Маг смерти, не желающий четвёртой реинкарнации
Без всякого предупреждения у Карлоса закружилась голова, а тело внезапно налилось тяжестью.
Сначала он подумал, что заболел или кто-то подсыпал ему яд. Но причина оказалась совсем другой.
Проверив свой статус, он обнаружил, что навыки [Божественная защита Рубиканте] и [Божественная защита Родкорте] исчезли.
Осознав, что лишился чего-то чрезвычайно важного, на что до сих пор опирался, Карлос не выдержал потрясения и рухнул на землю.
С тех пор прошло около десяти дней.
За это время всё буквально валилось у него из рук. Физическое недомогание быстро прошло, но и на тренировках, и в настоящих сражениях Карлосу казалось, что он внезапно утратил прежнее мастерство.
Пока у него была божественная защита, после каждого сражения и выполненного задания он ощущал, что становится сильнее.
Он был уверен, что пусть медленно, но неуклонно поднимается по лестнице мастерства.
Теперь же ему казалось, будто он стоит перед непреодолимой стеной и топчется на месте.
С этого момента Карлос начал стремительно катиться вниз.
Его прежняя уверенность в себе разлетелась вдребезги.
Плохая погода, случайный ушиб, тошнота после выпивки — во всём он невольно винил потерю божественной защиты.
Разумом Карлос понимал, что она не имеет никакого отношения к подобным неприятностям, но ничего не мог с собой поделать.
Если бы он лишился только [Божественной защиты Родкорте], потрясение вряд ли оказалось бы столь сильным.
Для Карлоса Родкорте оставался загадочным богом, которому он начал молиться лишь потому, что такое указание содержалось в божественном откровении Рубиканте.
Разумеется, Карлос был благодарен за полученную защиту, но нельзя сказать, что он искренне почитал Родкорте и ежедневно возносил ему молитвы.
Ему было бы жаль потерять такое благословение, однако до беспробудного пьянства дело бы не дошло.
...Эдирия, другая кандидатка в герои, тоже лишилась [Божественной защиты Родкорте], но, похоже, ничуть об этом не переживала.
Проблема заключалась в том, что вместе с защитой Родкорте Карлос потерял и благословение Рубиканте — бога, которому искренне поклонялся.
— Я... Я больше ни на что не гожусь. Боги отвернулись от меня. Теперь мне конец. Вам тоже лучше бросить такого неудачника и найти себе достойного товарища.
— Не говори глупостей, Карлос!
В таверне при Гильдии авантюристов товарищи по отряду изо всех сил старались утешить Карлоса, который с самого утра налегал на выпивку.
— Да ничего подобного! Ты ведь не родился с этими благословениями. Ты получил их уже после того, как стал авантюристом и объединился с нами в отряд.
— Тогда мы все были ещё авантюристами ранга E, но ты уже прекрасно справлялся с ролью лидера и вёл нас за собой, — добавила одна из его спутниц.
— И что бы кто ни говорил, в потере божественной защиты нет твоей вины. Это уж точно!
Остальные товарищи принялись наперебой соглашаться.
И действительно, Карлос понятия не имел, почему лишился [Божественной защиты Рубиканте].
Рубиканте, «Бог теплового марева», принадлежал к богам огненного атрибута и, насколько знал Карлос, не отличался особой строгостью.
Его заповеди были достаточно простыми. Обычный авантюрист, честно занимающийся своим делом, едва ли мог случайно их нарушить.
Следовательно, маловероятно, что Рубиканте лишил его благословения за нарушение религиозных предписаний.
Возможно, Карлосу недоставало веры? Неужели он проявлял недостаточно уважения к богу, даровавшему ему защиту?
Но и это казалось невероятным.
До получения благословения Карлос верил в богов не больше и не меньше обычного человека.
Однако после того, как Рубиканте даровал ему защиту, его почтение к этому богу заметно возросло.
Он возносил короткие молитвы перед едой и перед сном, а после каждого оплаченного задания жертвовал небольшую сумму храму.
Конечно, фанатиком его назвать было нельзя. И всё же его вера была искренней.
Несмотря на это, божественная защита исчезла.
