Чжан Ли пару раз моргнула, глядя на стоящие перед ней свечи и благовония, и спросила у Бабушки Ло:
— Сколько ещё времени? Эти благовония зажигать прямо сейчас?
Перед Бабушкой Ло Чжан Ли уже была облачена в ярко-красное театральное одеяние, переодевшись в сценический образ фадань.
В конце концов, она всё ещё оставалась маленькой девочкой, которая не могла усидеть на месте и семенила шажками по спальне.
Бабушка Ло с улыбкой произвела на свет мягкий ответ:
— Лили, наберись терпения. Выйти сможешь только после полуночи, не суетись.
Чжан Ли поправила рассыпанный по полу рис, который в несколько кругов очерчивал пространство, и с сожалением произвела:
— Точно, мы же собирались сварить его после завершения ритуала, нельзя же топтать его и пачкать.
Досказав это, она затянула под нос веселый мотивчик и застыла, зачарованно глядя на луну за окном.
В мыслях она думала: что сейчас делает брат Айго, читает книгу или уже отдыхает? А эта барышня из семьи Лю... неужели она воспользуется покровом ночи и заглянет на огонёк!
При этой мысли Чжан Ли снова невольно забеспокоилась, и её изнутри заворочало от тревоги.
Спустя полчаса за окном поднялся зловещий порыв ветра.
— У-у-у! —
Сидевший рядом кошачий дух тоже вдруг встрепенулся, его шерсть встала дыбом.
В обычное время, если бы отец, старик Чжан, отсутствовал дома, Чжан Ли наверняка испугалась бы и спряталась под одеяло, но сегодня, в компании черного кота и Бабушки Ло, ей было ни капли не страшно.
Напротив, она испытывала даже некоторое предвкушение, ведь Бабушка Ло пообещала: если удастся призвать главную душу дедушки Ло, воссоединить супругов и забрать бабушку Ло с собой, та перед уходом обучит её более сильной даосской магии. А если отыщется ещё и брачное заклинание, способное связать красной нитью её судьбу с братом Айго, разве тогда всё не уладится наилучшим образом?
Думая об этом, она стала напевать свой мотивчик ещё веселее.
Заметив это, Бабушка Ло тоже расплылась в улыбке:
— Не переживай, Лили, раз уж ты помогла этой старухе, я непременно отблагодарю тебя по заслугам.
Сказав это, она бросила взгляд на завывающий от бурного ветра двор за окном: ветви старой софоры раскачивались, издавая шуршащий звук, и тихо пробормотала:
— Мм, время почти пришло, зажигай благовония.
Услышав это, Чжан Ли легко подскочила и зажгла благовония заранее подготовленными свечами — всего их было четыре штуки.
Как только зажглась четвёртая, массивные деревянные ворота усадьбы семьи Чжан начали со скрипом раскачиваться, словно кто-то пытался войти, толкая их раз за разом.
На этот раз Чжан Ли всё-таки испугалась, решив, что это вернулся её отец, старик Чжан.
Она торопливо крикнула в сторону дверей:
— Кто там? Папа, это ты?
Приглядевшись повнимательнее, она увидела, что Бабушка Ло пристально смотрит прямо на неё, приложив палец к губам и показывая жест «тише».
Тогда Чжан Ли словно всё поняла и больше не стала расспрашивать.
Бабушка Ло напомнила мягким голосом:
— Лили, пора произносить дату и время рождения. Говори так, как я учила тебя раньше.
— Угу, хорошо!
Ответив так, она послушно закрыла глаза и принялась читать, перебирая пальцами те самые жесты, которым её научила Бабушка Ло. И надо сказать, всего за один день у неё уже получалось всё весьма искусно.
Бабушка Ло прищурила глаза так, что они превратились в щелочки, а на её лице мелькнула улыбка — то ли самодовольная, то ли затаившая какой-то особый смысл.
— Три души пребывают вечно, семь предков не утеряны. Исполни немедленно по закону! — Закончив перечислять даты рождения, Чжан Ли завершила обряд Заклинанием очищения сердца.
Видя, насколько Чжан Ли послушна и сообразительна, Бабушка Ло пробормотала про себя:
— Ох, как же быстро она учится, какая жаль...
— А? Бабушка Ло, вы что-то сказали? — невинно и чисто спросила Чжан Ли.
В этот момент дверь резко распахнулась, и порыв зловещего ветра мгновенно заполнил каждый уголок комнаты, заставив красные театральные одежды Чжан Ли затрепетать и закружиться в воздухе.
Насыпанный по кругу на полу рис — от порога прямо до самой спальни — начал проседать, оставляя крошечные следы детских ножек!
Словно кто-то вальяжной, развязной походкой шёл прямо от входной двери.
Эти следы принадлежали либо малолетнему сорванцу, либо женщине с бинтованными ножками.
Шаг за шагом они приближались и остановились прямо перед Чжан Ли.
Что... что это?
