На протяжении всех летних каникул под вывеской «развлекательных лекций» мы проводили учебные бои, выставляя студентов против туманных ящеролюдей.
Поначалу у ребят не было ни единого шанса. Каждый раз их с лёгкостью подавляли и показательно размазывали. Но после череды раундов Джин и его отряд наконец-то умудрились одолеть туманных ящеролюдей.
По пути, правда, приключился досадный казус с Цвай и нелепой путаницей насчет её пола... но то была отдельная головная боль.
Как бы то ни было, студенты уверенно росли над собой, упорно готовясь к фестивалю академии.
Туманные ящеролюди со своей стороны тоже прибавили обороты. Возможно, их раззадорило то, с каким упрямством эти желторотики раз за разом лезли на рожон, сражаясь, набивая шишки и взрослея от схватки к схватке. В последнее время они пахали на тренировках с удвоенной яростью, шлифуя технику.
Их боевой стиль испокон веков опирался на оружие, но кое-кто из ящеров внезапно проявил живой интерес к рукопашному бою. К настоящему мордобою на голых кулаках.
Если из этого выйдет толк, можно будет выставить их спарринг-партнёрами против команды Джина.
Рукопашный бой в здешнем мире считался диковинкой. За ним закрепилась слава чего-то грубого, даже подлого – удел уличной шпаны с их ударами исподтишка, а не благородных воинов.
Джин и остальные вряд ли будут готовы к тому, что ящеролюди вдруг полезут врукопашную. Один лишь этот шок сам по себе станет бесценным уроком. Впрочем, до этого им было ещё расти и расти.
Судя по докладу Эрис, ученицы Мондо из лесных огров, после триумфа над туманными ящеролюдьми группа Джина выдвинулась в зону охоты на монстров. Эту локацию порекомендовал Шики, идеальное место для поднятия уровней.
Увы, удача им изменила. Они нарвались на Низшего дракона, и стоило делу принять дурной оборот, как боевой строй мгновенно рассыпался.
До города они добрались живыми, но боевой дух отряда пробил дно.
Шики заверил меня, что «противник отнюдь не был непобедимым». Сыграй они грамотно – вполне могли бы взять верх. Но из-за собственных ошибок едва не сложили головы, и именно эта мысль тяжёлым грузом легла на их плечи.
Остались живы – так радоваться надо, что судьба вообще подарила второй шанс!
Я рассуждал именно так, но по-человечески их понимал. В ребятах гремучей смесью бурлили завышенные ожидания и несомненный талант. Неудивительно, что они корили себя за малейший промах. Да и, положа руку на сердце, запал в них разжёг именно я. Своими же собственными лекциями.
Сперва горный орк Агарест, теперь группа Джина из Роцгарда... Да почему людям вокруг меня вечно выпадают чудовищные угрозы в самых неожиданных местах? Начинает казаться, будто моё фирменное невезение передаётся воздушно-капельным путём.
Нет, я, конечно, твержу себе, что это чистая случайность... Нелепое совпадение по времени... Не более того.
...
«Ага, как же. Меня это бесит до зубного скрежета. И да, я таскаю в себе совершенно лишний груз вины».
Держа это в голове, я решил отложить рукопашные спарринги с ящеролюдьми на время после каникул. Подождём, пока не отгремит фестиваль академии.
Сегодня же намечалось нечто принципиально иное. На широкой поляне вдали от жилых кварталов собрались почти все народы, населявшие Подпространство, ради грандиозных показательных выступлений. Точно так же, как мои студенты дневали и ночевали на тренировках, жители Подпространства изо дня в день оттачивали своё мастерство. Со временем, общаясь и перенимая приёмы друг у друга, они начали эволюционировать боевые стили, что вызвало дикий восторг у самых ретивых рубак.
В конце концов кто-то из пустоголовых силачей – уж не знаю кто именно, хотя догадки имелись, – предложил плюнуть на ранги и устроить смотр всех свежих придумок и техник.
Задумывалось это как весёлый способ поглядеть, кто насколько вырос. На удивление, Томоэ поддалась на уговоры и согласилась стать распорядителем состязания.
