После завершения климатического эксперимента, предложенного Томоэ накануне вечером, я вместе с Шики и Эммой прогуливался по Подпространству. К нам то и дело подходили жители, выполнявшие различные задания, и сообщали о своих успехах — от сельскохозяйственных работ до строительства и даже работы, связанной со вновь открытыми материалами.
Когда я спросил о ходе расширения города, который мы строим, они объяснили, что все необходимые сооружения уже построены, и теперь они выравнивают землю, разделяя её на участки, предназначенные для различных целей. Я подумал, что, наверное, проще провести зонирование сейчас, пока город ещё не развился полностью. Когда город будет достроен, реорганизация всего превратится в сущий кошмар. А учитывая масштабы города по сравнению с количеством жителей, создавалось впечатление, что они слишком амбициозно используют пространство. Это какой-то молчаливый намёк, что надо бы увеличить население?
Несмотря на то что я только что попросил их построить миниатюрную версию города для посещения авантюристами, они уже начали работать на несколько шагов вперёд. Скорость, с которой они всё делали, впечатляла — они словно предугадывали мой следующий шаг. Я то и дело слышал: "Да, Юный Господин, мы с этим уже разобрались". Это идеальная рабочая динамика.
Что касается сельского хозяйства, то с тех пор, как Шики начал вносить коррективы в почву, оно значительно улучшилось; эффективность резко возросла. Мой вклад в сельское хозяйство был довольно простым: как сделать простые рисовые поля, разделить поля и чередовать культуры в зависимости от сезона. Ничего сверх того, что можно найти в школьном учебнике или почерпнуть на школьной экскурсии.
Уверен, я тоже совершал ошибки. Я не эксперт, поэтому даже не могу сказать наверняка, что действительно полезно. Очевидно, что Шики оказался гораздо полезнее меня.
Конечно, орки, работавшие на полях, занимались этим гораздо дольше меня. Их опыт работы с почвой был огромен, и они уже знали многое из того, что я мог предложить. Например, они знали, что выращивание одной и той же культуры на одном и том же месте раз за разом не приносит пользы. Кажется, это называется "нарушение севооборота"? Они веками возделывали бесплодные земли. В вопросах сельского хозяйства они гораздо надёжнее меня.
— Кстати, Эмма, — сказал я, повернувшись к ней. — Пусть Шики и начал работать над улучшением почвы, вы всё ещё сажаете такие растения, как астрагал и белый клевер, на полях, которые оставили под паром?
[П.П. Астрага́л (лат. Astrāgalus) — одно из общепринятых названий «молочай» (в анлейте как раз использовано название milk vetch), также известен как «кошачий горох». Клевер бе́лый (лат. Trifolium repens) — он же «белая кашка». Клевер он и в японии клевер... Надеюсь термин «под паром» не надо ражёвывать, в наших широтах этим тоже активно занимались в старину.]
Этому приёму я научил орков несколько месяцев назад. Но теперь, когда с помощью Шики мы смогли кардинально улучшить качество почвы, я задумался, а так ли это необходимо. Возможно, всё не так просто, как я думал. С комнатными растениями можно просто использовать питательный раствор, чтобы исправить ситуацию, но выращивание комнатных растений и фермерство — это немного разные вещи, поэтому я, вероятно, не должен быть слишком уверен в своих познаниях.
— Да, — ответила Эмма. — Здешние культуры растут так быстро, что трудно использовать сезонные методы, поэтому мы чередуем поля по количеству урожаев. Когда я советовалась с господином Шики, он сказал, что давать полям отдохнуть имеет смысл, поэтому мы продолжаем их засаживать поочерёдно. Кроме того, цветы очень красивы, и некоторые обратили внимание, что они служат отличной игровой площадкой для детей, чьи родители работают на полях, так что мы должны сохранить их хотя бы по этой причине, если не по какой-либо другой. К счастью, нам удалось накопить достаточные запасы, так что нет острой необходимости отказываться от этой практики.
Ах, место для игр, да? В Японии я не часто встречал эти растения, но поля мелких цветов, таких как астрагал и белый клевер, могли бы быть умиротворяющими. Полагаю, сохранить их в эстетических целях — неплохая идея.
Подождите ка... поскольку времена года здесь непостоянны, чередование культур на их основе не работает, не так ли? Внезапно я осознал, что мои предыдущие советы были основаны на смутных воспоминаниях из учебников по истории, а не на реальном опыте. Единственная причина, по которой мы справлялись, заключалась лишь в том, что урожай созревал слишком быстро. Эмма тоже упоминала об этом, говоря об управлении севооборотом в зависимости от количества урожаев.
