Лунной ночью, в часы самого безмятежного отдыха, три девушки сидели вокруг обеденного стола, ожидая, когда хозяин подаст ужин.
В комнате, где была аккуратно застелена постель, под тихий, невинный напев Сяо Хай, в лавке царила атмосфера покоя и уюта. На время все позабыли о тревогах и о тех неприятностях, что принесла с собой ведьма.
Хозяин Мэн был мастером на все руки, и его стряпню высоко ценили даже та самая ведьма со своими приспешниками. Жаль только, что все запасы продуктов почти иссякли еще в прошлый лунный день, особенно после того роскошного пира перед самой лунной ночью, оставившего у девушек незабываемые воспоминания: свиные ножки с красной фасолью, суп из баранины с тыквой, салат из огурцов, фаршированные яйца, сушеный дуриан...
Времена настали тяжелые, и после того, как четыре обитательницы лавки проводили ведьму У Сяожуань, им приходилось жить впроголодь: миска картофельной лапши, горстка арахиса, пакетик редьки да пустой суп из морской капусты без яиц. Девушки даже обсуждали, что когда разбогатеют, обязательно купят роскошный спорткар на ядерном двигателе — не для того, чтобы кататься и красоваться, а чтобы, подобно той ведьме, превратить его в передвижную столовую. Тогда не придется есть, сидя на кроватях, — это и солидно, и удобно.
В лавке действовало правило: в присутствии посторонних носить закрытую маску, а во время еды разрешалось сменить ее на полумаску. Конечно, строго соблюдала это лишь Жуаньли Шаньшань. Шанхэ Мэйчжи всегда ходила с открытым лицом, юная Юй Цзянхай сменила маску на ту, у которой был широкий вырез для рта, а Хозяин Мэн неизменно уходил обедать в свою комнату, объясняя это тем, что хочет оставить девушкам немного личного пространства.
В тот день, когда Хозяин Мэн, как обычно, накрыл на стол и собрался удалиться, его окликнула Шанхэ Мэйчжи:
— Хозяин Мэн, подождите минутку.
Она остановила его и смущенно произнесла:
— Я нашла новую работу, стану адвокатом. Как только наступит лунный день, мне придется уйти.
— Поздравляю! Наша лавка — место абсолютно свободное. Если вас ждет лучшее будущее или вы нашли себе пару, можете смело уезжать и строить жизнь своей мечты, — торжественно напутствовал Хозяин Мэн. — Но убедитесь в безопасности новой работы, чтобы вас не обманули. Вы же знаете, многие красивые девушки вроде вас в итоге оказываются в секторе особых услуг на обратной стороне Луны и живут там в ужасных условиях, продавая душу за полбутылки переработанной мочи.
— Откуда вы знаете, что им там так плохо? Сами пробовали? — выпалила Шанхэ Мэйчжи.
В комнате повисла тишина. Лишь Жуаньли Шаньшань, поперхнувшись едой, тихонько закашлялась.
— Когда тренируюсь в одиночестве, слушаю радио, там рассказывают подобные истории, — помедлив, ответил Хозяин Мэн и ускорил шаг, уходя прочь. Не мог же он признаться, что на самом деле увидел это в коротких видеороликах. Оказавшись за дверью, он поспешил перевести тему: — В общем, если однажды я покину этот дом, берегите себя и живите достойно.
—
Шанхэ Мэйчжи и Жуаньли Шаньшань завели взрослые разговоры о мужчинах и женщинах. Юная Юй Цзянхай, опустив голову, хлебала суп и время от времени напевала себе под нос, стараясь вытеснить из головы то, о чем шептались старшие. Она ведь еще совсем ребенок, как можно слушать такие вещи!
Каждый работник лавки трудился по двенадцать часов, спал по шесть-восемь, и у каждой оставалось четыре-шесть свободных часов в земные сутки. Юй Цзянхай тратила это время на пение и актерское мастерство, подражая своей иконе — суперзвезде Ю Цзи. Девушка так увлеклась пением, что не заметила, как Шанхэ Мэйчжи и Жуаньли Шаньшань замолчали и принялись слушать ее.