Исключение сделали лишь для горгон. Они только-только завершили переселение в Подпространство и едва успели со всеми познакомиться. Понятное дело, никаких новых боевых техник они изобрести не успели. Вместо этого их вклад свёлся к демонстрации изначальной способности обращения в камень. Сёстры-предводительницы откровенно злились из-за вынужденного компромисса: им явно хотелось выступить в полную силу, но времени на подготовку новинок попросту не хватило.
Чтобы придать состязанию зрелищности – и перевести силу в точные цифры, – мы заготовили снаряд для замера мощи. Им служила циклопическая каменная сфера ростом выше большинства домов. Томоэ вытесала её прямо из горного склона, после чего они с Шики несколько дней подряд накачивали валун особой укрепляющей магией. В диаметре там набралось бы метров двадцать, не меньше. От одного вида этой громадины мороз драл по коже, казалось, каменная глыба сверлит тебя тяжёлым взглядом.
Задумка была предельно проста: каждый обрушивает на сферу свой коронный приём, а остаточная инерция замеряется и высвечивается в виде сухих чисел. Наглядно, понятно и с гарантией удара по чьему-нибудь непомерному эго.
Когда я предложил выйти первым и лично опробовать конструкцию – этаким вступительным номером программы, – реакция последовала незамедлительно:
— Умоляю, не портите праздник!
— Это станет и первым, и последним выступлением за сегодня. Господин, заклинаем вас, не надо!
Томоэ и Шики взмолились в унисон с пугающей слаженностью. Пришлось уступить.
Не то чтобы я кому-то рассказывал, но моим «новым приёмом» был «Слайм-панч» (название временное), и, если начистоту, разрушительной мощью он особо не блистал. Я и не гнался за уроном. Суть техники заключалась в глухой защите. А если припрёт кого-то прибить... что ж, лук с этим справлялся идеально.
Как бы то ни было, регламент смотра оказался незамысловатым. Для чистых ударников: лупи по исполинской каменной сфере со всей дури. Приёмы поддержки или тактические уловки демонстрировались наглядно, после чего мы с моими приближёнными выставляли баллы. Техники, совмещавшие атаку и вспомогательные чары, оценивались по гибридной шкале в суммарном зачёте.
Судейство велось по очковой системе, и пускай в каждой категории объявлялись свои лидеры, абсолютного победителя и главного приза не предусматривалось.
Было бы славно, предупреди они меня обо всём этом до начала смотра, а не прямо на поляне...
Судя по всему, Шики тоже приготовил свежую технику, глаза у него прямо горели от нетерпения; и это тот самый парень, который только что слёзно умолял меня попридержать коней!
Ну да, ну да. А то твоё выступление в полную силу никого до полусмерти не перепугает, ага.
Хотелось съязвить, но... ладно. Пусть порадуется.
Томоэ тем временем провозгласила себя бессменным главным судьёй. Никаких выкрутасов, никаких показушных приёмов.
Мио же боевые демонстрации были до лампочки с самого начала. Её всерьёз задело лишь то, что в программу не включили кулинарный поединок. В итоге я отдал в её безраздельное ведение все съестные припасы смотра. Это вроде бы остудило её пыл.
Смотр стартовал ровно в полдень, но поскольку всю обычную работу на сегодня отменили, для подавляющего большинства жителей день превратился в законный праздник. Добавьте сюда горы вкуснейшей снеди и реки доброй выпивки – ясное дело, на поляне яблоку негде было упасть. Для обитателей Подпространства наблюдать за сокрушительными ударами под хмельной пир было верхом блаженства.
— Итак, начнём! Горные орки, Агарест и Эма! На сцену! – звонко прогремел властный, командный голос Томоэ.
Агарест и Эма первыми ступили на расчищенную площадку, встав плечом к плечу на некотором удалении от каменной сферы.
Эма тоже? Вот уж сюрприз.
После той встречи с волком Агарест, по слухам, истязал себя на тренировках как одержимый. Если он за столь короткий срок умудрился развить технику, годную для показа, это внушало искреннее уважение.
А может, фокус был не в одиночном ударе? Быть может, это парная комбинация с Эмой? В конце концов, Эма считалась сильнейшим магом среди всех горных орков. Атака, поддержка, исцеление – универсал чистейшей воды. Порой казалось форменным расточительством держать её в вечных секретаршах при мне и Томоэ.
