В Главной погребальной камере.
Ши Шухань стоял перед массивным гробом из темного дерева, накрепко опутанным светящимися цепями из талисманов, и лицо его было мрачно и сосредоточено.
Эхо недавней Молнии с ладони все еще висело в воздухе слабым запахом гари, но внутри каменного гроба воцарилась мертвая тишина – то ли та яростная вспышка исчерпала все силы до капли, то ли это была затишье перед бурей.
─ Будь осторожнее.
Лу Фэнши с трудом подавила подкативший к горлу сладковатый привкус крови, а Ци Пяти стихий медленно заструилась внутри ее тела, исцеляя пострадавшие от отдачи внутренние органы.
Стрелка в ее компасе бешено металась и в конце концов замерла, указывая прямо на самую глубь подножия гроба.
Цзян Сяофэй не смыслил в том, как работают компасы, но направление, куда указывала стрелка, понял сразу: ─ Так она внизу, не в самом гробу?
Ши Шухань едва заметно кивнул.
И впрямь все было вовсе не так, как они воображали сперва.
Этот гроб больше походил на алтарь, а истинное сердцевиноподобное зло таилось гораздо глубже, под землей.
Кончик его пальца собрал нить чистой энергии чистая ян, и он осторожно, миллиметр за миллиметром, вклинился в зазор между крышкой и стенкой гроба, пытаясь поддеть ее так, чтобы не спровоцировать еще более мощный отпор.
Цзян Сяофэй и Чжан Цзюнь покрепче сжали оружие, затаив дыхание; острия клинков и арбалетные болты были нацелены на щель, которая вот-вот должна была открыться, а их спины насквозь промокли от пота.
─ Хрусь! – раздался
отвратительный скрежет.
Ши Шухань силой чистейшей духовной энергии сдвинул тяжелую крышку гроба на полфута.
Тошнотворный запах разлагающейся плоти не ударил в нос, как они того опасались.
Никакие свирепые твари наружу тоже не бросились.
Лишь густой и чистый поток ледяного холода хлынул наружу непрерывным потоком.
От этого холода оба стража невольно задрожали, а зубы их застучали друг о друга.
Лу Фэнши достала талисман изгнания нечисти и прилепила по одному на грудь обоим мужчинам, после чего шагнула вперед. Свет осветительного талисмана упал внутрь гроба, и открывшееся зрелище заставило зрачки всех четверых сузиться до точек!
Всю внутреннюю часть гроба заполнял толстый слой густой черной крови, доверху налитой до самых краев!
Прямо посреди этой крови плавал детский скелетик размером с младенца. Кости его были угольно-черными, будто пропитанными тушью, а поверхность сплошь покрывали извилистые руны, унаследовавшие тот же узор, что украшал каменный гроб и демонический клинок.
Скелет скорчился, его череп с двумя зияющими глазницами был обращен прямо к щелевидзору приоткрытой крышки, словно безмолвно вглядываясь в незваных гостей.
И в то же время жуткая, невыразимая злоба и злонамеренная скверна вонзились в души всех четверых.
─ Злой зародыш младенца-демона! – выдохнула она.
Подобное скверное колдовство водилось лишь в ордене Хуанцюань.
Чжан Цзюнь потряс головой: ─ Ка... какая это напасть? – переспросил он.
Голос Ши Шуханя звенел невиданным прежде холодом: ─ Взять за основу кости недоношенного младенца, смешать с грязной кровью и мерзостью, чтобы впитать и скопить смертоносную ци инь и злобу за целый век!
─ Эта штука уже обрела силу, она и есть главное ядро сего гибельного места!
─ Трупики-марионетки и руны на каменном гробу – все это было создано лишь для того, чтобы подпитывать ее и защищать!
Не успело стихнуть его эхо, как в пустых глазницах черного скелета, плававшего в дурной крови, внезапно вспыхнули две точки мертвенно-зеленого злого света, похожего на блуждающие огоньки.
В тот же миг по внешней стороне алого золотого защитного барьера, возведенного Ши Шуханем, прошел звук разъедающего шипения.
По земле от основания гроба во все стороны безумно поползли бесчисленные черные липкие нити грязной крови, тонкие как волосок; они обвили золотой купол и попытались обвиться вокруг щиколоток всех четверых.
В местах, где проползали эти нити, твердый камень испускал струйки едкого дыма.
