Глухой стук.
Человек в красном театральном одеянии рухнул прямо вперёд.
Ни крика, ни стона, даже звука не издал.
Словно на исходе спектакля упал плашмя на землю.
Из затылка на месте тут же натёк багровый ручей, глаза были распахнуты до предела, остекленевший взгляд намертво уставился вперёд, а рот слегка приоткрылся.
Но самое странное заключалось в том, что кровь ни капли не забрызгала красный театральный халат.
Правая рука, сжимавшая деревянную дубинку, принадлежала не кому иному, как Лю Миню. Когда он пришёл в себя, его колотила такая крупная дрожь, что ноги вмиг перестали слушаться и заплясали мелкой дрожью.
Рука разжалась, и дубинка со стуком рухнула на землю, издав звук громче, чем падение этого человека.
— Я... я не рассчитал силу, братец... пойди взгляни, неужели я его с одного удара насмерть прибил?..
Дрожа всем телом, он мешком осел на землю.
Лю Сы осторожно высунулся из соломенной кучи позади, приблизился, присмотрелся — и на его лбу тут же выступил холодный пот. Повернувшись, он отвесил Лю Миню звонкую пощёчину.
— Свиные твои мозги! Я же велел тебе просто припугнуть его, с какого чёрта ты бросился бить? Смотри, он ведь совсем бездыханный!
Лю Мин обмяк и рухнул на землю, холодный пот градом катился с его лба, а язык заплетался ещё сильнее.
— Чт... что же те... теперь делать, он умер... я... я убил человека...
Он растаял словно лужица грязи, едва не теряя сознание от страха.
Лю Сы оказался более хладнокровным: раз уж решился — отступать некуда. Присев перед телом Чжан Ли, он тщательно нащупал сонные артерии на шее и, убедившись, что та мертва, с отчаянной решимостью принялся шарить руками по вороту её одежды.
Лю Мин от увиденного испугался до полусмерти:
— Старший брат, ты что делаешь? Неужели ты хочешь надругаться над трупом?..
— Свиные мозги! Я тут думаю, как тебя выручить! Живо ищи вокруг дома верёвку или что-нибудь в этом роде, нам нужно выставить всё так, будто она повесилась от несчастной любви! Раз уж делаем, надо замести следы, чтобы по крайней мере перед госпожой мы могли хоть как-то отчитаться!
Увидев, что его прежний закадычный приятель по ночлегу показал своё свирепое лицо, Лю Мин был вынужден набраться храбрости. Поднявшись на ноги, он на четвереньках бросился в хозяйственную постройку.
А? Лю Сы тем временем разглядывал Кулон Инь-Ян — изящно вырезанный, чистый и прозрачный. Поразмыслив добрую половину дня, он в конце концов решил не трогать его.
Оглядев окрестности и убедившись, что никто не проходил мимо, Лю Сы попытался сообразить, откуда ранее доносилось кошачье мяуканье, но ничего не добившись, махнул рукой.
Он аккуратно втащил тело Чжан Ли в дом, но, толкнув дверь и заглянув внутрь, увидел, что пол усыпан рисом, а в центре вотчено несколько благовоний.
Для обычного человека в этом не было бы ничего особенного, но его это поистине напугало.
Хотя в будние дни Лю Сы только и делал, что резал свиней да стряпал в усадьбе семьи Лю, он страсть как любил слушать сказителей, особенно те истории, где рассказывали о призраках и странных происшествиях. Он также слышал, как старый господин Лю рассказывал о молодых годах главы семьи Ло и его чудесных делах по изгнанию нечисти и столкновениях с духами.
Зажжённые благовония и рассыпанный по полу рис — всё это несомненно напоминало ритуал призыва душ и ворожбы. Место это явно использовалось для проведения тайного колдовского обряда.
Преодолевая страх, сжимавший сердце, Лю Сы огляделся: балка на крыше казалась довольно прочной, и, решив не откладывать дело, он закричал, торопливо подзывая Лю Миня.
— Черт бы тебя побрал, шевелись! Ты что, даже верёвку отыскать не можешь? Как закончим, мы оба должны немедленно убираться отсюда!
Послышался отклик, но прошло немало времени, прежде чем Лю Мин, согнувшись в три погибели, проскользнул в дверь с пустыми руками и виноватым видом проговорил:
— Братец, я весь склад облазил, но верёвки там и в помине нет.
Услышав это, Лю Сы отвесил ему ещё пару увесистых затрещин, ухватил за волосы и закричал прямо в лицо:
— Ты просто тупица! Сегодня из-за тебя я пропаду ни за грош! Если об этом станет известно и дело дойдёт до господина и госпожи, нам обоим не сносить головы!
Однако сидеть сложа руки было нельзя. Лю Сы покосился на Чжан Ли с её выпученными, круглыми, как медные монеты, глазами, и по его спине побежали мурашки.
