Ледяной гроб продолжал погружаться, от мелководья к глубоким водам, и каждый слой открывал новую картину. Океанское дно было столь же захватывающим, как фильм, полный жизни и цвета. Лань Синь плыла сквозь косяки серебристых рыбок, наблюдала за неторопливыми морскими звёздами, равнодушно взирающими на её присутствие — они словно вовсе её не замечали. Морские обитатели казались удивительно спокойными, и вся подводная сцена дышала умиротворением: светящиеся создания излучали не зеленое, а мягкое голубое сияние, а растения колыхались в медленных течениях, точно в танце.
Глубина дарила странное ощущение покоя — никакого страха перед бездной, лишь лёгкое чувство потери веса, словно её тело больше не принадлежало этому миру. Ледяной гроб падал всё ниже, и тьма вокруг сгущалась, но внутри его царил мягкий свет. Ши Чжи, лежащий рядом, по-прежнему был без сознания.
В самом сердце океана, где царила тишина, раздался низкий гул — массивная каменная плита под ними вдруг задрожала, рассыпаясь на части. Из образовавшейся трещины хлынул ослепительный свет, и Лань Синь инстинктивно прикрыла глаза. Когда она снова открыла их, то увидела, что они больше не под водой, а парят в воздухе. Перед ними раскинулся водный мир: сверкающие ледяные кристаллы, парящие в воздухе, переливались всеми цветами радуги, словно россыпь драгоценных камней. Под ними простирался огромный дворец из белого нефрита, окружённый хрустальными колоннами, а вокруг сновали необычные существа с полупрозрачными телами — то ли люди, то ли духи.
— Это... — Лань Синь замерла, ошеломлённая открывшейся картиной.
Ши Чжи медленно открыл глаза, его взгляд был ясным, словно он и не был в глубоком обмороке. — Ледяной гроб был лишь транспортом, — тихо произнёс он. — Мы прибыли.
— Куда? — спросила Лань Синь, сжимая его руку.
— В сердце забытого моря, — ответил Ши Чжи. — Место, где начинается и заканчивается каждый цикл.
Его слова эхом разнеслись по огромному залу, высеченному в коралловых скалах. Стены его были украшены древними барельефами, изображавшими морских существ и людей, как будто они жили здесь когда-то в гармонии. Лань Синь внимательно всматривалась в них, и её сердце наполнилось странной тоской.
— Ты знал об этом месте? — спросила она.
— Я чувствовал его зов, пока был без сознания. — Ши Чжи поднялся, осторожно ступая по гладкой поверхности. — Это не просто дворец. Это память нашего народа, — сказал он, проводя рукой по холодной стене. — И ключ к разгадке их судьбы.
Они двинулись вперёд, туда, где свет становился ярче. Ледяные скульптуры по бокам — фигуры людей и зверей — были покрыты тонким слоем инея, но их черты оставались отчётливыми. Пол под ногами вибрировал с ритмом, похожим на биение сердца, и от этого вибрация отдавалась в каждой клетке тела.
Перед ними открылся большой зал, потолок которого терялся в темноте. В центре находился огромный алтарь, вырезанный из одного куска чёрного, как ночь, нефрита. На нём покоился стеклянный сосуд, внутри которого мерцала серебристая жидкость — она пульсировала, как живое существо.
— Что это? — Лань Синь почувствовала, как её дыхание участилось.
— Наша родословная, — ответил мужчина, касаясь кончиками пальцев поверхности сосуда. — Когда-то давно мой народ охранял это море и этот остров. Мы были хранителями равновесия. Но с тех пор, как люди забыли о природе, наши силы ослабли.
— Ты хочешь сказать, что люди на том острове — твои сородичи? — нахмурилась она.
— Некогда они были людьми, но их души были переплавлены с душами морских существ, и они стали хранителями вод, — объяснил Ши Чжи. — Но из-за изменений на континенте и роста жадности, они потеряли память о своих истоках. Теперь же, когда я проснулся, я должен пробудить их истинную суть.
Лань Синь подошла ближе, разглядывая видения внутри стекла: она видела, как их соплеменники, со странной смесью боли и решимости на лицах, опускались в море и оставляли свои тела, чтобы стать духами. Это была жертва столь жуткая, что она отступила на шаг.
— И что ты собираешься делать с этой силой? — спросила она тихо.
— Чтобы восстановить порядок, который был нарушен, — сказал Ши Чжи, протягивая руку к светящейся жидкости. — Но сначала я должен понять, почему здесь оказался именно я. Словно кто-то направил меня сюда.
— Ты хочешь сказать, это не случайность?
