Линн пришёл на ежемесячную встречу со своим наставником Юином.
Целью встречи было обсудить выбор занятий и дальнейший путь обучения.
Первым заговорил Юин.
«Тогда начнём. Для начала я хочу кое-что спросить. Чего ты собираешься добиться в этой Башне?»
«Да, наставник. Я хочу подняться на вершину Башни».
«Вот как. А почему?»
«Э-э... Чтобы стать выдающимся магом...»
«Если ты хочешь стать просто выдающимся магом, разве тебе не хватит, скажем, пятисотого этажа?»
«Э-э-э...»
Линн не нашёлся с ответом.
«Ну, я примерно так и думал».
Юин вздохнул.
«Для начала тебе нужно получить хотя бы базовые знания об этой Башне».
«Наставник... А почему вообще все готовы рисковать жизнью, чтобы подняться на верхние этажи? Особенно дети аристократов. Для своих родителей они ведь важные наследники. Пусть здесь и гарантирован определённый уровень безопасности, но всё равно они отправляют детей туда, где те могут погибнуть... Зачем?»
«Ради денег, славы и власти».
«Ради денег и славы... Власти?»
«Магам, относящимся к этажам выше сотого, выплачивают жалованье, размер которого зависит от этажа. Кроме того, чем выше этаж, к которому принадлежит маг, тем большим уважением он пользуется во всём мире. Особенно маги пятисотого этажа и выше считаются магами высокого ранга и получают безусловное признание общества».
«Понятно. С деньгами и славой всё ясно. Но что насчёт власти? Какая власть появляется у тех, кто принадлежит к верхним этажам Башни?»
«Возможность принимать решения, касающиеся всего мира».
«Всего мира?»
«Да. Эта Башня определяет расстановку сил между государствами континента Ретгия. Ты ведь знаешь, что сейчас на континенте Ретгия за влияние соперничают три великие державы: Винголд, Спилна и Ладос».
«Да».
«Верхние этажи Башни тоже в основном заняты аристократами из этих трёх стран».
«!»
«В наши дни не осталось государств, которые не использовали бы магов и их технологии в войнах. Именно количество и качество магов, находящихся на службе у государства, определяет исход войны. В этой Башне сосредоточено больше магов, чем где-либо ещё в мире. Кроме того, здесь постоянно разрабатывают новейшие магические устройства и экспортируют их во все уголки мира. Ни одна страна не способна вести войну, если не заручится поддержкой Башни. А значит, тот, кто управляет Башней, фактически управляет всем миром. Три великие державы возвысились не потому, что превосходили остальные страны. Их выбрала Башня».
«Башня... выбирает страны?.. Как такое вообще возможно?»
«Чтобы это понять, нужно знать историю возникновения Башни. Хорошо. Сегодня я начну именно с этого».
Юин начал рассказывать об истории и происхождении Башни.
«Когда базовая теория магии ещё не была сформирована, а мир пребывал во тьме невежества и дикости, магию использовали во зло, магов считали зловещими существами и подвергали необоснованным гонениям. Великий маг Гаэлиас, скорбевший о состоянии мира, решил добиться защиты магов и улучшить их положение. Он сформировал основы теории магии, систематизировал разрозненные знания о магии и попытался просветить людей, открыв академию. Но на этом он не остановился. Гаэлиас создал город для магов и попытался объединить магию и магов под управлением единой организации. Он задумал возвести неприступную башню, устремлённую в небеса и способную вместить множество огромных городов. Так маги со всего мира могли бы собраться в одном месте, а сама Башня - избежать вмешательства и давления со стороны любых государств и властей. Первый в мире город магов развивался с невероятной скоростью и вскоре начал значительно превосходить остальные регионы как в экономическом, так и в военном отношении. Разумеется, правители того времени постоянно пытались прибрать Башню к рукам. Они протягивали к ней жадные руки и стремились завладеть ею силой. Однако ни одна страна и ни один правитель не смогли захватить Башню. Гаэлиас предвидел, что государства попытаются вторгнуться в неё. Он приказал сделать так, чтобы переходы между городами внутри Башни и этажами могли проходить только маги. Кроме того, он распорядился построить летающие корабли, чтобы магические войска могли прибыть в любую точку континента Ретгия. Так Башня подготовила вооружённые силы, способные немедленно атаковать любое государство, совершившее против неё враждебные действия. Множество стран неоднократно вторгались в Башню, пытаясь подчинить её себе, но маги Башни раз за разом оправдывали надежды Гаэлиаса и отражали их атаки».