Бабушка Ло ведь говорила, что дедушка из семьи Ло вернется из мира живых, чтобы забрать её...
Но это же явно...
Только теперь Чжан Ли догадалась, что что-то не так: зачем ей понадобилось называть именно её дату и время рождения?!
Бабушка Ло холодно усмехнулась, в мгновение ока переместившись с лежанки прямо к следам, и обеими руками мёртвой хваткой вцепилась Чжан Ли в горло.
Она изо всех сил прижала девочку к земле, пытаясь задушить насмерть. Чжан Ли и сама по себе была хрупкого здоровья, а тут и вовсе оказалась совершенно беспомощной, оставаясь лишь игрушкой в чужих руках.
— Хм-м... а-а-а... —
Перед глазами Чжан Ли начало постепенно темнеть, перед взором поплыли картины прошлого.
Там были лишь обрывки воспоминаний: как она с самого детства училась у отца актерскому мастерству, и мгновения, проведенные вместе с братом Айго...
В этот момент чёрный кот тоже внезапно вскочил на лапы и истошно завыл, глядя в потолок:
— Мяу... у-у-у-мяу! —
Его голос звучал жутко и устрашающе, напоминая плач ребенка.
А тем временем за стеной усадьбы семьи Чжан двое помощников семьи Лю крадучись присели на корточки в засаде. Лю Мин пытался подкурить сигарету для Лю Сы, но из-за этого жуткого ветра, сколько он ни чиркал, огонёк никак не загорался.
— Ну ты и ничтожество! — Лю Сы отвесил Лю Мину затрещину.
Вдруг, услышав те дикие вопли, оба тут же плашмя рухнули на землю, покрывшись мурашками от страха.
Лю Мин испуганно огляделся по сторонам:
— Сдается мне, братец, дело нечисто. Сегодня всё выглядит жутко зловеще, давай-ка вернемся домой от греха подальше?
— Чего испугался?! — Лю Сы с досады бросил сигарету на землю.
— В такое время старик из семьи Лю еще не вернулся, значит, сегодня точно не явится. Давайте не откладывать и провернем задуманное!
Выкрикнув это, Лю Сы на цыпочках побрел к воротам усадьбы.
В этот момент Лю Мин, будто заметив что-то, окликнул его:
— Эй-эй, глянь-ка туда, девчонка выбежала, прямо во дворе крутится!
Оба вдвоем прижались к стене и заглянули внутрь: и впрямь, в такой час фадань семьи Чжан выскочила из комнаты прямо в театральном костюме да еще и со свечой в руках.
Вскоре она даже поставила свечу на землю и принялась кружиться в танце прямо посреди двора. Что здесь вообще происходит?
Лю Мин вытаращил глаза от похотливого предвкушения: в этом сценическом наряде её плавные, грациозные движения казались поистине неземными. Оба парня были едва за двадцать, кровь играла вовсю, и в них мгновенно взыграли дурные мысли.
Злобно ухмыльнувшись, Лю Мин с недобрым подтекстом зашептал:
— Братец, как насчет такого плана? Раз в доме семьи Чжан точно никого нет, давай вырубим эту девчонку, развлечемся вдвоем, а когда она очнется и поймет, что обесчещена, ей наверняка стыдно будет показываться на глаза тому молодому господину из семьи Ло.
Выслушав его, Лю Сы прищурился и облизал губы:
— Хм... А парень предлагает дельно... Ладно, так и сделаем!
С этими словами он пошарил вокруг себя, подобрал с земли крепкую толстую ветку старого дерева, многозначительно подмигнул Лю Мину, передал её подельнику, и оба согнувшись в три погибели двинулись внутрь.
Тем временем Чжан Ли задирала голову к небу, напевая песню, отбивала театральные шаги и извивалась в плавном танце, возбужденно бормоча себе под нос:
— Ах, земной воздух и вправду так сладок и прекрасен, я ведь так давно его не пробовала, хе-хе! Лили, милая, можешь не переживать, эта старуха позаботится о твоем теле, а ты спокойно почивай внутри нефритового талисмана, ха-ха-ха!
Черный кот на земле тоже материализовался в клубящийся темный силуэт, который кружил рядом и издавал пронзительные вопли.
— Эх, глупая девчонка, неужели ты и правда думала, что эта старуха позволить какой-то рваной нищенке хомутать моего единственного внучка? Раз уж ты посмела вмешаться в великое дело возрождения моего рода Ло и надела этот артефакт, вини теперь только себя...
Закончив говорить, она даже приподняла шелковые рукава своего одеяния, плавно покачивая ими из стороны в сторону, и затянула заунывным театральным распевом.
Наслаждаясь молодостью и красотой этого тела, а также изяществом гибких движений...
Вдруг за её спиной чья-то рука, сжимавшая тяжелую дубинку, мелко задрожала, и палка со всего размаха взметнулась вверх.
— Ха! —
Раздался свист рассекаемого воздуха, и деревянная палка с глухим стуком обрушилась на затылок.

Комментарии

Загрузка...