Впрочем, сама она уверяла, что эта должность приносит ей истинное удовлетворение.
— Ы-ы-ы-р-р-р-а-а-а-а-а-ах-х-х!!! – взревел Агарест.
Он встал в широкую стойку, начисто наплевав на защиту – буквально распахнувшись навстречу любому встречному удару, – вскинул на плечо тяжёлое дробящее оружие и принялся накачивать его силой.
На сей раз обошлось без глефы: он вооружился боевой булавой. Ну, он одинаково лихо управлялся с обоими орудиями.
Тем временем Эма затянула арио заклинания поддержки, причём настолько капризного и нестабильного на вид, что казалось, сбейся она хоть на полслога, и всё взлетит на воздух.
Подобные усиления требовали абсолютной синхронизации и ювелирной выдержки как от заклинателя, так и от цели.
И всё же...
— Хех. В личном поединке Агарест всегда держал марку, – обронила стоявшая подле меня Томоэ, и в уголках её губ заиграла тонкая усмешка. — Но признать мастерство Эмы и вот так безоглядно довериться её магии... Да и эта его стойка...
Значит, и она заметила.
— Скажи? В этой позе читается чёткий посыл, – отозвался я. — Он буквально заявляет: «Я верю своей напарнице, верю, что её магия прикроет меня со спины, пока я вкладываю в удар всего себя». Похоже, встреча с волком и медведем действительно перепахала его изнутри.
— Истинно так. Воин, ковавший свою силу в одиночку, ныне решает разделить непосильную ношу с соратниками. Подобный слом в мировоззрении, да ещё у бойца с настолько выдающейся личной выучкой... Редкая и похвальная зрелость. Он заслужил признание.
Агарест всегда слыл исключительно надёжным бойцом. Умел работать в строю, вёл отряд за собой и мгновенно читал поле боя.
Но была в нём одна черта, которая прежде меня слегка царапала.
Не то чтобы порок или слабость. Скорее уж его угрюмая осторожность помогала подчинённым взрослеть быстрее.
И всё же в самой глубине души...
Агарест не верил, что другие способны защитить его. Не верил до конца. В нём жило упрямое убеждение: спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
Он взаимодействовал с отрядом. Прикрывал товарищей. Но когда дело касалось собственной шкуры, его кредо неизменно сводилось к простому: «Обо мне не думайте, сам разберусь».
Именно поэтому он отродясь не раскрывался настежь ради разгона атаки. Никогда не принимал рискованную магию поддержки, сулившую опасность ему не меньше, чем врагу. Он просто так не воевал.
И вот теперь он открыто демонстрировал эту перемену, не только сородичам-оркам, но и всем собравшимся племенам!
Колоссальный сдвиг.
Конечно, добрая половина толпы восторженно ревела, видя лишь красивую показуху. Но сильнейшие бойцы – те, кто регулярно мерился силами с Агарестом в верхних строчках табеля рангов Подпространства, – не аплодировали. Они впились в него тяжёлыми, предельно серьёзными взглядами.
Число, которое высветится после этой атаки, для самого Агареста вряд ли будет иметь значение. В каком-то смысле свою главную победу он уже одержал.
Когда он наконец сорвался с места, толпа взвыла от нетерпения. Оглушительный рёв прокатился по поляне, стоило орку ринуться вперёд на полной скорости.
Он и впрямь напоминал пушечное ядро, выпущенное из жерла; всё его тело превратилось в неудержимый снаряд. А затем грянул удар, сокрушительное попадание боевой булавой со всей дури.
Каменная сфера даже не шелохнулась, но по её полированной поверхности побежали и запульсировали белесые всполохи... и спустя пару секунд проступило число.
78 баллов.
— Хм... Это, знаете ли... аккурат тот результат на экзамене, когда оценка вроде и приличная, но самолюбие слегка саднит, – прокомментировал я.
— Хо-хо, – весело хохотнула подле меня Томоэ, одобрительно кивая. — Молодой Господин, на самом деле это невероятно высокий балл! Мы откалибровали снаряд так, чтобы значение около 75-и соответствовало прямому урону по Шики.
Погодите, чего?!
