Следующим утром Му Люин проснулась с парой тёмных кругов под глазами, с трудом выбравшись из постели.
Всю прошлую ночь она ворочалась и думала, и чем больше думала, тем сильнее ощущала обиду. Она — благородная старшая барышня Резиденции генерала, красива собой и происходит из знатного рода, а когда сама пожаловала к нему, её ещё и отвергли! Если это станет известно, куда она денет лицо?
Хузяин, вы в порядке? — с опаской поинтересовалось Сяо Ху.
Вполне! — Му Люин сквозь зубы расчёсывала волосы. — Прошлой ночью я просто совершила стратегическую ошибку, сегодня я заново скорректирую тактику!
Э-э... И какова же сегодняшняя тактика?
Сначала подержу его в холодке. — Му Люин опустила расчесть и самоуверенно улыбнулась своему отражению в бронзовом зеркале. — Хочешь добиться своего — отпусти, понимаешь?
Хузяин... ты уверена, что не просто дуешься?
Конечно нет! — Му Люин поднялась на ноги и поправила платье. — Сегодня я пойду прогуляться, развеяться, а он пусть побудет один. Не верю я, что, если я целый день не буду мелькать у него перед глазами, он по мне не соскучиáтся!
С этими словами она прихватила с собой Цзинчжэ и Гуюй и в сопровождении свиты гордо вышла из дома.
Шумные столичные улицы жили своей обычной жизнью. По обеим сторонам теснились лавки, толпы пешеходов кишели муравьями, а зазывалы перекрикивали друг друга.
Шагая по улице, Му Люин и впрямь почувствовала себя намного лучше. Она поглазела по сторонам, накупила кучу всякой мелочи, а потом заглянула в любимую кондитерскую за зацукарованными фруктами и пирожными с османтусом.
Барышня, вы накупили столько всего, не отправить ли кого-нибудь отнести это в поместье? — шествовавшая следом Цзинчжэ уже несла в руках полные пригоршни свертков разного размера.
Спешить некуда. — Му Люин махнула рукой. — Мне еще нужно зайти в книжную лавку на южной окраине, говорят, туда завезли новую партию народных романов.
Воодушевленная, она направилась на юг, но стоило ей завернуть за угол, как она нос к носу столкнулась с каким-то человеком.
Ой!
Му Люин прикрыла лоб рукой и отступила на пару шагов. Подняв глаза, она увидела сидевшего на земле старого даоса в рваных одеждах, который потирал грудь и кривился от боли.
Айя, девчонка, куда прешь, дороги не видишь! — завопил старый даос.
Это ты выскочил как из-под земли! — возмущенно возразила Му Люин. — Я шла спокойно, ты сам на меня налетел!
Хе! Напакостил и еще препираешься! — старый даос поднялся с земли, отряхнул пыль с задницы, окинул ее оценивающим взглядом и вдруг выдал озадаченное: — Ого.
В чем дело? — Му Люин от его взгляда стало не по себе.
Старик погладил козлиную бородку, прищурился и заговорил с загадочным видом: — Девица, гадаю я по твоему лицу и вижу: быть тебе впору охмуренной дурным наваждением!
Му Люин опешила: — Дурным наваждением?
Именно-именно. — Старый даос с глубокомысленным видом кивнул. — Суждена тебе на роду любовь, что парой идеальной быть должна, да вот преграды встали на пути. Коль справишься — задуманное сбудется, коль оступишься — беда придет нежданная.
Сердце Му Люин ёкнуло.
То, о чем толковал этот старый даос... почему так сильно напоминало ее собственное положение?
Хузяин, не слушай его чушь! Он же простой уличный шарлатан, деньги выманивает! — испуганно заголосило Сяо Ху у нее в голове.
Однако Му Люин заколебалась и не удержалась от вопроса: — А не подскажет ли уважаемый наставник способ избежать беды?
Способ... — старый даос потер пальцы, не оставляя сомнений в своих намерениях.
Поняв намек, Му Люин достала из кошелька слиток серебра и протянула его: — Наставник, прошу, наставьте на путь истинный.
