Ранним утром Му Люин застала Шэнь Чжэня в его комнате.
— Муж мой, я хочу кое о чём с тобой поговорить.
— Говори.
— Сегодня в Столичной осенней поэтической встрече будут участвовать многие литераторы и эрудиты, а также заглянут жёны и дочери знатных особ и аристократов. — Му Люин сложила руки перед грудью и умоляюще посмотрела на него: — Составишь мне компанию? Пойдём вместе, а?
Шэнь Чжэн даже не задумывался:
— Не пойду.
— Не спеши отказываться! — Му Люин тут же обошла его вокруг и, ухватив за рукав, слегка потянула: — На поэтическом собрании будет очень оживлённо! Там станут читать стихи и слагать оды, играть на цитре и писать картины, а ещё — подавать всякие вкусности! Говорят, в этом году прибудут даже несколько талантливых юношей с Юга, которые будут писать картины и сочинять стихи прямо на месте. Упускать такой шанс нельзя!
— Меня не интересуют стихи и оды.
— Ну тогда считай, что идёшь развеяться ради меня! — продолжала умолять Му Люин. — Посмотри на себя: в последнее время ты то пилюли варишь, то людей спасаешь, и толком даже не отдыхал. Выйти на прогулку, сменить обстановку — это же очень полезно для здоровья!
Шэнь Чжэн остался непреклонен:
— Не пойду.
Му Люин прикусила губу и пустила в ход своё секретное оружие:
— Если ты пойдёшь со мной, я выполню любое твоё условие!
Шэнь Чжэн наконец повернулся и бросил на неё взгляд:
— Любое условие?
Му Люин поколебалась, но всё же решительно кивнула:
— Любое!
Шэнь Чжэн помолчал немного и неторопливо произмолвил:
— Хорошо. Начиная с сегодняшнего дня, в течение месяца тебе запрещено приносить мне успокаивающие отвары, женьшеневые бульоны, целебные снадобья и вообще любые блюда или отвары, приготовленные твоими собственными руками.
Улыбка застыла на лице Му Люин:
— ...А?
— То, что ты готовишь, невозможно пить.
Лицо Му Люин вмиг залилось густой краской, одновременно охваченной стыдом и досадой:
— Ты... ты хочешь сказать, что мои супы противные?!
— Не противные, а констатирую факт, — ровным тоном ответил Шэнь Чжэн. — В прошлый раз в женьшеневый отвар ты вместо сахара положила соль. В позапрошлый раз в успокаивающий отвар вместо солодки добавила коптис китайский. А в предыдущий раз сварила целый корень женьшеня на бульон, после чего у меня три дня шла носом кровь.
Шэнь Чжэн говорил так убедительно, что Му Люин потеряла дар речи, а её лицо покраснело, как варёный рак.
Она хотела возразить, но поняла, что каждое слово Шэнь Чжэня — чистая правда, и возразить ей было абсолютно нечем.
— Ну... ладно уж, — уныло произнесла она. — Я согласна. Месяц не буду варить тебе супы. Ты ведь тогда пойдёшь со мной на поэтический вечер?
Шэнь Чжэн кивнул:
— Мм.
Му Люин тут же радостно вскрикнула:
— Здорово! Я так и знала, что ты относишься ко мне лучше всех!
«Чмок».
Проводив взглядом её спину, исчезнуошую за дверью, Шэнь Чжэн дёргал уголком рта: неужели её снова подразнили?
Осенняя поэтическая встреча проходила на берегу реки Хуаньхуа в южном пригороде Столицы.
Это было известное живописное место Столицы: чистая до самого дна речная вода, а оба берега усыпаны алыми листьями клёна, словно охваченными пожаром леса. Площадка для собрания расположилась на просторной лугу у реки, а по её западной стороне выставили цветные навесы, украшенные разнообразными фонарями, каллиграфией и живописью. Среди присутствующих были замечены литераторы и учёные мужи, сыновья знатных фамилий, а также немало женщин из благородных семей. Шелка шуршали, слышался перезвон украшений, кругом стоял шум от оживлённых разговоров и смеха — атмосфера царила невероятно оживлённая.