— Да нет же... Наверняка я что-то натворил и сам этого не заметил. Или... Может, он решил, что я уже достиг своего предела и поддерживать меня дальше бессмысленно.
Карлос горько усмехнулся.
Он даже не подозревал, что Рубиканте лишил его защиты из-за того, что Карлос увлёкся концертами Канако и незаметно для себя попал под её наставление.
— Не стоит так отчаиваться. Говорят, если один бог отвернулся от тебя, другой обязательно протянет руку помощи. Уверен, найдётся бог, который оценит вас по достоинству, господин Карлос.
Вандалье, догадывавшийся о причине потери благословения, тоже пытался утешить Карлоса вместе с его товарищами.
Разумеется, он отчасти рассчитывал расположить к себе бывшего кандидата в герои — точнее, человека, который, похоже, недавно перестал им быть, — и со временем сделать его союзником.
Но это было лишь дополнительной причиной.
Главное заключалось в том, что Вандалье искренне жалел Карлоса.
Он не считал, что поступил неправильно, и не думал, что всё произошло по вине Канако, пробудившей профессию Наставника.
Поэтому чувства вины он тоже не испытывал.
Вандалье просто сочувствовал человеку, оказавшемуся в неприятном положении.
Конечно, он помнил, как Карлос и его отряд преследовали Канако и остальных, пытаясь переманить Дага к себе.
Однако этого оказалось недостаточно, чтобы вызвать у Вандалье неприязнь.
В конце концов, вполне естественно, что способные люди привлекают внимание окружающих.
К тому же, хотя Карлос проявлял излишнюю настойчивость, он и Даг уже уладили этот вопрос между собой.
...Тех, кто использовал действительно нечестные методы вербовки, уже хорошенько прижал Майлз, известный под прозвищем «Голодный волк» Майкл.
А люди, прибегавшие к особо подлым средствам — например, захвату заложников, — теперь находились под присмотром Лучилиано, который занимался их содержанием и разведением.
— Если просто пить алкоголь, опьянение наступит слишком быстро. Вам стоило бы хотя бы немного закусывать. Хозяин, принесите, пожалуйста, что-нибудь на ваш выбор. Я заплачу...
— Постой! За всё заплатим мы!
— Ещё не хватало, чтобы ребёнок угощал нас закуской к выпивке!
Вандалье попытался поддержать Карлоса и таким образом, но его товарищи решительно воспротивились.
К тому же слова утешения самого Вандалье, похоже, не слишком действовали на Карлоса.
Возможно, ему просто было трудно воспринимать всерьёз советы двенадцатилетнего ребёнка.
— Послушай, Карлос. Сейчас тебе кажется, будто ты оказался на самом дне, но это не так. Когда я потерял ведущую руку, мне тоже казалось, что всё кончено. И всё же теперь я сумел вернуться к работе авантюриста.
— А я, даже лишившись обеих рук и ног, не думала, что моя жизнь закончилась. Мне было не до этого: я отчаянно пыталась понять, как продолжать жить.
— Думаю, если ты тоже будешь искать выход и не перестанешь бороться, всё обязательно как-нибудь наладится.
В отличие от слов Вандалье, поддержка Саймона и Натании, утешавших Карлоса вместе с ним, наконец достигла цели.
— П-правда? Вы действительно так думаете?
— Ещё бы. У тебя ведь целы и руки, и ноги. К тому же рядом верные товарищи.
— Ты говоришь, что потерял божественную защиту. Но твои характеристики ведь не снизились? Другие навыки никуда не исчезли, и уровень остался прежним, верно? Значит, пока не сдашься, у тебя ещё есть все шансы.
— Ну... Это так. И характеристики, кажется, даже немного выросли. Правда, понятия не имею почему.
Как и сказали Саймон с Натанией, в действительности Карлос вовсе не стал слабее.
Разумеется, потеря божественной защиты снизила эффективность его дальнейшего развития и ограничила возможности роста.
Однако вся сила, которой он уже обладал, осталась при нём.
Более того, благодаря наставлению Канако и Вандалье его характеристики даже немного повысились.
Изначально Рубиканте избрал Карлоса кандидатом в герои именно потому, что заметил его способности.