Когда мы посадили соевые бобы, они прошли путь от всходов до полноценных растений всего за месяц — минуя стадию эдамаме, пригодную для сбора урожая. Когда я вскользь упомянул о контроле температуры и освещённости для ускорения роста, Томоэ восприняла эту идею всерьёз, и внезапно у нас появилась система, в которой урожай можно было собирать менее чем за месяц. Это взорвало мой мозг. Это был мой взгляд на то, на что Томоэ действительно способна.
[П.П. Эдама́мэ (яп. 枝豆) — варёные в воде или на пару́ прямо в стручках незрелые соевые бобы, популярная закуска японской кухни к пиву и прочим западным спиртным напиткам.]
— Ах, времена года, — пробормотал я. — Всё ещё работаю над этим. Это займёт ещё немного времени.
— Ох, нет! Я не это имела в виду! — быстро заговорила Эмма, явно запыхавшись.
Упс, не хотел заставлять её чувствовать себя виноватой.
— Прости, не беспокойся об этом, — успокоил я её. — Итак, из того, что ты рассказала, следует, что мы значительно увеличили урожайность?
— Да! Следуя указаниям господина Шики, нам удалось сократить период созревания в среднем до двух недель...
— Две недели?!
Всего две недели от посадки до сбора урожая? Даже месяц казался невероятно быстрым. С такими темпами у Подпространства не должно быть никаких проблем с едой и землёй. Я уже получал сообщения о желающих переселиться из Пустошей. Возможно, действительно пришло время увеличить численность населения.
Я окинул Шики долгим, пристальным взглядом, не понимая, кто передо мной — гений или урод природы. Он ответил мне взглядом, в котором было написано: "Ничего особенного".
— Я просто систематизировал знания, которые вы передали нам, Юный Господин, — объяснил он, — и рассказал оркам, как они могут использовать магию земли для улучшения почвы. Мы уже достигли полной самодостаточности с нынешними фермерскими угодьями, но я планирую и дальше совершенствовать этот процесс. Далее я думаю сосредоточиться на улучшении сортов сельскохозяйственных культур.
Даже те дикие сорта, которые они нашли, уже были вполне съедобны, так что я не думал, что нужно так сильно напрягаться. Мы ещё даже не полностью использовали землю, и у нас явно было более чем достаточно места, чтобы расширить производство, если понадобится.
— Шики, я ценю твой энтузиазм, но убедись, что ты достаточно высыпаешься, хорошо? — сказал я, немного обеспокоенный.
— Если мне когда-нибудь понадобится работать по ночам, будьте уверены, что моё тело может прекрасно функционировать и без сна, Юный Господин, — ответил Шики совершенно серьёзно.
— Да ладно, Шики, я бы хотел, чтобы ты перестал так шутить.
По крайней мере, я надеюсь, что это действительно шутка... Я взглянул на Эмму, и её озорная улыбка сказала мне, что даже она не воспринимает слова Шики всерьёз.
— Н-ну, как я уже сказала, серьёзных проблем с полями и рисовыми плантациями нет, — сказала она, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. — Но... есть кое-что, о чём я хотела бы узнать ваше мнение.
— Хм? И о чём же? — спросил я.
Эмма жестом пригласила нас пройти за ней.
Это новое растение, которое они открыли, или какая-то другая проблема?
Пока мы шли, орки, отдыхавшие или работавшие на полях, почтительно кланялись нам, и я кивал в ответ. Вскоре мы оставили обширные поля позади.
***
Эмма привела нас в зону, где недавно было высажено несколько новых растений. Судя по их размерам — около двух или даже трёх метров в высоту — их, вероятно, выкорчевали и перевезли сюда прямо такими. Их тропический вид привлекал внимание, но, присмотревшись, я узнал висящие на них фрукты.
А-а. Так вот что это такое.
Я не мог не задаться вопросом, почему ещё и лесные огры тоже собрались здесь. Обычно они не помогали собирать растения, а тут стояли неподалёку вместе с малышкой Комоэ, которая сегодня была необычайно молчалива. Обычно она бы уже подбежала ко мне, но сегодня она просто смотрела на эти растения с серьёзностью, которая не соответствовала её возрасту.
— Это банановое дерево, не так ли? — спросил я. — Не ожидал найти здесь что-то подобное...
Я всегда считал, что бананы не переносят холода. Но в местном хаотичном климате Подпространства они процветали. Вообще-то я впервые увидел, как они растут на дереве. Возможно, бананы оказались крепче, чем я думал.
И если судить по их жёлтому цвету, они выглядели вполне спелыми.
