Мощная отдача мгновенно оборвала дальнейший удар темной зловещей ци по Лу Фэнши.
Она снова извергла полный рот крови и, воспользовавшись этим импульсом саморазрушающейся защиты, отлетела назад, с силой врезавшись в горную скалу в нескольких десятках чжанов. Ее кости переломались неизвестно где, а внутренности словно сместились со своих мест.
Дыхание мгновенно увяло до предела.
В этот момент раздался глухой удар, будто донесшийся из самых недр земли.
Лу Фэнши подняла взгляд: на прежнем месте осталась лишь огромная обугленная воронка, стены которой были гладкими, как зеркало, и отливали стеклянным блеском от пережитого воздействия экстремально высоких температур и жуткого холода.
Убедившись, что нефритовая подвеска и демонический клинок окончательно обратились в ничто, Лу Фэнши наконец с облегчением выдохнула и с трудом сползла из выемки в скале, оседая на землю.
У нее сейчас не осталось сил даже пошевелить пальцем.
Сказать, что в такой ситуации ей не было страшно – соврать.
Не будь у нее этой жемчужины Глубокого Инь, на этот раз все могло закончиться ее гибелью.
Последняя контратака остаточного духа нефритовой подвески заставила ее воочию прочувствовать всю опасность древней гробницы, скрывавшейся за этим делом.
Проведя циркуляцию энергии в течение часа, Лу Фэнши лишь с трудом подавила бушующую кровь и дикую боль в сломанных костях, после чего шаткой походкой вернулась в уездный ямынь Наньсиня.
─ Госпожа Лу, вы наконец вернулись.
Чжан Цзюнь уже тревожно ждал ее во втором зале и, заметив ее потрепанный вид, тут же бросился расспрашивать о ранениях: ─ Что за грохот стоял за городом? С вами все в порядке?
В тот момент он как раз вел допрос.
Тот бандит со шрамом вдруг словно окаменел от чьего-то невидимого вмешательства, а затем нефритовая подвеска у него на шее на глазах у изумленного стражника взмыла ввысь и вылетела из темницы.
Когда он бросился в погоню, подвески и след простыл.
Это потрясение было ничуть не меньше того, что он испытал при виде тела старика Ли.
Он уже думал, что ничего более удивительного в жизни не увидит, но не успел даже повернуть назад, чтобы продолжить допрос, как раздался оглушительный грохот.
Словно рядом разорвался огромный гром, до ужаса пугающий.
─ Пустяки.
Голос Лу Фэнши звучал хрипло, выдавая едва уловимую усталость: ─ К делу. Этот негодяй раскололся? Что он наговорил?
─ Раскололся! ─ Чжан Цзюнь подавил бурю в душе и выпалил: ─ Того разбойника зовут Паршивый Чжоу, он родом из уезда Цяньтан, промышляет воровством и специализируется на разграблении могил. Раны на его теле получены вовсе не от отката демонического клинка – он покалечился о ловушки, когда грабил ту древнюю гробницу.
Паршивый Чжоу показал, что могила, которую он обокрал, находилась на стыке уездов Наньсинь и Цяньтан, в глубине горного хребта под названием «хребет Хэйфэнлин». Точное место было скрыто из-за диких зарослей и нагромождения камней, к тому же прежние мастера наложили там иллюзорные чары, так что простой смертный никогда бы не отыскал вход.
Эту наводку он выпытал у доходяги-могильщика на смертном одре.
Сам Паршивый Чжоу был человеком неграмотным, в эпитафиях не разбирался и попросту уничтожил каменную плиту.
Попытаться установить личность хозяина гробницы по надписи на камне теперь было очевидно невозможно.
Однако он упомянул, что гроб в главной погребальной камере был огромен, сделан из редкого цельного дерева мму, а его крышка и боковина сплошь покрыты странными рунами, очень похожими на те, что были на нефритовой подвеске и демоническом клинке.
Он перекопал немало могил и по своему бабьему чутью понял: вещицы в этом гробу – чистая нечисть, а потому подойти к саркофагу ближе чем на три чжана он даже не посмел.
В итоге он отыскал демонический клинок и подвеску в боковой погребальной камере.
По его словам, в тот момент нефритовая подвеска была целой и лежала в нефритовой шкатулке рядом с клинком, причем на шкатулке тоже имелись руны.
Забирая добычу, он не заметил ничего странного, но во время побега подвеска вдруг сама собой треснула, и его прошиб леденящий ужас – будто за ним кто-то неотступно следил.
Тем не менее выбрасывать находку он не стал: нефрит есть нефрит, в любом случае вещь дорогая.