Если тот перестанет предаваться унынию и продолжит тренировки, у него ещё будет немало возможностей стать сильнее.
— Думаете?.. Неужели я и без божественной защиты смогу продолжать развиваться?
Хотя Карлос пока ещё сомневался, казалось, он постепенно приходил в себя.
«Пожалуй, теперь с ним всё будет хорошо. Остаётся только надеяться, что моё настоящее тело тоже справится со своей задачей».
«Бугр-р-р-р...»
Но этот Вандалье был ненастоящим.
В действительности перед Карлосом находился Кюль, принявший облик Вандалье и поглотивший фамильяра Короля демонов, способного издавать человеческую речь.
Одним из доказательств этого служило отсутствие Гуфадгарн, обычно скрывавшейся за спиной Вандалье.
...Впрочем, мало кто вообще смог бы заметить подобную разницу.
А где в это время находился настоящий Вандалье?
В небе над бескрайним синим морем, где во все стороны простиралась лишь водная гладь, летели пять огромных парусных кораблей.
На носу одного из них стоял Вандалье.
— Похоже, никаких изменений.
Едва он произнёс эти слова, как пространство за его спиной задрожало и появилась Гуфадгарн.
— Великий Вандалье, прикажете нам атаковать первыми?
— Нет, давайте сделаем ещё один круг. «Кватро», продолжайте разворот.
— Есть, сэр! Продолжаем поворот направо!
Ответ одного из моряков-нежити прозвучал не у берегов Континента Короля демонов.
Сейчас корабли находились над морем, в глубинах которого спала Перия, «Богиня воды и знаний».
Вандалье решил посетить это место, поскольку непрерывные нападения на защитников Ботин могли привести к тому, что боги, охранявшие Перию, отправят подкрепление на Континент Короля демонов.
Чтобы предотвратить это, он направился в район, о котором узнал от духов Репобилиса и его товарищей.
Вандалье хотел создать впечатление, будто собирается освободить обеих богинь, а не только Ботин.
— Господин Ван! Разве не прекрасно, что никто не нападает? Говорят ведь: когда стражникам нечем заняться, значит, в городе царит мир!
Тарея окликнула Вандалье, стоявшего на носу корабля.
В последнее время она часто находилась вдали от него, поэтому возможность отправиться куда-нибудь вместе казалась ей весьма приятной.
Вот только участвовать в сражении с богами из древних мифов, обладавшими силой монстров тринадцатого ранга и выше, ей совершенно не хотелось.
В конце концов, она была мастером по изготовлению оружия и доспехов, а вовсе не выдающейся воительницей или волшебницей.
— К тому же сегодня такая прекрасная погода! Думаю, нам стоит отправиться в более спокойные воды и немного отдохнуть!
— Мы могли бы переодеться в купальники, потанцевать под музыку и выпить тропических соков! Уверена, это будет просто замечательно!
Тарея предложила одно из развлечений, о которых когда-то услышала от Вандалье, когда тот рассказывал, как представляет себе роскошную жизнь знаменитостей.
Вандалье страдал своеобразным комплексом, связанным с богатством и роскошью.
Он очень хотел попробовать занятия, которые, по его представлениям, были обычным делом для состоятельных и знаменитых людей на Земле и в Ориджине.
Несколько лет назад он даже устроил в государственном казино Талосхейма развлечение под названием «богатый человек играет в азартные игры в окружении красавиц».
Для этого он попросил Басдию, Задирис и Элеонору надеть костюмы девушек-кроликов.
Так что его тяга к подобным развлечениям была вполне серьёзной.
— Нет, пожалуй, сейчас не стоит.
Но на этот раз попытка Тареи не удалась.
— П-почему?!
На её изумлённый вопрос Элеонора ответила с полуприкрытыми глазами:
— Это же очевидно. Мы до вчерашнего дня только и делали, что пели и танцевали. Если теперь продолжим танцевать, никакого отдыха не получится.
Элеонора до самого вчерашнего дня занималась на репетициях Канако.
К ней присоединилась Беллмонд:
— И потом, купальники... Мы ведь сейчас находимся в небе.
Корабли летели примерно на высоте тысячи метров.
