Несмотря на то что я поздно лёг спать, проснулся я как минимум за час до рассвета. Я работаю инструктором уже две недели, и за это время успел сходить в Стальную Пятерню... около десятка раз. Клянусь, я могу какое-то время обходиться без хого... но сейчас важно не это.
Сегодня был ответственный день — торжественное открытие самого первого магазина компании Кудзуноха. Если не считать того места, которое мы арендовали в Циге... Тем не менее я решил считать этот магазин первым. Мы прошли через многое, чтобы добраться до этого момента, и наконец-то у нас будет своё собственное место!
Посовещавшись, мы с Томоэ решили взять с собой двух лесных огров из Подпространства. И угадайте, кого прислали? Акву и Эрис — тех самых, что напали на меня раньше.
Как только я их увидел, я чуть было не ляпнул: "Подберите других!" Но они вцепились в меня с такими слезливыми выражениями, что я просто не мог заставить себя сделать это. К тому же я доверял мнению Томоэ... вроде-бы.
Я взял их с собой на окраину города, чтобы проверить их силу против некоторых монстров, и был рад увидеть, насколько они стали сильнее. Правда, они почему-то вздрагивали при упоминании Томоэ, Мио или даже малышки Комоэ. По всей видимости, они прошли весьма серьёзную подготовку.
Я объяснил им их обязанности и выдал аванс к зарплате, а они с серьёзными лицами поклялись мне в верности. Судя по всему, жизнь здесь им казалась лёгкой, даже несмотря на довольно жёсткие условия, которые я наложил на них, чтобы восполнить нехватку персонала.
Я имею в виду, десять часов работы в день, шесть дней в неделю? Конечно, им полагались комната и питание, но всё равно... они казались искренне счастливыми от этого. Что за жизнь была у них в Подпространстве? Они же не были заперты там в одиночной камере... верно?
Они даже обрадовались, что у них будет свободное время до и после работы. Когда я сказал им, что они могут поесть в любое время, когда захотят, они даже расплакались.
Вчера вечером мы провели последнее совещание — Томоэ, Мио, Шики и я — и решили, что сегодня пришлют ещё двух старномов. Они уже имели опыт работы в филиале Циге, так что я планировал во многом положиться на них.
Что касается начального персонала, то это буду только я, Шики и вышеперечисленные. Когда я спрашивал в Гильдии Торговцев о собеседованиях и оценке навыков, они сказали, что это вполне нормально — нанимать людей, а потом обучать их. Как правило, они не проверяют навыки заранее. Более того, они даже редко размещали широкие списки вакансий. Большинство людей нанимались по знакомству, или же там работали друзья и родственники владельца магазина. Объявления типа "Требуется помощь", которые можно увидеть для подработки, в этом мире были не в ходу. Гильдия предложила присылать к нам людей, выглядя при этом несколько обеспокоенными, но на данный момент я вежливо отказался.
Короче говоря, у нас всё ещё не было достаточного количества людей — во всяком случае, на мой взгляд — но для той бизнес-модели, которую я задумал, у нас была достаточно мощная основная команда.
Согласно моим планам, магазин будет работать примерно до полуночи, когда гуляющая публика начинает расходиться по домам. Когда у нас появится больше сотрудников, я даже хотел превратить это место в круглосуточный магазин. К счастью, в Ротсгарде не было никаких правил относительно времени работы таких магазинов, как наш. Большинство магазинов просто закрывались после захода солнца, около шести вечера, потому что к этому времени поток покупателей затухал, а улицы становились менее безопасными. Это означало, что, пока у нас есть достойная охрана, мы сможем перетянуть всех ночных покупателей. Будет здорово, если они запомнят нас как магазин, где допоздна продаются лекарства и другие предметы первой необходимости.
Но прежде чем решать, сможем ли мы вести круглосуточный бизнес, нужно ещё спрогнозировать, какова будет посещаемость после полуночи. В конце концов, не так уж много людей в этом мире гуляют допоздна, даже в таком студенческом городе, как Ротсгард.
Я также думал о возможности ночной доставки. Но если мы это сделаем, нам придётся придумать, как эффективно обрабатывать заказы. Пока же я попробую открыть магазин до полуночи в качестве своеобразного исследования рынка.
Ох, точно. Если говорить о планах, то это ещё не всё.
