Честно говоря, думаю, у всех есть какая-то фантазия об эльфах.
Я не то чтобы особо любил фэнтези-романы и не большой фанат аниме.
И всё же образ благородной и элегантной расы высоких мужчин и женщин, любящих природу и охраняющих запретные знания, как-то глубоко укоренился в моем сознании.
Вид Дерсии только усилил это восприятие. Хотя она немного отклонялась от стандарта, но всё же несла некую эльфийскую ауру.
Реальность оказалась сокрушительной.
— Этот грязный тип долго искажал волю Мирового Древа, обманывая нас и удерживая в невежестве!
— Этот грех можно искупить только вспоров ему брюхо и пустив на удобрения!
— Сжечь его! Пустить на удобрения!
— ...
Мы не могли найти слов, наблюдая, как другие эльфы угрожающе размахивают факелами и бросают камни в пожилого эльфа, привязанного к столбу.
Я подошел к Седраку, который тоже бросал камни посреди этой яростной безумной толпы, и спросил его:
— Прошу прощения, а что именно здесь происходит?
— А, гость-человек? Этот мужчина был когда-то нашим вождем и шаманом. Но, согласно повелению, данному Мировым Древом, ясно, что он все это время нас обманывал. Он должен быть казнен.
— Был ли суд?
— Суд? Что это такое?
По озадаченному выражению лица Седрака я сразу понял, что никакой правовой системы здесь не существует.
Вождь, шаман, церемония казни.
Я тихо закрыл глаза и перестроил свое восприятие.
Я должен был догадаться по шаманскому поклонению гигантскому дереву.
Эти ребята — просто дикари.
Похоже, даже Империя не признавала их как полноценную нацию, относясь к ним скорее как к особой автономной области коренных народов.
Ну, будь они действительно опасны, Империя ни за что не допустила бы их на свою территорию. Чувствуя, как мои романтические иллюзии рушатся, я посмотрел на так называемого шамана, привязанного к деревянному столбу.
— Вы, чертовы ублюдки! Разве я не говорил вам, что если вы будете изучать магию, то непременно падете в ад! Слушайте, когда я говорю, слушайте!
— Закрой свой рот, Азраил! Тогда почему Мировое Древо пытается сделать из нас магов?
— Это не Мировое Древо, это что-то другое, идиоты!
— Богохульство против священного дерева к тому же...!
Потрясенный Седрак стиснул зубы.
— Так дело не пойдет. Твой грязный труп даже на удобрение не сгодится. Мы просто развеем его по ветру! Зажигай!
— Вы, безмозглые ублюдки!
Пожилой шаман со всклокоченными седыми волосами взревел в ярости, брызжа слюной.
— Пытаетесь убить меня, хотя никто еще не перенял шаманское искусство? Вы с ума сошли?
— Мы теперь будем учить магию, так что шаманизм нам больше не нужен. Давай, поджигай!
— Джерн...
Линмель с тревогой дернула меня за рукав.
Конечно, я не собирался позволить этому случиться. Если Дерсия манипулирует Мировым Древом, то эта смерть будет и на ее совести.
Я не мог этого допустить. Со вздохом я шагнул вперед.
Я уставился на пламя, касающееся соломы, привязанной к столбу.
Пш-ш—
— Хм?
Эльфу, недоуменно склонившему голову при виде погасшего огня, передали другой факел.
Я действовал, прежде чем попытка повторилась. Я заставил все тридцать шесть факелов в этом месте «осознать» кое-что в один и тот же момент.
Мгновенно взвились струйки дыма. Эльфы зашептались и огляделись.
— Ч-что это?
— Этот ублюдок Азраил... использует колдовство?
— Я не знаю, придурки.
Называть эльфов придурками было очень удобно в такие моменты.
Просто отойдя чуть дальше, я снял с себя подозрения.
Я захватил все факелы вокруг нас Чутьем Потока и раздавил их в воздухе в пыль.
Треск—!
— Что это...