— Ничего не бывает случайным в этих водах, — ответил он. — Возможно, это было предопределено.
Внезапно свет померк. Ледяной гроб резко провалился вниз, и через мгновение вокруг раздался приглушённый гул, похожий на рёв далёкого водопада. Сквозь полупрозрачные стены гроба Лань Синь увидела, как они погружаются в подводную пещеру. Здесь было темно, но в глубине мерцал мягкий голубой свет.
Лань Синь почувствовала, как что-то изменилось. Это был не просто мирный покой моря — здесь ощущалось древнее присутствие, могущественное и загадочное, как будто само дно океана дышало в такт с её сердцем.
Она взглянула на Ши Чжи. Его лицо было спокойным, но брови порой хмурились, словно он во сне видел что-то тревожное. Лань Синь задумалась.
— Кто ты на самом деле? — прошептала она.
Гроб мягко коснулся дна. Пыль и мелкие камешки поднялись облаком, и из темноты к ним потянулись тонкие светящиеся нити. Это были морские звёзды? Нет, они больше походили на воспоминания, сплетённые из света.
Один из огоньков приблизился и застыл перед лицом Лань Синь. Она инстинктивно подняла руку, и светящаяся частица коснулась её ладони. В следующее мгновение перед её внутренним взором промелькнули образы — остров, люди с хвостами русалок, смеющиеся дети, солнечные пляжи.
— Послание, — прошептала она. — Оно послано нам.
Ши Чжи, наконец, очнувшись, приподнялся на локте и посмотрел на неё.
— Что происходит?
— Похоже, мы оказались в месте, где начинается история твоего народа. — Лань Синь повернулась к нему. — Та девушка, которую ты спас когда-то... её звали не просто так. Может быть, это было предупреждение.
Ши Чжи медленно сел, поморщившись от боли в висках.
— Мне нужно тебе кое-что сказать. Когда я увидел тебя в городе, впервые... Я уже видел тебя. Во сне. В том сне был этот остров. И ты стояла на берегу.
Лань Синь вздрогнула.
— Ты говоришь, что мы уже встречались? — Она покачала головой. — Это невозможно. Я никогда не бывала на море.
— Возможно, — Ши Чжи взглянул на неё, — ты просто не помнишь.
Гроб снова дрогнул, и свет вокруг них начал тускнеть. По ту сторону стенки, в толще воды, что-то шевельнулось. Огромная тень медленно проплыла мимо — старая, мудрая, как сама глубина. Лань Синь инстинктивно прижалась к стене.
— Мы должны вспомнить, — проговорил Ши Чжи, глядя на удаляющийся силуэт. — Всё, что случилось, не случайно. Этот остров, тот метеорит, ты, я — мы связаны крепче, чем думаем.
Ледяной гроб начало поднимать вверх — течение выталкивало их на поверхность. Сквозь толщу воды пробивались солнечные лучи. И когда гроб всплыл на поверхность, они увидели морской простор, омывающий берега высокой скалы.
На скале, повернувшись к ним лицом, стояла девушка с длинными чёрными волосами. Она смотрела на них без удивления, словно ждала их прибытия.
— Наконец-то вы здесь, — сказала она. — Я ждала вас.
Лань Синь не знала её, но сердце почему-то забилось быстрее.
— Кто ты? — спросила она осторожно.
Девушка улыбнулась.
— Я — память этого острова. И вы оба — часть её, даже если не помните этого. Добро пожаловать домой.
* * *
Когда ледяной гроб всплыл на поверхность, Лань Синь увидела перед собой высокий берег, поросший незнакомыми деревьями с серебристыми листьями. Ветер доносил свежий запах моря и сладковатый аромат цветов. Девушка с берега подошла ближе — смуглокожая, с длинными волосами, убранными в косу, украшенную ракушками. Она улыбнулась так, словно ждала их прихода.
— Вы вовремя, — сказала она на странном наречии, которое, однако, Лань Синь поняла без труда. — Отец говорил, что однажды прибудут те, кто видел сны глубже океана. Позвольте проводить вас в святилище.
Лань Синь и Ши Чжи переглянулись. Всё это казалось безумием, но где-то глубоко внутри Лань Синь почувствовала странный покой — будто бы она возвращалась домой.
Девушка подошла к гробу, коснулась его поверхности, и тот растворился, словно был соткан из воды. Они оказались на тёплом песке, под ласковым солнцем. Море шумело у самых ног.
— Меня зовут Яо, — представилась девушка. — Я ждала вас целую вечность.
Лань Синь молчала, не зная, что ответить. Но в глубине души голос, похожий на шёпот волн, проговорил: «Мы на месте».

Комментарии

Загрузка...