Что же до демонического клинка, то сперва Паршивый Чжоу принял его за редкий меч, способный резать железо словно грязь, поэтому и прихватил с собой.
Паршивый Чжоу также признался, что сам совершенно не умеет рисовать талисманы.
Все эти зловещие бумаги, включая ту, что он продал старику Ли, он приобрел у некоего господина Сюя.
Этот господин Сюй был невероятно скрытен: во время каждой сделки он прятал лицо под маской, говорил хриплым голосом, а встречались они в заброшенном храме туди на границе двух уездов.
Именно господин Сюй научил его, что подобные обереги помогают глушить зловещую ауру проклятых предметов.
Паршивый Чжоу уверял, что действовал в одиночку и никаких подельников в могилу с ним не спускалось, однако проговорился, что за спиной господина Сюя кто-то стоит – во время одной из сделок он случайно услышал, как тот обмолвился фразой: «Наверху требуют все быстрее».
─ Он рассказал, из-за чего умер старик Ли?
Чжан Цзюнь кивнул: ─ У Паршивого Чжоу были раны, ему срочно требовались деньги на лекарства и побег. Узнав, что старик Ли не брезгует скупать вещи с черного рынка, он под видом антиквариата сбыл ему демонический клинок.
А чтобы срубить побольше деньжат, вдобавок втридорога всучил старику Ли те злые талисманы, что достались от господина Сюя, соврав, будто это обереги для усмирения нечисти...
Услышав это, Лу Фэнши холодно усмехнулась.
Имя Паршивого Чжоу полностью оправдывало себя.
В его речах правды было с гулькин нос.
─ Примерное местонахождение могилы указано верно, но всё, что касается его похождений внутри гробницы – сплошная ложь. Коль он знал, что в гробу таится какая-то пакость, и даже не открывал его, а сразу пробрался в главную камеру, откуда тогда взялись его увечья?
─ На это он ответил, что оступился и угодил в ловушку.
─ Какое удобное оплошничество.
С той жалкой кунфу-подготовкой, которой обладал Паршивый Чжоу, при столь опасной гробнице он бы давно сгинул в каком-нибудь механизме, попадись он в ловушку по-настоящему.
─ Идем дальше. Раз уж речь шла о грабеже могил, они должны были прокопать лаз. Откуда же он тогда разглядел надписи на могильной плите?
Очевидно, мерзавец пытался скрыть личность погребенного.
Уловив подтекст в словах Лу Фэнши, Чжан Цзюнь пообещал: ─ Я отправлюсь на новый допрос. Не верю, что из него не удастся выбить правду.
Подумать только, вздумал водить его за нос!
─ Оставь!
Лу Фэнши покачала головой: ─ Если за спиной Паршивого Чжоу действительно кто-то стоит, добровольно он ничего не скажет.
Чжан Цзюнь предложил: ─ Раз так, я пошлю людей в засаду у заброшенного храма, вдруг удастся схватить этого господина Сюя.
─ Об этом я уже уведомила уездного начальника Лу. Он выделил дополнительных людей и велел старшему стражнику Лину объединить силы с нами для расследования этого дела.
Лу Фэнши добавила: ─ Нам одним со всем не справиться...
Не успела она договорить, как старший стражник Лин явился собственной персоной в сопровождении Сюй Фэйлу, Би Саньпина и других служителей закона.
Они пришли обсудить предстоящий поход в гробницу.
─ Старший стражник Лин, этот поход в гробницу – не зачистка храма Усянь-гуна, тут в одиночку не справиться.
Лин сразу вспомнил того могущественного мастера, что помогал им при разгроме храма Усянь-гуна, и испытующе произнес: ─ Не сможет ли госпожа Лу связаться с тем бессмертным наставником?
Если удастся заручиться его поддержкой, спуск в могилу пройдет абсолютно безопасно.
Ши Шухань~
Верно, он ведь человек из павильона Сюаньсяо, обладает силой пика стадии Основания.
Если он пойдет с ними, безопасность в гробнице будет гарантирована.
У Лу Фэнши как раз оставался еще один звуковой талисман, переданный Ши Шуханем.
Тот вручил его ей на прощание после разрушения храма Усянь-гуна.
Это было сделано для того, чтобы они могли держать связь при дальнейших поисках следов темных талисманов.
Всего их было два, один она уже потратила ранее.
Впрочем, этот талисман работал лишь в пределах ста ли, и если Ши Шухань уехал в округ Юйхан или вернулся в секту, докричаться до него вряд ли удастся.
Тогда он просто сгорит впустую.
Но гадать некогда, попытаться стоило.
Она влила духовную силу в талисман, и к ее удивлению, отклик последовал незамедлительно.
