После занятий Линн пошёл за Милджит.
Тео он сказал возвращаться без него.
“Младшая ученица?” - переспросил Тео с недоумением.
“Да. Наставник поручил мне за ней присматривать”.
“Ты у нас прямо душа нараспашку. Не обязательно же выполнять каждое его поручение. Да и вообще, теперь мы сами можем нанимать себе наставников”.
“Всё равно не могу же я её бросить”.
Линн бросил взгляд на лифт, из которого должна была выйти Милджит.
Она до сих пор плохо ориентировалась по дороге из академии в гостиницу, и Линну приходилось провожать её.
“Простите, вы ведь господин Линн?”
Линн уже проводил Милджит до гостиницы и собирался вернуться к себе, когда его окликнули.
Он обернулся. Перед ним стоял мужчина в очках.
“Да. Это я”.
Линн внимательно оглядел незнакомца.
На нём была багровая мантия, но сам он уже приближался к среднему возрасту.
Наверное, он либо бросил учёбу, не сумев окончить академию, либо не справился на этажах выше сотого и вернулся.
Чистая одежда выдавала в нём человека умственного труда, хотя богатым он не выглядел. В его облике читалась усталость от повседневных забот. Узкие глаза настороженно следили за всем вокруг; мужчина казался нервным и нелюдимым.
“Я Каро, журналист из издательства «Паблик»”.
“Здравствуйте. Что вам от меня нужно?”
“Я сейчас беру интервью у перспективных академических магов, которым скоро предстоит выпуск. Хотелось бы поговорить и с вами. Не найдётся немного времени?”
“Конечно”.
Они зашли в ближайшее кафе, где можно было спокойно поговорить.
Каро тоже внимательно изучал Линна.
Скромный, тихий. Такого проще заставить говорить, если не хвалить, а хорошенько пристыдить.
Он сделал вывод и заговорил:
“Я кое-что о вас узнал, господин Линн. Вас устраивает нынешнее положение?”
Линн тут же посерьёзнел.
Когда Каро задавал вопрос таким тоном, начинало казаться, что нынешнего положения и правда недостаточно.
“Вы понимаете, каких надежд люди связывают с вами? Годовой доход - больше десяти миллионов легик, состояние - сто миллионов. Вы успели послужить в Магрилхейме, у вас есть связи с королевской семьёй, вы одержали победу в магических состязаниях. И не одну - над аристократом высшего сословия. Учитывая, что вы простолюдин, это настоящее достижение”.
“П-правда?”
“Возможно, вы не знаете, но среди простолюдинов есть те, кто возлагает на вас большие надежды. Некоторые даже хотят выдвинуть вас в лидеры нашего сословия. Так что позвольте спросить: какой путь вы собираетесь выбрать?”
“Я и не знал, что на меня так смотрят. Если честно, я ещё ничего не решил”.
“Тогда позвольте предложить вам политическую карьеру”.
“Политическую?”
“Высший орган власти в Башне - совет, а административными делами занимается Ассоциация магов. Но даже маги нижних сословий, не входящие в эти структуры, могут влиять на подготовку законопроектов, если обладают достаточным весом. А у вас такой вес есть”.
“Влияние...”
“И как вы относитесь к неравенству между сословиями в Башне?”
“Я и сам считаю его серьёзной проблемой”.
“Тогда не могли бы вы добиться принятия законов, которые помогут это неравенство устранить?”
“Устранить неравенство?..”
Линн вздрогнул.
До сих пор он даже не думал о том, что неравенство можно исправить.
“Аристократы творят что хотят. Им доступны сложные заклинания, и они пользуются этим, чтобы держать остальных в подчинении. Сколько талантливых простолюдинов из-за них пострадало! Господин Элиос был одним из них”.
“Господин Элиос? Вы и его знали?”
“Да. Многие простолюдины, едва добившись успеха, примыкают к аристократам. А Элиос был одним из немногих наших единомышленников, кто поддерживал наши взгляды. К сожалению, он погиб, не успев достичь своей цели...”
“Вот как”.
Линн вдруг вспомнил Элиоса. Как тот помогал ему, как хорошо к нему относился.
“Можно сказать, аристократы бросили его на произвол судьбы”.
В Линне вспыхнула ненависть к аристократам.
В памяти ожили унижения и несправедливость, которые ему пришлось пережить.
“Хорошо, господин Каро. Я вам помогу”.
“Вот так я и решил заняться политикой”.
Вернувшись в гостиницу, Линн сразу рассказал Тео о разговоре с Каро.
Тео выглядел слегка озадаченным.
“Я не против. Но ты, конечно, быстро меняешь свои планы”.