Старый даос принял серебро, прикинул его вес на руке и довольно кивнул: — А девица-то смышленая! Раз так, открою тебе истину —
Он подался ближе и понизил голос: — Поспешишь — людей насмешишь, а естественный ход вещей — мудрейший выбор. Чем сильнее ты торопишься, тем быстрее все испортишь.
Му Люин задумалась.
И еще, — добавил даос. — Твой возлюбленный — человек непростой. За плечами у него великая судьба и тяжелая карма. Если хочешь прожить с ним долгуие годы, сперва научись доверять ему, а не плести вечные интриги.
Лицо Му Люин изменилось: — Откуда наставник знает, что я...
Тайну небес не раскрывают. — Старый даос загадочно взмахнул рукой. — Сказано достаточно, береги себя.
С этими словами он резко развернулся, нырнул в узкий переулок и в мгновение ока скрылся из виду.
Му Люин застыла на месте, надолго потеряв дар речи.
Хузяин, не верь ему! Он наверняка заранее разузнал, кто ты, и теперь просто пудрит мозги! — в панике закричало Сяо Ху.
Но... он ведь попал в самую точку, — пробормотала Му Люин. — Откуда ему знать, что я строю козни против Шэнь Чжэна?
Совпадение! Чистейшее совпадение! Эти уличные мошенники мастера читать по лицам: выцепляют крупицы из твоего поведения, а потом несут туманную ахинею, чтобы запугать!
Помолчав немного, Му Люин покачала головой: — Ладно, правду он говорил или нет, в его словах есть смысл. Наверное, я действительно слишком спешу.
Хузяин, ты...
Хватит, больше об этом ни слова. — Му Люин вновь воспрянула духом. — Пошли, в книжную лавку!
Взяв служанок, она двинулась дальше, но не успела пройти и пары шагов, как впереди раздался громкий галдеж.
Разойдись! Уступите дорогу!
Пышно украшенная карета мчалась во весь опор прямо по улице, а кучер, размахивая хлыстом, сгонял прохожих с пути. Люди в панике шарахались в стороны, на мгновение поднялся такой переполох, будто курятник разорили.
Му Люин нахмурилась и потянула Цзинчжэ и Гуюй назад, к обочине.
Однако проезжавшая мимо карета вдруг резко остановилась.
Уголок занавески откинулся, обнажив нагловатое лицо.
О! Да это же старшая барышня Му! — с издевкой протянул мужчина. — Чего это ты тут одна прогуливаешься? А где твой никчемный зять-примак? Что, не составил компанию?
Лицо Му Люин помрачнело.
Этого человека она знала — это был Чжао Уцзи, наследный княжич Поместья Государственного Охранительного Князя, с которым они недавно столкнулись в Храме Белого Коня. Поистине, мир тесен.
Княжич Чжао, выбирайте выражения, — холодно произнесла Му Люин.
Выбирать выражения? — Чжао Уцзи громко рассмеялся. — А чего церемониться с никчемным примаком? Барышня Му, не в обиду будь сказано, ты ведь старшая барышня в генеральском доме, так как тебя угораздило связаться с таким отребьем? Может, бросишь его к чертям, а я так уж и быть, возьму тебя в наложницы?
Грубиян! — Му Люин в гневе выгнула брови. — Чжао Уцзи, не перегибай палку!
Перегибаю? Да я еще и похлеще могу! — Чжао Уцзи выпрыгнул из кареты и шаг за шагом двинулся на Му Люин. — В прошлый раз в Храме Белого Коня твой никчемный муженек заставил меня потерять лицо, и я еще не свел с ним счеты! Раз уж ты сама попалась под руку, давай-ка для начала возьму проценты!
Он протянул руку, намереваясь схватить ее за запястье.
Му Люин отшатнулась назад, собираясь прикрикнуть на него, как вдруг черная тень рухнула прямо с небес и тяжело приземлилась перед ней.
Бах!
Кто-то перехватил протянутую руку Чжао Уцзи, и в тот же миг тот отлетел прочно, словно воздушный змей с оборванной нитью, грохнувшись на землю и подняв тучу пыли.
