— Как ты попала внутрь?
— ...
Прежде чем развернуть карету, я спросил Линмель, стоящую на коленях, о том, что меня интересовало.
Ключ ни разу не покидал меня.
Естественно, Линмель не могла его тронуть. В последнее время я мог читать даже траекторию меча Бримдаля с помощью Чутья Потока, так что маловероятно, что такой оруженосец, как Линмель, смог бы приложить к нему руку.
Возможно, понимая, что поступила неправильно, Линмель выглядела так, словно вот-вот расплачется, и призналась:
— Я-я следовала за тобой.
— Что?
— Я видела, как ты покупал припасы для путешествия, Джерн. А потом ты купил карету по дороге, так что...
— ...
Она не крала ключ, чтобы проникнуть внутрь; она была в карете с самого начала.
Так как я поручил погрузку багажа в мастерскую владельцу магазина, я не заметил. Хитрый ход.
Я был впечатлен, но вскоре понял, что сейчас не время для этого, и нахмурился.
— Ты должна была сказать. Знаешь, как сильно беспокоится господин Гваллан?
— Ах, я оставила письмо! Я написала, что иду кое-куда с тобой, Джерн.
— Так не пойдет.
Только я собирался сказать, что мы должны развернуть карету и оставить Линмель, даже если опоздаем...
Линмель вцепилась в мою мантию.
— Прости! Но разве я не могу поехать с тобой в этот раз...?
— Мы не на прогулку едем. Мы уезжаем из Столицы на целый месяц.
Я вздохнул и попытался отстраниться, но Сиэль, наблюдавшая с улыбкой позади, вмешалась:
— Не будь так строг. Она выглядит довольно жалкой.
— Это может быть опасно, нет? Брать Линмель с собой кажется неправильным.
Мы едем в место, где будем впервые. Позволить кому-то вроде Линмель, у которой, по общему мнению, талант стать величайшим рыцарем, пострадать из-за моего решения было недопустимо.
Но Сиэль просто пожала плечами и возразила:
— По крайней мере, ты сможешь обеспечить побег одному ребенку, верно? Да и разворачиваться теперь, когда мы даже сменили колеса, как-то расточительно.
— ...я обещаю не мешать! Я буду вести себя хорошо!
Линмель смотрела на меня отчаянными глазами.
Я вздохнул и обратился к последнему члену нашей группы, который стоял снаружи кареты, скрестив руки на груди.
— Что думаете, господин Бримдаль?
— Хм, ну. Взять ее с собой не так уж плохо. Эта малявка более чем способна за себя постоять.
Для Бримдаля это была на редкость благосклонная оценка.
Что ж, в этом был смысл. С самого начала его намерением в моем обучении было взять Линмель в ученицы, как только закончит со мной.
...если подумать, реакция на удивление вялая.
Разве он не должен настаивать на том, чтобы начать учить ее прямо сейчас?
— Решай сам.
Сказав это, Бримдаль скрылся в карете.
Я с подозрением посмотрел ему вслед, затем повернулся к Линмель.
— Пожалуйста... ладно?
— ...
В конце концов, я вздохнул и кивнул.
— Только пообещай одно. Если я скажу, что опасно, ты немедленно зайдешь в мастерскую и не выйдешь. Никогда.
— Хорошо! Обещаю!
Я даже представить не мог, как сейчас разрывается сердце Гваллана.
И думать об этом не хотел.
***
Хотя мы и подобрали незваного гостя, само путешествие прошло гладко.
Менее чем через пять дней мы прибыли к густому лесу, где драконья повозка никак не могла проехать.
От одного взгляда на плотно растущий лес, настолько густой, что даже толстяк мог застрять, пытаясь пройти, у меня разболелась голова.
— Как далеко нам придется идти?
— Мы пришли. Это Обитель Эльфов.
— ?..
Я снова посмотрел на лес.
Ни границ, ни дорог, ни граждан. Никого.
Нет, что важнее, что сейчас сказала Сиэль?
— Обитель...?
— А, прошу прощения. Это был несколько дискриминационный термин.
— Нет, ничего, но я хотел бы объяснений. Как называется страна?
— Её нет.
— ...а?
Кажется, в моем представлении об эльфах было недопонимание.
Честно говоря, я тоже мало что о них знал. Только то, что это родина Дерсии.
— Они называют это страной, но на самом деле это просто огромный лес, едва ли в неделе пути от Столицы. Даже если углубиться дальше, это всё еще территория Империи.
— Тогда что там внутри?
— Лес и эльфы, вот и всё.
— Какая валюта? Какую систему они используют?
— Они едят растения, которые растут в лесу. У них нет как таковой работы, и они делятся на жрецов, Совет Старейшин и обычных граждан.