Лу Фэнши изложила ему суть дела касательно древней гробницы кратко и по существу.
─ Раз дело касается нечисти, это наш прямой долг, но у меня тут еще остались дела, требующие завершения, придется подождать сутки.
Ши Шухань согласился без малейших колебаний.
В течение этого дня старший стражник Лин с Чжан Цзюнем занимались подготовкой снаряжения для спуска под землю, а Лу Фэнши восстанавливала силы и спешно выписывала необходимые талисманы.
Благодаря жемчужине Глубокого Инь ее раны затягивались на удивление быстро, однако повреждения были столь тяжелы, что вернуться в прежнюю форму за такой срок не представлялось возможным.
Ши Шухань явился даже раньше, чем она рассчитывала.
Ранним утром второго дня он бесшумно возник во внутреннем дворе уездного ямыня.
Облаченный в темный походный костюм, с прямой осанкой и неизменно холодным выражением лица, он выглядел слегка уставшим и сосредоточенным, неся на себе следы дальней дороги.
Ощутив легкие колебания духовной энергии, Лу Фэнши вышла первой.
─ Достопочтенный Ши!
Взгляд Ши Шуханя упал на бледное лицо Лу Фэнши, и в его голосе прозвучало участие: ─ Дорогая Лу, вы тяжело ранены.
Пусть повреждения и серьезные, но за какой-то месяц ее уровень культивации сделал колоссальный скачок.
Он знал, что она практикует техники Пяти стихий.
Подобное телосложение он встречал в древних фолиантах – оно было крайне редким, а развитие на нем продвигалось гораздо медленнее, чем у адептов с чистым однородным корнем духов, и требовало несравненно больше ци.
Зато если удавалось гармонично слить воедино стихийные истоки, боевая мощь оказывалась впечатляющей.
Но чтобы за каких-то полтора месяца преодолеть путь от середины стадии Сбора ци до ее вершины – это совсем не соответствовало описанному в книгах медленному темпу~
К тому же она, судя по всему, разжилась каким-то сокровищем.
Должно быть, за последнее время, отлучаясь на тренировки вне стен, она столкнулась с невероятной удачей.
Ши Шухань щелчком пальцев отправил к ней небольшой сияющий нефритовый пузырек: ─ Это пилюля Закрепления истока из павильона Сюаньсяо. Она подпитывает корень жизни и залечивает раны.
Лу Фэнши не стала церемониться.
Хотя жемчужина Глубокого Инь помогала ей исцеляться, с добавлением целебного эликсира процесс пойдет куда быстрее.
Она тут же проглотила пилюлю.
Мягкая, но мощная волна лекарственной мощи мгновенно разлилась по телу, питая поврежденные меридианы и внутренние органы – эффект оказался неизмеримо выше того, чего она добивалась за день медитаций на силах У-син.
Воистину прекрасная вещь!
Простые пилюли она умела варить сама, но в условиях нехватки трав и алхимической печи даже искусная хозяйка не смогла бы состряпать обед из ничего.
─ Благодарю за помощь, достопочтенный Ши.
В этот момент подоспели старший стражник Лин, Чжан Цзюнь и уездный начальник Лу.
Поскольку Лин и Чжан уже были знакомы с Ши Шуханем, а о его предстоящем прибытии они вчера доложили Лу, те ограничились кратким приветствием и сразу перешли к делу.
Чжан Цзюнь подробно изложил показания Паршивого Чжоу и детали насчет пепла от зловещих талисманов, обнаруженных на месте, а Лу Фэнши в деталях описала нефритового цикаду и схватку с демоническим клинком, особо подчеркнув связь между рунами на клинке и знаками на нефритовой подвеске.
Ши Шухань слушал молча, и взгляд его становился все мрачнее.
─ Всё, о чем вы говорите, и этот костяной порошок... удивительно напоминают записи в архивах нашего павильона Сюаньсяо о секте темных заклинателей под названием «орден Хуанцюань», которую уничтожили столетие назад.
Произнес Ши Шухань: ─ Этот орден специализировался на культивации темной ци и жертвоприношениях душ, используя живые души, костяную муку и грязную кровь в качестве основы для своих садистских ритуалов. Если эта могила действительно связана с орденом Хуанцюань, степень ее опасности многократно превосходит обычные древние склепы.
То, что Паршивый Чжоу сумел вытащить оттуда вещи живым – настоящее чудо!
Лу Фэнши слегка изогнула брови.
Замечание Ши Шуханя полностью совпадало с ее собственными умозаключениями.
Она проверяла Паршивого Чжоу и убедилась, что у того нет никакой культивации, а значит, оставалось лишь одно объяснение: те, кто спускался с ним в могилу, обладали мистической силой.
