Что означает жест — сжатый кулак, вскинутый к небесам?
Эндо Коя, знакомому с тремя разными мирами, это показалось странным. Ведь во всех трёх такой жест означал примерно одно и то же.
— Наверное, в каком бы мире ни жили люди, они остаются людьми.
Если внешность и устройство тела столь похожи, вполне естественно, что и склад ума, а следовательно, общество и система ценностей во многом совпадают.
— Коя, ты сейчас пытаешься уйти от действительности?
— ...Пожалуй, да.
Слова его коллеги Идзуми вернули Кою к реальности. Он взглянул на Родкорте, лежавшего без сознания с поднятым, словно в ликовании, сжатым кулаком.
— И всё-таки удивительно, что ему удалось забрать душу Рокудо, — заметил Аран. — Он ведь говорил, что не знает, получится ли. Как-никак Рокудо стал богом, верно?
Произнося это, Аран посмотрел на неподвижный кулак Родкорте. В нём заключались души Хидзири Рокудо и Косукэ Мории.
Родкорте управлял круговоротом перерождений, но души богов не входили в его ведение, и прежде ему не доводилось иметь с ними дела. В Лямбде существовали боги, некогда бывшие людьми; по словам Родкорте, он распоряжался их душами лишь в те времена, когда они ещё были смертными.
К тому же Хидзири Рокудо не просто стал богом — он создал собственную систему реинкарнации. А может, правильнее сказать, что он стал богом именно потому, что смог её создать.
Поэтому в обычных обстоятельствах Родкорте не смог бы ничего сделать с его душой.
— Думаю, дело в том, что после смерти Рокудо его система реинкарнации перестала работать. Говорят, даже став богом, можно по какой-то причине утратить божественный статус. В случае Рокудо основой его божественности служила система реинкарнации. С его смертью она остановилась, и он вновь опустился до уровня человека.
Божественность не давала вечной гарантии оставаться богом. Если исчезали верующие, угасали мифы и легенды или возникала иная подобная причина, божество могло лишиться своего положения.
Для Рокудо основой божественности была созданная им собственноручно система перерождений. Однако сам он видел в ней лишь устройство, необходимое для переселения в тело «Арк-Авалона», — промежуточную ступень на пути к божественности.
Поэтому, возродившись как «Арк-Авалон», Рокудо совершенно перестал заботиться о ставшей ненужной системе. Он даже не подумал предусмотреть механизм её поддержания или приспособить её для кого-нибудь, кроме себя.
В результате в тот самый миг, когда умер её создатель, система реинкарнации Рокудо прекратила работу.
Как физическое устройство она, вероятно, до сих пор оставалась в Ориджине. Но, судя по воспоминаниям Рокудо о жизни человеком, аппарат был предназначен исключительно для переселения его самого в «Арк-Авалон». Другому человеку воспользоваться им для перерождения было бы практически невозможно.
Поэтому вряд ли кто-то в Ориджине снова сумеет стать богом с помощью оставшегося аппарата. Разве что разберёт его, изучит полученные данные и спроектирует новую установку... Впрочем, если Амэмия и остальные узнают о существовании устройства, они наверняка уничтожат его вместе со всей документацией. Пока можно было не беспокоиться.
— Значит, Рокудо, которого он сжимает в кулаке, теперь просто человеческая душа?
— Человеческая, но принадлежавшая бывшему богу. Количество магической силы в ней вряд ли изменилось. Думаю, и атрибут смерти пока сохранился.
— То есть изменилось лишь то, к какой категории его относят: не бог, а человек. ...Как думаешь, таким он и останется, когда переродится в Лямбде?
При перерождении в Лямбде разница между богом и человеком была колоссальной. Боги не подчинялись системе статусов: они не могли получать профессии и осваивать навыки. Людям же доступны были и профессии, и навыки.
