Фу...
Фу-фу-фу...
Фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Я так и знал! Знал это всегда!
Этот мир никогда не был и не будет добр ко мне!
Да, это Мисуми ведет репортаж с места событий!
В данный момент я отбиваю стрелы и заклинания, используя барьеры и оружие, в то время как подмышкой у меня — Мио, едва не впавшая в режим берсерка. Кроме того, я защищаю троих [людей], появившихся из ниоткуда, и одновременно веду переговоры о прекращении огня!
Я удерживал Мио, следил за [людьми], разговаривал с феями, уклонялся от атак и, когда позволяла ситуация, контратаковал.
Если вы спросите: “Что за безумие происходит?!”, то я отвечу...
Хаос. Истинный, девственный хаос.
Я с трудом сдерживал желание закричать.
Противников было двое. Две феи.
Одна, ловкая лучница, без промаха целилась в нас. Хуже всего было то, что ее стрелы, выпущенные из лука, раздваивались прямо в воздухе, из-за чего уклоняться от них становилось все сложнее! Большинство попадало в деревья, но с каждой атакой их точность заметно росла. Я не знал, в чем заключался секрет — в луке или в самих стрелах, но эти чары доставляли немало проблем.
Вторая фея держала в руках короткий посох и на Высшем Древнем языке насылала на нас атакующие заклинания. Одно из них порождало ледяные снаряды, разрывающиеся в воздухе и увеличивающие зону поражения. Другое высвобождало невидимые клинки, разрезавшие пространство.
Единственное, что нас спасало, они не использовали магию огня. Скорее всего, не желали рисковать, устроив лесной пожар. Однако их излюбленные приемы с разделением и умножением атак уже порядком действовали мне на нервы!
"Высший Древний язык" звучал впечатляюще, но, в отличие от языка горных орков, которым пользовался я, он действительно соответствовал своему названию. "Высший" означал, что он обеспечивал куда более выгодное соотношение маны к магической силе. Если у обычных магов пять единиц маны превращались лишь в одну единицу силы, то у горных орков этот показатель равнялся один к одному. Так что да, разница была существенная.
Феи носили светло-зеленые доспехи, оттенявшие их смуглую кожу. Впрочем, это больше напоминало обычную одежду с усиленными нагрудными и наплечными пластинами. Руки и шея оставались открытыми, без защиты. Очевидно, они делали ставку на подвижность и доверяли чарам вместо брони.
Я думал, что столь изысканные оттенки может позволить себе лишь высшее общество Проклятого Острова, но ошибся. Красивый народ способен превратить во что-то стильное даже простую ткань.
С белыми волосами, красными глазами, стройными фигурами без излишней округлости, они выглядели весьма примечательно. Лучница была значительно выше своей спутницы, но разница в росте никак не мешала им действовать в идеальном тандеме.
— Будьте вы прокляты, [людишки]! — раздался гневный голос лучницы. — Вы не только сорвали Багровые Лотосы, растущие здесь с древних времен, но и осмеливаетесь отвергать нашу кару!
Кару?! Вы ведь буквально пытаетесь нас убить! Если ваш единственный выход — казнь, то я точно пас! И вообще, для начала прекратите стрелять!
Меньшая заговорила:
— За свое преступление вы заплатите своей жизнью.
Какого черта она ляпнула "заплатите своей жизнью"?! Разве это не современный язык?! Здесь же мир фэнтези, ведь так?!
Пока я пытался осмыслить это, две феи без устали обрушивали на нас шквал невидимых клинков ветра и ледяных пуль — дьявольская комбинация. Я продолжал кричать, отчаянно пытаясь блокировать атаки своими барьерами.
— Это все недоразумение! Послушайте, мы с подругой даже не знаем этих троих [людей]! Просто выслушайте меня! И прекратите нападать!
Лучница выкрикнула в ответ:
— Ты защищаешь их с самого начала! Если они не твои товарищи, то кто же? К тому же ты используешь какую-то странную магию!
Да нет же, это не магия, это называется Сфера... Но объяснить им это в данной ситуации было бы невозможно.