Томоэ упомянула, что пошлёт со старномами "кого-то ещё", и хотя мне не очень понравилось, с какой озорной улыбкой она это сказала, я возлагал большие надежды на этого неожиданного сотрудника. Сама же Томоэ была занята исследованием поля боя, где я сражался с Истребительницей Драконов и Мицуруги, так что сегодня её здесь не будет. У Мио тоже нашлись какие-то дела, и стало ясно, что она не так уж и стремится в Академический Город, как я думал. Возможно, она начала заводить связи с другими людьми, помимо меня, и это меня радовало.
Закончив одеваться, я вышел из своей комнаты во всё ещё тихом доме и направился в магазин на первом этаже.
Всё верно — около трёх дней назад мы с Шики съехали с постоялого двора и стали жить вместе с остальными работниками на втором этаже купленного нами магазина.
На втором этаже было шесть комнат. Одна для меня, одна для Шики, одна для лесных огров, одна для старномов, одна для "неожиданного" [человека], и ещё одна комната оставалась пустой. Пока что мы использовали часть первого этажа под склад, а второй оставили полностью для жилья. Лесные огры и старномы могли периодически сменять друг друга или возвращаться в Подпространство, поэтому я не был уверен, как часто их комнаты будут использоваться для сна.
Каждая комната была размером с четыре-шесть циновок татами, примерно 3 на 4 метра — меньше, чем комнаты в Подпространстве. И благодаря мастерству Шики в переделке, думаю, они получились довольно стильными. Я пытался помочь с интерьером, но на полпути понял, что у меня совершенно нет вкуса к дизайну, и в итоге доверил всё Шики. Я заметил то же самое, когда мы переделывали магазин. Для бывшего скелета у него был удивительный глаз на такие вещи.
Глубоко вздохнув, я принялся осматривать интерьер магазина, который Шики и я воплотили в жизнь. Мой взгляд скользил по ассортименту товаров, которые мы инвентаризировали и складировали вчера поздно вечером. Мне было не по себе, когда я оставлял всё на усмотрение других, поэтому я остался, чтобы поработать над планировкой — переставить всё местами и убедиться, что витрины с товарами не мешают работе магазина.
Хотя я понимал, что повторяю то же самое, что уже сделал вчера вечером, я не смог удержаться.
Работая с небольшой улыбкой на лице, я заметил слабый свет рассвета, проникающий снаружи.
Время уже почти пришло, да?
Мы открывались только в полдень, но всё равно, как только взошло солнце, всё стало казаться реальным.
Пока что мы выставили на продажу то, что выбрал Шики — различные лекарства, тонизирующие напитки, идею которых придумал я, а остальные помогли воплотить в жизнь, а также нарезанные экзотические фрукты из южных регионов (на самом деле они были из Подпространства). Хотя мы решили воздержаться от продажи оружия, один из старномов предлагал услуги по его ремонту. По всей видимости, в филиале в Циге их перегрузили запросами об изготовлении оружия, и это стало задерживать выполнение заказов.
Что касается фруктов из Подпространства, то в Циге нас научили разрезать их на части и упаковывать в контейнеры, чтобы невозможно было определить их изначальный вид.
Дело было не только в "ценности" фрукта — мы также обнаружили, что семена представляют собой некоторую проблему в руках других людей. Поэтому мы решили рекламировать их как "экзотические фрукты, предварительно нарезанные для удобства употребления", и продавать их без косточек. То, как мы справились с охлаждением с помощью простой магии, заставило меня оценить, насколько всё проще с магией по сравнению с наукой.
Что касается лекарств, то Шики рекламировал их на своих лекциях: здесь были целебные мази, универсальные противоядия, лекарства от простуды, снимающие жар, боль и другие симптомы, а также зелья, временно повышающие способности человека. Шики сказал мне, что подкорректировал силу каждого средства так, чтобы они "не выходили за рамки здравого смысла", и это обнадёживало.
Когда я в очередной раз занялся организацией полок, я понял, что это не тот магазин, который в первый же день будет переполнен покупателями. Скорее всего, он будет медленно нарабатывать репутацию из уст в уста и в итоге привлечёт некий контингент постоянных клиентов. На сегодняшний день, если мы сможем продать хотя бы несколько тонизирующих напитков и немного фруктов любопытным покупателям, этого будет достаточно, чтобы заложить основу для будущих дней. Пока что лучше не ставить перед собой высоких целей. Кроме того, если мы наводним рынок сразу большим количеством товара, это может вызвать проблемы. Надеюсь, всё пройдёт гладко... Я так переживаю.
Поскольку сегодня у меня не было лекций, я мог оставаться в магазине весь день после открытия. Позже вечером я отправлюсь в Подпространство и доложу Томоэ и Мио о том, как пройдёт первый день.