В общем.
— ...если классифицировать, это что-то вроде племени нацменьшинства?
— Да, всё верно.
Я не ожидал ничего грандиозного, но думал, что у них есть хотя бы базовая структура страны.
Это была не страна, не город, а что-то на уровне деревни. Немного большой деревни.
Раз Дерсия была такой умной и утонченной, я предполагал, что она из эльфийской знати, но она оказалась просто из племени.
Проглотив эту грубую мысль, я продолжил смотреть на лес.
— ...!
Внезапно Линмель нахмурилась и задвинула меня себе за спину.
— Джерн, держись позади меня.
— Что такое?
— Посмотри на дерево.
На дереве, на которое указала Линмель, были искусственные отметины.
Следы уколов и рубящих ударов. Наклонив голову при виде странного зрелища, Бримдаль нахмурился.
— Здесь неподалеку была битва.
— ?..
— Да.
Линмель осторожно подошла к дереву и провела рукой по «ранам».
— Смола затвердела, но не полностью, так что я бы сказала, что это было два или три дня назад.
— Где ты научилась такому?
— Следопытству? Рыцарям Небесного Правосудия приходится преследовать беглых рыцарей. Но попасть в засаду во время погони опасно, так что, чтобы не умереть, нужно знать, почему они бегут и куда направляются.
Линмель так непринужденно сказала нечто опасное и плавно выхватила меч с отработанной легкостью.
— Не волнуйся, Джерн. Я защищу тебя!
— Сп... спасибо.
Возможно, потому что она входила в свою истинную роль, Линмель стала невероятно серьезной.
Хотя с Бримдалем рядом вряд ли ей представится такая возможность.
Мы привязали драконью повозку и двинулись через лес.
Это не казалось полной глушью, так как была более-менее проходимая тропа. По пути мне стало любопытно, и я спросил Сиэль:
— Какая будет реакция у эльфов, когда они нас увидят?
— Вероятно, не очень гостеприимная.
Сиэль ответила небрежно, словно это пустяк.
— Поскольку я здесь, нас, вероятно, сочтут спутниками госпожи, то есть Дерсии...
— Потому что нет никаких шансов, что Госпожа не вытворила чего-нибудь странного.
— Именно.
Значит, всё зависит от поведения Дерсии.
Пройдя довольно долго в ожидании худшего, мы вышли на поляну.
— О.
Грандиозных зданий не было.
Но это было таинственно. Деревья высотой в десятки метров сплетались, образуя массивную структуру, похожую на гнездо, и на «крыше» ощущалось слабое движение.
Хотя было слишком далеко, чтобы рассмотреть ясно, было очевидно, что кто бы это ни был, он двигался невероятно быстро.
— ...ва-а-ау...
— Пф, ничего особенного.
Пока Линмель восхищалась, Бримдаль сохранял кислое выражение лица.
— ...что это?
Сиэль озадаченно осматривала дерево.
— Есть проблема?
— Никого нет в карауле. Обычно на этих башнях круглосуточно дежурят дозорные, и они бы уже пустили стрелы...
Сиэль посмотрела на верхушки деревьев в поисках эльфов, но никого не было.
— ...мы не должны были так легко зайти так далеко.
— Хм, я не уверен.
— Это все равно что беспрепятственно пройти через главные ворота Столицы и проникнуть в Императорский дворец.
— Что?
— Не похоже, что Госпожа натворила что-то ужасное, но...
Сиэль снова посмотрела на город на деревьях, склонив голову набок.
— Листья даже фиолетовые.
— А что насчет фиолетового?
— Это цвет, используемый во время празднований, фестивалей и тому подобного. Даже так, это не объясняет, почему они так легко допустили вторжение.
Услышав всё это, ситуация действительно казалась странной. Похоже, мы вошли прямо в сердце владений эльфов с минимальным или нулевым сопротивлением.
— Пойдем дальше?
— Нет. Даже так, это опасно. Нужно подать сигнал.
Сиэль подошла к ближайшему дереву, достала кинжал из мешочка и слегка надрезала его.
Из дерева потекла белая смола. И не успела она упасть на землю, как кто-то спрыгнул с дерева с высоты нескольких десятков метров.
Это выглядело как самоубийство, но приземление было легким.
Тук—
Единственным звуком было легкое касание, будто маленький камешек упал на землю. Эльф-мужчина, красивый как скульптура, смотрел на нас с широкой улыбкой.
Он был одет в одежду из цельного куска ткани, а за спиной у него был небольшой посох. Глядя на нас, он заговорил голосом, полным доброжелательности:
— Хм, гости в такой радостный день. Должно быть, судьба.
— Рада видеть тебя, Седрак. Давно не виделись.
Сиэль протянула руку для рукопожатия эльфу по имени Седрак.