— Кроме того, я чувствую на тебе запах Багрового Лотоса, — продолжала фея. — Мы возьмем тебя живым или мертвым.
Ты, которая с посохом... ты собака, что ли? Все, что ты говоришь, звучит странно! Если ты собака, то веди себя как верная псина...
— Гав, — внезапно рявкнула обладательница посоха.
— Почему ты залаяла?!
— Я получила откровение лаять... из глубины души.
— Откровения не приходят из глубины души! В любом случае, прекрати! Да ладно тебе, прекрати уже! Это действительно опасно!
Эта дамочка была совершенно на своей волне.
— Эй, ты! — раздался раздраженный голос одного из троих, прятавшихся у меня за спиной. — Ты все время только уворачиваешься! Почему бы тебе уже не победить их?!
Как у тебя вообще язык поворачивается говорить такое, когда я тут вас всех защищаю?!
— Точно! — подхватила другая. — Мы нашли сокровище, похожее на Амброзию! Мы поделимся с вами, так что просто разберитесь с ними!
— И-ик! Я сейчас умру! На этот раз по-настоящему, я умру-у-у!
"Заткнитесь, [люди]!" — раздраженно подумал я. "Судя по тому, когда вы появились и как себя ведете, вы следили за нами с самого начала, не так ли? И с каких это пор вы стали первооткрывателями Амброзии?!".
Мне следовало избавиться от них еще в начале, прежде чем они успели втянуть нас в неприятности. Но я решил просто приглядывать за ними, и это оказалось ошибкой.
Я слишком недооценил их. Думал, они совершенно безобидны... а в итоге все пошло наперекосяк.
Феи держались на расстоянии, не переставая атаковать. Я продолжал возводить барьеры один за другим, но краем глаза заметил кое-что странное.
Та, что кричала о сокровищах... она мне знакома. Не та ли это проститутка, с которой я чуть не совершил ошибку? Выходит, она все это время была авантюристкой.
В этот момент из-под моей левой руки, где я удерживал ее, раздался голос Мио:
— Юный Господин... можно мне их съесть? Я ведь могу позаботиться обо всех них, верно? Этих мелких фей, которые испортили наше совместное время... Я ведь могу их съесть, да? Это ведь нормально?
— Не-е-е-е-е-ет! Мио, нет! Тормози!
Съесть их всех?! Для Мио не было разницы между феями и [людьми]... Но дело ведь не в этом!
Она хотела сожрать всех вокруг! Я окончательно загнан в тупик! Воистину, оказался между молотом и наковальней. Что мне делать? Как разрулить этот хаос?
Пока я лихорадочно искал выход, в голове раздался знакомый голос. Телепатия.
«Юный Господин. Я уже некоторое время наблюдаю и должна сказать, что ситуация весьма забавная».
Этот голос... Томоэ! Ох, моя верная слуга номер один! Станешь моим спасательным кругом?
«Томоэ, Томоэ! Ты можешь что-нибудь с этим сделать?!» — мысленно воскликнул я.
«Даже если Вы просите о помощи, Юный Господин, у Вас ведь было свидание с Мио в Пустоши...»
О чем она вообще?! Какое свидание?!
«Да нет же, это не так! Я просто пришел поговорить с феями. Если бы я отправил Мио одну, они уже оказались бы у нее в животе! И вообще, как давно ты за нами наблюдаешь?!»
"К тому же", — подумал я, — "если ты все это время наблюдала и ничего не делала, то сейчас ты точно переходишь все границы".
«С тех пор как за Вами с Мио начали следить [люди], я наблюдала за Вами из тени», — спокойно ответила Томоэ.
«Еще с Циге?!»
«Со стороны это выглядит довольно весело. В отличие от меня, которую лишь ругают за попытки обрести немного умиротворения в Подпространстве».
«Эти ребята сами увязались за нами! Томоэ, пожалуйста! Я позволю тебе экспериментировать с рисовыми полями или мечами сколько угодно! Только помоги мне!»