Я вышел на улицу и взглянул на вывеску, висевшую над входом — деревянную доску из хиноки*, на которой было выгравировано кандзи Кудзуноха. Вероятно, её могли прочитать только я, Томоэ, Мио, Шики и может найдётся ещё несколько человек, так что да, возможно, это не лучший вариант с точки зрения маркетинга. Но я не смог удержаться. Над кандзи я добавил руководство по произношению на местном языке, так что всё должно быть в порядке.
Для вывески я выбрал хиноки, кипарис родом из Японии, в основном из-за его аромата, но древесина придавала ему приятный традиционный японский оттенок. К тому же один из старномов высоко оценил качество этого материала как строительной древесины.
Ещё раз взглянув на вывеску нашего нового магазина, я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и направился обратно в дом.
[П.П. Кипари́совик туполи́стный (лат. Chamaecȳparis obtūsa) или хиноки — дерево, эндемик японских островов.]
***
Около десяти утра, пока два лесных огра и Шики занимались уборкой в магазине, я впервые за долгое время получил сообщение от старнома Бэрена. Он сообщил мне, что два старнома и помощник готовы к отправлению. По его указанию я поднялся наверх и открыл врата в Подпространство, приветствуя троих прибывших.
Мужчина, появившийся за спинами двух старномов... показался мне знакомым. Это и есть тот помощник? Но [человек]... Это удивительно. Где же я мог встретить его раньше?
Мужчина приветствовал меня с уверенной ухмылкой старого друга.
— Давно не виделись, босс.
Я замер. Кто из [людей] хоть раз называл меня "боссом"? Что-то в этом было тревожное. Может, это какой-то намёк? Может быть, моё тело помнит то, чего не помнит мой разум? Но нам всё равно придётся общаться письменно... Как же хлопотно.
Должно быть, на моём лице отразилась растерянность, потому что голос парня приобрёл оттенок неуверенности.
— Б-босс? Сестрица Томоэ приказала мне прийти сюда и помогать вам.
Сестрица Томоэ? Теперь я оказался озадачен ещё больше. Я понятия не имел, кто этот парень. Он был высоким, худым и мускулистым, с коротко остриженными серебристыми волосами, длинными руками и ногами. Острые глаза и угловатая челюсть придавали ему лихой, почти придурковатый вид, но при этом в его взгляде читалась холодная решимость. Погодите... холодная? Внезапно в голове промелькнуло воспоминание о не очень вкусном напитке. Может ли быть... Возможно, он тот, кого я встретил в Циге?
[П.П. Простите, не сдержался... «Подчинённый перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальника» (с)пёрто.]
Смутно припоминая, я решил спросить:
«Мы, случайно, не встречались в Циге?»
Его реакция была мгновенной: глаза расширились от недоверия.
— Что?! Вы меня совсем не помните?! — закричал он со смесью шока и обиды в голосе.
«Прости, в последнее время всё было немного хаотично».
— Это же я! Лайм! Лайм Латте, босс! Я тот самый авантюрист, которого вы недавно отпустили, — объяснил он, указывая на себя в преувеличенном разочаровании.
Ах... точно! Парень с отвратительным названием кофе. Да, это он.
Он удовлетворённо ухмыльнулся.
— Похоже, босс наконец вспомнил.
«Но я думал, что Томоэ просто оставила в гильдии меч для тебя, в качестве извинения от моего имени. Что привело тебя сюда?» — написал я.
Выражение лица Лайма смягчилось, когда он вспомнил об этом событии.
— Да, сестрица Томоэ подарила мне меч. И позвольте сказать вам, босс, это не просто меч — это шедевр такого уровня, какого я никогда раньше не видел. Я чуть не потерял сознание, когда увидел его.
Подождите, что? Я сказал Томоэ оставить меч в гильдии и специально проинструктировал старнома, чтобы он не перебарщивал с ним. Что же Томоэ учудила на этот раз?..
— И с тех пор, — продолжал Лайм, — сестрица Томоэ взяла меня под своё крыло. Она даже разрешила мне сопровождать её на некоторых заданиях.
Я ничего об этом не слышал, Томоэ. Я почувствовал себя удивлённым и даже немного преданым от того, что меня держали в неведении.
— Она сказала, что у меня есть потенциал, — добавил Лайм, потирая пальцем нос и по-детски ухмыляясь. — Конечно, у меня пока нет навыков, чтобы сравниться с этим шедевральным оружием. Но всё же я хотел бы отплатить за доверие, оказанное мне сестрицей Томоэ и вами, босс, поэтому я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ей! — глаза Лайма сверкали решимостью, когда он сжимал в руке меч.