Воспользовавшись замешательством эльфов, я использовал пыль, чтобы нарисовать маленький крестик над головой Азраила.
Вскоре пыль посыпалась дождем.
— ...?
Поскольку эльфы все еще не понимали ситуации, Сиэль несколько раз откашлялась и удивленным тоном сообщила им, что нужно делать.
— О, похоже, Мировое Древо передало оракул.
— ...вот как! Теперь ясно, отпустите Азраила! Мировое Древо желает, чтобы он жил!
— Шаман все-таки был невиновен. Я знал это с самого начала!
— Азраил, пожалуйста, прости наше невежество!
— ...
Азраил спустился со столба с очень угрюмым выражением лица, поддерживаемый другими.
Эльфы не выглядели особо виноватыми. Вместо того чтобы вести себя так, будто совершили ошибку, они просто реагировали в духе: «О, ну заминочка вышла».
Эти ребята что, серьезно психи? Может, поехавший характер Дерсии произошел от наследования такого вот эльфийского темперамента.
Пока я качал головой с выражением отвращения, пытаясь уйти, внезапно прилетел жук и сел мне на ухо.
— ...?
Я собирался небрежно прихлопнуть его Потоком.
Но тут, словно почувствовав это, жук, сидящий у меня на плече, заговорил.
[Спасибо за помощь. Хотя я мог бы выжить и без тебя.]
«...»
Я тут же обернулся.
Шаман по имени Азраил отряхивал следы от веревок, глядя прямо на меня.
Я подтвердил это через Чутье Потока.
[Бз-з-з-з-]
[Бз-з-з-з...]
«...»
Вокруг здания я видел сотни, может, тысячи таких жуков.
Если они могли говорить, они могли делать и другие вещи. Судя по его заявлению, что он мог выжить и без меня, это не выглядело полным блефом.
Азраил продолжал смотреть на меня, посылая слова через жука.
[Но благодарности в сторону, я должен спросить. С такой магией ты мог бы легко контролировать Мировое Древо. Только не говори, что это ты подстрекал этих дураков?]
Я посмотрел ему прямо в глаза и почесал ему спину, используя Чутье Потока, чтобы сформировать слова.
[Нет. Однако у меня есть примерное представление о том, кто и как мог это сделать.]
— ...!
Лицо Азраила слегка напряглось.
Этим действием я не только передал свои слова, но и показал ему, что вполне способен на такое.
Даже если он был уверен в себе, он не смог бы действовать опрометчиво.
Процесс проверки возможностей друг друга был завершен. Подумав, что это может занять некоторое время, я инициировал разговор.
[Мы не сможем закончить такой разговор вот так. Пожалуйста, выберите место.]
[...приходи в хижину на окраине деревни, не привлекая внимания. И не приводи никого больше.]
[Я не хочу этого делать. Думаю, я проявил достаточно такта, позволив вам выбрать место.]
[Это ради твоего же блага. Юный Падший.]
[Все и так уже знают об этом.]
[Знают ли они также, что ты из «Багрового Круга»?]
Я нахмурился. О чем он говорит?
[Я не оттуда.]
[Какой абсурд. Ты думаешь, что-то вроде Великой Сферы возникает естественным образом?]
...это была новость для меня.
Он отличается от других эльфов. Бримдаля или Сиэль такой чепухой не проведешь, но даже если придется немного подыграть, казалось, с ним стоит поговорить.
[Я не оттуда, но ладно. Я приду.]
[Хорошо. Приходи быстро.]
Жук снова улетел.
— Я отлучусь ненадолго. Пожалуйста, присмотрите за Линмель.
— Тебе лучше быть осторожным.
Бримдаль заговорил с несколько серьезным видом.
— Эльфийские шаманы всегда были опасными существами. Не сравнить с простыми человеческими магами.
Похоже, он уловил слова жука.
— В каком смысле?
— Магия честна. Ты получаешь то, что вкладываешь. Но шаманизм, использующий толченых жуков, неизвестную кровь и странные символы... однажды они убили тысячу дварфов. Если он что-то попытается сделать, не надейся оценить это только по тому, что видишь.