«Я ждала этих слов! Поощрение и наказание — вот истина этого мира! Я заберу этих троих [людей] в Подпространство, но не могли бы Вы устроить отвлекающий маневр? Например, взрыв. После этого, Юный Господин, Вы сможете успокоить Мио и начать переговоры с лесными ограми».
Лесные огры?!
Значит, они огры, а не феи! И я только что дал довольно глупое обещание! Скоро Подпространство окончательно превратится в подобие Японии...
Что ж, "огр" звучало куда свирепее, но выглядели они скорее как феи. Так кто же они в итоге?
Тем временем, из-под моей руки Мио что-то бормотала.
— Убить... убить... убить...
Вот он, пустой, мертвый взгляд!
Она вошла в супер-опасную зону. Томоэ, поторопись!
— Черт подери, начну с [людишек] позади! Сдохните! — фея... точнее, лесной огр с луком, резко подняла оружие.
До сих пор она целилась только в меня, но, раз за разом сталкиваясь с моими барьерами, ее терпение лопнуло.
Она приподняла лук, наклонила его и выпустила стрелу. Она пролетела надо мной, устремляясь прямо в [людей].
— А?! Эй, сделай что-нибудь, быстро!!! — завопила одна из них.
Не переживайте, я вас сейчас спасу.
Все в порядке. Это всего лишь приятный дождик из стрел.
Я создал вокруг [людей] сферу из пламени.
Рядом с первой стрелой возникло еще несколько. Однако это не было заклинанием умножения — лучница просто двигалась с такой скоростью, что создавался эффект размножения. Но, несмотря на впечатляющую технику, все стрелы оставались обычными, деревянными.
Поднимающиеся из земли языки пламени должны были сжечь их дотла. Даже если наконечники не сгорят полностью, лишенные импульса, они перестанут представлять угрозу.
От небольшого ожога никто не умрет.
Я почувствовал, как трое [людей] исчезли. Видимо, неожиданная стена огня их напугала, и они, не успев даже возразить, были поглощены Томоэ.
Наконец, остались только я, Мио и лесные огры.
«Мио, эй, Мио!»
Никакого ответа. Будто с трупом говорю... Хотя нет, она что-то бормочет?
— Сейчас все будет хорошо... Я всех убью... выжму... и выпью, как сок...
Прекрасно. Всего в шаге от катастрофы.
У-у-у-у-у-у, выбора не осталось!
Я замешкался всего на мгновение, затем создал на правой ладони ледяной компэйто* — звездчатую конфету с острыми гранями — и сжал ее в кулаке.
[П.П.: Компэйто (яп. 金平糖, 金米糖, 金餅糖, こんぺいとう・コンペイトー) — традиционные японские карамельные конфеты португальского происхождения.]
Конечно, наверняка существовал более удачный способ, но теперь уже поздно об этом думать.
Капли крови сочились из свежей раны, но не слишком обильно. Я поднес окровавленную ладонь ко рту Мио и прижал ее к ее губам.
Ее бормотание стихло. Не потому, что я заткнул ей рот, а из-за теплой, алой жидкости, коснувшейся ее губ.
От ощущения языка Мио на моей ладони меня пробрала дрожь.
Ладно, ладно, пей уже. И перестань напевать эту жуткую чушь, словно это какое-то заклинание.
Это должно было на время успокоить ее — пусть сосредоточится на чем-то вкусном.
А теперь...
До этого я постоянно перемещался, взывая к лесным ограм, но теперь остановился и встретился с ними взглядом.
— [Человек], это что-то вроде конфликта внутри отряда? — спросила лучница.
Похоже, она решила, что я сжег тех троих [людей] дотла. Со стороны это действительно могло выглядеть именно так.
— Нет, я просто изолировал их, — ответил я.
— Я не чувствую их присутствия, — заметила та, что с посохом, направив на меня оружие.
Ладно, обращаться к лесным ограм как к “той, что с луком” и “той, что с посохом” уже начинало раздражать, так что мысленно назовем их: лучница — “А”, колдунья — “Б”.