Томоэ, чему именно ты учила его последние несколько месяцев?
Лайм Латте достал меч, похожий на катану, и с решительным выражением лица уставился на него.
Катана? Ты подарила ему катану? Для замены кинжалу это выглядит... слегка чересчур.
Меч поражал ярко-красными лакированными ножнами, рукоятью, украшенной традиционным ромбовидным узором, и цветочным орнаментом, выгравированным на цубе — гарде оружия. Я сразу узнал её. Эта цуба... Она такая же, как у Томоэ.
Это не совпадение. Скорее всего, Томоэ дала ему это как способ завоевать его преданность. Она удивительно умна в общении с людьми, особенно для дракона.
— Время от времени она поручала мне докладывать о сомнительных делах, происходящих в Циге, и даже обучала меня. Каждый день был сплошным удовольствием! — продолжал Лайм, сияя от восторга.
«Понятно», — написал я.
Было видно, что он не жалеет о своём нынешнем положении. Значит, всё в порядке?
— Вот почему Сестрица Томоэ послала меня сюда, чтобы я помогал компании Кудзуноха. Пожалуйста, используйте меня по своему усмотрению, босс! — закончил Лайм на одном дыхании, склонившись в глубоком поклоне передо мной.
Томоэ, ты сделала этого парня своим шпионом в Циге? С тобой точно что-то не так... Радует хоть, что мы на одной стороне.
Я всё ещё не был уверен, что могу полностью доверять ему, но, по крайней мере, Томоэ сочла его достаточно полезным человеком, чтобы взять с собой в Подпространство. Полагаю, мне придётся на него положиться.
Но ведь этот парень должен был быть лучшим авантюристом в гильдии Циге, верно? Разве это нормально, что он вот так просто ушёл?
«Я ценю твоё предложение, мистер Лайм, и я приму его, но разве ты не лучший искатель приключений в Циге? Всё ли в порядке, если ты находишься здесь?» — написал я, с некоторым беспокойством удерживая речевой пузырь.
— Вам не стоит об этом беспокоиться, босс. Я больше не лучший искатель приключений. Эта честь теперь принадлежит отряду Тоа. И, пожалуйста, зовите меня просто Лайм.
«Понятно, значит, отряд Тоа теперь стал сильнейшим».
Девочки, которые цеплялись за Томоэ, как маленькие рыбки-лоцманы, тоже изрядно подросли. Возможно, пройдёт совсем немного времени, и они снова нырнут в глубины Края Мира.
— У них теперь есть цель, и они упорно стремятся к ней. Думаю, они далеко пойдут, — сказал Лайм и одобрительно кивнул.
«Было бы неплохо», — написал я. — «Если это говорит такой опытный искатель приключений, как ты, я могу доверять этим словам».
— Я уже не совсем опытный искатель приключений.
«Что ты имеешь в виду?»
— Ну, когда я доверил свою жизнь сестрице Томоэ, я подал в Гильдию заявление об уходе.
«Об уходе?»
Я продолжал писать как можно спокойнее, но внутри меня всё заклокотало. Значит ли это, что он перестал быть искателем приключений?!
— Я просто хочу увидеть то, ради чего вы с сестрицей Томоэ так стараетесь, даже если я не могу до конца понять это. Хотите верьте, хотите нет, но я ничуть не жалею об этом, — решительно усмехнулся Лайм.
Погодите, я же не промывал ему мозги, верно? К чему именно стремится Томоэ, кроме своего увлечения эпохой Эдо? Что касается меня, то мои цели сводились к тому, чтобы узнать о своих родителях и ответить оплеуху этой Богине... ну, и заняться бизнесом. Что такое там Томоэ наговорила Лайму, чтобы он согласился?
Разные мысли подняли волну беспокойства.
«Если ты ни о чём не жалеешь, то я больше ничего не скажу... но работа, которую я придумал для тебя здесь — это просто присмотр за магазином. Ты уверен, что тебя это устраивает?» — спросил я. Не будет ли лишним использовать его для работы в охране? Он мог бы справиться и с обязанностями в академии...
— Я не против. Кроме того, госпожа Томоэ попросила меня следить за слухами и событиями в городе... — глаза Лайма задали вопрос, который он не озвучил вслух: "Что вы хотите, чтобы я сделал?"
Значит, она хочет, чтобы он был шпионом и здесь? Было бы полезно иметь кого-то, кто собирает информацию. В академии я мог положиться на Шики, но для того, что происходило в городе, лучше выбрать Лайма. Он выглядел более приспособленным к этому, и это была не та работа, с которой так легко могли бы справиться лесные огры или старномы.