«Отражать нападение целых государств... Неужели военная мощь Башни настолько велика?»
«Да, буквально подавляюще велика. Даже сейчас, когда магическая цивилизация распространилась по всему миру, ничего не изменилось. Только Башня Винголда обладает десятью летающими кораблями и армией, насчитывающей более сотни тысяч магов. Она способна держать под наблюдением каждый уголок континента Ретгия. Даже магический рыцарский орден Винголда, самого могущественного из трёх великих государств, насчитывает от силы около тысячи человек».
«Так много...»
«Государства, выступавшие против Башни, без единого исключения приходили к упадку и погибали. Постепенно страны негласно признали неприкосновенность Башни, и она начала приобретать особый авторитет и священный статус. Башня всё сильнее влияла на великие державы, а маги высокого ранга стали обладать значительным влиянием на международной арене. Со временем люди начали считать Башню священным местом, а к магам стали относиться с благоговением. Именно тогда, когда маги Башни начали отвечать за равновесие в мире, они превратились в новое сословие, сравнимое с аристократией различных государств».
Линн молча слушал.
«Однако, получив настоящий авторитет и распространив своё влияние по всему миру, Башня не заставила правителей разных стран отказаться от попыток взять её под контроль. Правители государств, осознав невозможность завоевать Башню силой, решили сблизиться с ней, укрепить связи и использовать её влияние в своих интересах. Правители и аристократы отправляли в Башню одарённых людей, родившихся в их странах, добивались для них влиятельных должностей и пытались заставить Башню действовать на благо своих государств. Но и эта попытка не принесла лёгкого успеха. Даже маг высокого ранга, живущий на верхних этажах, рисковал навлечь на себя презрение обитателей Башни и в некоторых случаях даже подвергнуться изгнанию, если открыто начинал оказывать услуги определённой стране. С наступлением эпохи трёх великих держав ничего не изменилось. Как правило, чем выше этаж, на котором живёт маг, тем сильнее он должен заботиться о благе Башни. Если считалось, что маг действует в интересах своей страны, а не Башни, его осуждали, а иногда и наказывали. Однако некоторые государства не отказались от попыток наладить связь с Башней. Несмотря на сопротивление тех, кто стремился сохранить независимость и нейтралитет Башни, они постепенно взращивали магов высокого ранга, родившихся в их странах, а при удобном случае предлагали Башне экономическую и военную помощь. Так они постепенно оказывали Башне услуги и укрепляли свои связи с ней. Связь между Башней и государствами постепенно становилась крепче. Башня тоже начала оказывать особые услуги странам, с которыми поддерживала тесные отношения, например снабжать их магическими устройствами в первую очередь. Постепенно отправка магов в Башню превратилась в соревнование, и начали формироваться два лагеря: государства, тесно связанные с Башней, и государства, лишённые таких связей. В этом соревновании победили нынешние три великие державы: Винголд, Спилна и Ладос. Винголд, Спилна и Ладос активно принимали магов высокого ранга из Башни в качестве аристократов высшего сословия и перенимали магическую цивилизацию, признавая влияние Башни. Государства, принявшие магическую цивилизацию, день ото дня развивались, и между ними и странами, не обладавшими магической цивилизацией, начали возникать военные и экономические противоречия. В конце концов между государствами, поддерживавшими Башню, и теми, кто выступал против неё, разразилась большая война. Война за господство над континентом Ретгия продолжалась несколько лет и закончилась полной победой государств, поддерживавших Башню. И тогда государства, вставшие на сторону Башни, продолжили развиваться, а выступившие против неё пришли к упадку и погибли. Винголд, Спилна и Ладос продолжили путь к статусу великих держав. Так началась эпоха трёх держав, когда три великие страны и зависимые от них малые государства поддерживали равновесие сил. В результате этой войны, а также последовавшего за ней соревнования по привлечению и отправке магов в Башню разрыв между странами магической и немагической цивилизации ещё сильнее увеличился. Так появились современные понятия магически развитых и магически отсталых государств. Теперь, когда стало ясно, что расстановка сил внутри Башни напрямую отражает расстановку сил между странами, соперничество государств за отправку собственных магов на верхние этажи Башни разгорелось ещё сильнее. Для аристократов это тоже имеет огромное значение. Если им удаётся отправить своих сыновей или дочерей на верхние этажи Башни, их влияние и вес в собственной стране возрастают. Проще говоря, это приводит к усилению власти, поэтому аристократы изо всех сил стараются отправить своих детей наверх. Вот почему аристократы готовы рисковать жизнью, чтобы добраться до верхних этажей Башни. Кстати, обычай принимать магов высокого ранга в своей стране и жаловать им титул аристократов высшего сословия сохранился до сих пор».