Внезапно я ощутил возмущение в воздухе — магия ветра. По скоплению магической энергии вокруг Б во время чтения ее заклинания я оценил силу чар. Это было нечто большее, чем ее прежние атаки — она готовилась к масштабному заклинанию.
— Мио, рассей его, — спокойно приказал я.
Магия Тьмы обладала рядом уникальных свойств, которых не было у других элементальных школ. Самая примечательная ее особенность заключалась в том, что она считалась полной противоположностью Божественному атрибуту, управляющему светом. Из-за этого магию Тьмы обычно... недолюбливали.
Для справки: мне это было абсолютно безразлично.
Одно из ее уникальных свойств...
— Да, Юный Господин, — отозвалась Мио.
Судя по всему, она уже окончательно пришла в себя и могла отслеживать поток магической силы противника. Всего один взгляд — и она почти все поняла. Впечатляющее мастерство, скорее всего, проистекающее из ее инстинктов.
В тот самый миг, когда накопленная магическая энергия должна была обрести форму заклинания, она внезапно рассеялась.
Конечно же, это было делом рук Мио.
Лицо лесного огра Б исказилось от недоумения, словно она не могла понять, что только что произошло.
И неудивительно — такой трюк граничил с цирковым мастерством.
Я помнил, как Мио объясняла эту технику, даже сам практиковал ее, но до ее уровня мне было еще далеко.
Магия Тьмы поглощала ману. При соблюдении очень строгих условий она могла делать это с невероятной эффективностью.
Когда речь шла о полностью сформированных и завершенных заклинаниях, поглощение маны становилось крайне неэффективным. Чтобы рассеять подобное заклинание, требовалось затратить в несколько раз больше энергии, чем на его создание. Из-за этого метод считался непрактичным, и никто не использовал его исключительно для этой цели... кроме Мио, которая справлялась с этим так, словно это было самым элементарным делом на свете.
Но когда речь заходила о мане, которая еще только собиралась во время чтения заклинания, ситуация кардинально менялась. Средоточие маны — та точка, где энергия концентрировалась перед тем, как стать заклинанием, будь то посох, кончики пальцев или ладонь заклинателя, — могло быть эффективно поглощено магией Тьмы.
Что же происходит, если мана исчезает из фокусной точки до произнесения заклинания?
Ответ прост: заклинание отменяется. Более того, израсходованная мана не возвращается к заклинателю, что приводит к ее полной утрате.
Фактически, это создает весьма нетрадиционную форму контрмагии. Не просто реакцию на уже запущенное заклинание, а упреждающее действие — метод, позволяющий опережать противника на шаг. Причем этот эффект распространялся на магию любых атрибутов.
Поглотить магию противника с помощью магии Тьмы было чрезвычайно сложно. Необходимо было активировать свою технику быстрее, чем заклинание завершится. Однако Мио, давно привыкшая к атрибуту Тьмы, делала это столь же естественно, как дышала. Ее инстинкты были поистине поразительны. Именно поэтому она могла применять этот уникальный навык в реальном бою.
Если бы кому-то пришлось сразиться с ней, лучший шанс на победу — использовать простые, но мощные заклинания и чередовать их с высокой скоростью, а не прибегать к сложным, хоть и эффективным формулам. Хотя... даже такие могли быть поглощены. Да уж, я бы предпочел никогда не сталкиваться с ней в бою.
— Что ж, если для начала нашего разговора необходима демонстрация силы... — спокойно произнес я, глядя на лесных огров, которые замерли, пораженные нестандартной контрмагией Мио.
— О, ты созрел для боя? — усмехнулась лучница, та самая, которую я мысленно обозначил как «А».
— Постой. Что-то не так... — колдунья «Б» ощутила беспокойство — ее магия исчезла бесследно. Но осознание пришло слишком поздно.
— ...тогда я продемонстрирую ее, нейтрализовав вас, — объявил я.
Моими целями стали их оружие — короткий посох и лук. Однако, если целиться в них напрямую, можно было задеть тела самих лесных огров.