Возможно стоить поручить ему обучить этому ещё и Акву с Эрис. В конце концов, Лайм когда-то был лидером искателей приключений в Циге. Возможно, у него не будет проблем с сотрудниками.
«Отлично. Я буду полагаться на тебя и в этом», — сказал я Лайму. — «И если что-то потребует денег, не стесняйся сказать мне. И прежде чем ввязываться в какое-то опасное расследование, сперва докладывай нам, и мы сами примем решение. Я не люблю брать на себя ненужный риск».
— Понятно. Ну тогда я начну с помощи в уборке, а заодно посмотрю, что мы продаём, — сказал Лайм и быстро кивнул, прежде чем приступить к работе.
Что ж. Это было неожиданно. Но у меня оказывается есть работник-[человек], и, судя по всему, он будет очень даже полезен.
Благодаря помощи Лайма Латте первый день торжественного открытия компании "Кудзуноха" прошёл без сучка и задоринки. Даже когда без предупреждения явились большие шишки из Гильдии Торговцев и некоторые местные VIP-персоны, нам с Шики удалось всё сделать как надо и поприветствовать их должным образом. Мне следовало бы ожидать, что в первый день работы в магазин заглянут подобные личности, чтобы поприветствовать нас, но я совсем забыл об этом. Тревожный звоночек.
Я был немного разочарован тем, что мы не получили ни одного запроса на ремонт оружия. Но, думаю, даже если речь идёт об оружии студенческого уровня, люди ценят доверие, когда речь идёт о том, на что они полагаются при защите своей жизни.
Нарезанные фрукты оказались распроданы уже к середине дня, и даже когда вечером мы подвезли дополнительные запасы, они исчезли в мгновение ока. Что касается лекарств, то они стабильно продавались с момента открытия, а когда вечером пришли студенты, которым я рекламировал эти продукты на лекциях, мы распродали весь запас почти сразу.
Возможно, мне следовало установить лимит на покупку в одни руки.
Лекарство от простуды продавалось плохо, скорее всего, потому, что люди не были с ним знакомы. Тем не менее я полагал, что, когда люди заболеют и распространится молва о его эффективности, продажи пойдут в гору. Я не мог не задаться вопросом, как в этом мире будет выглядеть концепция "общего лекарства от простуды"? Когда я впервые объяснил это Шики, он так воодушевился, что тут же принялся за работу, назвав её революционной. Может быть, никому раньше не приходило в голову создать нечто подобное?
Возможно назвать это слабым лекарством общего назначения будет более логично, чем использовать термин "панацея". Надо будет подумать над этим.
К счастью, тонизирующие напитки продавались довольно хорошо. Большинство покупателей, купивших лекарство, также приобрели несколько бутылок. Возможно, всё дело в низкой цене. С другой стороны, наши зелья усиления продавались не так хорошо. Учитывая их действие, они, вероятно, больше подходили для искателей приключений, так что, возможно, в Циге они будут продаваться лучше. Раз уж мы пока приостановили производство оружия, было бы неплохо представить новый продукт. Кроме того, если эти зелья распространятся по академии, их могут ограничить для использования во время экзаменов.
В любом случае...
Компания Кудзуноха только начала свою деятельность.
Возможно, мы ещё столкнёмся с конкуренцией, и нас будут спрашивать о нашей продукции или даже оказывать давление на нас со стороны различных групп. Вот тут-то и начнётся настоящая работа по управлению бизнесом. Я всего лишь подросток, окружённый нелюдями, поэтому не представляю, как далеко мы сможем зайти, но... я сделаю всё возможное.
***
Дела у торговой компании шли хорошо.
Я должен был это предвидеть, но вскоре после того, как магазин открылся и привлёк к себе внимание, стали всплывать такие проблемы, как скупка запасов и перепродажа. Моё решение заключалось в том, чтобы ограничить количество товаров, которые мог приобрести отдельный покупатель, а затем сделать несколько "обращений" тем, кто явно занимался перепродажей. Я также смирился с тем, что не смогу устранить проблему полностью. Если я буду перенапрягаться из-за такой игры в кошки-мышки, то только зря потрачу силы.
Лекции тоже проходили хорошо.
Благодаря студентам, которых прислал инструктор Брайт, и ещё нескольким, пришедшим услышавших о моих занятиях, мне удалось удержать пятерых учеников.
“На самом деле очень неплохое число”, — подумал я. — “Слишком большое количество только помешало бы”.