“Если я войду в совет, то стану одним из тех, кто управляет миром. Думаю, будет полезно сначала добиться успеха в Альфриде. К тому же журналисты готовы меня поддержать”.
“А разве ты не собирался стать старшим офицером?”
“Передумал. Наверное, у меня нет к этому таланта”.
“Да ты просто моментально переобуваешься”.
“Я сейчас тренируюсь с Айшей и Кругой, и, похоже, для управления грифоном и полётов нужна подготовка с самого детства. Вроде той, что получают аристократы”.
“Ну... Возможно”.
“Так что я выбрал политический путь. Сначала стану активистом, а если повезёт - перейду в политику”.
“Планы на будущее у тебя, мягко говоря, ненадёжные”.
“Зато в будущем я стану крупным политиком”.
Опять включил режим самоуверенного болтуна.
“Так что, Тео, помоги с финансированием”.
“Ты же понимаешь, что политическая деятельность требует огромных денег?”
Тео начертил на стене светом кольца треугольник.
“Допустим, ты хочешь влиять на сотый, двухсотый, трёхсотый и четырёхсотый этажи. Для этого тебе нужно заручиться поддержкой магов на каждом из них”.
Тео провёл внутри треугольника несколько линий, параллельных основанию, и разделил его на уровни.
“А теперь посмотрим, сколько там простолюдинов. Ниже девяносто девятого этажа их девяносто процентов. На сотом - семьдесят пять процентов, на двухсотом - пятьдесят, на трёхсотом - десять, а на четырёхсотом - меньше пяти процентов”.
“Понятно”.
“Иными словами, даже если ты получишь поддержку всех простолюдинов, выше двухсотого этажа, где их половина, тебе не подняться. Аристократы вряд ли поддержат кандидата, выступающего за простолюдинов. Чтобы заручиться их голосами, понадобятся огромные деньги. Твоя опора слишком слаба”.
“У меня есть план”.
“И какой же?”
“Нужно массово отправить простолюдинов на этажи выше сотого. Если принять законы в их пользу, это станет возможным”.
“...”
“Если на сотом и двухсотом этажах будет больше сторонников простолюдинов, то со временем их станет больше и на этажах выше. А если я возглавлю это движение, оно станет моей политической опорой. Так можно будет дойти и до пятисотого этажа, до места в совете”.
“Ты же просто идёшь по стопам Элиоса”.
“Элиос выбрал не те занятия. А я изучил магию, которая пригодится на сотом этаже. Если закрепиться там, а потом и на двухсотом, думаю, всё получится”.
“...”
“Это не невозможно. Мы можем пошатнуть власть аристократов”.
“Ладно, пусть так. А что ты собираешься делать с госпожой Иллией?”
“С госпожой Иллией?”
“Ты вообще понимаешь, что задумал революцию? Не станешь ли ты врагом госпожи Иллии?”
“Всё будет хорошо. Госпожа Иллия добрая. Наверняка она поддержит борьбу с неравенством”.
Наивнее некуда.
“Да это же верный способ вляпаться в неприятности! Ты не знаешь аристократов. Не знаешь, как они цепляются за власть. Госпожа Иллия - редчайшее исключение. Нам политика не по зубам. Подумай ещё раз”.
“Да всё будет хорошо. Журналисты мне помогут. Ой, уже поздно. Мне пора”.
Линн взглянул на часы, закреплённые на руке, и начал собираться.
“Ты куда?”
“Я договорился обойтись с визитом к сторонникам. Скоро вернусь”.
“Эй! Да погоди ты!”
Но Линн уже выскочил за дверь, не слушая Тео.
Хелд пришёл в комнату Дьюка, который вызвал его к себе.
Барьер духов.
Хелд заметил, что в комнате начерчен магический круг, не пропускавший даже духов.
Значит, предстоял действительно важный разговор.
“Зачем такая секретность? Если пойдут слухи, начнут гадать, не устроили ли мы тайные политические переговоры”, - пошутил Хелд.
“Мы и собираемся обсуждать политику. Без ведома госпожи Иллии”.
Так и есть. Этот барьер нужен, чтобы Сильф госпожи Иллии не подслушал.
“Скажу прямо. Я хочу передать тебе свою опору”.
“Вот как?”
“Я знаю, что моё отстранение от дел уже решено. Поэтому хочу хотя бы передать тебе свои обязанности без лишних затруднений. Охрану госпожи Иллии, её повседневные поручения и даже тайные дела, связанные с королевством Винголд”.
“Тайные дела?”
“Именно. Я занимаюсь и делами, о которых госпожа Иллия не знает”.
Дьюк рассказал Хелду о грязной работе, которую выполнял.
“Сейчас самое срочное - вопрос дерегулирования”.
