Среди винголдских аристократов, собравшихся на королевское чаепитие, была герцогиня Эдианель.
Это была женщина средних лет, чьё лицо будто навсегда застыло в злобной гримасе.
Она вечно ходила раздражённая и недовольная. Придиралась ко всем подряд, затевала ссоры и успела всем осточертеть. Но герцогиня владела обширными землями и принадлежала к высшей знати, поэтому перечить ей никто не решался. Даже после очередного оскорбления гостям приходилось улыбаться и заискивать, лишь бы не испортить ей настроение.
“Когда-то она была очень влиятельным магом. В своё время даже заседала в совете, на пятисотом этаже”, - рассказывал Хелд по дороге на чаепитие.
“Но, похоже, совет ей оказался не по плечу. Благодаря деньгам она поднялась до самого совета, однако богатства не хватило, чтобы компенсировать недостаток способностей. Она не смогла удержать положение и постепенно спустилась на этажи ниже. Теперь это заурядный маг двухсотого этажа. Она и замуж так и не вышла, а сейчас уже давно не молода. Признать, что её время прошло, она не желает, вот и цепляется ко всем вокруг. На королевском чаепитии от неё одно беспокойство”.
“Сегодня мы как раз должны поздороваться с герцогиней Эдианель?”
“Да. Пусть её магическая сила и угасла, она всё ещё могущественная аристократка с огромным влиянием. Кроме того, благодаря своему прошлому она тесно связана с закулисными делами винголдского королевского дома. К чему я веду: без её помощи нам не выполнить поручение”.
“Понятно”.
“Она и сама должна понимать, что этот законопроект ударит по Винголду. Но она горда и очень дорожит своим положением. Так что будь вежлив”.
Когда они подошли, герцогиня, как обычно, с недовольным видом отчитывала кого-то.
На этот раз ей попался молодой маг, казавшийся робким и беззащитным.
“И не смей задирать нос из-за каких-то достижений! Стоит мне лишь взмахнуть жезлом - и я тебя в порошок сотру. Не вздумай меня недооценивать! Понял? Может, показать тебе, на что способен маг пятисотого этажа?”
Похоже, она так и не забыла былой славы и до сих пор считала себя членом совета.
“Прошу прощения, герцогиня Эдианель”.
Хелд почтительно поклонился, собираясь вступить в разговор.
“Что ещё? Не знаю, кто ты, но не мешай! Я объясняю этому мальчишке, что значит быть магом... Ах, Хелд, это ты!”
Герцогиня тут же заговорила с ним ласковым голосом.
Молодой красавец, который выказывал ей почтение, давно стал её любимцем. Она относилась к нему почти как к внуку.
Едва завидев Хелда, она совершенно забыла о юноше, которого только что отчитывала.
Тот с облегчением воспользовался случаем и поспешил прочь.
“Как ты поживаешь? Давно тебя не видела. А ещё я слышала, что ты станешь приближённым госпожи Иллии”.
“Пока ничего не решено. К тому же есть господин Дьюк”.
“Я всегда считала, что ты куда лучше подойдёшь принцессе, чем этот угрюмый Дьюк. Честное слово! Я постоянно говорила об этом госпоже Иллии”.
“Спасибо. Я обязан вам тем, что сегодня нахожусь здесь. Даже не знаю, как вас благодарить. Вот, примите подарок. Надеюсь, он вам понравится”.
“Ну что ты, не стоило! Тебе всегда рады. Как-нибудь загляни ко мне в поместье, я угощу тебя как следует”.
После этого они ещё долго обменивались комплиментами.
Хелд перечислял заслуги герцогини одну за другой, и та постепенно стала совсем благодушной.
Линн всё это время терпеливо стоял позади и молчал.
Наконец Хелд решил, что момент настал, и представил его:
“Герцогиня Эдианель, сегодня я хотел бы познакомить вас с одним другом. Линн, поздоровайся”.
Хелд вывел Линна вперёд.
Лицо герцогини тут же перекосилось. В её взгляде даже мелькнула враждебность.
Линн и правда был одним из гостей, которые ей нравились меньше всего.