Если Рокудо окажется человеком, его читерские способности [Ускоренное обучение] и [Отсутствие предела роста] должны будут проявиться в Лямбде ещё сильнее, чем в Ориджине.
— Даже мой [Оракул] такого не предскажет. Всё будет зависеть от того, как боги, управляющие системой статусов, истолкуют положение бывшего бога, переродившегося из другого мира. Да и неизвестно, позволят ли Рокудо вообще переродиться в нынешнем виде.
Рокудо не только овладел магией атрибута смерти, но и самостоятельно создал систему реинкарнации. Для Родкорте он был уже не просто угрозой существованию его системы, а существом, способным поколебать саму основу его божественности.
Если Вандалье представлял собой ошибку, угрожающую системе, то Рокудо мог стать её прямым конкурентом.
Разумеется, по масштабам и точности создания система Рокудо и близко не стояла к системе Родкорте.
— Но он ведь собирался его переродить, разве нет? Иначе зачем специально забирать душу?
Как и сказал Аран, Родкорте успел забрать души Рокудо и, заодно с ним, Мории прежде, чем их поглотил Вандалье. Он воспользовался мгновением, когда Вандалье вытянул часть своей души, чтобы добраться до добычи, и эта часть стала тоньше. Так ему едва удалось перехватить души.
Сразу после этого Вандалье пожрал души Набэсимы и Ядзаки. Вместе с ними он поглотил и частицу силы самого Родкорте, дарованную этим двоим. От нестерпимой боли бог потерял сознание.
— А может, он вовсе не собирается перерождать Рокудо. Просто не захотел отдавать Вандалье ещё больше силы. Хотя, по-моему, уже поздновато.
Когда Вандалье явился в Ориджин одной только душой, Родкорте ощутил внутри неё остатки душ прежних реинкарнаторов. А вместе с ними — и частицы собственной силы, которую когда-то им даровал.
Если подумать, ничего удивительного тут не было. Поглощая душу реинкарнатора, Вандалье заодно пожирал и силу, полученную тем от Родкорте. Правда, пока никто не видел, чтобы Вандалье пользовался чужими читерскими способностями. Возможно, он не присваивал их как отдельные умения, а просто обращал в часть своего громадного запаса магической энергии.
Но исключить худший вариант было нельзя. Если Вандалье получит способности Рокудо, его и без того противоречащий здравому смыслу рост может стать ещё стремительнее. Возможно, именно этого испугался Родкорте и потому вмешался.
Впрочем, Кое казалось, что дальнейшее ускорение обучения Вандалье уже мало что изменит. Не сказать, что разница будет совсем незаметной, но она вряд ли окажется настолько существенной, чтобы отчаянно её предотвращать.
А что до [Отсутствия предела роста]... В случае Вандалье создавалось впечатление, будто он обладал этой способностью с самого начала. Даже получив её повторно, он вряд ли изменился бы.
— Или он просто хотел не дать съесть все четыре души. Две уже съели — и он тут же лишился чувств.
— Возможно. А мне кажется, он отчаянно пытался сохранить реинкарнаторов, которых ещё можно будет выставить против Вандалье. Не исключено, что это его последний шанс.
— А, пожалуй, верно.
Идзуми и остальные, ставшие посланниками бога, могли узнать из памяти и ощущений Амэмии, о чём тот говорил с Вандалье. Так им стало известно, что стороны наладили сотрудничество, близкое к примирению.
Сам Вандалье, вероятно, лишь ставил благополучие Мэй и Хиро превыше всего и вовсе не считал, будто нашёл общий язык с супругами Амэмия. А вот супруги уже доверяли Вандалье и, по меньшей мере отчасти, полагались на него. Иначе не поручили бы ему собственных детей.