— Понял. Буду иметь в виду.
Похоже, шаман способен на гораздо большее, чем просто управление насекомыми.
Конечно, я не собирался терять бдительность.
[Насколько огромен мир этого парня...]
Я не собирался позволять Азраилу выходить за пределы моего Чутья Потока.
***
Хижина, о которой говорил Азраил, не была шуткой или проявлением скромности.
Это была настоящая лачуга. Я подтвердил это через Чутье Потока, но всё равно с недоверием уставился на конструкцию из ткани и веток, прежде чем войти внутрь.
Интерьер был еще более абсурдным. Кости, толченые цветы, странные порошки, змеи в банках, насекомые тоже.
Было бы справедливо назвать это жилищем сумасшедшего.
Он небрежно расчистил место ногой.
— Простите за убогое место.
— Обычно я бы пропустил это мимо ушей как вежливую фразу, но это место действительно убогое.
— Тц, какой грубый малец. Шаманы должны жить в таких местах. Если слишком просторно, не сможешь дотянуться до того, что нужно, в экстренной ситуации.
С угрюмым видом Азраил затянулся своей короткой трубкой и, полулежа перед гостем, спросил:
— Итак, кто же подстрекал этих идиотов? Какими бы тупыми они ни были, любой, кто может вмешиваться в дела Мирового Древа, должен знать все наши секреты.
— Давайте спрашивать по очереди. Как вы пришли к столь нелепому выводу, что я из «Багрового Круга»?
— Твой мир явно слишком огромен. Даже сказал бы чересчур.
Азраил недоверчиво покачал трубкой.
— Ты знаешь, как формируется Сфера Бездны?
— Да, это когда маг растет, видя плохие вещи с юного возраста, и его восприятие Материального Плана искажается, формируя Сферу Бездны.
— У тебя поверхностное понимание. Падение означает, что мир мага подвергается инверсии.
— Инверсии...?
Этого термина я никогда раньше не слышал.
— Да. Как бы это объяснить... хм...
Азраил собрал веточки, мох и камни, создав миниатюрный лес.
У него были ловкие руки; выглядело весьма убедительно.
— Допустим, это внутренний мир мага.
— Хорошо.
— Если я подожгу его вот так, как думаешь, что произойдет?
Когда он чиркнул кремнем и поджег листья, мир мгновенно начал гореть.
Мох не занялся из-за влажности, но маленький лес был на грани полного уничтожения в одно мгновение.
Не понимая, к чему он клонит, я пожал плечами и ответил:
— Он сгорит.
— Будь серьезен. Это твой мир, а значит, это ты. Тебе нужно выжить, так что придумай способ потушить огонь.
— Эм... может, я мог бы создать воду?
— Воду? Как ты ее создашь? Конечно, я показываю здесь огонь, но он олицетворяет тот шок, который потрясает мир мага. Как ты внедришь противоположный шок? Это почти невозможно.
— Я не понимаю. Тогда что можно использовать?
— Ты должен использовать только то, что уже есть в мире.
Я посмотрел на миниатюрный лес.
Всё, что осталось — это маленький огонек.
— Там не осталось ничего, кроме огня.
— Именно.
Азраил спокойно наблюдал за горящим лесом, затем подбросил еще дров.
— Мир инвертируется. Если кого-то мучает огонь, то мир решает выжить, став миром, где остается только огонь.
Лес больше не был лесом. Это был маленький костер.
Когда Азраил как ни в чем не бывало начал кипятить воду над костром, он добавил:
— Мир деревьев и лесов становится печью пламени, чтобы вытерпеть огонь. Это инверсия и процесс, через который рождается Падший.
— Звучит как игра слов. И как это связано с тем, почему Великая Сфера не может сформироваться?
— ...ты и правда не из «Багрового Круга», да? Ты даже этого не знаешь.