— Отлично! Ты так здорово копируешь! — захлопала в ладоши Шанхэ Мэйчжи. — Если бы не твои ноги, Сяо Хай, я бы решила, что у меня галлюцинации. По-моему, у тебя получается даже чувственнее, чем у самой Ю Цзи!
— Ну что вы, я просто люблю ее песни. Они печальные, но полные надежды. Она наверняка очень добрый и любящий человек, мой кумир на всю жизнь, — смутилась Юй Цзянхай, допила суп и собралась уходить.
— Постой, Сяо Хай, куда ты торопишься? Твой дядя ведь в комнате, — окликнула ее Жуаньли Шаньшань. — Посиди с нами, дай ему побыть одному. Ты занимаешь комнату по пятнадцать часов в сутки, это не очень хорошо. Мужчинам, как и женщинам, нужно время наедине с собой, чтобы разобраться с делами, о которых не должны знать посторонние...
— А, — Юй Цзянхай пришлось сесть обратно, про себя ворча: Опять они говорят вещи, которых я не понимаю.
— Иди сюда, наша звезда, — поманила ее Шанхэ Мэйчжи. — Садись, посмотрим рисунки Шаньшань. Удивительно, правда, что ее хобби — рисование?
Может ли слепой рисовать? Конечно! Рисунки Жуаньли Шаньшань были однотипны: черный мир, черное солнце, светящийся маяк, или светящееся дерево, или светящаяся мужская фигура со спины. Вот только маяк вечно стоял криво, дерево походило на осьминога с ветками-щупальцами, а голова мужчины парила в воздухе, пока туловище в одиночестве бродило по черной лунной ночи... Сама же художница и не подозревала, что ее работы бесконечно далеки от того, что она пыталась выразить.
— Сестра Мэйчжи, а какое у тебя хобби? — с любопытством спросила Юй Цзянхай.
— Я люблю садоводство. Моя мечта — отомстить за отца, а затем вступить в Базу Восточное Море. Там выращивают столько разной еды, там жизнь бьет ключом. Если бы удалось провести там время с любимым человеком, это было бы высшим счастьем, — с чувством сказала Шанхэ Мэйчжи. — На Земле много народов и стран, достойных уважения, но в плане земледелия и строительства я больше всего ценю людей Хуаго. Куда бы они ни пришли, всегда найдут способ что-то вырастить. То, что человечество на Луне до сих пор существует — их неоценимая заслуга.
— Ох, зеленые растения... Я еще ни разу не видела целых полей. Когда-нибудь я обязательно заведу себе сад и буду каждый день есть зелень, — размечталась Юй Цзянхай.
— Угадайте, какое хобби у Баладавы? — сменила тему Шанхэ Мэйчжи.
— Неужели медицина?
— Или ожидание благодарности от пациентов?
Шанхэ Мэйчжи посмотрела на маску Жуаньли Шаньшань и, чуть повысив голос, произнесла:
— Нет, не угадали. Ее хобби — чтение священных текстов. Говорят, она может молиться сутками напролет, не принимая ни еды, ни воды. Не знаю только, о чем она просит. А мой парень увлекается астрономией: часто встает посреди ночи, смотрит в небо или чертит на бумаге какие-то непонятные круги.
— А какое хобби у старшего брата Мэна? — вполголоса спросила Юй Цзянхай.
— Уж точно не тренировки! — уверенно отрезала Шанхэ Мэйчжи.
— ... — Жуаньли Шаньшань промолчала, лишь подняв взгляд на перегородку. Там, по ту сторону, Хозяин Мэн, должно быть, принимал пищу. Казалось, у него совсем нет никаких хобби. Как у человека может не быть ни единого увлечения?