«Э? Тогда...»
«Да. Существует Совет, в котором могут участвовать только маги, относящиеся к пятисотому этажу и выше. Это высшая организация Ассоциации магов, центр Башни, объединяющий магов со всего мира, и её высший орган, принимающий решения. Членов Совета, независимо от их происхождения и воспитания, в любой стране встречают с почётом, подобающим аристократам высшего сословия».
Линн невольно сглотнул.
Его руки задрожали.
Я могу стать аристократом высшего сословия. Если мне удастся достичь пятисотого этажа, даже я смогу...
«Государства, включая три великие державы, изо всех сил стремятся победить в международном соревновании и заполучить себе как можно больше талантливых магов. Каждая страна отправляет магов в эту Башню, ставя на кон собственное будущее. Но аристократы боятся. Они опасаются, что простолюдины доберутся до верхних этажей Башни и займут их место. Для детей аристократов достижение верхних этажей и превращение в магов высокого ранга является миссией, от которой зависят судьба их рода и судьба страны. Понимаешь, Линн? Твоя попытка добраться до вершины Башни означает, что ты должен победить в соревновании с аристократами, за плечами которых стоят судьбы их государств. Ты, человек без рода и близких, в одиночку пытаешься достичь вершины Башни. Это всё равно что объявить войну всему миру и попытаться победить в ней одному».
Неужели всё настолько сложно?
Лишь теперь Линн понял, насколько грандиозной была его цель.
Заодно он осознал, почему Юин внезапно смягчил к нему отношение.
Юин тоже хотел установить связь с Иллией, представительницей королевской семьи Винголда, одной из трёх великих держав.
«Ну что, Линн? Теперь, когда ты всё это знаешь, ты всё ещё собираешься стремиться к вершине Башни?»
Юин снова усмехнулся, как тогда, когда Линн только пришёл в Башню.
Но на этот раз Линн не дрогнул.
«Наставник, теперь я понимаю, насколько трудно достичь вершины Башни. Но я всё равно хочу подняться как можно выше. Что мне нужно делать, чтобы подняться выше, чем сейчас?»
Услышав ответ Линна, Юин недовольно скривился.
Похоже, реакция ученика оказалась не такой, как он ожидал, и это его разочаровало.
«Хм. Что ж, хорошо. Я расскажу, что тебе понадобится, чтобы подняться как можно выше».
Линн понял, что они наконец перешли к главному, собрался и стал внимать словам Юина так, словно превратился в один сплошной слух.
«Чтобы подняться как можно выше, нужно задуматься об источнике силы магов. Если ты поразмыслишь над тем, что является источником нашей силы, ответ появится сам собой».
«Источнике силы...»
«Даже до тебя, должно быть, уже начинает доходить. Источник силы магов - перемещение и перевозка грузов. На континенте Ретгия людям мешают передвигаться сложный рельеф, магические звери и разбойники. Только маги способны свободно перемещаться, имея при себе лишь минимум снаряжения, и перевозить огромные объёмы товаров. Рабы и простолюдины связаны землёй и законами и не обладают свободой передвижения. Но даже короли и аристократы не могут свободно пересекать границы государств. Только благодаря магам они могут добираться до отдалённых мест и получать товары, произведённые в других странах. При покорении Башни действует тот же принцип. Прежде всего нужно научиться заклинаниям, позволяющим перемещаться внутри Башни. Для этого недостаточно освоить базовые виды магии: магию колец, магию массы, магию фей и металлургию. Нужно также изучить магию исследования подземелий и заклинания, позволяющие эффективно перемещаться внутри Башни».