Как бы то ни было, эту бабу требовалось во что бы то ни стало подвесить. Он бросился рыться в шкафах и сундуках в главной комнате и наконец вытащил оттуда рулон ткани.
Он позвал Лю Миня на помощь: держать тело. Встав одной ногой на кровать и дотянувшись рукой, он кое-как дотянулся до низкой балки, обернул вокруг неё ткань,
завязал мёртвый узел и приказал быстрее поднимать человека наверх.
Лю Мин обхватил Чжан Ли за талию и приподнял, бормоча про себя:
— Не сердись на меня, ох... сестрица, не сердись на меня...
Как назло, его снова затрясло, руки внезапно ослабли, и Чжан Ли всем телом рухнула на него — их лица оказались нос к лицу. Белки огромных глаз Чжан Ли были сплошь покрыты кровавыми жилками, а из приоткрытого рта пахнуло мутным воздухом.
— Ой-мамочки... я не специально! У-у-у... не трогай меня...
Лю Мин снова завопил от ужаса. К тому времени ветер стих, в округе на сотню ли царила абсолютная тишина, и воцарившаяся ночь казалась особенно зловещей.
Лю Сы не успел его подхватить и разъярённый спрыгнул вниз, чтобы зажать рот своему слабоумному братцу. На этот раз он обошлся без пощёчин и врезал ему прямо в живот, вложив всю силу мясника.
— Ничтожный ублюдок, живо помогай мне поднять её наверх, а дома я с тобой ещё разберусь!
От такого удара в желудке у Лю Миня всё перевернулось, его началидиди рвать, и у него даже не осталось сил кричать.
Вдвоём, путаясь руками и ногами, они завершили начатое. Штаны Лю Миня сильно промокли от страха, но дело было сделано.
Чжан Ли безжизненно висела на балке у края кровати, кровь на её затылке засохла корочкой, спутавшись с волосами.
Язык вывалился наружу, белки вокруг расширенных зрачков покраснели и налились кровью.
Четыре палочки благовоний почти догорели, рис на полу работники семьи Лю аккуратно сгребли до последнего зёрнышка, опасаясь оставить хоть малейший след. Они смыли и затерли водой следы крови у входа, после чего, спотыкаясь и падая, бросились бежать.
Снова поднялся ветер, уголки красного театрального одеяния затрепетали на ветру, то поднимаясь, то опускаясь.
Когда ночная мгла ещё не рассеялась, но уже послышалось первое петушиное пение, единственная горящая свеча наконец затрепетала и погасла, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма.
Чёрный кошачий дух неизвестно откуда выскочил наружу, единым прыжком очутился на кровати и принялся кружить вокруг повешенной.
Внезапно тело Чжан Ли в красном халате слегка задрожало, нефритовый кулон на груди ярко заблестел зелёным светом, а пальцы шевельнулись...
Тем временем двое работников семьи Лю не стали возвращаться в деревню прежней дорогой, а сделали огромный крюк и пошли к усадьбе семьи Ло в обход, вдоль большой дороги у реки на другом конце деревни.
Когда они показались у реки, забрезжил рассвет.
За время пути мокрые от мочи штаны Лю Миня успели высохнуть. У дороги на рисовом поле как раз трудился какой-то ранний старик.
Заметив двух запыхавшихся и смертельно уставших путников, он окликнул их:
— Вы двое, куда путь держите? Раньше вас в деревне не видал, судя по виду, всю ночь шли?
Именно на такой сценарий и рассчитывал Лю Сы: если их заметят вышедшие спозаренку сельчане, можно будет прикинуться, будто они только что пришли в деревню, и это послужит хоть каким-то алиби.
Он тут же остановился, потянул за собой Лю Миня и с улыбкой ответил:
— Ой, вы меня не знаете, но старого господина и барышню из семьи Лю знаете? Мы оба работники из их усадьбы, срочно понадобилось среди ночи разыскать старого господина Лю, вот и спешим. Вы трудитесь, а мы пойдем.
Старик утер пот, оперлся о мотыгу и широко улыбнулся:
— А, из семьи Лю! Слышал, в эти края они пожаловали как раз из-за предстоящей свадьбы тамошней барышни с молодым господином из семьи Ло. Смотрите не забудьте позвать меня, старого дурака, выпить за их здоровье!
Обменявшись дежурными фразами, оба направились прямо к усадьбе семьи Ло. По пути им попалось еще несколько ранних прохожих-сельчан, так что, судя по всему, о случившемся еще никто не догадывался.
Едва переступив главные ворота, они увидели Лю Янь, ожидавшую у входа в гостевые покои.
Судя по всему, она встала ни свет ни заря только ради того, чтобы дождаться хороших новостей от этой двоих.

Комментарии

Загрузка...