Возможно, после предательства Рокудо, которого они считали лучшим другом, и других товарищей, когда во всём мире не осталось ни одного надёжного государства или учреждения, доверие к Вандалье просто выросло на фоне всеобщего недоверия. Но даже так трудно было представить, чтобы Амэмия теперь враждовал с ним. Разногласия ещё могли возникнуть, но перейти по собственной воле к настоящей вражде с применением силы супруги вряд ли решились бы.
Такое было бы возможно разве что в том случае, если бы перед перерождением Родкорте стёр их личности и воспоминания, а после нового рождения храм Альды внушил им нужные взгляды.
Но тогда это были бы лишь люди, когда-то являвшиеся Хирото и Наруми Амэмия, а не сами Хирото и Наруми.
То же относилось к присутствовавшим там Ивао и Деррику. Теоретически шанс оставался у Бейкера и остальных членов организации, которых на месте не было... Но после рассказа Амэмии обо всём случившемся и этот шанс, вероятно, станет ничтожным.
Кто-то из них, в отличие от Амэмии, мог отвергать всё, что связано с атрибутом смерти, по религиозным причинам. Но даже если такой человек найдётся, это окажется всего лишь один из рядовых реинкарнаторов, которых Рокудо даже не считал серьёзной угрозой.
Родкорте едва ли стал бы возлагать на него большие надежды.
— Понятно. Значит, с переменой обстоятельств Рокудо стал для Родкорте гораздо ценнее. Осталось лишь выяснить, согласится ли он послушно выполнять приказы... Если нет, можно стереть ему память и знания, а потом переродить обычным человеком, сохранив читерские способности. С атрибутом смерти тоже можно разобраться, дав предрасположенность к другому атрибуту.
— Разве он раньше не говорил, что изменить это невозможно?
— Идзуми, чиновник, выполняющий привычные обязанности, и чиновник, у которого земля горит под ногами, порой говорят совершенно разные вещи. А этот ещё способен ответить: «И что плохого в том, что я солгал, отвечая на вопрос человека?»
Идзуми и Коя кивнули: от Родкорте такого вполне можно было ожидать.
— В любом случае судьба Рокудо зависит от Родкорте. Оставим это ему, мы всё равно ничего не можем сделать.
— Как сказать... Кое-что можем. И этого «кое-чего» у нас целая гора.
— ...Дай мне хотя бы ненадолго об этом забыть.
Аран обернулся к душам реинкарнаторов, вставших на сторону Рокудо: Джонни Ямаоке, известному под прозвищем [Балор], Нанае Сугиуре по прозвищу [Арес], и остальным.
Все они сидели, обхватив колени и уткнувшись в них лицами, и тихо всхлипывали. От одного вида этой картины становилось тоскливо.
В сравнительно сносном состоянии был лишь Да, обладатель [Кусёдзина], но и он окаменел от потрясения и не двигался, словно статуя. Настолько сильно их потрясло поражение Рокудо.
Все они присягнули Рокудо и были преданы ему до фанатизма. Поэтому, когда он наконец осуществил заветную мечту и переродился в «Арк-Авалона», даже душевные раны отступили: его последователи восторженно приветствовали рождение нового бога.
Они верили, что их преданность и смерти не оказались напрасными, что именно они заложили основу появления божества. Даже Джонни-[Балор] сквозь слёзы кричал от радости и восхвалял Рокудо.
Но теперь, после его поражения, тот же суровый с виду Джонни рыдал, перекосив лицо.
Им уже объяснили, что впереди их ждёт перерождение. Пользуясь тем, что Родкорте пока без сознания, им также рассказали о силе Вандалье в Лямбде, о созданной им огромной державе и посоветовали не вступать с ним в конфликт.
Вот только вряд ли кто-нибудь из них действительно слушал.
— Пока ничего не остаётся, кроме как оставить их в покое. Мне, конечно, их жаль, но утешать их мы не обязаны.
Они горевали из-за поражения того, кому верили. Однако все до единого были предателями «Брейверов». Причём примкнули к Рокудо не вчера: они служили ему ещё до того, как группа Мураками объединилась с «Восьмым наставлением».