─ Она пытается пробить нашу защитную духовную силу, – мрачно предупредила Лу Фэнши и тут же активировала несколько талисманов изгнания нечисти, которые золотым пламенем хлынули на ползущие кровавые нити.
Столкновение породило клубы черного дыма!
Однако темная кровь перла непрерывным потоком, одна волна сменяла другую.
Куда страшнее было то, что зеленое сияние в глазницах скелета разгорелось с новой силой, и вся остаточная ци инь главной гробницы, словно по зову, ринулась к саркофагу.
Густая мутная кровь внутри забурлила и запенилась, как кипяток.
─ Желает впитать земные жилы инь, чтобы сразиться с нами.
Зрачки Ши Шуханя сузились, но на сей раз он не стал спешить с ударом.
Злой зародыш младенца-демона был связан с местными земными жилами, и попытка грубой силой уничтожить его могла спровоцировать цепную детонацию скверны инь по всей усыпальнице.
Тогда им четверым не сдобровать первыми.
Лу Фэнши пристально вгляделась в каменный гроб и достала из рукава жемчужину Сюаньиньчжу: ─ Даос Ши, я попытаюсь разорвать ее связь с жилами земли, а ты выжидай момент, чтобы уничтожить зародыш.
Ши Шухань бросил взгляд на черную как смоль бусину, и его глаза на миг замерли.
Очевидно, он узнал ее.
Однако тут же перевел взгляд на гроб: ─ Раз ты сумеешь оборвать их связь хотя бы на мгновение, у меня найдется способ стереть ее в порошок.
─ Хорошо.
Лу Фэнши не колеблясь ни секунды, превозмогая сильнейшую боль, погрузила весь свой разум в жемчужину.
Огромная, чистейшая сила Сюаньинь была направлена ею до предела и превратилась в невидимую гигантскую сеть, которая накинулась сверху на бурлящий кровавый гроб и черный скелет.
Первородная сила жемчужины и земная ци инь столкнулись в яростном противоборстве.
Лицо Лу Фэнши мгновенно побелело как бумага, тело качнуло, а из всех семи отверстий на лице проступили тонкие струйки крови!
Снаружи у входа в древнюю гробницу снег и лед таяли.
Сюй Фэйлу, несший дозор по внешнему периметру, запахнул одежду поплотнее и тревожным взглядом окинул заснеженный белый лес.
Внезапно ему показалось, что боковым зрением он уловил за испачканным кровью сухим деревом мелькнувшую еле заметную тень – настолько быструю, что она сошла бы за обман зрения.
─ Кто там?! – рявкнул он и резко выдернул из ножен поясной меч.
Би Саньпин и Чжао Пэн тут же насторожились на голос, натянули тетивы арбалетов и наставили их в ту сторону.
Однако в ответ им был лишь мертвенно-тихий лес.
И когда они уже решили, что им мерещилось, необъяснимый холод тихо пополз по спине Сюй Фэйлу.
─ Неужто почудилось? В этом проклятом месте...
Чжао Пэн попытался перевести дух, но договорить не успел – в тишине прозвучал свист.
Тень – еще более отчетливая и плотная, чем прежде, – призраком выметнулась из-за другого дерева, стоявшего много ближе.
Её целью был не Сюй Фэйлу, она бросилась прямо на стоявшего скраю Би Саньпина!
Скорость этой тени превосходила всякое воображение.
Она почти оставляла за собой следы-призраки.
Плотки у нее не было, а расплывчатые очертания лишены были четкости.
Лишь пара мерцавших бледной зеленью глазниц холодно и цепко впилась в жертву.
─ Берегись! – первым среагировал Сюй Фэйлу и взревел во всю мочь.
Его меч со свистом рассек воздух, нацелившись в бок тени, пытаясь преградить ей путь.
Арбалетный болт Чжао Пэна сорвался почти одновременно, с пронзительным визгом несясь к силуэту.
Но тень лишь содрогнулась от удара, даже не думая рассеиваться.
Те две зеленые точки в ее глазах стали выражать лишь жестокое возбуждение.
В это короткое мгновение промедления тень уже долетела до Би Саньпина.
─ Угх... а-а-а! – испустил он вопль.
Би Саньпин ощутил, как невыразимый мороз мгновенно сковал все его тело, словно замораживая даже кровь в жилах.
Он попытался уклониться, попытался контратаковать.
Но тело его оцепенело, будто стянутое невидимыми оковами, мысли словно замерзли, и он смог издать лишь короткий, полный ужаса стон.