— Да, согласно вашим воспоминаниям, это называется банан, и он растёт в тёплом климате... — начала Эмма с неуверенностью, и я заметил, что лесные огры и малышка Комоэ стали выглядеть более встревоженными, чем обычно. Было что-то очень странное в том, что малышка Комоэ, обычно такая энергичная, вела себя так же сдержанно, как и лесные огры.
[П.П. На этот моменте одеваем всех лесных огров в джинсовые комбинезоны и очки... Банана!]
— Да, они растут в жарких и влажных местах... вроде того, во что превратилось Подпространство в последнее время. Но в чём с ними проблема?
— Я просмотрела несколько ботанических текстов, и все они говорят, что у бананов обычно есть чёрные семена внутри мякоти. Однако ни в одном из этих бананов нет семян.
Ботанические тексты? Я даже не помню, чтобы читал такие книги. Но если подумать... разве у бананов есть семена? Не думаю... Подождите ка.
— Ах, возможно... Эти бананы могли оказаться из сорта, который изначально имел семена, но потом был специально выведен, чтобы не иметь их.
— Изначально были семена? — Эмма склонила голову, смутившись. — Но если у них нет семян, как мы сможем их размножить? Не вымрут ли они?
— Гхм... Ну, я не совсем понимаю, как именно они размножаются, — признался я, почёсывая голову. — Но существуют такие культуры, которые были специально селекционированы, чтобы людям было удобнее их есть. Я думаю, что эти бананы могут оказаться одним из таких видов.
Учитывая, как легко нам удавалось выращивать в Подпространстве идеальные яблоки, груши и персики, которые тоже были результатом селекции, я решил, что не будет ничего странного в том, что и банан без косточек может здесь существовать.
Тем не менее на вопрос, как вырастить больше, я так и не ответил.
Эмма глубоко задумалась.
— Ну да, их легко чистить, и они очень вкусные, но... значит ли это, что когда нынешние растения погибнут, то они вымрут как вид?
При этих словах лица лесных огров стали совсем опустошёнными. Почему они так расстроились из-за этого?
Стойте ка, это что, слёзы на глазах малышки Комоэ?!
— Это будет проблемой!!! — издал болезненный крик один из лесных огров дрожащим голосом.
— Ууу... — наконец-то разразилась рыданиями малышка Комоэ, её маленькая фигурка дрожала рядом с огром.
От столь явного страдания на их лицах мне стало не по себе. Это ведь всего лишь фрукты. Ведь так?
— На самом деле, — нерешительно начала Эмма, — именно лесные огры нашли это банановое дерево и принесли его сюда. Оно им очень понравилось, как можете видеть...
Выходит, это их любимое лакомство, да?
Я взглянул на говорившего лесного огра, и он резко уронил голову, словно сломанная игрушка. Малышка Комоэ, стоявшая рядом с ним, казалось, была так же увлечена ими. Я всегда предполагал, что у неё такие же вкусы, как у Томоэ, но, учитывая, как юно она выглядит, возможно, её вкусы немного отличаются.
— Мы никогда не пробовали ничего подобного, — увлечённо продолжил лесной огр. — Экстаз, который мы испытали, попробовав этот фрукт — ничто в этом мире не сравнится с ценностью одной банановой грозди!
Экстаз? Серьёзно? Это звучит слишком похожим на... зависимость. Да и малышка Комоэ тоже была необычно напориста. Ведь обычно она была такой застенчивой...
— Бананы — это вкусно, — заявила она, решительно сверкая глазками. — Мне они очень понравились. Это самое лучшее, что можно получить после тренировки!
Не могли бы они не использовать такие слова, как "экстаз"? Это создаёт очень странное ощущение, как будто я распространяю наркотики. Поэтому видеть её такой взволнованной сейчас... Я не был уверен до конца, что всё это значит.
— П-понятно, — пролепетал я, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
— Именно в этом всё дело! Мы перенесли это дерево сюда осторожно, не повредив его, и изучали его, чтобы понять, как бы вырастить ещё больше. Но как бы мы ни старались, мы не можем найти ни одного семени. Если так пойдёт и дальше... бананы исчезнут навсегда!!! — отчаяние лесного огра было ощутимо физически.
Он словно столкнулся с абстинентным синдромом: его буквально трясло, когда он цеплялся за банановое дерево — жалкое зрелище, несмотря на всю нелепость ситуации. Малышка Комоэ, должно быть, постоянно поглощала драгоценные бананы после тренировок, поэтому лесные огры приходили в ужас при мысли о том, что однажды они могут закончиться.
— Теперь, когда я вспоминаю об этом... бананы же плодоносят только один раз, а потом дерево обычно умирает, верно? — размышлял я.