“Дерегулирования?”
“Да. Этот законопроект направлен против Винголда”.
Дьюк объяснил, как законопроект о дерегулировании связан с привилегиями королевского дома Винголда.
“Понятно. Вот почему это нельзя предать огласке”.
“Законопроект продвигают Спилна и Ладос. Они хотят помешать Винголду стать единственной ведущей силой. Сначала займись тем, чтобы остановить его”.
“Если дело настолько серьёзное, разве не стоит посвятить в него Айшу? Она тоже кандидат в руководители”.
“Для таких заданий она слишком прямолинейна. По крайней мере, пока рано ей об этом говорить”.
“И поэтому этим должен заниматься я? Ну и дела...”
Хелд говорил с вызывающей небрежностью.
Дьюка раздражало его поведение.
У него и талант есть, и способности. Вот бы только относился ко всему серьёзнее. Да у него будущее куда лучше моего.
“Так ты возьмёшься или нет?”
“Конечно, возьмусь. Не могу же я отказаться”.
“Хорошо. Способ действий выбирай сам, но будь осторожен”.
“Можно вопрос?”
“Какой?”
“Я хотел бы взять Линна себе в напарники”.
Дьюк явно нахмурился.
“Ты собираешься втянуть Линна в это дело?”
“Он всё равно рано или поздно вступит в рыцарскую гильдию. Если приобщить его к такой работе уже сейчас, это может пригодиться”.
“Нет. Слишком опасно”.
“Вы знали, что он собирается стать знаменем простолюдинов?”
“...Что?”
“По моим сведениям, он уже ищет сторонников и начал действовать”.
Дьюк схватился за голову.
Да что они все задумали?
“Человек, который стоит за ним, тоже опасен. Его зовут Каро. Он втягивает перспективных простолюдинов в свои дела и настраивает их против аристократов”.
“И как Линн связался с таким человеком?..”
"До сих пор всё можно было считать забавой принцессы. Но если Линн всерьёз начнёт выступать от имени простолюдинов, оставить его без внимания не получится. Пока это не грозит серьёзным расколом. Но если он начнёт активно добиваться принятия закона, возникнут проблемы. Будет скверно выглядеть, если простолюдин, которого поддерживает принцесса, выступит против аристократов. Тогда и саму госпожу Иллию могут счесть сторонницей простолюдинов. Если она прямо откажется его поддерживать, всё уладится. Но вы же знаете госпожу Иллию: она может поддержать его просто потому, что ей интересно. Аристократы будут недовольны, и некоторые из них могут отвернуться от неё".
“Я же говорил: нечего было так его баловать...”
"Влияние Линна становится слишком заметным, чтобы его игнорировать. Нам нужно решить, что с ним делать. Пора заставить его определиться: он на стороне аристократов или простолюдинов. Это задание как раз для того, чтобы проверить его. Пусть решит, готов ли он вместе с нами испить чашу яда. Если согласится, то будет работать с нами и разделит нашу судьбу. Если откажется - избавимся от него".
“Но что, если Линн откажется? Тогда госпожа Иллия разгневается на тебя”.
“Не волнуйтесь. Я подстрою всё как надо”.
Двухсотый этаж. Штаб-квартира Ансье-Марше.
Люсиелла, Фолта и Виджет сидели за одним столом и обменивались самодовольными улыбками.
Каждый старался не выдать слабину.
“Что ж, мы собрались по одному вопросу: дерегулирование”.
Фолта открыл совещание.
Обычно именно он созывал встречи и руководил ими.
Члены Ансье-Марше, как правило, действовали порознь и редко работали сообща. Поэтому без приказа Фолта никто не спешил объединяться.
“Привилегии аристократов, в том числе Винголда, основанные на устройстве Башни, всё чаще критикуют. Давление на них растёт с каждым днём. Ожидается, что на нынешней сессии совета закон изменят. Скоро его вынесут на обсуждение, а затем примут новую редакцию”.
“Вот неприятность. У нас ведь тоже есть клиенты среди аристократов”, - с унылым видом сказала Люсиелла.
Ну да, конечно.
Виджет посмотрел на неё с недоверием.
Он понимал, что Люсиелла вовсе не так уж обеспокоена.
“Однако не думаю, что вы отступите из-за такой мелочи. Надеюсь, каждый из вас уже подготовился?”
“Я приготовила жертву”.
“Я тоже”.
“Хорошо. Значит, все подумали об одном и том же”.
“Флора, войди”.
По зову Люсиеллы в комнату вошла Флора.
Она была закована в цепи, под глазами залегли тёмные круги, а сама она выглядела совершенно измученной.
символов 12050 | слов 1826

Комментарии

Загрузка...