Игнорируя поднятый им арбалет и отчаянную борьбу, тень с размаху нырнула ему прямо в голову и лицо.
Тело Би Саньпина судорожно затряслось, и взгляд его глаз вмиг погас.
Зрачки затянуло странной серо-белой пеленой, а выражение лица застыло на грани предельного ужаса и отрешенности.
Арбалет выпал из его рук на снег с глухим стуком.
Дрожь в теле Би Саньпина резко прекратилась.
Его покрытые белесой пеленой зрачки тупо уставились в черное ночное небо, а затем медленно опустились вниз, будто он просто споткнулся.
─ Саньпин! Ты как?! – Сюй Фэйлу подскочил к нему и ухватил за локоть, но пальцы обожгло леденящим холодом.
Чжао Пэн тоже подбежал, не отойдя от испуга, всё еще целясь арбалетом туда, где скрылась тень, и дрожащим голосом вымолвил: ─ Эта дрянь... она в него залезла?!
«Би Саньпин» медленно поднял голову, и страх на его лице исчез.
Его сменило почти оцепенелое спокойствие.
Он дернул уголками ртов, а его голос прозвучал хрипло, сухо и неестественно деревянно: ─ Вс... всё в порядке. Просто испугался, а эта штука вроде как удрала...
Брови Сюй Фэйлу сошлись на переносице, он с подозрение уставился на товарища.
Би Саньпин был парнем прямым и грубым.
Неужто тот короткий и пронзительный визг и впрямь был лишь от испуга?
К тому же от него сейчас веяло леденящей, мертвенной аурой, а в глубинках его глаз таилось какое-то странное, чуждое выражение.
─ Точно всё в порядке? – рука Сюй Фэйлу не разжалась, а лишь сжалась крепче. ─ Только что тень...
─ Глаза слепит, верно дикая кошка или рысь пробежала по снегу, а тень показалась длиннее! – голос «Би Саньпина» оставался монотонным.
Он попытался высвободиться из хватки Сюй Фэйлу, но движения выглядели какими-то неуклюжими: ─ Пойду в сторонке проветрюсь, приду в себя...
Услышав это, Чжао Пэн с облегчением выдохнул и вытер холодный пот со лба: ─ Напугал до смерти! Я же говорил, откуда здесь взяться столько нечисти!
─ И ты хорош, Саньпин, вечно подпрыгиваешь без дела.
Проводив взглядом пошатывавшегося «Би Саньпина», который ушел к приметной скале на краю лагеря и растворился в тени, Сюй Фэйлу почувствовал, как тревога на душе лишь усилилась.
Он тихо бросил Чжао Пэну: ─ Дело нечисто. Присмотри за ним, а я проверю периметр, что-то у меня на душе скребут кошки.
«Би Саньпин» стоял спиной к лагерю, прислонившись к холодному камню.
Его голова была опущена, безжизненные глазные яблоки слегка вращались в тени, и какая-то зловещая, исполненная злобной жадности мысль пробуждалась в этой оболочке.
Захват тела удался не до конца.
Хотя эта смертная плоть крепка на вид, на деле она слаба и чурается его, а остатки чужого сознания заперты будто в ржавой железной клетке.
Но он отчетливо чувствовал источник истинной злой ци, поднимавшийся из самых глубин могильника.
Хоть тот и подавлен, но всё же...
Именно это – ключ к возвращению его сил!
Его одеревеневшие пальцы начертили в никем не замеченном снегу контур извилистого миниатюрного рунного знака.
Медленно, но в конце концов успешно.
Несколько ярко пылавших светильников долгого света вдруг без всякой видимой причины затрепетали, а их цвет сменился с теплого оранжевого на зловещий зеленый.
Следом раздалось несколько коротких щелчков.
Фитили разом лопнули, и всё пламя погасло в одно мгновение!
К счастью, стоял день, и паники удалось избежать.
Молодой стражник Цзян Сяофэй, стороживший светильники, крикнул в сторону входа в пещеру: ─ Брат Сюй, брат Саньпин, светильники погасли!
Услышав этот крик, у Сюй Фэйлу внутри всё оборвалось.
─ Чжао Пэн, оставайся здесь, я пойду гляну, будь начеку!
Сюй Фэйлу хлопнул Чжао Пэна по плечу и быстро зашагал к центру лагеря.