Все пятеро оказались студентами-стипендиатами, и все они были глубоко мотивированы стать сильнее. Для рядового студента мои лекции, вероятно, показались бы слишком интенсивными или несли бы слишком много рисков, что делало их не слишком привлекательными.
Формально я оставлял дверь открытой для новых студентов, но я не рассчитывал, что их окажется значительно больше. А пока, оставшиеся студенты участвовали в лёгких "экспериментах" во время занятий — разумеется, ничего такого, что могло бы угрожать их здоровью или жизни.
Во время лекций я устанавливаю ослабляющий барьер над всей тренировочной площадкой. Занятия выглядели весьма эффектно, но Академия посчитала, что они не настолько опасны, чтобы вызывать беспокойство. Получилось именно то, чего я хотел. Единственное, что меня беспокоило, — это то, что эффективность барьера должна была снижаться по мере расширения зоны его действия, но в последнее время мне казалось, что барьер становится тем сильнее, чем чаще я его использую.
Другие преподаватели не вмешивались, и всё было спокойно.
Другими словами, жизнь в Академическом Городе протекала гладко.
И всё же...
Закончив очередную лекцию, я отправился в библиотеку, которая уже стала частью моего повседневного распорядка. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти нужную книгу, и я положил её на стол, а затем сел, наклонившись вперёд и положив голову на руку.
С моих губ сорвался протяжный вздох.
Я чувствовал себя несколько загнанным в угол.
— Никогда бы не подумал, что в этом мире [людям] разрешено многожёнство, — размышлял я вслух. — Видимо, это священный институт, предписанный Богиней...
С тех пор как я прибыл в Академию, я всё чаще разговаривал сам с собой, в основном потому, что никто не понимал японского. Тем не менее я старался не обращать на это внимания — меньше всего мне хотелось, чтобы люди смотрели на меня странно.
Но в самом деле, полигамия? Эта богиня точно знает, как всё извратить. Вот ведь идиотка.
В своём ограниченном воображении я всегда ассоциировал полигамию с гаремом — приятная фантазия, правда, на благо мужчин. Как же я был наивен. Очень, очень наивен.
Увидев, как на самом деле работает [человеческое] общество, я наконец осознал истину: суть не в том, чтобы иметь кучу жён и жить в блаженстве. Нет, местная система выявляла ещё большее неравенство между мужчинами.
Женщины стекались к самым успешным мужчинам — красивым, сильным и богатым. Реальность такова, что не каждый мужчина мог иметь гарем. Более того, росло число мужчин, которые не могут жениться даже на одной женщине. Насколько же ты жестокая богиня, раз создала такую систему? Чего ты хотела добиться таким отбором?
Дело даже не в том, что я чувствую себя пойманным в ловушку, потому что эта система означает, что я не смогу женится.
Наоборот.
Я пробыл в академии уже несколько месяцев, и примерно две недели назад началось это.
Признания.
Шики же, в свою очередь, получал признания от девушек уже с первых дней наших лекций. Я никогда не завидовал ему и не пытался утешить — просто позволял ему ныть об этом, не проявляя особого беспокойства.
Но как только наша компания начала работать и я добился некоторого признания в академии, ситуация начала меняться. Всё началось с того, что одна из студенток подозвала меня к себе и сказала, что хочет "задать мне несколько вопросов". Я не встречал её на лекциях, и мы больше нигде не могли пересекаться.
— Наставник, вы уже женаты?
Это было... начало кошмара.
«Нет, почему вы спрашиваете?» — невинно ответил я.
— В таком случае я была бы не против стать вашей третьей женой или даже позже, так вы возьмёте меня в жёны?
Моя голова мгновенно наполнилась вопросительными знаками. Не было ни следа нервного возбуждения или учащенного сердцебиения, которые я обычно испытывал, когда младшеклассница или подруга из моего клуба признавалась мне в этом в моём старом мире.
Я был просто... ошеломлён. Получить предложение от девушки, которую я никогда раньше не встречал? Это никак не могло показаться реальным. Она шутила? Нет, выражение её лица оставалось совершенно серьёзным, и я в шоке уставился на неё. Я подумал, что она, должно быть, сошла с ума.
Я понимал, что это невежливо, но просто вздохнул и написал: «Извините, я не заинтересован», — и убрался восвояси.
Следующее признание пришло позже тем же вечером. Собственно, это было даже не признание — это было другое предложение, такое же, как и первое. После этого, где бы я ни находился — в магазине, на улице или даже в академии, — меня стали подзывать и делать предложения прямо на месте.
