Линь Цзэ, склонясь, глянул через плечо – любопытно, что тот пишет. «Занятный тип», – с интересом отметил он.
Ли Су закончил и поставил кисть. — Подпиши, Чэнь‐сян. Остаток верни в течение трёх дней.
— Да где я возьму столько! Хочешь, чтоб я в петлю полез? — Взвился тот, чувствуя, что его обложили со всех сторон. Неужто Ли Су умеет читать его мысли?
— Что ты, — спокойно заметил Ли Су. — Долг отдавать – разве не естественно? Мы ж учёные люди. Не понимаешь этого – ступай копай бататы. — Улыбка его осталась мягкой, слова – острыми.
— Ты! — только и сумел выдавить Чэнь Пин. Оскорбление было очевидным.
Для него звание учёного – гордость. Но несколько лет провалов на экзаменах выжгли веру в себя. Он не оставил учёбу, но и перестал вкладывать силы. Так мог утешать себя: не взял высоту не из-за глупости, а просто не очень хотел.
Он боялся узнать собственную цену, как будто признание посредственности разрушит его до конца – вот и прятался от реальности. Пока мог держать рядом кого-то ещё слабее, вроде прежнего Ли Су, иллюзия сохранялась.
Теперь этот «подчинённый» осмелился поставить его в положение должника среди товарищей.
Горло свело железным вкусом. Он злобно метнул взгляд: если бы глаза убивали!
Ли Су не обратил внимания. Он нарочно выбрал такую сцену: подпишет – и не отвертится. А попробует обмануть – Ли Су подаст жалобу в суд. Там орудийному ученику конец: никакого кэцзю больше.
Под взглядами учеников Чэнь Пин покраснел, сжал кулаки, но расписался. Почерк дрожал.
— Ли Су! — Прошипел он, про себя приговаривая, будто зарок мщения.
Тот аккуратно сложил лист и убрал за пазуху. Через три дня это обернётся деньгами.
Учитель в длинной ханьской рубахе вошёл с книгой в руках, окинул их строгим взглядом:
— Что вы тут устроили? Не учитесь – шумите?
Потом увидел Ли Су:
— А, это ты. Подлечился уже?
У наставника были смешанные чувства. Этот ученик когда‐то подавал большие надежды... а потом разочаровал. Он мечтал, что хоть ученик станет цзюйжэнем, раз сам не сумел.
— Благодарю за заботу, наставник, я уже поправился. Завтра могу вернуться к занятиям, — склонился Ли Су, соединив ладони.
Тот кивнул:
— А сегодня что здесь устроил?
— Семья бедствует. После ранения у нас не осталось ни гроша, вот я и попросил Чэнь‐сяна вернуть часть долга, — говорил Ли Су ровно и спокойно, без пафоса, соблюдая приличие.
«Попросил?!» – чуть не подавился Чэнь Пин, но промолчал.
Учитель прищурился: парень будто стал другим – тише, собраннее. Может, и правда удар пошёл на пользу. — Хорошо, бери деньги и ступай, не опаздывай завтра.
Как только он вышел, школа вновь наполнилась гулом чтения.
А Ли Су направился к кузнице. Кузнеца звали Ху, мужик средних лет, плечистый, в короткой холщовой куртке. Молот в его руках вздымался и падал, дробя воздух звонким «тэн‐тэн‐тэн».
— Эй, учёный, что хочешь? — Крикнул он весело, заметив Ли Су.
— Мастер Ху, не мог бы ты выковать мне плуг по этому чертежу? — Ли Су достал свиток.
Кузнец расхохотался:
— Плуг? Да я их во сне делаю, мне чертежей не надо!
— Этот немного особенный, — мягко сказал Ли Су.
Ху нахмурился, взял свиток, развернул – и брови его поползли вверх. — Вот это да! — Выдохнул он. Всего несколько линий – а видно, что работать таким будет легче, земля пойдёт ровнее. Если пойдёт в люди – крестьяне удавятся за такую вещь!
— Можно ли выковать? — Спросил Ли Су. — Настоящий мастер ведь видит смысл сразу.
— Конечно! — Засмеялся кузнец. — Заходи, поговорим.
Они прошли внутрь. — Зови меня Ху Да, — сказал хозяин. — А как твоё имя?
— Ли Су.
— Ну что, Ли‐гунцзы, дам тридцать лянов за этот чертёж. Куплю напрочь, больше никому не отдашь. Сам плуг выкую даром – в знак дружбы. — В глазах его горел расчётливый огонь: если это изобретение пойдёт в мир, за его плугами очередь выстроится!
Ли Су внутренне ликовал, но внешне остался спокоен. Купля‐продажа выгодна, но цену можно повысить.
Он прикинул: долевое участие принесло бы больше, но ждать долго. А ему надо быстро добыть оборотные средства и поставить семью на ноги. Пусть теряет в перспективе – зато выигрывает во времени.
— Вижу, мастер Ху, ты человек проницательный. Раз заметил достоинства, значит, знаешь и ценность. Подумай сам: сколько на свете землепашцев? Все ведь станут пользоваться твоими плугами. Пусть будет пятьдесят, — негромко, но весомо произнёс Ли Су.
Ху представил толпы крестьян, поклоняющихся его работе, и сердце его плясало. — Беру! — Выкрикнул он в запале.
А потом тут же пожалел. «Дурак, язык твой – враг твой! Где я найду столько рук?»
Ли Су чуть улыбнулся: не ожидал, что согласится так сразу. Может, и вправду недооценил цену... но и так хватит с лихвой.
Ху мял уши, хотел было откатить назад, но решил – пятнадцатью лянами больше, пятнадцатью меньше, не беда. Стянет со своих братьев по цеху – не разорятся. Авось и правда создадут новый род кузнецов, чинно‐славный.
Те ещё не знали, что их кошельки уже подсчитаны.
Договор подписали. За пятьдесят лянов серебра Ху Да выкупил право на чертёж. Взамен обязался выковать образец и не брать оплату за работу.
Он сразу вынул серебряную расписку – настоящие пятьдесят лянов, вручную Ли Су.
— Придёшь через пять дней, — сказал Ху Да. — Плуг будет готов.
— Договорились, — кивнул Ли Су. Надо же, у кузнеца и вправду приличный капитал.
Когда‐то он не знал нужды, но теперь, держа в руках пятдесят лянов, чувствовал жар радости, пробегающий по венам.
Покупки для семьи он сделает на те три ляна, что добыл с Чэнь Пина. Не стоит недооценивать, сколько можно достать за эту сумму теперь.
Он направился на рынок – за рисом, мукой, мясом, сладостями и пирожными, чтобы близкие тоже вкусили радость.

Комментарии

Загрузка...