Азраил посмотрел на меня с недоверием, небрежно бросая чайные листья в котелок.
— Как ни переворачивай мир обычными способами, Великая Сфера не появится. Посмотри, этот инвертированный мир в лучшем случае годится только на то, чтобы заварить чай, верно? Переворот без искусственных стимулов не создаст Великую Сферу. Нужно создать наихудший возможный сценарий, пытать мир, и только тогда, при инверсии, может сформироваться Великая Сфера.
— Ага...
Я на мгновение кивнул, но вскоре нахмурился.
— Тогда нынешние руководители «Багрового Круга»...
— Именно. Каждый из них был создан там. Если ты не из «Багрового Круга», то кто же тебя создал?
Настал мой черед отвечать.
— Вы уверены, что хотите, чтобы это было вашим следующим вопросом?
— ...мерзкий ты тип. Просто скажи мне, кто тот, кто контролировал Мировое Древо.
— Вы знаете Дерсию Аспандиль?
— Дерсия? Зачем ты о ней вспомнил?
Значит, он ее знает.
— Она мой учитель.
Азраил моргнул, затем у него отвисла челюсть.
— Чо? Она взяла Падшего в ученики??
— Да, между нами много чего было, но в итоге всё сложилось так.
— Понимаю, но какое отношение это имеет к контролю над Мировым Древом и обману этих идиотов эльфов? Чего она добивается, превращая их в магов?
— Может быть... она делает это ради меня. Хотя я не совсем уверен.
— Пф-ф... о чем ты говоришь?
При этих словах Азраил недоверчиво рассмеялся, хлопая по земле.
— Что, черт возьми, это значит? Превратить эльфов в магов ради тебя, и что потом...?
Азраил, который смеялся, медленно опустил уголки губ, увидев мое серьезное лицо.
— Неужели...
— Это лишь догадка, хотя я не уверен... может быть, она пытается заставить всех эльфов Пасть, чтобы извлечь какую-то информацию ради меня.
— Эта сумасшедшая стерва!
Он вскочил, рвя на себе волосы и крича.
— Нет, она выжила из ума? Продать всё будущее эльфов ради одного ученика?? Я знал, что она не в себе, но чтобы настолько?
— Я же сказал, я не уверен. Шансов, что это не так, больше.
— Ради тебя это или просто потому, что ты показался ей интересным и она хочет создать других подопытных, — ясно, что она пытается заставить их Пасть. Она совершенно безумна. Это нельзя игнорировать!
— Пожалуйста, успокойтесь. Мы тоже не хотим, чтобы произошло что-то подобное.
Я тихо поднял чайные листья с помощью Чутья Потока и насыпал их в чашку Азраила.
Видя это, Азраил немного успокоился и взял чашку.
— ...сколько тебе лет?
— Около одиннадцати. Я точно не уверен, так как сирота.
— Около того? Ха, ты слишком зрелый для такого возраста. Твоя способность управлять своим миром тоже не обычная. Так вот почему ты привлек ее внимание...
Азраил сделал глоток чая, затем с неудовольствием посмотрел на меня.
— Тц, если бы только ты не привлек внимание Дерсии, ничего бы этого не случилось.
— Это несправедливо. Если уж говорить об этом, не стоит ли сначала указать на культурное состояние эльфов, поклоняющихся простому большому дереву как богу? В нормальном обществе, если дерево начинает говорить, они подумают, что это монстр, и срубят его, а не примут это как оракул.
— Тут даже я ничего не мог поделать.
Я тоже сделал глоток чая, затем заметил нечто странное.
Не то чтобы я почувствовал яд в чае. Я даже не пил его по-настоящему, просто сделал вид и выплюнул обратно в чашку.
Странными были слова Азраила.
— Не могли поделать? Хотите сказать, вы сделали их такими?
— Я настолько стар, как думаешь, сколько мне лет? Я тот, кто заставил этих дураков тратить жизни на поклонение этому тупому дереву, жить примитивно на деревянных платформах и враждовать с людьми.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...