Му Люин была одета в платье цвета лотоса с узкими рукавами, поверх которого накинута лунно-белая легкая накидка, а в её прическу вотчена шпилька-буояо из белого нефрита с подвесками. Вся она казалась свежей и изящной, но при этом сохраняла благородство и достоинство. Держа Шэнь Чжэня под руку, она с живым интересом сновала между торговыми рядами, то заглядывая на картины и каллиграфические свитки, то прислушиваясь к звукам цитры, и была донельзя увлечена происходящим.
Сам же Шэнь Чжэн выглядел совершенно лишённым энтузиазма. С самого утра его таскали повсюду, и хотя он изредка останавливался, чтобы бросить взгляд на произведения искусства в какой-нибудь лавке, то лишь лениво скользил по ним глазами и тут же отводил взор. Сегодня на нём был длинный халат воронова крыла, стянутый поясом в тон. Стройный и подтянутый, он не привлекал к себе излишнего внимания, но в то же время излучал спокойную, сдержанную уверенность.
Погуляв некоторое время, они подошли к главной сцене поэтического вечера. На помосте несколько молодых ученых мужей упражнялись в стихосложении, а вокруг собралась внушительная толпа зрителей, время от времени разражавшаяся одобрительными возгласами.
Му Люин на цыпочках постояла так немного и, нашедши зрелище занятным, потянула Шэнь Чжэня за собой, чтобы занять местечко на краю толпы.
Однако она не искала неприятностей — неприятности сами нашли её.
— Ой, да это же старшая барышня из Резиденции генерала!
Рядом раздался ехидный голос. Му Люин обернулась и увидела приближающуюся группу богато одетых молодых господ. Возглавлял их юноша в парчовом халате с веером в руке, чьё лицо выражало высокомерие и насмешку.
Му Люин сразу узнала его: это был Чэнь Вэньбинь, третий сын министра чинов. Молодой человек слыл в Столице известным повесой, который пользовался влиянием отца, творил произвол и больше всего любил притеснять слабых и пресмыкаться перед сильными. Несколько дней назад, случайно столкнувшись на улице, он позволил себе дерзости в адрес Шэнь Чжэня, за что Му Люин тут же осадила его прямо на месте. Надо полагать, он затаил обиду и явился сюда нарочно, чтобы придраться.
— У молодого господина Чэня ко мне дело? — бесстрастно произнесла Му Люин.
Помахивая веером, Чэнь Вэньбинь вальяжно приблизился к ней, переводя взгляд с неё на Шэнь Чжэня, и презрительно усмехнулся:
— Ничего особенного, просто любопытно: почему это старшая барышня Му притащила с собой зятя-ничтожество вашей семьи? Поэтическое собрание — место утончённое, а он — никчёмный бездарь, который ни в науках не преуспел, ни в боевых искусствах ничего не смыслит. Разве не боится позориться перед честным народом?
Свита за его спиной дружно заржала.
— Точно-точно! Сидел бы себе дома, вместо того чтобы позориться на людях!
— Я слышал, когда он жил в Резиденции маркиза Унина, то даже Троесловие толком выучить не смог, и всё равно посмел припереться на поэтический вечер?
— Старшая барышня Му, раз уж вам некому составить компанию, пошли бы лучше с нашим молодым господином Чэнем! К чему тратить время на этого ничтожного зятя?
Лицо Му Люин помрачнело.
Она могла стерпеть насмешки и колкости в свой собственный адрес, но никогда и никому не позволила бы оскорблять Шэнь Чжэня. Инстинктивно она повернула голову к мужу, желая посмотреть на его реакцию.
Шэнь Чжэн стоял рядом, заложив руки за спину, а выражение его лица было безмятежным, как гладь стоячей воды. Насмешливые слова долетавших до него речей звучали словно шуршание ветра в кронах деревьев — они не заставили даже дрогнуть его брови. У него даже нашлось настроение слегка повернуть голову и бросить взгляд на плавающих вдали речных уток, словно те казались ему куда интереснее развернувшегося перед ним фарса.
Му Люин одновременно разозлилась и рассмеялась.
Этот человек стерпел публичные оскорбления и даже не разгневался? До чего же у него широкая душа!