В таких условиях было трудно почувствовать себя на морском отдыхе.
Разумеется, «Кватро» можно было опустить ниже, но тогда возрастала вероятность нападения морских монстров.
Обычных чудовищ они, конечно, сумели бы быстро отогнать, однако...
— Если из морских глубин на нас нападут полубоги, будет непросто, — заметила Задирис. — Ладно ещё «Кватро», корпус которого мы основательно укрепили. Но остальные четыре корабля лишь повторяют его внешнюю форму. Они не выдержат серьёзной атаки.
— Пока что полубоги не показываются, — добавила Басдия. — Но даже если мы хотим выманить их, нарочно подставляться под удар тоже не стоит.
Обе поддержали решение отказаться от отдыха.
— Вот и договорились. На этот раз развлечения отменяются. Отдохнём как-нибудь в другой раз, — заключил Вандалье.
— К тому же, Тарея, хоть вы и говорите, что не хотите сражаться, сами уже подготовились к бою.
К этому моменту Тарея успела активировать своё трансформационное снаряжение.
— Это не боевой настрой, а беспокойство! Я надела его только потому, что оно повышает защиту!
— Но, Тарея, разве наблюдение за тем, как мы сражаемся с полубогами, не может подсказать вам новые идеи для разработки трансформационного снаряжения?
— Н-ну... Это, конечно, правда, но...
— Кроме того, я буду вас защищать.
— Тогда я согласна!
Мрачное выражение лица Тареи мгновенно сменилось ослепительной улыбкой.
Возможно, она изменила мнение слишком быстро, но никто не стал её упрекать.
Ведь если бы началось сражение, Вандалье действительно собирался защищать Тарею.
— Однако, господин, — обратилась к нему Беллмонд, — если противники продолжат прятаться, словно черепахи в панцире, то от наших бесконечных кругов не будет никакого толку. Может, стоит воспользоваться этим?
Она указала хвостом на внутреннюю часть одного из поддельных «Кватро».
Там находился главный козырь, подготовленный специально для провокации врага.
Если его применить, боги, охранявшие Перию, возможно, придут в ярость и наконец предпримут какие-нибудь действия.
— Но если они и после этого не отреагируют, мы просто зря потратим наш козырь, — возразила Элеонора. — В конце концов, нам ведь необязательно сражаться. Может, лучше просто вернуться?
И в её словах был смысл.
Вандалье и его товарищам вовсе не требовалось немедленно уничтожать богов, защищавших Перию.
Они собирались освободить Ботин, «Богиню-мать земли и ремёсел», а не Перию.
Кружить над морем, где спала последняя, они начали только для того, чтобы ввести силы Альды в заблуждение и заставить их поверить, будто Вандалье нацелился не только на Ботин, но и на Перию.
— Действительно, Элеонора права. Нам незачем намеренно навязывать сражение.
Козырь, подготовленный для провокации, предназначался именно для этого — вывести противника из равновесия и разозлить его.
С боевой точки зрения он не имел решающего значения.
Однако на его создание ушло достаточно много усилий, поэтому Вандалье не хотелось тратить его впустую.
Можно было сохранить приготовленный сюрприз до следующей встречи.
— Согласна, — кивнула Задирис. — В отличие от Ботин, запечатанной на Континенте Короля демонов, Перия спит в море. А её защитники предпочитают обороняться.
— Чтобы приблизиться к Перии, нам придётся войти в воду, — добавил Вандалье. — Богам и полубогам водного атрибута выгоднее встретить нас на подготовленных позициях.
Вероятно, защитники Перии были уверены, что сумеют защитить её, даже если Вандалье выстрелит с поверхности моря из [Пушки уничтожающей пустоты, пронзающей мир].
Существовала и другая возможность: Перия могла находиться внутри особого пространства, на которое атаки извне вообще не действовали.
...Проблема заключалась в том, что проверить это предположение они не могли.
— Тогда на этот раз возвращаемся. Правда, оставим четвёртый поддельный «Кватро» прикрывать наш отход. Если что-нибудь случится, заставим его взорваться.
Враги могли напасть, как только Вандалье и его товарищи повернутся к ним спиной.