— Уваааааа!!! — закричал лесной огр совершенно бессвязным голосом. Его вопль эхом отразился от окружающих растений, пока он в отчаянии хватался за голову. Рядом с ним застыла малышка Комоэ с расширенными от шока глазами — хотя я не мог не найти её реакцию немного милой.
Но если нет семян... Как же они будут размножаться?
Я взглянул на Шики в поисках совета, но он лишь покачал головой. Естественно, он ведь был экспертом в магии земли, а не специалистом по растениям. Хотя он и помогал в сельском хозяйстве, всё это было для него относительно новым после прибытия в Подпространство.
— И всё же, — продолжал я, — должен быть способ размножать их даже без семян...
Лесные огры смотрели на меня со смесью надежды и отчаяния, а малышка Комоэ тихонько всхлипывала рядом с ними. Полагаю, мне придётся придумать решение, пока они совсем не сошли с ума.
Интересненько...
Ананасы ведь можно размножать только с помощью побегов из пазушных почек, которые появляются на боковой части растения, и их можно срезать и укоренять, чтобы вырастить новые растения. Но нет никакой гарантии, что с бананами дело обстоит так же. Кроме того, об ананасах я узнал из телепередачи.
Но бананы ведь тоже тропический фрукт, так что может быть это возможно?
Хмм...
— Выходит, это действительно дерево, которое умирает через год. У некоторых из нас было предчувствие, что так и будет, — сказала Эмма с разочарованием. Она была не так опустошена, как лесные огры, но явно разделяла их любовь к этому новому фрукту.
Я бы с радостью помог им, но...
Может быть, стоит попробовать прививку? Соединение частей двух растений, чтобы они могли расти вместе. Это ещё один метод, не требующий семян. Конечно, есть сложности, такие как совместимость растений, и мои знания о прививке довольно базовые. Тем не менее об этом стоит упомянуть, даже если нет гарантии, что это сработает.
— Ну, в этом нет уверенности, но... есть несколько методов, о которых я знаю, — начал я, объясняя Эмме и лесным ограм про отростки и прививки.
Эмма, казалось, была заинтригована идеей прививки, а лесные огры буквально впитывали каждое слово, как будто это было жизненно важно для их выживания. Было приятно видеть, что они уделяют столь пристальное внимание тому, что я рассказываю. Даже малышка Комоэ задумчиво кивала, хотя мне показалось, что это был скорее кивок типа "звучит интересно", чем настоящее понимание.
Как только я закончил объяснять, главный лесной огр попросил Эмму помочь с прививкой. Затем он вдруг вспомнил, что там, где они впервые нашли растение, могли расти отростки, и с новыми силами бросился проверять. Малышка Комоэ, не говоря ни слова, последовала за ним.
— Судя по всему, они сильно отличаются от тех лесных огров, которых мы встретили, когда они только прибыли сюда, — заметил я, глядя им вслед.
— Да, похоже, госпожа Томоэ с госпожой Мио славно потрудились над ними, и даже госпожа Комоэ внесла свою лепту. И весьма основательно... — сказала Эмма с ноткой веселья в голосе.
Я не смог удержаться от неловкого смешка.
— Хаха... Ну, спасибо, Эмма. Приятно знать, что сведения о прививках могут оказаться полезны для тебя. Не стесняйтесь экспериментировать с этим.
— Благодарю, Юный Господин, я так и сделаю. Кстати, а в книге ничего не было про отростки? — спросила она.
— Нет. Но, опять же, книга основана только на том, что я помню, верно? Если бы я этого не видел, страницы были бы пустыми, — объяснил я.
Это наиболее разумный вывод. Если книга была создана на основе моих воспоминаний, то всё, что я не видел, должно быть пропущено.
И всё же... почему именно лесные огры, из всех прочих рас, помешались на бананах? Это почти смешно. Они единственные, кто узнал об этом фрукте, но всё, что они сделали — это создали себе ещё одну слабость.
Я уже мог вообразить себе эту сцену: Томоэ конфискует их бананы и заставляет плакать на изнурительных тренировках. Это неизбежно.
Ну, проблему это не решит, но я попрошу Эмму передать Мондо немного бананов позже. Это должно его немного развеселить.
***
Следующей остановкой стала мастерская гномов — мой первый визит туда за долгое время.
Хотя не всё, над чем работали гномы, было связано с ковкой или использованием огня, в их мастерской всё равно было даже жарче, чем в остальной части Подпространства, а это говорит о многом. В общем, я старался держаться подальше, если у меня не было срочной причины для посещения. В последнее время они сами приходили ко мне даже для того, чтобы просто отчитаться.
— А, Юный Господин! — старший гном приветствовал меня глубоким поклоном. — Благодарю Вас за приглашение на вчерашний вечер. Мы все прекрасно провели время.