Да ладно! Это же не просто «хорошо сдано», планка перекрыта с запасом!
— Выходит, круглая сотня покалечила бы и меня? – поинтересовался я.
— Набери кто-нибудь сотню, и он был бы способен ранить меня, – небрежно обронила Томоэ. — Я рассудила, что выставлять максимальную планку по вам, Молодой Господин, будет верхом дерзости.
Вот оно как.
100 баллов. Прямо как на школьном тесте.
— Ну а если начистоту, сколько потребовалось бы для Мио?
— Хм-м... пожалуй, около пятидесяти?
— Серьёзно? Как-то маловато.
— Она мгновенно регенерирует, – пожала плечами Томоэ. — Да и глухой физической защитой от природы никогда не отличалась.
Тоже верно...
Стоп... Что-то мне это число «50» смутно напоминает...
— Погоди, то есть полтинник – это примерно та мощь, с которой я в своё время переломал ей лапы со всей дури?
— В точку. Именно это послужило точкой отсчёта.
— Ого... Выходит, прибавка в 50 процентов...
Да уж... силища знатная.
Хватит даже на то, чтобы пустить кровь Шики.
Томоэ тихонько вздохнула, поглядев на остальных участников, смиренно дожидавшихся своей очереди:
— С такой-то планкой следующим смельчакам придётся несладко.
— Тут уж ничего не попишешь, – пожал плечами я. — Придётся им тренироваться усерднее.
— Истинно так, Молодой Господин. Святые слова.
Всё вышло в точности по прогнозу Томоэ: вслед за Агарестом выступило несколько претендентов, но переплюнуть результат, заданный в первой же попытке, не удалось никому.
Сказать по правде, мало кто вообще сумел перешагнуть пятидесятибалльный рубеж. Удар Агареста пребывал в совершенно иной весовой категории – первобытная, сокрушительная мощь. Однако, несмотря на отсутствие рекордов, выбрасывать белый флаг другие народы вовсе не собирались. Далеко нет.
Один из отрядов туманных ящеролюдей выдал собственное эффектное представление. Вместо того чтобы колотить каменную сферу, они задрали морды к небу и выпалили дыханием прямо в зенит.
То был не веерный выхлоп, а тончайший, сфокусированный луч, подобный лазеру. Стоило ему распороть облака в вышине, как толпа взорвалась овациями – самыми громкими за сегодня.
А затем, едва рукоплескания начали стихать, ящеролюди добили зрителей ещё более неожиданным трюком: концентрированным рёвом, сжатым не в ударную волну, а в узкий вертикальный столб звукового давления!
Эта сокрушительная мощь вонзилась в небосвод, вновь разметав облака невидимыми ударами.
А дальность-то внушает уважение.
Приём очевидно затачивался как контрмера против крылатого народа – некоторые из крылатых взирали на это с вытаращенными от шока глазами, – но даже в горизонтальном исполнении такая техника станет шикарным зачином для боя на земле.
Да уж... сомневаюсь, что они ждали от ящеров столь молниеносного ответа.
Следом на помост ступил Берен из племени Высших дварфов, сжимая в руках... откровенно неказистый крошечный топорик. Оружие выглядело настолько невзрачно, что вызывало смех.
Не проронив ни слова, он подошёл вплотную к каменной сфере, с привычной будничной лёгкостью вскарабкался на неё и оттолкнулся, взмывая в воздух.
На пике прыжка Берен вскинул топорик над головой обеими руками, хотя при таком весе с ним легко справилась бы и одна кисть.
Толпа безмолвствовала, но скорее от скуки, чем от благоговения.
И тут топор начал расти.
И расти...
И продолжал раздуваться на глазах!
К тому мигу, когда Берен обрушил лезвие вниз, оружие разрослось до габаритов орудия исполинского боевого робота! Настоящая секира из арсенала фантастических осадных машин. Стоило ей с грохотом впечататься в каменную сферу, как зрители дружно ахнули. Теперь-то он завладел их вниманием без остатка.
Несмотря на чудовищный удар, лезвие не раскололо камень. Даже трещины не оставило. Секира замерла как вкопанная у самой поверхности.
Нет, ну каково, а? От такого удара гора должна была надвое треснуть! Какими же жуткими защитными чарами Томоэ и Шики накачали этот булыжник?!