Но, поразмыслив чуть дольше, она успокоилась: кем был Шэнь Чжэн? Он ведь мог спокойно пройти через кровавую бойню в Горном хребте Серого Волка и одним пальцем отправить на тот свет чёрного колдуна из Бэйди. В его глазах такой праздный гуляка, как Чэнь Вэньбинь, вероятно, даже не шёл вровень с букашкой. Будет ли слон обращать внимание на лающую на него муравья?
Зато она обращала.
Её муж — не тот человек, которого кому-то позволено унижать.
— Молодой господин Чэнь, то, что вы сейчас сказали, я сочту за утреннюю забывчивость — будто вы просто забыли почистить зубы, и от вас разит за версту. Не стану с вами спорить, — холодно произнесла Му Люин, и хоть голос её звучал тихо, каждое слово было чётким. — Но если вы ещё хоть раз посмеете высказать неуважение к моему мужу, пеняйте на себя.
Улыбка на лице Чэнь Вэньбиня застыла:
— Ты...
— Чего ты? — Му Люин оборвала его на полуслове, сделала шаг вперёд, излучая подавляющую уверенность. — Вы говорите, что мой муж не преуспел в науках? Тогда позвольте поинтересоваться, молодой господин Чэнь, что именно вы считаете преуспеванием? Умение слагать пару неуклюжих виршиков? Или способность зазубривать бессмысленные трактаты? Если мерить этими мерками, то мой муж действительно не преуспел — потому что то, чем владеет он, вам, пожалуй, за всю жизнь не освоить.
— Ты... — от её отповеди лицо Чэнь Вэньбиня посинело.
— И ещё, вы утверждаете, что он слаб в боевых искусствах? — усмехнулась Му Люин. — Молодой господин Чэнь, вы, наверное, и лук-то натянуть не сможете? Человек, который силой рук не способен курицу зарезать, по какому праву осмеливается высмеивать чужие боевые навыки? Мой муж, по крайней мере, способен спасать людей с помощью иголок. А вы? Вы, должно быть, и цыпленка в жизни не зарубили!
Этот град колких фраз полетел в него словно из пушки, лишив Чэнь Вэньбиня дара речи. Его лицо то краснело, то бледнело. Окружавшая его свита также оказалась потрясена напором Му Люин, и на мгновение воцарилось молчание — никто не решался вставить слово.
Вокруг собиралось всё больше праздных зевак, которые начали перешёптываться между собой.
— Какая острая на язык эта старшая барышня Му...
— И то верно, так отделала молодого господина Чэня, что тот слова вымолвить не может.
— Но поговаривают, её муж действительно искусен в медицине?
— Правда, несколько дней назад матушка из семьи Вэй была при смерти, и именно этот Шэнь Чжэн вернул её с того света.
— Выходит, этот Шэнь Чжэн вовсе не простой человек?
Услышав пересуды толпы, Чэнь Вэньбинь окончательно потерял лицо. Сквозь стиснутые зубы он решил во что бы то ни стало отыграться:
— Барышня Му остра на язык, я впечатлен. Но толку-то попусту языком трепать? Если есть смелость, выходи на сцену и посоревнуйся в поэзии со мной! Мне ужасно хочется посмотреть, на что способны вы оба с вашим никчёмным муженьком!
— Посоревнуемся, кто боится! — Му Люин без колебаний приняла вызов.
Она бросила взгляд на Шэнь Чжэн: тот по-прежнему стоял на прежнем месте, скрестив руки на груди, а уголки его губ трогала еле заметная улыбка, выдавая праздного зрителя. Он даже чуть кивнул, словно говоря: «Иди, я смотрю».
Му Люин почувствовала и досаду, и веселье, но сильнее всего в ней крепло необъяснимое чувство уверенности — пока он стоит рядом и наблюдает, ей нечего бояться.
Приподняв подол юбки, она решительным шагом поднялась на сцену.
Состязание на помосте началось незамедлительно. Чэнь Вэньбинь явно подготовился основательно: он засыпал её каверзными вопросами, загадывая малоизвестные исторические аллюзии и сложные стихотворные размеры, явно намереваясь выставить Му Люин посмешищем.
Однако он горько просчитался.
...
Срочно! Происходит крутой поворот сюжета!

Комментарии

Загрузка...