— Я рад, что вам понравилось, старейшина, — ответил я, улыбаясь.
— Каждый раз, когда вы приглашаете нас, всегда находятся новые ингредиенты и блюда, которые можно попробовать. Из за этого у нас зреет желание, чтобы вы наведывались снова и снова. Ещё я слышал, что вчерашний ужин готовила сама госпожа Мио! Должен признать, я был весьма удивлён, — добавил он с ухмылкой.
— Ей нравится готовить, так что не стесняйтесь потакать ей в этом в любое время. Может, и Томоэ когда-нибудь присоединится к нам для дегустации сакэ. Уверен, гномы оценят её компанию за выпивкой.
— Ох! Сакэ, говорите? Это было бы замечательно! Я должен убедиться, что все мои обязанности будут завершены до наступления этого дня.
Я рассмеялся вместе с ним, прежде чем перевести разговор в другое русло.
— Я тоже с нетерпением жду этого дня. Но, возвращаясь к делам, старейшина, Эмма упоминала, что вам нужно обсудить что-то срочное?
Передо мной стоял старейшина старномов, старый гном, чья невысокая коренастая фигура делала его почти похожим на представителя других низкорослых рас. Он был столь же мягок, как и выглядел, но когда дело доходило до кузнечного дела, он мог размахивать молотом, превосходящим его самого, и при этом даже не потеть. Он владел самыми массивными и крепкими инструментами из всех присутствующих.
Уважение к старшим вбивалось в меня с ранних лет. Без задней мысли, я естественно начал говорить с ним более официально. Как бы мне ни хотелось говорить более непринуждённо, я ничего не мог с собой поделать. Это просто часть моей натуры.
— Ах, благодарю за внимание. Я пригласил Вас сюда из-за материалов, которые недавно принесла госпожа Мио. Они какие то странные. — затем гном повернулся к Эмме. — Уважаемая Эмма, некоторые инструменты, о которых вы просили, уже готовы. Не могли бы вы пойти проверить их? — с этими словами он начал рыться в вещах на своем верстаке.
Эмма вежливо поклонилась мне.
— Юный Господин, могу я отойти на минутку?
Я кивнул.
— Конечно.
— Благодарю. Я скоро вернусь, — ответила она и ушла.
Тем временем старейшина положил что-то на стол. Это явно был не обычный материал — то, что он достал, было частями какого-то монстра.
— Что... это?..
Я что-то почувствовал — нечто странное, вызывающее тревогу. Шики тоже отреагировал, хотя и слабо, лишь мимолётным отголоском в моём сознании.
— Это принесли вместе с кимоно госпожи Мио, которое порвалось во время её последней прогулки, — пояснил старейшина, нахмурив брови.
— Мио порвала своё кимоно? — спросил я, удивляясь.
Неужели даже у границ Пустоши есть монстры, способные на такое? Я вспомнил лишь один случай, когда она слегка повредила кимоно — когда рой косящих муравьёв высыпал из своего гнезда, и часть их кислоты опалила её одежду.
— Да, оно было рассечено на спине. К счастью, Мио вернулась невредимой, — добавил старейшина с абсолютно серьёзным выражением.
— ?!
Постойте-ка... чего?! Это монстр, который способен ударить в спину Мио? Даже Шики знает, что этого очень нелегко добиться. Обычно Мио отлично справляется и с обнаружением, и с защитой, если её не заставали врасплох. Погодите... невредима?
— Да, совершенно невредима. Из за этого все наши мастера, чувствовали себя совершенно бесполезными, — вздохнул старейшина, покачав головой.
— Выходит, пострадала только её одежда? — спросил я, пытаясь разобраться в ситуации.
Вздохнув, он прижал пальцы к вискам, словно пытаясь унять головную боль, и начал объяснять.
— Я не уточнял, регенерировала ли госпожа Мио мгновенно или просто избежала травм, но факт остается фактом: по возвращении она была невредима. Поскольку Вас не ставили в известность, Юный Господин, полагаю, она не сочла это достаточно серьёзным, чтобы упоминать об этом. В свете этого мы обсуждали, как улучшить защитные функции её снаряжения, чтобы оно лучше защищало. Однако материал, вызвавший повреждение её кимоно — этот образец, собственно, и стал предметом беспокойства.
— Он оказался чрезвычайно мощным? — спросил я, с растущим любопытством.
