Вода постепенно уходила с арены.
Линн посмотрел на расколотый у его ног магический камень Лидре.
Зайни... Ты ведь защищал меня.
Линн поднял осколок.
“Благодаря тебе я смог победить”.
Камень выпустил всю накопленную воду, словно исполнил своё предназначение, потерял сияние и исчез.
“Ещё нет. Я всё ещё не выпустил жезл”.
Линн обернулся на голос и увидел поднявшегося Наузе.
Он вздрогнул и приготовил жезл.
Наузе едва держал обломок жезла сломанной рукой. Сознание его затуманилось, ноги дрожали и плохо слушались.
Магические символы брони крепостной стены один за другим отслаивались и падали с его тела.
Это означало, что запас магической силы почти иссяк.
“Наузе...”
“Хватит”.
Дымчатый судья приблизился к Наузе и попытался его остановить.
“Исход уже решён. Брось жезл и сдайся. Дальше это опасно для твоей жизни!”
“Замолчи”.
Наузе отмахнулся от дыма.
“Прекрати. В таком состоянии ты даже заклинание толком произнести не сможешь”.
Линн продолжал настороженно держать жезл, но всё же призывал противника сдаться.
“Для мага Спилны это пустяки”.
Несмотря на то что Наузе едва сохранял сознание, в его глазах по-прежнему горела враждебность.
Он не сводил взгляда с Линна.
“Почему ты продолжаешь сражаться любой ценой?”
“Из-за гордости аристократа!”
На мгновение фигура Наузе наложилась в сознании Линна на образ человека, который когда-то был ему близок.
На образ друга, который прежде находился рядом, а теперь уже покинул этот мир.
Зайни... Почему?
Наузе, пошатываясь, двинулся к Линну.
“Аристократы Спилны обязаны управлять землёй с помощью рабов, которых в несколько раз больше, чем нас самих. Мы должны подавлять восстания!”
“Кх...”
Линн дрогнул.
Его подавляли напор Наузе и тень Зайни.
Он невольно попятился.
"Сколько бы красивых слов ты ни произносил, основа любого государства - военная сила. Кровь и железо. Как удерживать территории и обеспечивать безопасность без армии? Если власть аристократов, которые отвечают за военную силу, ослабнет, наша страна однажды станет такой же, как Адинна. Я должен стать частью армии Спилны. Поэтому я не имею права проиграть именно тебе!"
Наузе сорвался с места.
Он бросился на Линна, выжимая из себя последние силы.
Я отниму у него жезл. Пусть это безумие, но я не имею права бежать!
“У-у-у-у-у!”
Наузе с боевым кличем ринулся вперёд.
На его плечах лежала честь всей страны.
Даже теперь, когда его жезл был сломан, броня разрушена, а сам он почти безоружен, Наузе продолжал бросать вызов противнику.
Так же, как когда-то Зайни сражался и погиб за свою родину.
В голове Линна эхом отдавался голос Зайни:
Я больше не могу молча смотреть, как мою родину захватывают.
Но одновременно он слышал и голос Эмиль:
Не сдерживайся и добивай врага. Это единственное уважение, которое можно оказать противнику, бросившему тебе вызов. Именно так я и сражаюсь.
Кх... Я...
Линн замешкался и слишком поздно принял решение.
Наузе уже оказался прямо перед ним.
Времени создать железный шар или накопить свет не оставалось.
У Линна был только один способ остановить его.
“У-у-а-а-а!”
Линн обрушил жезл на макушку Наузе.
Удар пришёлся точно туда, куда Линн столько раз бил в своих мыслях.
Раздался глухой, неприятный хруст.
Наузе рухнул на месте.
Арена загудела.
Зрители, охваченные тревогой и ожиданием, не сводили глаз с происходящего.
Казалось, они вот-вот станут свидетелями чего-то невероятного.
Линну было тяжело даже стоять, но оставалось ещё одно дело.
Даже потеряв сознание, Наузе продолжал сжимать обломок жезла.
Линн силой вырвал его из руки противника, поднял так, чтобы зрители могли увидеть, а затем бросил на землю.
С трибун взорвалась волна криков.
Судья громко объявил имя победителя.
Линна оглушили поздравления, крики, возбуждённый гул и разразившиеся овации.
Наконец бой завершился.
Линн полностью выдохся и обессиленно опустился на землю.
В голове кружилось, а голос судьи звучал словно издалека:
"Маг Наузе выпустил жезл. Маг Линн получает право пройти во второй раунд и зачёт по военной дисциплине среднего класса. Кроме того, ему разрешается владеть и пользоваться магическим устройством «Жезл Кентреи», предназначенным для командования «сотней» - минимальным подразделением армии Башни".