Для Кои и остальных эти люди были скорее врагами, чем товарищами. Даже после смерти не было причин заботливо за ними ухаживать.
— Что верно, то верно. А из того, что мы действительно можем сделать... остаётся разве что обслуживание системы реинкарнации.
Аран с кривой улыбкой поднял взгляд на систему Родкорте, в которой высвечивалось бесчисленное множество ошибок.
Из-за появления души Вандалье в Ориджине люди, увидевшие её облик, один за другим попадали под его наставление. Некоторые даже провозгласили его богом новой эпохи.
На счастье Родкорте, явившийся в виде воплощённой души Вандалье не выступил с речью перед всем миром и не пытался доносить свою волю до широких масс.
Поэтому, хотя огромное число людей испытало потрясение от вида чудовища, под наставление попали главным образом бывшие последователи «Восьмого наставления» и те, кому особенно подходила сила Вандалье. ...Правда, даже таких набрались десятки тысяч.
Людей же, которые просто начали его почитать или интересоваться им, было намного больше — миллионы. Они лишь испытывали любопытство к чудовищному облику его души и потому не оказались под его наставлением.
Но если бы Вандалье произнёс перед миром хоть сколько-нибудь убедительную речь, под наставление могли бы попасть и они.
Тогда тревожные сигналы об ошибках звучали бы в несколько, а то и в десятки раз чаще нынешнего, и Коя с остальными даже разговаривать друг с другом не смогли бы.
Для Родкорте Ориджин давно стал миром, который он не возражал бы выбросить заодно с прочими. Но раз из-за Вандалье избавиться от него не удалось, мир оставался подключённым к системе реинкарнации. Отсюда и возникшая нагрузка.
Так, защитив бесчисленных жителей Ориджина, Вандалье невольно нанёс системе Родкорте ещё один тяжёлый удар.
— И что в итоге? Работы прибавилось не Родкорте, а нам?
— А что делать? Он до сих пор валяется без сознания.
Поворчав, Аран и остальные привычными движениями принялись обслуживать систему.
[Получены способности [Рыцарь] и [Мальчик-с-пальчик]!]
[[Мальчик-с-пальчик] объединён с [Созданием големов], а [Рыцарь] — с [Боевым искусством уничтожения душ]!]
Завершив дела в Ориджине, Вандалье вместе с Паувиной пришёл на церемонию поступления в школу авантюристов. Что бы ни творилось в другом мире, учебный год всё равно начинался по расписанию.
— Юноши и девушки! Я требую от вас всего двух вещей. И речь не об отличных оценках и не о том, чтобы становиться сильнее. Раз уж вы поступили в нашу школу и намерены стать авантюристами, это само собой разумеется! Несомненно, среди ваших сверстников вы обладаете выдающимися задатками. Но одного таланта совершенно недостаточно, чтобы добиться успеха на пути авантюриста!
В обычных школах авантюристов вступительная церемония проходила быстро и без особых торжеств. Но в заведении, которое прозвали «подготовительной школой героев», всё было иначе: здесь даже речь директора воспринимали всерьёз.
Директриса — эльфийка — говорила звучно и уверенно, усиливая голос магическим предметом.
— Поэтому мои два требования таковы: «Пока учитесь здесь, забудьте о различиях происхождения и совершенствуйтесь вместе с товарищами» и «Не умирайте даже после выпуска»! Второму вы наверняка и без моих напоминаний будете уделять должное внимание, а вот первое прошу соблюдать особенно строго!
По всей видимости, в эту школу каждый год поступали дети дворян, в том числе внебрачные, и различия в сословном положении нередко приводили к ссорам. Профессия авантюриста требовала личной силы, а не благородной крови, однако в маленьком мирке школы подобные истины приживались не так-то просто.
— Ван... Директриса так долго говорит... Я уже немного засыпаю.