Ой-ой! Кто! Кто посмел ударить наследного княжича?!
Чжао Уцзи с жалким видом поднялся с земли, всмотрелся и увидел перед Му Люин молодого человека в синем дорожном костюме с суровым лицом и взглядом острым, как клинок.
Пятый брат?! — радостно воскликнула Му Люин.
Перед ней стоял никто иной, как пятый молодой господин Му — Му Цинхай.
Му Цинхай был самым немногословным из всех братьев Му, годами пропадал на секретных заданиях и почти не бывал дома. Обладая выдающимися боевыми искусствами, он особенно искусно владел скрытым оружием и техникой скрытного перемещения. В армии он служил командиром разведчиков и был самым острым кинжалом в руках Му Юаньшаня.
Мелюзга, цела? — Му Цинхай обернулся к Му Люин, и хотя голос его звучал ровно, в глазах читалось неподдельное беспокойство.
Цела! — Му Люин покачала головой и возбужденно вцепилась ему в рукав. — Пятый брат, как ты вернулся?!
Проездом. — лаконично ответил Му Цинхай, после чего перевел взгляд на Чжао Уцзи, и его глаза снова стали ледяными. — Княжич Чжао, что вы только что изволили сказать? Я не расслышал, повторите-ка.
От его взгляда у Чжао Уцзи затылок покрылся мурашками, и он невольно отступил на шаг.
Он, разумеется, знал Му Цинхая. Этот пятый господин Му славился дурной славой безжалостного головореза: поговаривали, будто он в одиночку пробрался в стан врага и беззвучно срезал голову вражескому главнокомандующему. Связываться с таким человеком он не смел.
Я... я ничего не говорил! — с напускной храбростью завопил Чжао Уцзи. — Му Цинхай, ты... ты посмел меня ударить? Да я наследный княжич Поместья Государственного Охранительного Князя!
Ну и что, что ударил? — бесстрастно бросил Му Цинхай. — Осмелишься еще раз обидеть мою сестру — в следующий раз отрежу тебе язык.
Лицо Чжао Уцзи побелело, он открыл рот, но в конце концов не посмел больше ничего вякнуть, с позором взобрался в карету и умчался прочь со всех ног.
Зеваки, поняв, что представление окончено, тоже разошлись.
Только теперь Му Люин перевела дыхание, ухватилась за руку Му Цинхая и с улыбкой проговорила: — Пятый брат, как же вовремя ты вернулся! Если бы не ты, мне сегодня пришлось бы туго!
А почему ты без охраны вышла? — Му Цинхай нахмурился. — А муж где? Почему он не сопровождает тебя?
Он... он дома пилюли варит. — Му Люин слегка смутилась. — Я не хотела ему мешать, вот и вышла прогуляться одна.
Му Цинхай бросил на нее короткий взгляд, допытываться не стал и лишь сухо бросил: — В следующий раз бери с собой больше стражи.
Знаю-знаю! — Му Люин закивала. — Пятый брат, надолго к нам? На сколько дней вернешься?
Завтра уезжаю. — Му Цинхай сделал паузу и добавил: — Сегодня вечером ужинаем дома.
Отлично! — радостно отозвалась Му Люин. — Тогда я велю приготовить побольше вкусных блюд!
Брат и сестра плечом к плечу направились к Резиденции генерала. Всю дорогу Му Люин щебетала без умолку, а Му Цинхай лишь изредка поддакивал, в основном молча слушая сестру.
У ворот поместья Му Цинхай внезапно остановился и повернулся к Му Люин: — Мелюзга, этот Шэнь Чжэн... он хорошо к тебе относится?
Му Люин на мгновение замерла, а затем энергично закивала: — Хорошо! Он очень хорошо ко мне относится!
Му Цинхай пристально смотрел на нее пару секунд, а затем медленно кивнул: — Ну и славно.
Больше он ничего не сказал и шагнул за ворота.
Глядя на спину брата, Му Люин почувствовала, как в груди разливается теплом.