“Линн и правда победил спилнского мага...”
Ювен изумлённо распахнула глаза.
Сказав это, она обмякла и откинулась на спинку кресла.
От напряжения она совершенно вымоталась.
Иллия, напротив, нисколько не выглядела уставшей. Она с возбуждением продолжала смотреть на арену.
Иллия сидела чинно, но по её сияющим глазам было ясно, как сильно она воодушевлена.
Я всё видела, Линн. Это была великолепная победа. Твоя находчивость и храбрость достойны восхищения.
“Айша, что ты думаешь о нём?”
“Хм. Он использовал необычную тактику и в какой-то степени полагался на удачу, но всё же победил спилнского мага в «Сбивании жезла». Похоже, он весьма непростой противник”.
“Хелд, а ты?”
“Согласен. Его манера ведения боя явно выдаёт в нём незаурядного человека”.
“Вот как. Вы тоже так думаете?”
Иллия удовлетворённо кивнула.
"Я давно не чувствовала, как у меня закипает кровь. Теперь перед ним открылся путь к должности старшего офицера армии Башни. Айша, как думаешь, может, нам стоит принять Линна в вашу гильдию «Королевские рыцари»?"
А со временем сделать его членом моей личной гвардии.
Иллия с восторгом представляла это прекрасное будущее.
«Королевские рыцари» - гильдия, в которой состояли кандидаты в магические рыцари королевской армии Винголда.
Вступление в неё означало, что со временем маг станет частью королевского корпуса магических рыцарей.
Айша постаралась скрыть замешательство и продолжила:
“Но неизвестно, согласится ли гильдия. Он не винголдец, а желающих вступить и без того много. Возражения неизбежны”.
“Тогда подготовь почву. Убеди влиятельных членов гильдии”.
“А если Линн сам не захочет?”
“Дело не в том, хочет он или нет”.
Иллия резко оборвала Айшу.
“Нужно сделать так, чтобы он захотел”.
Она говорила спокойно, но твёрдо, словно не допуская дальнейших возражений.
На лбу Айши выступил холодный пот.
Решение Иллии означало, что Айше придётся оказаться между Линном и кандидатами в рыцари.
Она терпеть не могла поручения, требующие подобных тонких манёвров.
Но так просто отказаться от приказа принцессы было невозможно.
“Не стоит, госпожа Иллия!”
Дьюк вмешался в разговор.
"Ваше особое расположение к Линну и так вызывает вопросы. Если вы зайдёте ещё дальше, это лишь нарушит единство винголдцев. Прошу вас пересмотреть решение и поступить мудро..."
“А, Дьюк. Тогда, может быть, ты сам сразишься со спилнским аристократом высшего сословия в «Сбивании жезла»?”
Иллия посмотрела на него ясными, совершенно безмятежными глазами.
Дьюк резко побледнел, опустил голову и замолчал.
В памяти всплыло поражение.
Кх... Я...
“Госпожа Иллия, позвольте мне заняться подготовкой и переговорами”.
Хелд почтительно опустился на колено.
“Хелд...”
Дьюк с противоречивым выражением посмотрел на него.
“Ты возьмёшься за это?”
"Да. Я прекрасно понимаю, что для такого неопытного человека, как я, это поручение слишком тяжёлое. Но я слуга вашей милости и хочу хоть чем-то быть полезен".
“Хорошо. Поручаю это тебе”.
“Для меня это большая честь”.
"Тогда пойдём. Нужно написать Линну поздравительное письмо. Дьюк, отправь ему щедрый подарок. Пошли как можно больше магических устройств, которыми может владеть маг среднего класса академии.
Нельзя больше терять времени. Возвращаемся".
С этими словами Иллия быстро ушла.
Дьюк поспешил следом.
“Вот же хлопоты. Всё из-за игр госпожи Иллии”, - устало сказала Айша.
Она с облегчением поняла, что избежала неожиданно тяжёлого поручения.
“Хелд, тебе тоже досталось. Но постарайся справиться”.
“Ничего. Для меня это обычное дело”.
Хелд доброжелательно усмехнулся и пожал плечами.
Однако когда все, кто мог его видеть, ушли, его лицо, как обычно, стало мрачным.
Он посмотрел в сторону арены, где находился Линн.
Линн всё ещё лежал без сил, пока служащие оказывали ему первую помощь.
Крысёныш. И на этот раз тебе удалось выкрутиться.
Похоже, я немного тебя недооценил.
Хелд с неприязнью посмотрел на Линна.
В следующий раз так просто не отделаешься.
Хелд приказал слугам убрать место, подготовленное для Иллии, и покинул арену.
символов 7941 | слов 1194

Комментарии

Загрузка...