“Вы ещё не общались с ним лично, герцогиня. Это особый гость госпожи Иллии...”
“Я знаю. Он раб”, - резко перебила она.
Она произнесла это так громко, что её наверняка слышали окружающие. Словно нарочно хотела, чтобы все услышали.
“Сейчас он работает моей правой рукой”.
“Вот как. Так вот что я тебе скажу: мне плевать, кто тебя признаёт. Я тебя не признаю. Не вздумай возомнить о себе слишком много только потому, что госпожа Иллия проявила к тебе милость...”
После этого герцогиня принялась долго и нудно поучать Линна.
Он молча слушал.
“Линн, покажи ей подарок”, - наконец подсказал Хелд, словно спасая его.
“Да. Герцогиня Эдианель, сегодня я хотел бы вручить вам кое-что”.
Линн достал коробку и протянул её герцогине.
“Надеюсь, вам понравится”.
Она подозрительно посмотрела на коробку, но всё же взяла её.
Поднесла к уху и потрясла, пытаясь по звуку определить размер магического камня внутри.
Затем нахмурилась и взглянула на Линна.
“Ладно. Садись”.
Линн наконец получил разрешение присесть.
Но герцогиня продолжила его наставлять:
“Запомни, кому ты обязан своим местом здесь. И не забывай: если я захочу, тебя отсюда мигом выставят”.
Выбрав удобный момент, Хелд наклонился к ней и заговорил вполголоса:
“Кстати, герцогиня, насчёт законопроекта...”
“Тише. Сейчас об этом нельзя говорить. На чаепитие приглашены и представители Управления стражи”.
Герцогиня быстро оглядела зал.
“Обсудим, когда они уйдут. В комнате, защищённой барьером духов”.
Втроём они ещё некоторое время беседовали о пустяках. Когда гостей стало заметно меньше, они перебрались в отдельную комнату.
“Флора! Не плетись!”
Линн взглянул на рабыню, которую вела за собой герцогиня, и вздрогнул.
Он уже видел эту девушку.
Она ведь была в Ренрире... Значит, теперь она рабыня Эдианель.
“Кто эта девочка?” - спросил Хелд.
“Бестолковая служанка. Знакомые пристроили её ко мне, вот и держу при себе. Медлительная, ничего не умеет. Флора!”
“Д-да”, - откликнулась девушка, заметно испугавшись.
“Здесь ты больше не нужна. Иди собирай вещи”.
“Хорошо”.
Флора неуверенно пошла к выходу, неся подарки, предназначенные герцогине.
По дороге она украдкой посмотрела на Линна.
“Линн, помоги ей собрать вещи для отъезда. Она выглядит такой неловкой, что я за неё беспокоюсь. А здесь оставь всё мне”.
“Хорошо”.
Хелд и герцогиня сразу перешли к делу.
“Главное - лишить законопроект силы. Для этого нам нужна ваша поддержка”.
“Нет. На этот раз я не могу действовать опрометчиво”.
“Но тогда всё пойдёт на руку Спилне и Ладосу!” - нарочито горячо воскликнул Хелд.
Он хотел выглядеть молодым человеком, который тревожится о судьбе страны, и взывал к патриотизму герцогини.
“Я понимаю, чего добиваются вы, люди королевского дома. Но одними спорами ничего не решить. Надо выслушать и другую сторону...”
Герцогиня говорила с напускной мудростью, словно заботливая старшая, которая понимала пылкую молодёжь, но призывала её к сдержанности.
Хелд долго убеждал её, но герцогиня так и не согласилась.
Её владения не граничили ни со Спилной, ни с Ладосом, поэтому усиление этих государств не казалось ей большой угрозой.
Она присягнула королевскому дому, но имела собственные земли и независимый доход. Поэтому её взгляды отличались от взглядов аристократов, состоявших при дворе.
Чёрт. По-хорошему не выходит. Можно попросить помощи у Иллии или Дьюка, но тогда в этом не будет смысла. Придётся действовать иначе... На вора найдётся вор.
Тем временем Линн, как велел Хелд, помогал Флоре собирать вещи для отъезда герцогини.