—
День сменял ночь, и спустя две недели после начала земного цикла лунная поверхность начала оживать. Однако к лавке не потянулись покупатели — вместо этого ее окружил отряд вооруженной охраны.
На Луне нельзя размещать регулярные войска, поэтому корпорации разных стран придумали выход: нанимать наемников в качестве охраны. А кто именно входит в состав этих отрядов — страны, подписавшие космический пакт, предпочитали не замечать. На базе Аполлон, на обратной стороне Луны, единственной организацией с собственным отрядом наемников была Объединенная горнодобывающая и медицинская компания.
Шанхэ Мэйчжи, планировавшую отъезд, тоже не выпустили.
— У Сяожуань и двое ее спутников погибли в лунную ночь. Ее брат У Дажуань нанял одного из Верховных судей Лунного специального суда для расследования. Нас вызывают в медицинский сектор базы Аполлон для дачи показаний.
Шанхэ Мэйчжи, которая уже успела взять чемодан и тут же вернуться, посмотрела на Хозяина Мэна и, решившись, спросила:
— Хотите, чтобы я стала вашим адвокатом? Бесплатно!
— Смерть У Сяожуань — наше ли дело? Пусть расследуют. Но если вы поможете, будет к лучшему, — Хозяин Мэн кивнул на улицу. — Требуют присутствия всех или только ответственного за лавку?
— Требуют всех. Без исключений.
—
В офисном секторе Объединенной горнодобывающей и медицинской компании у самого входа возвышалась огромная статуя русалки: из кувшина в ее руках текла чистая вода, питая окружающий искусственный парк. По самым скромным подсчетам, один лишь этот фонтан стоил целое состояние. Продав эту воду, можно было арендовать ракету для полета с Луны на Землю, купить несколько вилл в любой стране и безбедно прожить до конца своих дней.
В медицинской зоне большинство сотрудников ходили без скафандров. На фоне этого обитатели лавки выглядели диковинно, словно деревенские бабушки, заблудившиеся в городе в конце весны, но все еще одетые в тяжелые зимние шубы.
Верховный судья из Лунного специального суда оказался выходцем из Хуаго и к тому же парнем Шанхэ Мэйчжи — его звали Мэн Чанцзай. Статный, благородный, исполненный справедливости — конечно, Жуаньли Шаньшань этого не видела, но по изменившемуся дыханию и тону голосов окружающих поняла: происходит что-то важное. Тот факт, что Верховный судья Мэн Чанцзай знаком со старшим братом Мэном, выходил за рамки ее понимания.
На слушании по делу No8390 два адвоката стояли друг против друга, споря, обсуждая детали и время от времени сталкиваясь в жестких дискуссиях. Список подозреваемых достиг 1086 человек: кого-то из них У Сяожуань избивала и запугивала, кто-то пострадал от нее лично, у кого-то она увела девушку или младшую сестру... Она была ненавистна столь многим, что ее смерть выглядела настоящим праздником, но при этом была пугающе странной: тело обглодано, остались лишь половина черепа и ступня левой ноги. От ее телохранителей и секретарши остались лишь окровавленные лохмотья одежды да горстки костей, в которых невозможно было опознать владельцев.
На Луне лишь немногие богачи могли позволить себе крупных домашних животных, ведь те требовали огромного количества еды, воды и специальных систем очистки воздуха. Исключением были лишь популярные среди лунных жителей сверчки: они могли жить прямо в скафандре и не были прихотливы в еде. Но все эти толстосумы не имели связей с У Сяожуань, да и времени на то, чтобы доставить опасное животное к месту происшествия, у них не было.
Все это оставалось загадкой. Кто убил У Сяожуань и так изуродовал место преступления?
— До того как наступила лунная ночь, вашей лавкой был сделан предпоследний визит, так что вы — главные подозреваемые, — констатировал Мэн Чанцзай. — Вы должны предоставить детальное описание всего, что произошло с жертвой у вас. Вас будут допрашивать по отдельности. Советую говорить чистую правду.