Так вот почему Мио не стала сообщать о случившемся — она даже не понесла никакого ущерба. И всё же, похоже, это куда более важная проблема, чем её страсть к готовке. Интересно, понимает ли она вообще, для чего нужны доспехи? Надо будет позже прочитать ей небольшую лекцию и убедиться, что она правильно объясняет свои просьбы мастерам, чтобы они могли сделать что-нибудь прочное. Если она будет относиться к доспехам как к обычной одежде, это будет несправедливо по отношению к мастерам.
Обычная одежда, которую она всегда носила, была соткана орками, которые приложили немало усилий, создавая её для Томоэ и Мио. А творения гномов были доспехами, призванными защищать жизнь и противостоять нападениям. Они совершенно не походили на повседневную одежду.
— Нет, сам материал... среднего качества, я бы сказал, — задумчиво ответил старейшина.
Среднего качества. Если он говорит, что среднего, то это, должно быть, довольно редкая находка.
Шики тем временем хранил нехарактерное для него молчание, учитывая, что разговор шёл о материалах и оружии. В конце концов, он был в полном восторге от своего посоха.
— Выслушав госпожу Мио и изучив материал и кимоно, мы пришли к общему мнению, что это был случай монстра с высокой приспособляемостью, которому удалось вырасти в нечто сильное только благодаря удаче. Однако на ранних стадиях роста он каким-то образом поглотил элементаля ветра — вероятно, духа среднего уровня. Элементали ветра, особенно среднего уровня, крайне редки в Пустоши. Сам я никогда не встречал ни одного. Учитывая способности обычного монстра, трудно поверить, что он способен захватить или поглотить духа, даже если тот будет ослаблен. Лично я считаю, что за этим стоял чей-то... умысел.
— Умысел? Вы имеете в виду, что кто-то намеренно создал такого монстра? — спросил я, нахмурившись при этой мысли.
Кто-то поймал духа и скормил его приспосабливающемуся монстру, чтобы тот стал сильнее? Звучит как опасная схема.
— Госпожа Мио встретила это создание за пределами Пустоши, на одной из дорог, ответвляющихся от главной дороги к Циге. Это значит, что данный монстр пересёк горный хребет, отделяющий Пустошь.
— Выходит, раз с ним столкнулась именно Мио, жертв среди [людей] оказалось меньше?
— Верно. Лесные огры обследовали местность, и мы не обнаружили никаких заметных передвижений демонов или других угроз. Но неопределённость — вот что по-прежнему не даёт мне покоя, — объяснил старейшина, с ещё более озабоченным выражением на лице.
— Да уж, не очень-то радужная перспектива думать, что что-то подобное может происходить прямо у нас под носом, — согласился я. — Ладно, я...
"...займусь этим вопросом безотлагательно", — уже собирался сказать я, когда Шики молча поднял руку.
— Господин Шики? — спросил старейшина, взглянув на него.
— Что такое, Шики? — спросил я, немного удивлённый.
— Это был я, — мягко ответил он.
— А? О чём ты?
— Т-тот эксперимент... Это был я! — воскликнул Шики слегка подрагивающим голосом.
— Что? — в унисон произнесли мы со старейшиной, оба ошеломлённые.
— Это произошло ещё до того, как я встретил вас, Юный Господин. Когда я вселился в тело лесного огра, я проводил различные эксперименты. Я захватил несколько ветряных элементалей среднего уровня и, ну... ослабил их до такой степени, что они не могли сопротивляться, а затем заставил монстра поглотить их.
На это я ничего не ответил.
— Я думал, что если заставить монстра поглощать элементалей, то он сможет эволюционировать в нечто подобное поглощённому духу или даже более сильное. Но всё, что мне удалось сделать — это лишь увеличить силу косы, которой он владел... Это был провал. Поэтому я потерял интерес и выбросил его, — объяснил он насколько непринуждённым тоном, что я даже поверить не мог.
Выбросил? Шики, о чём ты только думал?!
— Значит, это сделал господин Шики. Теперь, когда мы установили причину, прямо камень с души снят, — с облегчением вздохнул старейшина. — Теперь мы можем сосредоточиться на улучшении доспехов госпожи Мио без лишних опасений.
— Мне очень жаль, старейшина, — извинился Шики.
— Не стоит беспокоиться. На самом деле из этого материала было изготовлено оружие для какого-то случайного искателя приключений, и это послужило хорошей тренировкой для Бэрена. Госпожа Мио, кажется, немного беспокоилась, не повторится ли подобное, так что это её успокоит.
— В-вы собираетесь рассказать об этом уважаемой Мио?! — голос Шики дрогнул от волнения.
— Ну... Я планировал рассказать ей, но боюсь, что вас могут отругать, господин Шики. Юный Господин, как же нам поступить? — спросил старейшина, обращаясь ко мне.
— Шики.
— Д-да? — нервно ответил он.