— Паувина, она ещё довольно кратко выступает.
По крайней мере, речь директрисы Меорилис была гораздо короче, чем выступления школьных директоров, которые Вандалье слушал на Земле.
Но Паувина к подобным церемониям не привыкла и, похоже, уже достигла своего предела.
— А тебе, Ван, нормально?
— На Земле мне тоже было тяжело. Хотя, если подумать сейчас... да, меня опять клонит в сон.
Даже когда директор говорил недолго и по делу, сам по себе жанр «речь директора» почему-то усыплял слушателей.
Заставить захотеть спать Вандалье, обладавшего навыком [Невосприимчивость к аномальным состояниям], — пожалуй, такое под силу лишь по-настоящему мощному гипнотическому оружию.
— Кстати, Ван, ты точно справишься один?
Вандалье и Паувина сдавали вступительные испытания вместе, но из-за результатов экзаменов оказались в разных классах.
Когда речь закончится, учеников разведут по кабинетам. Сначала их ждёт не столько обычный урок, сколько знакомство: каждый расскажет о предпочитаемом оружии, магии и навыках, чтобы другим было проще выбирать товарищей для отрядов. Затем пройдут тренировки, и учебный день завершится.
Иными словами, если не считать перемен, Паувина увидит Вандалье только после окончания занятий.
— Думаю... всё будет хорошо. Я ведь не один. А с тобой я отправил принцессу Левию и Орбию.
— Можете на нас положиться!
— Хр-р... А?! Что, уже всё сказали?
Принцесса Левия уверенно выпятила грудь. А вот Орбия, хоть и была призраком, поддалась этому гипнотическому оружию и задремала, так что теперь торопливо подняла голову.
Вокруг самого Вандалье тоже находились стихийные призраки — Джейн, Кимберли, Чипрас и остальные, а за его спиной стояла Гуфадгаарн.
Он только выглядел одиноким. На деле его окружало множество друзей. Даже если учитель попросит: «Разбейтесь по парам с тем, кто вам нравится», а он так и останется без напарника, ему наверняка удастся это пережить.
— Кроме того, в крайнем случае я просто сосредоточусь на разговорах со всеми, кто находится внутри меня.
— Под «крайним случаем» ты ведь имеешь в виду не опасность, а свои переживания?
— Можно сказать и так.
В [Мире внутри тела] Вандалье по-прежнему находились Мэй, Хиро и остальные. Собственно, выдержать сонливость, навеянную директорским «гипнотическим оружием», ему помогало то, что он беседовал с ними, а также с Вандалье и фамильярами-владыками внутри своего мира.
Территорию [Мира внутри тела], которую прежде объявили закрытой и обустроили в условиях, подобных Ориджину, теперь спешно перестраивали.
Причина была проста: Мэй и все остальные согласились пройти процедуру, которая позволяла их телам жить и в Лямбде.
— Папа с мамой обещали сделать всё возможное, чтобы мы как можно быстрее вернулись в свой мир. Но, по-моему, дело не закончится ни за месяц, ни за два. Может, даже к следующему году ничего не решится.
Так сказал Хиро и согласился на процедуру. В конце концов, нельзя же вечно сидеть внутри Вандалье.
Поэтому закрытая зона, выполнившая своё предназначение, должна была вновь обрести условия, характерные для остальных областей [Мира внутри тела].
При этом переселенцы оказались удивительно приспособляемыми не только телом, но и духом.
— Как же быстро пошла работа, когда больше не приходится притворяться людьми!
— Хорошо, что все так быстро освоились. Очень хорошо.
Поначалу Вандалье маскировал фамильяров-владык, опасаясь, что спасённые пленники и подопытные, кроме уже привыкших к ним Мэй и Хиро, испугаются их чудовищной внешности.
