Стоило детям забраться в повозку, как в воздухе зазвучал радостный гомон. Да и взрослые не сдерживали улыбок – ведь это была их собственная повозка!
Ребятишки щебетали без умолку. Уездные экзамены закончились, каникулы начались, снега не было, дороги сухие.
Пока остальные пошли прогуляться с детьми, Ли Су с отцом направились в управу. Ли Дапин поодиночке туда идти стеснялся – среди чиновников чувствовал себя неуверенно, но с сыном рядом сердце было спокойно: молодой-то учёный, все знает.
Стражники, увидев наряд Ли Су, поняли, что перед ними учёный, и относились без придирок. Процедуры прошли быстро, и вскоре они уже держали в руках договор на землю.
Ли-чжэн, наблюдавший со стороны, удивился: он сам не раз имел дело с управой, но такого приветствия от стражников ему никогда не выпадало, сколько бы не улыбался. Что уж говорить – статус учёного перевешивал всё.
Он, примериваясь, спросил:
— Старик Ли, а твоему Сяо-сы ведь скоро шестнадцать? Женить еще не думали?
— Мы его воли не нарушаем, — ответил Ли Дапин. — Что решит – то и будет. У него голова умная, сам выберет время.
Ли Су понял намёк – пора прояснить. Для местных шестнадцать лет уже возраст брака, но по его меркам это ещё ребенок. — Сейчас мне важно учиться, — сказал он. — Жениться пока не планирую. Братья и сестры уже со своим семейством, так что о внуках родителям тревожиться не нужно.
— Верно, — кивнул отец. — Сначала учеба, потом свадьбы.
Ли-чжэн смолк. После такого ответа женить дочь на Ли Су не казалось разумным: если тот и вправду станет сюцаем, дочь может не подойти по статусу. Пускай ищет других женихов – не переведутся.
Когда все дела уладили, Ли Су сказал:
— Отец, иди к маме, я загляну к наставнику.
— Хорошо, иди, — кивнул тот.
...
Ли Су пришёл к Си Шэну показать сочинённый им цэллунь. Хотя он погостил дома, уроки не оставлял.
Наставник пролистал тетрадь, скрывая довольство. — Учёба не должна останавливаться, — сказал он. — Через два дня Новый год. Мы с дядей Линем придем к вам, но попозже, сами доберемся.
— Я мог бы за вами заехать, — начал Ли Су.
— Не нужно, — прервал Си Шэн, не отрывая взгляда от бумаги. — Мой слуга знает дорогу, он нас приведёт. — И добавил:
— Пока холода стоят, отдыхай дома. Но учение не бросай – при встрече проверю.
— Хорошо. Буду ждать проверки, — уверил ученик.
Покинув дом наставника, Ли Су направился к друзьям: сегодня трое из них приглашали его в гости. Приглашениями сыпали настойчиво – мол, родители очень хотели с ним познакомиться.
Он решил идти по порядку и первым наведался к дому Жэня Шухуа.
Дедушка Жэня сиял от удовольствия – внук сдал уездный экзамен и даже поднялся на середину списка, прогресс был очевиден. Пусть и говорил себе «не зазнавайся, до сюцая далеко», но надежда теплилась.
— Значит, сегодня придёт Ли Су? — Переспросил старик. Он ждал этой встречи: уж очень часто внук упоминал имя друга. Вначале подозревал, что тот скрывает корысть, а теперь убедился, что ошибался – ведь ничего не требовал взамен и только помог.
Родители Жэня тоже были рады: сын продвинулся в учебе, и за это благодарили именно Ли Су.
Стоило гостю постучать, как Жэнь Шухуа вскрикнул:
— Это точно Сяо-су пришёл! — И поспешил к двери, забирая у него сверток. Подарки от Ли Су, конечно же, походили на книги – всё предсказуемо.
— Сюда, Су-ге! — С сияющими глазами позвал он.
— Не пугайся, — прошептал он ещё у входа, — если мои родители станут тебя расспрашивать – ничего, они просто взволнованы.
«А теперь я точно волнуюсь», – подумал Ли Су.
Они прошли в дом. Хозяева, увидев юношу, сразу оживились: благородная осанка, умное лицо – не иначе как будущий ученый муж. Мать воскликнула:
— Так это ты, Ли Су? Ай да видный парень! Женитесь уже? А может, мне подыскать невесту?
Ли Су опешил. Жэнь Шухуа покраснел. — Ма, ну что ты такое говоришь! — Возмутился он. — Су-ге и сам разберется!
После приветствий речь зашла о дружбе. Дедушка не удержался:
— Скажи, Сяо-су, как же вы сблизились с нашим Шухуа?
Жэнь Шухуа закатил глаза: «Дед, ты намекаешь, что я недостоин?»
На самом деле и сам был бы рад узнать ответ. Среди учеников было много приятелей, но настоящим другом Ли Су считал из всех только троих – и он этим гордился.
Ли Су бросил взгляд на приятеля. В начале знакомства он просто почувствовал расположение, да и троица эта... без хитростей, по-человечески простая. Доверять им было легко.
— Шухуа хороший парень, — сказал он. — Мне с ними легко – мы ладим по душе и держимся друг за друга.
Жэнь Шухуа просиял. «Вот оно! Значит, Су-ге сам выбрал нас!»
Когда Ли Су собрался уходить, семья чуть ли не силой пыталась нагрузить его дарами. Он взял ровно столько, сколько смог донести.
Дед, глядя вслед гостю, довольно кивнул. После личной встречи оценил юношу ещё выше – даже пожалел, что в молодости не имел столь умного друга; с таким, глядишь, и сам бы стал цзюйжэнем.
«Эй, дед, что за взгляд?», – недоуменно подумал Жэнь Шухуа.
Побывав затем у других двух товарищей, Ли Су вернулся целый в узлы подарков. Все три семьи были им восхищены и считали дружбу с ним большой удачей.
Так незаметно подошел канун Нового года. Ли Су ждал прихода наставника – заготовил целую стопку работ на проверку и подарок, выбранный с особым вниманием.

Комментарии

Загрузка...