— Ну... ты должен просто принять взбучку. В конце концов, её кимоно оказалось испорчено из за тебя, — сказал я со вздохом.
— Чт?!.. А-ааа... — выражение лица Шики стало совсем унылым, словно он был совершенно сломленным.
Бедный Шики... Он действительно мастер создавать себе такие неловкие ситуации. Но я уверен, он со всем справится. Я посмотрел на Шики, который теперь выглядел так, будто переживал конец света, затем на старейшину, который кивнул мне в знак понимания.
***
Казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как я вернулся в Ротсгард, но на самом деле прошло всего несколько дней.
В последнее время я всё больше времени проводил в Подпространстве, работая над исследованием причин изменения климата, начатым с целью изучения гипотезы Томоэ. Оказалось, что идеи гениального самурая в основном были верны. Уже на следующий день после её доклада мы начали эксперименты, и климат в Подпространстве пошёл в разнос ещё сильнее, чем раньше.
Жителей мы предупредили о предстоящих испытаниях заранее, поэтому никаких серьёзных проблем не возникло.
В любом случае, стало совершенно очевидно, что изменения произошли именно из-за последних врат, которые я открыл. Под последними вратами я подразумеваю те, через которые могли пройти и Томоэ, и Мио, поскольку они были помечены, чтобы ими могли воспользоваться другие. Шики также упомянул, что скоро тоже сможет пользоваться ими — он, как всегда, надёжен.
Судя по всему, до тех пор, пока мы будем стирать метки и использовать обычные врата с использованием заклинаний, никаких существенных последствий быть не должно. Разница между вратами, активируемыми с минимально коротким чтением заклинания, и вратами, активируемыми без заклинания вовсе, была невелика, так что ни тот, ни другой способ не доставят особых хлопот. Я заменил врата в академии на немаркированные, активируемые заклинанием, и вскоре в Подпространстве установился спокойный климат начала лета. Единственным недостатком было небольшое увеличение количества осадков, но ящеролюди, по всей видимости, были только в восторге от этого, поскольку предпочитали тропический климат. По правде говоря, им, скорее всего, понравился бы ещё более тёплый климат. Надеюсь, у них нет ощущения, словно им приходится ходить вокруг меня на цыпочках.
В рамках своего исследования Томоэ отправилась в очередное путешествие по Подпространству. Она намеревалась определить несколько ключевых точек и найти места, где сменяются времена года. Казалось, что день, когда в Подпространстве, как и в Японии, будет четыре полноценных сезона, уже не за горами. В отличие от меня, Томоэ могла предсказывать результаты на основе собранных ею данных, и я чаял надежду, что она использует это для создания желаемых климатических циклов.
Мне же сегодня предстояло провести очередную лекцию в академии. Теперь, когда климат Подпространства стабилизировался, я решил, что всё будет в порядке, если я снова сосредоточусь на своей жизни в Ротсгарде.
Что касается Мио, то, судя по всему, она проводила ночи в Циге — иногда приходя поспать здесь, а иногда нет — и использовала своё время с максимальной пользой, даже беря уроки кулинарии. Если её что-то зацепило, она с головой погружается в это. Это так похоже на Мио. Я не знал, какую кухню она изучает, но с нетерпением ждал, когда же она приготовит её для нас.
— Господин Райдо, последние несколько дней дела шли без каких-либо проблем. Похоже, мы действительно встали на ноги, — сказал Шики, с довольным видом просматривая отчёт о продажах за время нашего отсутствия. Если не считать нескольких поездок в Ротсгард, он в основном тоже оставался в Подпространстве. Тем не менее, по всей видимости, он был вполне доволен тем, что в его отсутствие магазин работал так гладко, да и я тоже.
— Да, ты прав, — сказал я ему. — Когда они сами начнут обучать новичков, мы и вовсе сможем не волноваться. Кстати, Шики, меняя тему — о дочерях Рембрандта...
— Ах, вы имеете в виду вопрос о письме, которое прислала уважаемая Мио? — ответил Шики, кивнув.
— Верно. Судя по времени, когда они покинули Циге, думаю, они уже должны быть здесь. Ты что-нибудь слышал?
— Нет, ничего конкретного. В академии только и разговоров, что об их скором возвращении к учёбе. Поскольку они дочери видного торговца, есть вероятность, что существует негласное правило не обсуждать их. Даже Лайм ничего не обнаружил в городе.
— Понятно. Что ж, я обязательно их поприветствую, когда они вернутся в академию. О, кстати, ты ведь подал документы на нашу сегодняшнюю лекцию?
— Да, она уже одобрена. Я всё подтвердил заранее, так что проблем возникнуть не должно.