Фамильяры облачались в грубые подобия маскарадных костюмов, обматывались тканью, прятали лишние конечности и старательно двигались по-человечески. Разумеется, от такой маскировки страдала производительность. Тем более что сам Вандалье совершенно не умел притворяться: ему приходилось тратить внимание даже на самое неуклюжее актёрство.
Теперь необходимость отпала. Фамильяры-владыки оживлённо сверкали сложными глазами и принялись работать всеми своими многочисленными руками и щупальцами.
Вандалье наблюдал за ними издали, следя, чтобы ничто не пошло не так. ...Правда, по его собственным ощущениям выходило, что и работал он сам, и наблюдал тоже сам. Несколько запутанная картина.
— Пока я создавал это место, мне несколько раз снилось, как Риклент издалека смотрит на нас, а Зурван кладёт передние лапы и хвост ей на три плеча и утешает. Хотя понадобилось всё это лишь на короткое время.
— Слушай, а кто такие Риклент и Зурван?
— Боги этого мира.
Превращая закрытую область в подобие Ориджина, Вандалье прежде всего принял всевозможные меры, чтобы туда не проникала магическая сила атрибута времени, которого в Ориджине вообще не существовало.
Похоже, «Божественный демон времени и магии» Риклент из-за этого обиделась. Утешить божество, способное принимать облик трёх красавиц или старика, юноши и ребёнка, должно быть, было нелегко даже «Богу пространства и сотворения» Зурвану, который часто сопровождал её.
— Кроме того, мы следили за составом воздуха, растениями и микроорганизмами. И, конечно, за температурой и влажностью.
— Хотя в точности воссоздали только воздух, а с бактериями и вирусами просто разобрались с помощью [Стерилизации].
Рассказывая это Хиро, фамильяры-владыки пробегали мимо, вытягивая несколько ног и щупалец одновременно: они стирали начертанные магические круги, переносили материалы и были страшно заняты.
— Кстати, правда, что ты ещё и парк аттракционов построил? Его тоже уберут?
— Да, парк я тоже создал. Но мы не разберём его, а перенесём. Правда, аттракционы работают не на электричестве, а на магической энергии и человеческой силе фамильяров-владык.
Для развлечения Мэй и Хиро Вандалье соорудил не только игрушки, но и небольшой парк аттракционов. Сложных машин он создавать не умел, поэтому вместо электродвигателей использовал магические устройства, а иногда фамильяры-владыки собственноручно вращали педали и рычаги, приводя механизмы в движение.
— ...Человеческой силе?
— Карусели и прочие движущиеся аттракционы в основном приводят в действие фамильяры-владыки. Так оказалось проще, чем тратить на них магическую энергию.
В закрытой зоне на всякий случай не применяли големов, оживлённых духами Лямбды. Их работу взяли на себя фамильяры-владыки.
Под каруселью, где под музыку кружились деревянные лошадки и экипажи, чудовищные фамильяры вращали шестерни и играли мелодию. Даже внутри фигур призраков в доме ужасов прятались те же фамильяры-владыки.
— Да нет, я не об этом... Ты сказал «человеческой»?
Оказывается, Хиро удивляло вовсе не устройство аттракционов, а то, что Вандалье называл труд фамильяров-владык именно человеческой силой.
— Хиро, возможно, ты привык к Бандеру и поэтому так думаешь, но я человек. Значит, мои двойники — фамильяры-владыки — тоже люди.
— Э-э... Ты уверен?
Хиро усомнился в столь смелом утверждении. Вандалье, не меняя выражения лица, задумался, как же убедить мальчика.
Хиро, в отличие от Мэй, не поддаётся очарованию щупалец. Может, попробовать подкупить его сладостями?
— Хиро, что ты здесь делаешь? Занятия уже начались.
В этот момент за Хиро пришёл Габриэль.
— Что?! Я тоже обязан учиться?!
— Обязан.
