли результат меняться согласно собственному пониманию? Если так, что определяло силу или ограничения эффекта? И не станут ли побочки ещё опаснее?
Я перелистнул мимо первого символа - того, что окрестил треугольноквадратом, - и изучил несколько других. В тот же миг впервые меня захлестнуло волной головокружения. Зрение неистово закружилось.
Я подавил поднимающуюся тошноту и быстро перелистнул обратно на страницу с треугольноквадратом. В тот же миг, стоило мне снова на него взглянуть, тошнота исчезла. Головокружение тоже полностью ушло.
А я ведь так сосредоточился на треугольноквадрате, что даже не потрудился рассмотреть другие символы повнимательнее...
Я медленно сглотнул кислую слюну, заполнившую рот, рассеянно постукивая пальцем по буклету «Ускоренного курса магии».
Это...
-Это потому что я ещё не достиг какого-то духовного уровня? Или дело в совместимости?
Пока что - или, возможно, навсегда - похоже, никакие символы, кроме треугольноквадрата, мне не подходили. Что означало: понять треугольноквадрат - первостепенно. Проблема была в том, что толкования, записанные рядом с ним, были абсолютно бессвязны.
Восстановление, Разрыв, Отчаяние, Рост, Лес, Крик, Остриё...
Я тёр виски и сильно хмурился, продираясь сквозь возможности. А потом, как вспышка, пока бесконечно сравнивал символ и его толкование, меня пронзило озарение.
Возможно, символ вообще не содержал смысла.
-Резервист Пэк Чемин. Отделение дорожного оцепления запросило дополнительную рабочую силу.
Военные полицейские с лязганьем открыли дверь подсобки и холодно уставились на меня. Но, честно говоря, я был раздражён не меньше.
-Да нет же, офицер. Нет. А... Да ну!
-Выходите.
-Ха-а...
Теперь я наконец понял, почему в новеллах мастера боевых искусств всегда нуждались в стражниках, что охраняют их во время уединённых тренировок или поисков просветления.
Запихнув «Ускоренный курс магии» во внутренний карман, я проследовал за военной полицией из подсобки. Глянув наружу, увидел, что там уже совсем темно. Единственным светом оставались уличные фонари и фары машин, спешащих домой в панике. Судя по времени, это была ещё не первая и не последняя смена.
Неужто я и впрямь настолько забылся? После столь напряжённой фокусировки я был на грани открытия, а тут эти невежды военные полицейские вынуждены были меня прервать.
-Вы, людишки, сейчас совершаете огромную ошибку.
Военные полицейские даже не потрудились ответить.
***
Тем, с кем мне выпало стоять в дозоре на городском перекрёстке, оказался тот самый дружелюбный член отделения, что первым попытался договориться с водителем. Звали его Хан Мёнун, и природа одарила его гладкой кожей и беззаботным лицом. В миг, когда он меня увидел, он сперва слегка нахмурился, но быстро сменил выражение на смех.
-Что ж. Должен признать, то, что ты сделал, было весьма приятным зрелищем.
-Что?
-Ты сделал, о чём все остальные только думали. Как приятно на это было смотреть. Остальные-то не могут на такое решиться, боятся за последствия.
-А, ну да...
-И всё же хорошо, что всё нормально закончилось.
Так мы с Хан Мёнуном и стояли в дозоре, лениво позёвывая. Было чуть за полночь - абсолютно мерзкое время, но, может, оттого, что ранее я упустил возможность просветления, я оставался странно бодрым, несмотря на непрекращающуюся зевоту.
Тем временем Хан Мёнун уже откинулся на груду мешков с песком и принялся возиться с телефоном.
И тут сквозь зловеще притихший город эхом прокатились перекрывающиеся шаги. Умирая со скуки, мы оба, естественно, повернулись на звук.
-Мммх... Нгх...
Мужчина в слегка помятом костюме, полностью измотанный жизненной рутиной, пылко целовал спортивного вида женщину, крепко прижимая её к себе. Парочка вжалась в стену переулка, так что их лиц было не разглядеть.
Хан Мёнун негромко фыркнул при виде этого.
-Ну и ну. Только глянь. Вот это они отрываются. А разница в возрасте какая.
-Х-ха-хах...
Но я и сам не заметил, как мои губы начали мелко подрагивать.
Было 00:24.
-Холодает.
-Ну да, как-никак зима на дворе.
Пока Хан Мёнун небрежно отвечал, мой взгляд уже не был прикован к парочке. Он был устремлён на дорогу...
На тонкий туман, что медленно расстилался по ней как мрачный саван.
1. Спам - это популярный бренд консервированный ветчины. В Южной Корее чрезвычайно популярен, хотя я пробовал и та ещё гадость.
Разговоры с переводчиком:
О целующаяся парочка - это жжжж неспроста. Мне отчего-то кажется, что они там далеко не целуются. Да, я ваш кеп. На что ставите? Зомби, вампиры, некроморфы?
Спасибо за прочтение. Если нашли ошибки - пишите в комментариях.

Комментарии

Загрузка...