На Шики действительно можно положиться. Даже если он и совершит ошибку в ближайшее время, я это пропущу. В конце концов, Мио и так хорошенько пожурила его из-за того случая с монстром.
Да, возможно, после сегодняшней лекции я приглашу нескольких студентов, чьи расписания окажутся свободны, и отведу их в Стальную Пятерню. Дзину, судя по всему, хого пришёлся по вкусу, может, и остальным понравится. Не то чтобы я пытался подкупить их едой или чем-то ещё, но быть добрым время от времени не помешает.
Я направился к месту, где стоял мой стол, планируя просмотреть все последние изменения перед лекцией. Это место было своего рода временным офисом для приглашённых преподавателей, и здесь было достаточно просторно; они даже выделили отдельный стол для Шики, когда мы подали заявку.
В основном мы приходили сюда только в дни лекций или когда в библиотеке становилось слишком шумно, чтобы сосредоточиться, поэтому я уже несколько дней не видел своего стола.
— Ох, что это?.. — пробормотал я, ошеломлённый.
На столе скопилась внушительная стопка бумаг и писем. Я почувствовал внезапный приступ отчаяния. Я и так постарался прийти на два часа раньше, чтобы подготовиться к лекции, но просмотр всего этого займёт как минимум всё это время.
— Довольно внушительная кипа. Я разберусь с ней, но не могли бы вы сами просмотреть важные документы? — предложил Шики. Прежде чем я успел ответить, он уже приступил к работе.
«Давай сделаем так. Любые предложения о браке сразу же отправляй в мусор, пожалуйста», — написал я.
— Понял, — кивнул Шики.
К счастью, на столе Шики было всего несколько любовных писем, так что я вполне мог доверить ему это дело. Тем не менее, письма на его столе... Многие из них были довольно искусно оформлены, и я не мог не задаться вопросом, кто их посылает. Они выглядели гораздо серьёзнее, чем всё, что получал я.
Ах, кипа уменьшается прямо на глазах.
Некогда хаотичная гора бумаг была аккуратно рассортирована. С соседнего стола доносились чьи-то удивлённые возгласы — вероятно, другого преподавателя, у которого сегодня было занятие. Но простите, Шики мой, и я не собираюсь делиться.
Как и предполагалось, большая часть кучи оказалась мусором. (Некоторые из наиболее абсурдных предложений на данный момент буквально граничили с домогательством). Однако несколько серьёзных писем уцелели после отбраковки Шики, и я приступил к их изучению.
Давайте посмотрим... Запросы на регистрацию студентов, да? Как выяснилось, они составляли большую часть оставшихся запросов.
Ох, точно, управляющий упоминал об этом. Спустя некоторое время после начала моего курса, я уже мог сам выбирать, каких студентов принимать, основываясь на их запросах на регистрацию. Очевидно, для большинства преподавателей этот процесс не имел значения, так как большинство просто принимало всех. Таким образом, система была рассчитана в основном на популярных преподавателей, но для меня она всё равно работала хорошо. Я не хотел, чтобы на мои занятия приходили студенты без способностей или, что ещё хуже, у кого были скрытые мотивы.
Хаа, как много девушек... и у большинства из них их специальности и специализации совершенно не связаны с тем, что я преподаю. В таком внимании я не нуждаюсь, спасибо уж.
Нет, отвергнуто. И эта тоже. Как и эта не нужна. О, парень. Почти подходит, но возвращайся, когда ещё немного потренируешься.
Со стороны может показаться, что я очень популярен. Преподавателям, пытающимся набрать студентов, может показаться странным, что я отклоняю заявки. Но, если быть честным, я действительно непопулярный преподаватель, у которого сейчас всего пять студентов.
Хмм? Запрос на участие в лекции в качестве ассистента инструктора? Что это?
Похоже, это был документ, в котором меня просили принять участие в качестве ассистента преподавателя в чьем-то классе. Ах, да. Я совсем забыл, что мне разрешено ассистировать не более чем на двух занятиях в семестр. Впрочем, я и не собирался этого делать.
Давайте изучим учебный план.
Рукопашный бой. Хотя я маг и торговец. Это какой-то розыгрыш?
Техника владения топором. Не то что бы мне это не интересно, но... всё равно, как-то абсурдно.
Практическое Применение Фармацевтики. Шики, должно быть, заинтересовался бы этим.
История Королевства Лимия. В этом я и вовсе не смыслю.
Ни одна из тем не кажется полезной. Я со вздохом отложил запрос на ассистирование в сторону. Но на всякий случай решил забрать его с собой; в конце концов, я ещё не достаточно изучил детали, чтобы однозначно сказать "нет".
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...