Пусть пятый брат был немногословен, всю его заботу она прочувствовала от и до.
Хузяин, кажется, твой пятый брат все еще не доверяет Шэнь Чжэну. — заметило Сяо Ху.
Ничего, мои братья все такие. — Му Люин улыбнулась. — Но ничего страшного, как только они узнают Шэнь Чжэна получше, он им обязательно понравится.
Она переступила порог поместья, а в мыслях всплыли слова того старого даоса.
Поспешишь — людей насмешишь, естественный ход вещей.
Пожалуй, ей действительно стоит сбавить обороты.
Тем временем в заднем дворе, под старым вязом, Шэнь Чжэн неспешно потягивал чай.
Он только что с помощью духовного восприятия углядел всё, что творилось на улице, и, разумеется, видел, как Му Цинхай отчитал Чжао Уцзи.
Строго говоря, даже без вмешательства Му Цинхая боевые навыки Му Люин позволили бы ей не дать себя в обиду этому ничтожному отбросу.
Пятый господин Му... — тихонько пробормотал он, а уголки его губ тронула легкая улыбка. — Забавно.
Он поднес чашку к губам, сделал небольшой глоток и бросил взгляд на арку дворового прохода.
Эта лисичка, должно быть, уже возвращается?
И верно, не прошло и много времени, как в лунных воротах показалась фигурка Му Люин.
Заметив Шэнь Чжэна, она сбавила шаг — видимо, вспомнив вчерашнее неловкое пиршество, на ее лице промелькнула тень смущения. Но уже через секунду она взяла себя в руки, с улыбкой направилась к нему и позвала: — Муж, я вернулась!
Шэнь Чжэн опустил чашку и равнодушно посмотрел на нее: — Жена сегодня гуляла?
Ага, прошлась по улице. — Му Люин уселась напротив, потянулась к стоявшему на столе чайнику и плеснула себе чаю. — А еще встретила пятого брата, он сегодня ужинает дома.
Пятый брат? — Шэнь Чжэн приподнял бровь. — Еще один родственничек?
Да, моего пятого брата зовут Му Цинхай. — пояснила Му Люин. — Он редко бывает дома, в этот раз просто проездом.
Шэнь Чжэн кивнул и допытываться не стал.
Попивая чай, Му Люин украдкой глянула на него и, немного помявшись, все же решилась спросить: — Муж, ты сегодня... вспоминал меня?
Рука Шэнь Чжэна, державшая пиалу, замерла. Он перевел на нее полуулыбчивый взгляд: — И что же жена хотела бы услышать в ответ?
Я... — Му Люин закусила губу. — Я просто так спросила.
Вот как. — Шэнь Чжэн отвел взгляд и неторопливо произнес: — Я сегодня варил партию пилюль, прочел полкниги и немного погрелся на солнце, так что времени думать о жене у меня не нашлось.
Му Люин: «......»
Хотя она и морально готовилась к чему-то подобному, от этих слов в груди снова защимило.
Неужели этому человеку нельзя отвечать хоть чуточку мягче?!
Хузяин, спокойствие! Только спокойствие! Он просто хорохорится! — поспешно утешило ее Сяо Ху.
Глубоко вздохнув, Му Люин выдавила из себя улыбку: — Ничего страшного, то, что муж целиком поглощен пилюлями — это к лучшему. Я не буду тебе мешать, пойду на кухню, проверю, как там подготовка к ужину.
С этими словами она поднялась на ноги и спешно ретировалась с заднего двора.
Проводив ее взглядом, Шэнь Чжэн слегка улыбнулся.
Эта лисичка сегодня и вправду поумнела, не стала липнуть мертвой хваткой, как обычно.
Впрочем, от этого всё становилось только интереснее.
Он снова поднес ко рту чашку, сделал глоток, а в его глазах блеснул огонек глубокой задумчивости.
Внезапное возвращение Пятого господина Му в Столицу — это просто совпадение или за этим кроется нечто большее?
Похоже, столичные воды начинают мутнеть.

Комментарии

Загрузка...