«Мио, я собираюсь создать вспышку», — телепатически предупредил я ее.
Я накачал заклинание “Лайт” магической энергией и заставил его взорваться между двумя противницами. По сути, получилась классическая светошумовая граната.
[П.П.: Флеш на зигу, раш центр... XD]
Огры рефлекторно отвернулись и закрыли лица, отшатнувшись от ослепляющей вспышки. В этот же момент я прицелился и выстрелил заклинанием «Брид» прямо в их оружие.
Попадание оказалось точным — посох и лук разлетелись на куски. Судя по всему, второй выстрел, который я уже приготовил, не понадобится.
Как же я устал.
Наконец-то можно начать переговоры. Если бы это была игра, хватило бы одной кнопки ”Поговорить”...
***
— Я Аква.
— Эрис.
Я хихикнул... а потом чуть не поперхнулся, когда они взглянули на меня с недоумением. Похоже, они даже не подозревали, насколько их имена напоминали название спортивного изотоника.
[П.П.: Aquarius (アクエリアス) — бурда, производимая Кока-Колой и завезенная америкосами на остров.]
Спортивный изотоник... Я не пил его целую вечность. После занятий в клубе ничто не могло сравниться с ним.
Но их имена были не единственной забавной деталью. Разница в росте тоже выглядела комично: Аква была высокой, а Эрис — крошечной, словно ученица начальной школы.
Как только мы обезвредили их, они на удивление быстро согласились отвести нас к своему лидеру.
Подозрительно.
И все же, после нашей недавней схватки я сомневался, что они смогут представлять для нас серьезную угрозу.
Путешествие до их деревни вышло не самым приятным — лесные огры оказались неразговорчивыми, так что собрать много информации не удалось. Однако кое-что выяснить все же получилось.
Во-первых, лесные огры охраняли Амброзию исключительно из чувства долга перед редкими растениями. В этот день на дежурстве оказались Аква и Эрис, но их деревня регулярно отправляла жителей на охрану.
Во-вторых, деревня лесных огров находилась совсем недалеко от Циге.
Спустя всего пару часов сквозь деревья показалась небольшая деревушка. Аква остановилась и кивком указала на нее.
— Это ваша деревня? — уточнил я.
Она молча кивнула.
От Циге до леса, где росла Амброзия, путь занимал чуть меньше половины дня. Оттуда до деревни лесных огров — еще пара часов. А затем — снова полдня пути обратно до Циге. Таким образом, город, лес и деревня образовывали треугольник.
Однако в самом Циге об этом месте не знали совершенно ничего.
В порыве любопытства я использовал свою Сферу для разведки и обнаружил нечто, напоминающее барьер — пусть и довольно слабый. Судя по всему, он выполнял функцию маскировки.
Но на меня он действовал не слишком хорошо. Я прекрасно видел и сам барьер... и деревню за ним.
Возможно, Аква указала на деревню именно для того, чтобы убедиться, что я ее действительно вижу.
Пока мы шли, я спросил, не используют ли они барьер, чтобы скрываться от авантюристов из Циге. Аква ответила, что некоторые искатели приключений способны обнаруживать барьеры, и именно так находят Лес Амброзии и саму деревню.
В таких случаях, как объяснила она, проблему решали силой.
Я содрогнулся.
Тот факт, что в Циге ничего не знали об этих инцидентах, означал, что лесные огры всегда добивались успеха.
Аква добавила, что ослабление барьера привело к учащению столкновений между их народом и авантюристами, а также к тому, что Амброзия все чаще попадала в чужие руки.
— Мы на месте! — внезапно объявила Эрис и, с грациозным поклоном, добавила: — Добро пожаловать в деревню лесных огров.
По ее речи и манерам было видно, что характер у нее причудливый. Если бы ее руки не были связаны за спиной, я был бы уверен, что она поклонилась бы, как настоящий дворецкий.
— Я отведу вас в деревенский совет, — куда более сдержанно произнесла Аква.