И всё же зрелище вышло потрясающим. Оружие, разрастающееся прямо в процессе удара – чистейшая классика фэнтези, обожаю такое!
Высветившийся балл? 70 очков. Второе место сразу за Агарестом.
Своё творение он окрестил «Горным раскалывателем».
Как ни странно, сам Берен ликования публики не разделял ни на грамм.
— Есть куда расти, – с досадой процедил он сквозь зубы. — Этот замах недостоин столь громкого имени.
Затем из родичей Мио, арахн, вперёд выступил один из массивных самцов. Он продемонстрировал владение паутиной с какой-то запредельной филигранностью, обрушив на мишень серию бритвенно-острых секущих росчерков.
Радиус поражения впечатлял, а благодаря самой природе нитей техника не ограничивалась простой нарезкой. В зависимости от подачи она могла перетекать в самые разные формы атаки или вовсе в сковывающие манёвры.
Толпа искренне прониклась. «Боевая паутина», пожалуй? Лучше и не сформулируешь.
Коронная техника Мио с «Железорубящим веером», скорее всего, выросла именно из этих базовых принципов.
А следом наступил черёд крылатого народа. Паря высоко над облаками, они принялись накрывать залпами заранее расставленные на земле мишени.
В обычных условиях, каким бы зорким зрением они ни обладали, выцепить с такой высоты наземные цели было попросту невозможно. Атаки под столь крутым углом неизменно страдали косоглазием, что и оставалось одним из немногих козырей наземных рас вроде орков и ящеролюдей при обороне от крылатых.
Но на сей раз один из парящих в вышине снайперов сажал стрелу за стрелой точно в яблочко, словно цирковой иллюзионист, бьющий без промаха с завязанными глазами.
Секрет, как выяснилось, крылся в том, что темнопёрые бойцы на земле наладили связь с воздушными стрелками, передавая координаты в реальном времени. Проще говоря, наземные корректировщики непрерывно слали наверх поправки, а те, кто парил в поднебесье, били по наводке во всю мощь.
Выходит, защиту они наращивать не стали. Вместо этого ударились в точность бомбардировок.
Вся эта картина до дрожи напоминала боевое звено штурмовиков, работающих в спайке с авианаводчиками. Когда дошло до замера чистой разрушительной силы, их максимальным результатом оказались 20 баллов.
В общем, да: проблему чистой разрушительной мощи они пока так и не решили, и всё же возможность бить из безопасной зоны с подобной филигранной точностью делала их атакующую стратегию более чем весомой.
Раньше я полагал, что в учебных боях они заведомо обречены из-за отсутствия нормального добивающего приёма. Но теперь? Они вполне могут оказаться куда более грозной силой, чем я о них думал.
Сумей они выставить полноценные наземные звенья для прикрытия и наводки своих воздушных отрядов, и радиус их боевого охвата взлетит в одночасье. Авиаудары сделаются в разы эффективнее.
Это, пожалуй, единственное, чего им пока слегка недостаёт.
Сейчас-то они зациклились исключительно на схеме «воздух-земля», отчего буквально помешались на запредельных дистанциях. Но ведь магией ветра они и так владеют куда лучше большинства. Стоит им чуть перестроить мышление и начать применять эти чары в том числе и в наземных столкновениях и с ними придётся считаться абсолютно всем.
К тому же не все бойцы взмывали в поднебесье: часть их сородичей уже держалась на земле, выполняя роль поддержки.
А закрывать сегодняшнюю программу выпало... лесным ограм.
Можно ли назвать их сильнейшим звеном – вопрос спорный, но в плане полнейшей непредсказуемости никто не мог переплюнуть Акву и Эрис.
— Томоэ, – пробормотал я, прищурившись, — а что это на них за наряды?
Парочка взобралась на каменный помост, нарядившись в то, что я мог описать исключительно как чистейший косплей девочек-волшебниц из махо-сёдзё: короткие юбчонки, блестящие безделушки, ленты и банты. Они словно сошли с экрана детского аниме.
Томоэ нахмурилась, явно пребывая в таком же глубоком шоке, как и я.