«Би Саньпин» тоже приблизился, делая вид, будто испуган: ─ Разве велено было не спускать глаз со светильников? Чего это они вдруг погасли?
─ Д-да всё горело хорошо, и вдруг потухло! – Цзян Сяофэй служил стражником всего три месяца, впервые выбравшись на дело в глушь, да еще наслушавшись баек Старика Ли по дороге, он и так дрожал, а увидев смену огня на зеленеющий, перепугался не на шутку. ─ Понятия не имею, что за напасть!
Сюй Фэйлу незаметно покосился на Би Саньпина: ─ Ничего страшного, ступай разожги их заново, в этот раз будь внимательнее.
В белесых зрачках «Би Саньпина» мелькнула злобная усмешка.
Поняв, что посеять панику, как планировалось, не выйдет, он со злостью ткнул своими одеревеневшими пальцами в снег под собой, мгновенно активируя заранее начертанный мини-рунный знак.
Грохот!
Крутой склон горы позади лагеря под воздействием потревоженных рун сошел с места: тающий снег вместе с камнями лавиной обрушился вниз, в один миг завалив большую часть входа в древний курган.
─ Би Саньпин, что ты творишь?!
«Би Саньпин» медленно поднял голову, взглянул на Сюй Фэйлу и расплылся в жутковатой улыбке: ─ Разумеется, рублю подземный путь.
С этими словами его фигура стремительно метнулась к мешкам, где хранились запасы противоядий, смазок, горючего и киновари.
Одна ледяная рука протянулась к запечатанному кувшину с ламповым маслом.
Сюй Фэйлу разгадал намерения «Би Саньпина», в несколько прыжков преодолел расстояние и заступил дорогу.
Только вот нынешний «Би Саньпин» обладал чудовищной взрывной силой: он схватил Сюй Фэйлу за руку и яростно отбросил в сторону.
Тот не успел устоять на ногах, отлетел далеко назад и тяжело грохнулся оземь, едва не выронив меч.
─ Фас! Он не Саньпин!
Превозмогая боль, прокричал Сюй Фэйлу.
Услышав крик, Чжао Пэн хоть и перепугался, но мышечная память долгих тренировок заставила его мгновенно поднять арбалет.
─ Пфью! – прорезал воздух
наэлектризованный болт с пропитанным петушиной кровью наконечником, летя прямо в грудь «Би Саньпину».
Тот даже не подумал уворачиваться, лишь слегка подался корпусом вбок.
Болт с чавканьем прошил его плечо, брызнув черной липкой кровью.
Его тело качнулось, но боли он будто не чувствовал – напротив, скорость возросла вдвое, и он черной размытой тенью кинулся на другого стражника, только что вытащившего клинок.
─ Сяо У, берегись!
Стражник по имени Сяо У в ужасе взмахнул клинком для защиты.
Но когтистая лапа «Би Саньпина» вцепилась прямо в лезвие, и стальной меч переломился пополам от голого нажима!
Обломок клинка «Би Саньпин» тут же метнул обратным движением, вонзив его прямо в грудь Сяо У.
─ Угх... а-а! – вопль Сяо У оборвался.
Он с неверием уставился на лицо Би Саньпина, а брызнувшая на снег кровь выглядела устрашающе.
─ Сяо У!
─ Убьем тварь!
Пока «Би Саньпин» никого не убивал, все видели знакомое лицо и инстинктивно не хотели бить наотмашь.
Но теперь Сяо У был мертв.
Жуткая смерть товарища пробудила в стражниках ярость, и они с ревом обступили его со всех сторон.
Вспышки клинков смешивались с летящими болтами перезаряжающегося арбалета Чжао Пэна.
Однако он двигался так быстро, что даже арбалетные болты едва поспевали за ним.
Вскоре еще одному стражнику размозжило грудную клетку, и он с криком отлетел на добрых пол-аршина.
─ Киноварь! Масло!
Сюй Фэйлу с трудом поднялся на ноги, вытирая кровь с губ, и прокричал хриплым голосом.
Чжао Пэн мгновенно сообразил и рявкнул: ─ Прикройте меня!
Он швырнул разряженный арбалет в «Би Саньпина» и, пока тот отбивался, кубарем покатился к котомкам с порошком киновари и маслом.
«Би Саньпин», казалось, опасался киновари и горючего.
Он издал пронзительный визг.
Оставив прочих врагов, он бросился прямо на Чжао Пэна.

Комментарии

Загрузка...