Даже связанная, она держалась прямо и шагала уверенно, не показывая ни страха, ни колебаний. Она производила впечатление дисциплинированного солдата.
Следуя за Аквой и Эрис, мы миновали десятки лесных огров, выстроившихся вдоль тропы.
Сказать, что прогулка была неприятной, значило бы сильно преуменьшить. Их взгляды буквально сверлили меня, наполненные враждебностью.
Тем не менее я не мог не поддаться очарованию этого места.
Деревня была построена посреди лесной поляны. Часть домов стояла на земле, другие же были устроены прямо на толстых стволах деревьев, словно хижины в кронах.
В воздухе витали запахи свежей зелени, древесины и, кажется, цветов или фруктов.
Она выглядела именно так, как я всегда представлял себе эльфийскую деревню. Это было вполне логично — ведь эльфы тоже жили в лесах. Может, лесные огры были одной из разновидностей темных эльфов?
В конце концов, кто, попав в фэнтезийный мир, не захотел бы увидеть настоящую деревню эльфов?
Спустя несколько минут ходьбы мы остановились перед большим особняком.
— Как далеко вы еще собираетесь нас завести? — раздраженно спросила Мио.
Аква и Эрис не ответили, но жестом пригласили нас войти внутрь.
Я надеялся, что мы уже на месте и придется потерпеть всего немного, но Мио была не из тех, кто готов терпеть.
Если Мио что-то думала, то говорила об этом прямо. Без малейшей попытки фильтровать свои слова.
Наверное, мне стоило бы научиться быть хотя бы немного похожим на нее.
— Мы на месте, — объявила Аква, остановившись перед дверью.
За ней я ощущал присутствие нескольких личностей. Однако не было похоже, чтобы они готовили заклинания или устраивали засаду.
Тем не менее, не зная, что нас ждет, разумнее было позволить Акве или Эрис открыть дверь. Я развязал их веревки.
Догадалась ли Аква о моем намерении или просто решила не спорить, но молча распахнула дверь.
Внутри стоял большой стол, окруженный стульями, а вокруг него восседало несколько лесных огров.
— На этом мы уходим, — сказала Эрис. — Полагаю, еще встретимся, когда вы закончите разговор с нашими лидерами. Прощайте.
То, как она произнесла "прощайте", было слишком резким и отстраненным, словно слова плохого актера, заучивающего реплику без единой эмоции.
Ее действительно трудно понять.
Поколебавшись лишь на мгновение, мы с Мио вошли внутрь.
***
Лесные огры обладали коричневой кожей, красными глазами, белыми... или, возможно, серебристыми волосами. По тому, как они переливались в свете, трудно было сказать наверняка.
А вот уши... вопреки моим ожиданиям, они оказались короткими, а не заостренными, как у эльфов.
Фигуры у них были стройными, и, несмотря на то что они жили в лесу, эльфами их назвать было невозможно. Однако их этнические одежды напоминали мне наряды высших эльфов.
"Если представится возможность", — размышлял я, — "надо будет подарить им кожаные доспехи, окрашенные в синий цвет".
Словно услышав мои мысли, один из лесных огров заговорил:
— По нашему внешнему виду можно было бы подумать, что мы из расы темных эльфов. Однако они не охраняют леса так, как это делаем мы. Эльфы, живущие в лесах, сосуществуют с духами и черпают у них силу. Но некоторые их племена селятся у озер, морей или гор — они все отличаются от нас.
"Выходит, темные эльфы на самом деле обитают не в мрачных лесах?" — задумался я. — "Они скорее похожи на подземных жителей, чем на лесных воинов?"
Это полностью рушило представление об их крутости.
— Темными эльфами стали те, кто отказался от защиты духов в погоне за магией... — неожиданно раздался голос.
Мио!
Ха, нечасто она меня чему-то учит.
— Мы, лесные огры, хранители леса, — перебил ее другой старейшина, устремив на меня испытующий взгляд. — Мы управляем лесом, получаем от него пользу и расширяем его, не полагаясь на духов. Нас называют "хранителями леса".
Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...