— Не имею ни малейшего понятия, – наконец выдавила она. — В репетициях этого не было. Я, конечно, понимаю, что мероприятие задумывалось ради забавы... но не припомню, чтобы давала добро на подобную клоунаду. Впрочем, раз они подали официальный запрос, полагаю, в этом есть некий практический смысл...
«Ага, сама-то себе веришь?»
Её глаза вопили: «Какого чёрта тут творится?!» – куда громче любых слов.
В этот момент к нам подбежал Шики, молча вручил мне сложенную записку, отвесил короткий поклон и поспешил обратно в зону ожидания.
— Спасибо... Так, поглядим. – я пробежал глазами строки. — А-а... Томоэ, судя по всему, они подали экстренную заявку в самый последний момент. Тут написано, что эти наряды – «ритуальное облачение, необходимое для демонстрации задуманной техники»... Якобы без полного комплекта заклинание выходит нестабильным.
— Ритуальное облачение? – сухо переспросила Томоэ. — Будь это правдой, им незачем было бы строчить срочные запросы за кулисами.
Вот именно.
Мы оба думали об одном и том же. Никакие это не ритуальные одежды. Это стопроцентный косплей.
Нет, ну правда: Эрис буквально светилась от восторга – кружилась перед зрителями, принимала пафосные позы с коротким посохом в руках, словно вот-вот шарахнет лучом возмездия во имя дружбы и справедливости!
А Аква?
Высокая, статная, всегда элегантная Аква стояла как вкопанная, сгорбив плечи и потупив взор в землю, будто моля богов о немедленной кончине. Она даже не пыталась образумить Эрис. Просто... безропотно терпела.
Не знай я их обеих, принял бы это за изощрённое психологическое насилие.
И тут Эрис звонко подала голос, без спроса прибрав к рукам внимание всей поляны:
— Внимание, почтеннейшая публика!
«С каких это пор она у нас ведущая?»
— Сегодня мы явим вашему взору технику, выкованную нашими общими усилиями – наш абсолютный барьер, сотворённый со всей душой и сердцем!
Барьер? Хм... Какое-нибудь масштабное аннигилирующее заклинание куда больше вязалось бы с характером Эрис.
Аква при этом по-прежнему не проронила ни звука.
— Воистину! – продолжала заливаться соловьем Эрис, картинно раскинув руки в драматичном жесте. — Заклинание столь великое и несокрушимое, что даже Молодой Господин не сумеет пробить его за целую ночь!
Она резко повернулась и вперилась в меня взглядом, в котором читался откровенный вызов.
«Ах ты мелкая зараза, – подумал я, пряча усмешку. — Бросаешь мне вызов на глазах у всех с таким невозмутимым видом... Честно говоря, за это я тебя даже отчасти уважаю».
Подле меня Томоэ нервно дёргала уголком рта, явно сдерживая шквал язвительных комментариев.
Тем временем по рядам зрителей прокатился взволнованный гул.
— А теперь, друзья! – зычно провозгласила Эрис. — Узрите наш шедевр! Вперёд, Аква!
Я едва расслышал, как Аква еле слышно простонала:
— Хочу умереть...
«Да ладно тебе, – подумал я. — Не сгущай краски».
И тут... обе огрицы принялись отплясывать синхронный танец, напевая арио!
Нет, совершенно серьёзно. Полноценная отрепетированная хореография! Действо окончательно и бесповоротно перешагнуло черту утреннего воскресного аниме про девочек-волшебниц.
Единственным отличием оставалась чудовищная разница в габаритах: крошечная Эрис и Аква, словно сошедшая с подиума высокой моды. И пускай попадали они в такт безупречно, визуальный дисбаланс делал зрелище до колик нелепым и откровенно стыдным.
Эрис кружилась волчком, лёгкая и неугомонная, протягивая руку напарнице. Вынужденная подстраиваться Аква согнула колени, чтобы сравняться с ней ростом, и они закружились, держась за руки, прямо по верхушке каменной сферы... напоминая детсадовца и воспитательницу на утреннике.
Это... Это форменный ад.
Томоэ глухо застонала, зажав переносицу пальцами:
— Две идиотки... О чём они вообще думали? Как только этот балаган закончится, я вызову Наставника на обстоятельный разговор и лекцию о воспитании учениц!