Для спасённых Вандалье несовершеннолетних жертв Рокудо, в том числе Хиро и Габриэля, устроили временную школу. Учителями стали созданные Мэй мертвецы, а изучать собирались прежде всего язык и математику Ориджина.
Это делалось на случай, если в будущем дети решат вернуться на родину: полученное образование позволит им там жить. Те, кому ещё не проводили процедуру обретения сил атрибута смерти, возможно, даже смогут вернуться к обычной жизни в Ориджине, скрыв прошлое.
Правда, большая часть уже решила переселиться в Лямбду, так что занятия были скорее мерой предосторожности.
— Кстати, Хиро, мы собираемся преподавать ещё и язык Лямбды, местную магию и предания. Так что не прогуливай уроки.
— Звучит вроде интересно, но когда это называют учёбой, сразу не так весело. Лучше снова потренируй меня в магии!
— После занятий потренируемся.
Хотя Вандалье этого и не слишком хотелось, он должен был оправдать доверие супругов Амэмия. Впрочем, он и без того намеревался обеспечить Хиро образованием: знания пригодятся мальчику в будущем.
Разумеется, сам факт, что Вандалье испытывал давление из-за собственной учёбы, он благоразумно оставлял за скобками.
— Обещаешь? Соврёшь — буду тебе поклоняться!
— Перестань так капризничать!
Габриэль взял Хиро за руку и увёл в школу, а тот на прощание выкрикнул угрозу, которая для Вандалье звучала по-настоящему страшно.
К слову, учили детей призраки бывших президентов и руководителей ведомств Ориджина. Все они окончили престижные университеты, так что даже предатели родины, продавшие свои страны при жизни, наверняка могли неплохо справиться с преподаванием.
Проводив Габриэля и Хиро, Вандалье, находившийся в [Мире внутри тела], направился к Ульрике и Мари. В обычных школьных занятиях они не нуждались, но их ждало другое обучение... точнее, вербовка.
— Вот как, значит, в последние годы дела в Ориджине обстояли так... И подумать только, та девочка внезапно дебютировала и сразу стала звездой первой величины! Не знаете, кто её продюсировал?
— Нет, мне это неизвестно. Даже для того, чтобы играть двойника Рокудо, не нужно было интересоваться идолами.
— Я тоже знаю немного... Запомнила имя лишь потому, что она пела заглавную песню к аниме, которое я смотрела с Мэй.
— ...Вы обе совсем не интересуетесь идолами, но умудрились запомнить её имя? До знакомства с Джеком я и сама почти не помнила имён певцов.
Правда, Канако и Хитоми, расстелившие на траве коврик для пикника и беседовавшие с ними, пока ещё не приступили к настоящей вербовке.
— Понятно. Вообще-то она дочь моей старшей коллеги по временам карьеры идола, то есть артистка во втором поколении. Вот я и заинтересовалась.
— ...Канако, оказывается, за пределами Земли и «Брейверов» ты очень общительная. Или просто хорошо ладишь с людьми. Мои представления о тебе сильно изменились.
— Аналогично.
Мари и Ульрика с удивлением обнаружили, что воссоединившаяся с ними Канако Цутия, известная как [Венера], совсем не похожа на ту, которую они помнили.
— Ну, с нашей смерти уже порядочно времени прошло. Четыре года... Или пять?
— Ты и этого не помнишь?
— А зачем? Теперь мне вечно пятнадцать, поэтому я перестала считать годы.
— А я считаю. С тех пор как мы с Джеком стали единым целым, каждый день для меня — памятная дата.
— ...Похоже, Хитоми изменилась даже сильнее Канако. Совсем другой человек.
Канако и Хитоми встретили Мари и Ульрику дружелюбно. «Если бы это были Амэмия и остальные, лучше было бы хотя бы для вида извиниться. Но с вами, думаю, необязательно», — сказала Канако. Мари ответила: «Буду только рада», — и с готовностью согласилась.