У Дажуань, восседавший в центре в ярко-зеленой фуражке-таблетке, нахмурился, в его взгляде читалась жажда крови. Гибель второго брата, предательство жены, внезапная смерть третьей сестры — все это пахло глубоким заговором. Положение, которое он занимал, затрагивало колоссальные интересы корпорации, и никто не мог сказать наверняка, случайность ли это или чей-то искусный расчет. Под звездным небом всегда найдутся те, кто бродит по лунной ночи, словно призраки. Там, где есть люди, есть выгода, а где выгода — там свои законы и неизбежная борьба.
— Моя третья сестра, конечно, была своевольной, но она не заслуживала такой смерти! — голос У Дажуаня разнесся над залом. Он покрутил зеленую фуражку, его лицо почернело от гнева. — Она ведь стала девушкой, и кто бы ни совершил это зверство, я найду убийцу и заставлю его страдать до самой смерти!
Никто не сомневался, что У Дажуань сдержит слово, ведь он был одним из высших управленцев базы Аполлон. На Луне, где корпорации — закон, любой топ-менеджер мог вершить судьбы тысяч людей.
— Мы будем во всем содействовать, ведь мы и сами пострадавшие, — спокойно и ровно ответил Хозяин Мэн. — Просим лишь, когда правда откроется, выплатить нам причитающуюся компенсацию. В первый раз она пришла в нашу лавку, когда...
Ведьма У Сяожуань была постоянной головной болью: ремонт скафандров без оплаты, принудительные скидки на товары из Хуаго, вымогательство косметики и чаев для похудения под видом пробников, регулярные поборы...
Мэн Чанцзай лично допрашивал Шанхэ Мэйчжи. Они переговорили тихо, и Верховный судья быстро понял суть происходящего в лавке, а также объяснил девушке, в каком тупике находится следствие.
— Если вы всю ночь наблюдали за Хозяином Мэном, то кто же тогда убил У Сяожуань? — недоумевал Мэн Чанцзай. — Мэйчжи, вспомни хорошенько, ничего не упустила? Он правда не покидал лавку?
— Ты подозреваешь его?
— Интуиция. Считай это опытом многолетней работы. Он слишком спокоен. Либо он этого не делал, либо знает, что у нас нет доказательств. Методом исключения остальные подозреваемые отпали. А у него был мотив — защитить свою кузину Баладаву! У Сяожуань не стала сразу домогаться девушки, которая ей приглянулась — это совсем не похоже на ее обычное поведение. Возможно, она что-то почуяла или ее предупредили помощники. Знала бы ты, что после ухода из вашей лавки она успела обидеть еще двух невинных девушек.
— ... — Шанхэ Мэйчжи поморщилась. — Честно говоря, одна сволочь получила по заслугам. Тот, кто принуждает женщин к связи, заслуживает смерти.
— ... — Мэн Чанцзай горько усмехнулся, чувствуя, что его девушка намекает на него самого. — Дело не в этом. Главное — раскрыть убийство No8390 и найти две пропавшие вещи.
— Какие вещи?
— Флеш-накопитель с секретами развития Объединенной горнодобывающей и медицинской компании. Его везли с Земли, минуя цифровые каналы связи, чтобы не привлекать внимания конкурентов. Корпорация не отправила охрану, доверив доставку У Сяожуань, и она попала в беду. А вторая вещь — образец минерала с Венеры. Говорят, у секретарши У Сяожуань был друг, коллекционер метеоритов, который несколько лет назад случайно нашел этот образец.
— Образец с Венеры? Не тот ли, который ты однажды случайно потерял?
— Не уверен. Да и та вещь была лишь памятью об отце, она не имеет какой-то невероятной ценности. Неважно, та это вещь или нет.
...Они продолжали тихо беседовать, тайно договариваясь о своих планах.

Комментарии

Загрузка...