Но поддельные корабли «Кватро», предназначенные для самоуничтожения, уже не считались особым козырем.
Для их изготовления требовалось лишь подходящее количество древесины и [Жир Короля демонов], так что обходились они сравнительно дёшево.
Поэтому оставить один из них для прикрытия было вполне разумно.
— Тогда, когда мы отойдём на достаточное расстояние, откроем [Врата телепортации]...
Именно в этот момент из морских глубин к небу устремился огромный водяной столб.
— Вперёд! Уничтожьте их!
Из воды вырвались шесть полубогов — драконов, гигантов и звериных королей.
Однако они появились не одни.
— Что это они несут? Гигантов?.. Нет, скорее големов.
Элеонора увидела полубогов, взмывавших в небо и обхватывавших сзади огромных человекоподобных големов примерно собственного роста.
Для истинных гигантов такая ноша выглядела относительно естественно, поскольку они сами имели человеческое телосложение.
А вот драконы и звериные короли смотрелись довольно нелепо.
— Похоже, они собираются заставить этих големов сражаться вместо себя, — предположила Басдия.
— Почему вы говорите об этом так спокойно?! Ведь все эти големы сделаны из орихалка! — воскликнула Тарея.
Сила голема зависит от материала, из которого изготовлено его тело, а также от размеров.
Если Тарея правильно определила материал и противники действительно состояли из орихалка, создавать который могли только боги, то с учётом их стометрового роста каждый такой голем должен был обладать силой как минимум тринадцатого ранга.
Вряд ли эти противники уступали драконоподобному орихалковому голему, которого Вандалье и его союзники когда-то уничтожили под королевским замком Талосхейма.
Тот был меньше нынешних врагов и к тому же находился в полуразрушенном состоянии.
— Капитан, начинайте обстрел.
— Есть, сэр! Начинаем обстрел!
Приказ повторил один из «Четырёх капитанов Мёртвого моря».
Тотчас установленные на днищах «Кватро» и поддельных кораблей пушки, изготовленные из [Фрагментов Короля демонов], загрохотали, выпуская снаряды.
Одновременно из огромных глаз и губ на кораблях начали вырываться зловещие лучи и звуковые волны.
На приближавшихся големов и нёсших их полубогов обрушился настоящий шквал атак.
Однако...
— Используйте големов как щиты!
Полубоги прикрылись големами и сумели избежать прямых попаданий лучей и снарядов.
Изначально [Фрагменты Короля демонов] являлись частями тела Гудураниса, противостоять которому в прошлом мог лишь орихалк.
Поэтому даже сейчас, когда фрагменты были поглощены Вандалье, они не получили абсолютного преимущества над этим металлом.
— Н-нет! Эти големы не выдержат... Гуа-а-а-а-а?!
Однако один из орихалковых големов не выдержал непрерывного обстрела и разлетелся на части.
Дракон, нёсший его, тоже получил удар и рухнул вниз вместе с обломками.
Орихалк действительно был превосходным металлом, способным противостоять [Фрагментам Короля демонов].
Но он всё равно оставался лишь материалом.
А свойства готового изделия неизбежно зависели от мастерства его создателя.
— Вот незадача. Похоже, я слишком переоценил прочность орихалковых големов. Такой хороший материал и ценный источник пищи пропали зря...
— Господин, не расстраивайтесь. Впереди ещё пять големов и пять полубогов.
Беллмонд попыталась утешить Вандалье, который огорчённо опустил плечи, поняв, что неправильно рассчитал силу обстрела.
И она была права.
Оставшиеся пять големов продолжали служить полубогам щитами, хотя на их телах уже появились повреждения от лучей и пушечных снарядов.
— Проклятье! Неужели орихалковый голем, изготовленный великим богом, может так легко разрушиться?! Неужели мы недостаточно хорошо его восстановили?!
Орихалковые големы, которых несли полубоги, были древним оружием, использовавшимся ещё сто тысяч лет назад во время войны с армией Короля демонов.
Тогда их уничтожили, но боги, охранявшие Перию, сумели отремонтировать сохранившиеся останки.
Множество полубогов отправили охранять Ботин, запечатанную на Континенте Короля демонов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...