Тем временем Мэй под присмотром четверых женщин и Бандера растягивала огромную массу телесного цвета, похожую на пластилин, — Легион — и лепила из неё извивающиеся «щупальца».
— Если Канако навсегда пятнадцать, значит, можно больше не печь ей торт на день рождения?
— А?! Я же уже говорила вам, что считать годы и праздновать день рождения — совсем разные вещи!
Вандалье вступил в беседу с этим вопросом, и Канако немедленно бросилась отстаивать своё право на очередной торт. Мари и Ульрика не смогли удержаться от улыбок.
Впрочем, они уже успели услышать от самой Канако, что та стала одной из невест Вандалье, и поразились настолько, что едва не лишились чувств.
Наруми, которую он разыскивал, потому что она помогла ему на Земле, — теперь для него всего лишь «мама Мэй и Хиро». А Канако, с которой он на Земле только в одном классе учился, — просто Канако. Вот уж правда, никогда не знаешь, что готовит жизнь...
Так Мари размышляла о разнице в отношении Вандалье к Канако и Наруми. Канако была его товарищем, а Наруми — матерью Мэй и Хиро; никакой иной ценности он в ней не видел.
Если бы об этом узнала сама Наруми, которая уже вышла замуж за Хирото Амэмию и оставила былые чувства к Амагии Хирото — нынешнему Вандалье — в прошлом, ей, возможно, стало бы неприятно. Хотя не исключено, что она и сама отчасти догадывалась.
Но, пожалуй, это не моё дело. И сочувствовать ей особенно незачем.
Мари отбросила эти мысли. Впрочем, узнай она, что Вандалье даже рассматривал возможность переделать мозг Наруми и её мужа, сочувствия у неё наверняка прибавилось бы.
Правда, дальше сочувствия дело бы не пошло. Для Мари Мэй тоже была куда дороже прежних товарищей, в том числе Наруми.
— Ладно, если оставить шутки в стороне, нам ещё нужно сделать всем новые костюмы-трансформеры. Хиро пока обойдётся своим защитным вариантом. Остальные, какие у вас пожелания?
— Если можно, я бы хотела плащ, как у Джозефа и Амэмии. И шлем тоже. ...Так будет удобнее скрывать лицо и тело.
— А меня и нынешний устраивает. Но можно сделать так, чтобы он менялся вместе со мной, когда я использую [Метаморф]? Хотя бы цвет подстраивал.
— И ещё надо подумать, как всё это будет смотреться на сцене.
— На какой ещё сцене?! — разом воскликнули обе.
Мари и Ульрика уже высказали Вандалье свои пожелания, когда Канако совершенно непринуждённо вмешалась в разговор. Её слова застали их врасплох.
— Сценический вид очень важен. Неизвестно, решитесь ли вы когда-нибудь выступать, но зачем с самого начала закрывать себе такую возможность?
Канако произнесла это с совершенно серьёзным лицом.
Увидев растерянность обеих, Хитоми растянула губы в широкой, почти зловещей улыбке.
— Вы ведь сами просили Вандалье многому вас научить? А он познакомил вас со «знакомыми» — Канако и нами. И вы сами согласились с его выбором, верно?
Мари и Ульрика поняли невысказанное продолжение: раз уж согласились, теперь терпите. Их заманили в ловушку.
— П-погоди... Ты ведь не собираешься заставить нас дебютировать в качестве идолов?
— Н-не может быть, Мари. Ты ещё можешь делать себя моложе, а мне уже за тридцать. Я умею петь разве что в караоке, танцами вообще никогда не занималась. И вдобавок у меня психика нестабильная.
— Именно! Я тоже знаю только мужскую партию бальных танцев, которой меня обучили, чтобы изображать двойника Рокудо!
Ни на Земле, ни в Ориджине ни одно агентство не взялось бы выводить на сцену идолов с такими исходными данными. Разве что Мари на полную катушку использовала бы [Метаморф].
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...