«А, понятно».
«Но и в случае исследования подземелий нельзя однозначно сказать, какие именно заклинания тебе следует изучить. Башню каждый год перестраивают и расширяют. Поэтому необходимые магические навыки тоже постоянно меняются. Для начала тебе обязательно понадобятся заклинания ускорения, позволяющие быстро перемещаться, заклинания полёта, позволяющие передвигаться по воздуху, и пространственные заклинания, соединяющие удалённые места через иное измерение. Кроме того, тебе пригодится магия духов, позволяющая быстро перемещаться по лесам, рекам и болотам, магия приручения зверей, строительная магия для возведения мостов и строительства кораблей, боевые заклинания и многое другое. Если начать перечислять всё необходимое, конца не будет. Но сейчас тебе прежде всего нужна магия для покорения сотого этажа. Чтобы не повторить судьбу Элиоса. С этим всё ясно, поэтому я отправлю тебе список».
«Хорошо».
«На сегодня достаточно. В следующем месяце снова доложишь о своих успехах в учёбе. А ещё расскажешь мне о королевском чаепитии. Моя обязанность - следить за тем, чтобы ты не опозорился в высшем обществе».
«Наставник...»
Линн окликнул Юина, который уже собирался закончить разговор и встать.
«М-м? Что такое?»
«Если хотите, наставник, почему бы вам не посетить чаепитие госпожи Иллии? Я мог бы представить вас ей и помочь сблизиться...»
Юин недовольно посмотрел на Линна.
Ох. Кажется, я сказал лишнее.
Линн натянуто улыбнулся, пытаясь польстить наставнику.
Казалось, он хотел сказать: «Я вовсе не возомнил о себе».
Гордость аристократов по-прежнему оставалась для Линна непостижимой.
«Наставник, я вовсе не собирался оказывать вам услугу, чтобы потом потребовать благодарности. Я просто подумал, что с вами мне будет спокойнее и...»
«Хм. Не нужно мне помогать устанавливать с ней связь. Возможно, ты неправильно меня понял, но я вовсе не хочу посещать чаепития. Просто рассказывай мне о том, что происходит среди аристократов Винголда».
Юин произнёс это так, словно насмехался над наивностью Линна.
Линн склонил голову набок.
А? Значит, наставник вовсе не хочет сближаться с госпожой Иллией?
«Если у тебя больше нет дел, я пойду. А ты не отвлекайся на пустяки и усердно занимайся».
С этими словами Юин наконец поднялся со стула.
Внезапно Линн почувствовал, как по всей комнате прошла лёгкая дрожь.
«Что это за дрожь? Землетрясение?»
«Нет, это происходит, когда прибывает летающий корабль. Сейчас сезон флота».
«Сезон флота?»
«Летающие корабли, принадлежащие Башне, в течение года странствуют по разным регионам, следуя сезонным ветрам континента Ретгия. Обычно в это время все летающие корабли, не находящиеся в боевой готовности, возвращаются обратно. Это и называется сезоном флота. Вместе с ними должны прибыть и новые ученики из трёх великих держав».
«Новые ученики...»
В аэропорту пятидесятого этажа сотрудники Управления портового контроля встречали прибывающие летающие корабли.
Летающий корабль благополучно приземлился, и из него один за другим начали выходить пассажиры.
Среди них была группа новых учеников из Спилны.
Сотрудники Управления портового контроля поприветствовали их.
Один из служащих обратился к мальчику, который шёл впереди и, судя по всему, возглавлял группу.
«Добро пожаловать в Башню магов. Мы рады приветствовать вас».
Мальчик повернулся к служащему Управления портового контроля, поправил жезл и встал по стойке смирно. Затем заговорил властным голосом:
«Благодарю за встречу. Я Ладиатт, старший сын семьи Белка, принадлежащей к высшему сословию аристократии Спилны. Отведите меня к Круге, второму сыну семьи Миттран, также принадлежащей к высшему сословию аристократии Спилны».
символов 16398 | слов 2335

Комментарии

Загрузка...