Уголок её рта слегка дёрнулся вверх, и на долю секунды мне показалось, что она давит смешок. Но нет: она была в бешенстве. То было не веселье, а с трудом сдерживаемая ярость.
Бедная Аква. Опозориться на глазах у всех, да ещё навлечь на себя гнев Томоэ? Для неё это сейчас, должно быть, сопоставимо с концом света.
Как бы то ни было, я так и не мог взять в толк, в чём же заключается суть их техники. Неужто танец и впрямь был необходим? Верилось с трудом, но... зная повадки Эрис, она наверняка наплела, что без этого чары не сойдутся, и силой уломала Акву пойти на этот позор.
Со стороны всё выглядело как очередная безумная блажь Эрис, завёрнутая в обёртку магии.
«Ладно, Аква, беру свои слова назад, – мысленно признал я. — Твоё "хочу умереть" вовсе не было преувеличением».
Песнь арио взметнулась к кульминации. Обе застыли в финальной пафосной позе на самой макушке каменного шара.
На лице Аквы, искажённом сопливой, вымученной улыбкой, сияло то самое святое озарение, какое бывает у офисного клерка, дожившего до утра и сдавшего отчёт в последнюю секунду дедлайна.
— Тайная техника!
«Погодите, это же обычный барьер, к чему такой пафос?»
— «Цветочное подношение»!!! – в унисон выкрикнули они, и в их голосах прорезались чуть ли не бунтарские нотки.
И в то же мгновение камень под их ногами скрылся под ослепительной конструкцией: коническим ледяным куполом, изящным и замысловатым, точно шпиль хрустального собора.
Ого... Ладно... признаю, это и впрямь впечатляет.
— Хм... Дуры дурами... но результат выдавать умеют. Аж бесит, – процедила Томоэ, раздражённо цокнув языком.
Да уж... при всей бредовости прелюдии и сомнительной показухе итог оказался поразительным. Это был настоящий, монолитный барьер.
И тут же – явно пародируя мою привычку общаться письменными баблами в академии – прямо снаружи купола проступила надпись, начертанная безошибочно узнаваемым почерком Эрис:
[Сломайте, если кишка не тонка!]
Каракули были размашистыми, выведенными едва ли не в яростном угаре, и не оставляли места для сомнений: чистейшая провокация. Все взгляды тут же скрестились на ней.
И словно по команде, лесные огры во главе с Наставником принялись кланяться во все стороны, с извинениями расшаркиваясь перед каждым, кто стоял поблизости.
Точно... А ведь в прошлый раз Мондо отвесил Эрис и Акве ровно столько оплеух, сколько поклонов ему пришлось отвесить самому!
Если это правило в силе до сих пор, Эрис сегодня рискует в буквальном смысле впечататься физиономией в землю.
И всё же, несмотря на весь фарс... этот барьер был воздвигнут отнюдь не для галочки. Он с лихвой оправдывал ту спесь, с которой они о нём заявляли. Глядя на столь монолитную конструкцию, я даже не мог винить Эрис за её заносчивость – или Акву за то, что пошла у неё на поводу, пускай и взывая к смерти на каждом шагу.
Само собой, это было Подпространство. Здесь никто не стал бы просто стоять и разинув рот любоваться чужими успехами.
Первым вперёд рванул горячий молодой орк; его клинок тускло мерцал от всех усилений, какие он только сумел на него наложить. Занеся оружие над головой, он со всей дури обрушил его на ледяную стену преграды.
В ту же секунду, едва сталь коснулась льда, по лезвию вверх полоснула лютая стужа, мгновенно перекинувшись на его руку. За считанные мгновения конечность белёсым монолитом промёрзла до самого локтя!
Один из его сородичей в панике бросился на выручку, силой оттаскивая бедолагу назад. Когда юный орк пошатнулся, оледеневшая рука, всё ещё намертво сжимавшая рукоять клинка, с сухим хрустом отломилась начисто, рассыпавшись в ледяную пыль ещё до того, как ударилась о траву!
«И это они называют барьером? Да эта штука опаснее половины виденного мной оружия!»
— «Тайная техника», а?.. – пробормотал я. — Похоже, не соврала.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...