Он укладывал подарки в карету и приводил в порядок салон.
Среди подарков были ценные магические устройства и редкие магические звери.
Во время работы Флора то и дело поглядывала на Линна, явно желая что-то сказать. Но стоило ему подойти, как она тут же находила себе другое занятие или отходила в сторону.
В конце концов Линн придумал, как завязать разговор.
Он незаметно отправил к ней Райна.
“Ой!”
Флора вздрогнула, почувствовав на щеке что-то влажное.
На её плече сидел зверёк, похожий на мышь.
Э-это мышь?
Флора робко посмотрела на Райна и невольно залюбовалась его милой мордочкой.
“Привет”.
“А, господин маг...”
Напряжение постепенно отпускало её, и Флора уже смотрела Линну прямо в глаза.
“Наконец-то ты посмотрела на меня”.
Флора замерла, не сводя с него взгляда.
Он меня помнит...
“Не хочешь немного отдохнуть вон там?”
Линн указал на скамейку.
Они сели рядом.
“Когда я смотрю на тебя, то вспоминаю себя прежнего. Когда я только попал в Башню, то, кажется, тоже всё время боялся. Я не понимал, что происходит вокруг, и просто тревожился”.
Флора удивлённо посмотрела на Линна.
“Я тоже был из рабов”.
“Правда?”
“Да. Поэтому подумал: если тебя что-то тревожит, может быть, я смогу помочь”.
Флора помедлила, а затем решилась заговорить:
“Господин маг, можно вас кое о чём спросить?”
“Конечно”.
“Что человеку делать, если он оказался между двумя разными взглядами?”
“Эм... Почему ты спрашиваешь?”
Линн невольно напрягся.
Он и сам сейчас метался между сторонниками простолюдинов и аристократами.
Ему никак не удавалось отделаться от мысли, что Флора говорит о нём.
“Две герцогини Эдианель требуют от меня разного. Как мне поступить?”
А, она переживает из-за Эдианель.
Линн немного успокоился.
Значит, Флора не пыталась намекнуть на его собственные сомнения.
Но тут же он растерялся, пытаясь понять, что она имела в виду.
Что значит - две герцогини Эдианель?
Может, есть другая женщина с таким же титулом?
Но в Башне была только одна герцогиня Эдианель...
Тогда, может, сама Эдианель отдаёт ей противоречивые распоряжения?
Она действительно казалась человеком, способным на такое...
“Что ты имеешь в виду под двумя герцогинями Эдианель?”
“Не знаю. Я и сама не понимаю. Просто иногда госпожа Эдианель будто становится совсем другим человеком... Она отдаёт мне противоречивые приказы, и я оказываюсь между ними”.
“Хм... Прости, я не совсем понимаю. Да и у меня самого сейчас похожая проблема...”
“Понятно”.
Флора понурилась.
“Даже вы не знаете, что делать?”
Линн захотел помочь ей.
“Флора, в следующий раз я постараюсь найти ответ”.
“В следующий?”
“Да. Сейчас я хожу на занятия к преподавателю юриспруденции. Спрошу его. Да и с герцогиней Эдианель мне придётся видеться и дальше по работе. Подождёшь до нашей следующей встречи?”
“...”
Флора хотела что-то сказать, но тут к ним подошла герцогиня в сопровождении Хелда.
“Линн, ты собрал вещи? Вижу, да. Герцогиня Эдианель, всё готово к отъезду. Линн мне помог”.
Герцогиня внимательно оглядела карету, словно свекровь, ищущая изъяны в работе невестки. Убедившись, что придраться не к чему, она молча забралась внутрь.
Флора последовала за ней.
Перед тем как войти, она ещё раз взглянула на Линна.
Линн и Хелд провожали карету, пока та не скрылась из виду.
“Линн, нам пора. Нужно встретиться ещё с одним человеком”.
“А, да. Сейчас иду”.
Но всю дорогу Линн не мог забыть вопрос Флоры и её странное поведение. Он снова и снова прокручивал их разговор в голове.
символов 10330 | слов 1608

Комментарии

Загрузка...