Он без колебаний пожал ее и раскатисто рассмеялся.
— Что привело вас сюда, горничная Дерсии, и путников, следующих за ней?
— Мы ищем мою госпожу, Дерсию. Она упоминала, что зайдет сюда.
— Хм? Дерсию? Тогда, полагаю, наши пути разминулись. Она еще не прибыла сюда.
— ...о, вот как?
— Но у нас много пустых комнат. Если желаете, можете остаться, пока она не прибудет.
— Благодарю за щедрость.
— Я поднимусь и скажу, чтобы спустили лианы, так что подождите минутку!
С этими словами Седрак легко вскарабкался на дерево.
Сиэль, которая до этого нормально разговаривала, начала нервно потеть, как только Седрак исчез, и повернулась к нам.
— ...что-то серьезно не так. Нам стоит приготовиться.
— А? Атмосфера казалась очень дружелюбной.
— В этом и проблема. Седрак — фанатичный пурист, он настаивал, что людей нужно отстреливать при появлении. Он считал Госпожу врагом на всю жизнь из-за этого.
— ...
— Если бы Госпожа просто устроила большой переполох, мы могли бы пробиться с боем и найти ее. Но сейчас мы даже не знаем, что происходит...
— Пробиться с боем?
— Эльфы чрезвычайно слабы, за исключением шаманов. Даже ты, Джерн, справился бы с ними легко.
Я очень не хотел бы этого делать.
Пока я думал: «Каков хозяин, таков и слуга», сверху спустилась длинная лиана.
По одной для каждого из нас. Я схватил одну и пару раз экспериментально дернул — без особой причины.
— Они ведь не перережут его на полпути, верно?
— Мм, я выживу.
— Я умею группироваться!
— Господин Бримдаль, очевидно, будет в порядке. А вот я, ну...
Мое тело все равно не могло умереть от падения.
Все в безопасности. Пожав плечами, я полез по лиане.
Ее не перерезали. На вершине дерева передо мной открылся новый мир.
Я не знал, как они это построили, но там были твердые полы, геометрические дома, сплетенные из деревьев, и прекрасные растения повсюду.
— Вау...! Как в сказке!
Именно так, как описала Линмель. Прежде всего, то, как фиолетовые листья сверкали под солнечным светом, было невероятно красиво.
Эльфы, все одетые в похожие одежды, шли куда-то с радостными лицами, балансируя на головах с маленькими емкостями с водой.
— Сюда! Я покажу вам отличное жилье.
— Спасибо. Но, э-э... у вас фестиваль?
Когда Сиэль тонко спросила, Седрак громко рассмеялся.
— Фестиваль? Ха-ха-ха! Да, да, фестиваль! Должно быть, фестиваль!
— Что происходит?
— Долгое, долгое ожидание закончилось, и наконец наступило время, отмеченное в истории! Зачем нам больше нужны ненависть и отвращение?
Была ли загадочная речь Дерсии расовой чертой?
Сиэль склонила голову, по-видимому, не понимая большей части сказанного.
— Прости, не мог бы ты объяснить чуть проще?
— Мировое Древо наконец подействовало!
— ?..
— Всё, как было предсказано в пророчестве! Оно даровало нам свое писание, и, если мы будем следовать ему, оно сказало, что мы все получим вечное спасение!
Седрак указал на массивную каменную скрижаль, установленную в центре деревни.
— Разве это не великолепно! Ах, вам нужен перевод?
— Да, немного.
— Примите благословение бога, что окружает вас, то, что люди называют магией! Все, кто отвергает это — слуги зла!
— ...
— Дерсия была права, магия никогда не была злом! Это божественная милость, приносящая пользу тем, кто ее изучает. Нас лишь обманом заставили отвергнуть ее. Какая причина сражаться...?
Мы с Сиэль переглянулись.
— Это ее рук дело, верно?
— Да.
Это абсолютно точно была Дерсия.
***
— Похоже, Госпожа выдает себя за Мировое Древо и пытается превратить всех эльфов в магов.
Жилье, в которое привел нас Седрак.
Как только мы распаковали вещи, Сиэль заговорила с совершенно ошарашенным выражением лица.
Я попытался отрицать, хотя знал, что в моих словах нет силы.
— Не преувеличение ли это? Мы пока не уверены.
— Это точно.
Сиэль протянула блокнот, заполненный переведенным содержанием каменной скрижали; каждая строка была подтверждена опросом эльфов в деревне.
Это не заняло и пяти минут. Большинство из них сотрудничали, хотя видели человека впервые.
— Там говорится, что если употреблять сок Мирового Древа постоянно в течение месяца, обретешь склонность к магии.
— ...разве стать магом всегда было так просто?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...