Больше всего меня озадачивала формулировка: "Пожалуйста, сделайте меня своей N-ой женой". Под "N" я подразумеваю любую цифру, кроме первой — обычно это было число между тремя и пятью.
Полигамия... Действительно, хуже не придумать.
Судя по всему, поскольку я имел собственный бизнес, имел некоторый достаток и был достаточно способным, они были готовы не обращать внимания на мою внешность и согласиться на роль третьей жены или более поздней, полагая, что смогут воспользоваться моим успехом. У некоторых из них даже на лице был явно написан скрытый мотив, словно им нужны были деньги, чтобы восстановить семью. Я буквально видел их корыстные планы.
Они хотели оставить любовь и деторождение первой и второй жёнам, а самим просто сидеть и ничего не делать.
Думаю, именно в этом всё дело.
Однажды ко мне подошла девушка, которая была абсолютно в моём вкусе, в лабораторном халате. Я даже не смог сразу понять, просит ли она финансирования на исследования или делает мне предложение — настолько всё было запутанно.
«Если вы согласны стать моей первой женой, я дам вам столько денег, сколько вы захотите, и мы сможем пожениться», — в шутку написал я, решив разрядить обстановку.
Её лицо тут же исказилось от отвращения, и она ответила:
— Нет, спасибо!!!, — после чего убежала так стремительно, что можно было подумать, что на кон поставлена её жизнь.
Я и так чувствовал себя неважно после того, как на меня обрушилось столько оскорбительных предложений, но этот случай действительно задел меня за живое.
Серьёзно, это изматывает. Это не какая-то полоса удачи, когда я становлюсь популярным; меня просто пометили как добычу. Честно говоря, было куда легче, когда люди даже не видели во мне человека. Не знаю, сколько ещё я смогу выдержать.
В библиотеке этого ещё не происходило, но казалось, что это лишь вопрос времени.
Почему библиотека оставалась безопасной зоной? Были какие-то правила или кто-то держал их на расстоянии? Какой бы ни была причина, я был благодарен.
Я поднял голову и схватил лежащую передо мной книгу, пытаясь переключить свои мысли. Так, пора позаниматься.
Сегодня магазин был закрыт. Сначала я не брал выходных, но заметил, что большинство магазинов в округе закрыты раз или два в неделю. Поскольку мы и так работали допоздна, я решил, что не помешает и выходной, и назначил день своей лекции выходным.
Я вспомнил, как меньшая из девушек-огров подняла кулак к небу и закричала "Джеронимо!", когда я упомянул о выходном. Она всё ещё остаётся для меня загадкой... Я действительно её не понимаю.
— Ох боже, вы сегодня выбрали книгу по религии? Вы действительно читаете самые разные книги, инструктор Райдо. Магия, бои, история, география, культура, даже о полулюдях... По-моему, единственные темы, в которые вы не углублялись — это фантастика, математика и биографии.
Голос был знакомым: это была Ева, библиотекарь.
«Ева? Ты меня поражаешь. Неужели ты помнишь все книги, которые я читал?» — написал я.
— Конечно. Видите ли, вы меня очень заинтересовали, инструктор Райдо.
«Прошу, пощади меня. Только не говори мне, что ты собираешься сделать мне предложение».
— Ах, так вот что изматывает вас в последнее время. Похоже, вы встретили много девушек, желающих стать вашей женой... пусть лишь формально. Примите мои соболезнования, инструктор.
«Сейчас эта библиотека — моё единственное убежище. Они смеются над тем, как я выгляжу, но как только узнают, что у меня есть деньги, стекаются ко мне в надежде поживиться ими. Честно говоря, что они вообще думают о браке?»
Улыбка Евы сменилась язвительным выражением лица.
— Многие студентки здесь — дочери дворян или богатых купеческих семей. Для них брак не всегда является продолжением любви — гораздо чаще это стратегия. Возможно, это объясняет, почему многие подходят к этому именно так.
Она всегда говорила разумно, давая обоснованные объяснения. С ней было легко разговаривать, и мне это нравилось.
Я покачал головой:
«Значит, это что-то вроде политического брака? В таком юном возрасте они уже думают о подобных вещах... Это нормально для дворян и богачей?»
— Полагаю, можно сказать, что они просто приходят к этим мыслям раньше других, к мыслям, которые возникают у большинства людей в тот или иной момент их жизни, — ответила Ева.
«Понятно. Лично я не думаю, что есть что-то плохое в браке, основанном исключительно на любви».
Ну, если уж на то пошло, я не просто считаю, что в этом нет ничего плохого; я считаю, что брак должен быть отношениями, сформированными на основе взаимного чувства любви.
Ева выглядела удивлённой, но быстро пришла в себя.
— Вы такой... Нет, наверное, я должна сказать, что вы чисты, инструктор Райдо. В детстве мы часто представляем себе брак как продолжение привязанности. Но когда мы становимся старше, наши чувства привязываются к различным интересам. И, естественно, слова — особенно такие, как "любовь", не всегда имеют то значение, которое имели раньше.
Я был уверен, что она собиралась назвать меня "невинным". Её слова были практичными и даже немного циничными. Есть ли какая-то более глубокая причина, по которой она обращает на меня внимание? Если так, то это немного грустно.
«Тогда, Ева, что, по-твоему, значит любовь для взрослых?» — написал я, любопытствуя.
— Ну... иногда она может быть просто инструментом для политических переговоров. Это разочаровало бы вас, инструктор?
«Кто знает? Но, боюсь, сегодня у меня нет настроения читать. Я оставлю это здесь».
Любовь как инструмент для политических переговоров, да? Это никоим образом не походило на связи, которые я когда-либо создавал раньше. Услышав такое от Евы, которая, судя по всему, не была склонна говорить о подобных вещах, я оказался шокирован ещё больше.
Я вручил ей книгу и вышел из библиотеки.
***
«Итак, Дзин, о чём ты хотел поговорить?» — написал я, когда после выхода из Академии меня остановил один из студентов.
Дзин был фехтовальщиком и не пропускал ни одной моей лекции. Он также занимался магией и, похоже, был особенно впечатлён стилем Шики; я часто видел его в спарринге с бывшим личем, когда он постигал азы.
Из пяти учеников мне удалось запомнить имена двоих: Дзин и Абелия, девушка, которая использовала комбинацию стрельбы из лука и магии. Дзин в основном сражался мечом, используя магию в качестве поддержки, а Абелия в равной степени использовала лук и магию. Насколько я мог судить, у обоих был определённый потенциал. Однако Абелия, похоже, больше руководствовалась своими чувствами к Шики, чем стремлением к силе. Возможно, именно поэтому её обучение и прогресс были более быстрыми, чем ожидалось — любовь, как правило, повышает способности к обучению.
Сейчас ко мне подошёл Дзин, и не успел я опомниться, как мы уже обедали вместе.
Судя по всему, Абелия сегодня была в спа-салоне.
Спа.
Впервые услышав это слово в академии, я был ошарашен. У них здесь есть спа-салоны? После того как я разузнал об этом побольше и провёл небольшое исследование в библиотеке, я выяснил, что концепция спа-салона была принесена в этот мир Богиней, как часть её одержимости красотой. Идея распространилась, и теперь спа-салоны стали таким же обычным явлением, как и салоны красоты.
Прежде чем внедрять нечто столь нелепое, не следовало ли ей привнести более полезные для [людей] технологии? Я был искренне озадачен. По тем же причинам в этом мире были удивительно знакомые названия косметики, и меня даже спрашивали, может ли моя компания поставлять их.
Я вежливо отклонял эти просьбы, говоря: "Мы пока не продаём такие продукты, и в данный момент не планируем". Честно говоря, я не хотел, чтобы у Томоэ появились какие-то идеи и она начала говорить о таких вещах, как румяна или пудра. У них с Мио и так хватает забот, и у меня нет ни малейшего желания ещё больше усугублять их проблемы.
Сейчас у меня не было сил даже думать об Абелии, спа-салонах или косметике.
После некоторых раздумий я решил пообедать в Стальной Пятерне. Я ходил туда не так часто, как Шики, но мне тоже нравился вкус их еды и атмосфера, и я находил это место расслабляющим. Дзин был в этом ресторане впервые, и он с любопытством оглядывался по сторонам, его нос подёргивался, когда он улавливал запах готовящихся блюд.
Я заказал отдельную комнату в задней части ресторана, и как только мы уселись, Дзин наконец заговорил.
— О, точно. Наставник, вы ведь из Циге, не так ли?
«Верно», — написал я.
— Ну, в этой академии есть две студентки, которые сейчас в академическом отпуске, — начал Дзин.
«Продолжай», — написал я.
— Они не стипендиаты, но имеют довольно хорошие навыки. Вернее, они даже талантливы..."
«Если у них такие навыки, почему они в отпуске?»
— По всей видимости, они заболели.
Заболели? Вначале он упомянул Циге, а теперь этих двух заболевших студенток. Те двое примерно студенческого возраста, так что... Могут ли это быть?..
«Ты говоришь о дочерях Рембрандта?» — написал я, когда меня осенило.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...