И вход в эту древнюю гробницу, скорее всего, отыскал именно тот загадочный человек.
─ Время не ждет, давайте спускаться как можно скорее.
Под руководством Ши Шуханя отряд быстро завершил приготовления: Лу Фэнши заготовила изрядное количество талисманов, а Ши Шухань добавил несколько боевых талисманов Сокрушения зла высшего ранга, защитных талисманов Золотого света и талисманов Успокоения душ.
Прочее имущество – постоянные светильники, красную нить, вымощенную кровью петуха и киноварью, несколько пакетов порошка из камня со смешанной киноварью, канаты, ломы и противоядные пилюли – приготовили в основном для старшего стражника Лина и Чжан Цзюня.
Общая численность экспедиции составила тридцать человек: Лин и Чжан отправились под землю вместе с Лу Фэнши и Ши Шуханем.
Би Саньпин, Сюй Фэйлу и Чжао Пэн, отличавшиеся ловкостью, отвечали за внешнее охранение, передачу вестей и прочие вспомогательные задачи.
Остальные стражники разбили укрепленный лагерь у входа, натянули заградительные ленты и установили мощные самострелы вкупе с бочонками горючего масла, строго настрого запретив кому бы то ни было приближаться к месту раскопок.
Когда они добрались до указанного Паршивым Чжоу места, солнце уже клонилось к закату.
Все принялись за обустройство лагеря.
Служители закона ловко взмахнули инструментами, расчистили сорную трапу вокруг, насобирали сушняка и развели костры для обогрева.
Ши Шухань уселся на массивный сизый валун неподалеку и поднял глаза к небу.
Лу Фэнши вышла из палатки как раз в тот момент, когда Ши Шухань опустил взгляд, и услышала его слова: ─ К ночи, похоже, пойдет снег.
Костры потрескивали, разгоняя горный ночной холод.
Предсказание Ши Шуханя оправдалось безотлагательно.
Мелкая снежная крупа принялась сыпать с свинцово-серого неба, безмолвно укутывая замерзший горный лес и добавляя грядущему исследованию гробницы еще больше суровой и зловещей атмосферы.
─ Спускаться в гробницу в снежную ночь...
Би Саньпин со своей мощной медвежьей фигурой присел у костра: ─ От одной мысли мороз по коже.
Сюй Фэйлу толкнул Би Саньпина локтем: ─ Не мели чепухи.
Старший стражник Лин, проверивший снаряжение, наконец подошел погреться, потер озябшие ладони и протянул их к огню, присев на корточки: ─ Нечисти плевать на погоду. Отогреемся – и по ранее установленному плану отправляйтесь спать. Завтра ровно в час мао выступаем.
Лу Фэнши слушала их беседу, изредка поглядывая на небо.
─ Этот снег будет идти всю ночь?
С ее нынешним уровнем проницательности предсказать погоду точно она не могла.
─ Да, к счастью, к утру распогодится!
Хорошо хоть так.
Лу Фэнши уже собиралась вернуться в палатку, как Ши Шухань сам завел разговор о тех зловещих талисманах, что обнаружились при ликвидации храма Усянь-гуна.
Поскольку его звуковой талисман работал лишь в радиусе ста ли, а открытие того факта, что канонические обереги искажены в темную сторону, было делом чрезвычайной важности, он после разгрома храма не бросился в погоню сразу, а сперва вернулся в секту, доложив обо всем главе ордена Чжоу Цзингуаню.
Так звали его в миру, тогда как в мире заклинателей все величали его Даоцзюнь Сюаньдэ.
Ныне ему шел сто седьмой год, и он обладал силой поздней стадии Духовной трансформации.
Сила его была колоссальна.
Павильон Сюаньсяо лежал далеко на горе Куньлунь; оттуда ему пришлось добираться до горы Лунхушань в уезде Наньсинь, идти по следу до округа Юйхан и задержаться там на несколько дней.
─ Расследование показало, что те талисманы действительно просочились из поместья Небесного наставника Чжана на горе Лунхушань.
─ Однако, судя по имеющимся зацепкам, кто-то из учеников поместья Небесного наставника тайком приторговывает ими, а покупатели обладают пестрой родословной, так что распутывать этот клубок крайне хлопотно.
Накануне Ши Шухань как раз вышел на след и обнаружил тайник в усадьбе какого-то богача в округе Юйхан.
К его величайшему удивлению, то поместье охранялось мощным защитным массивом, поставленным искусным мастером, и опасаясь спугнуть волка, он просидел в засаде полдня.
Именно в этот момент он и получил голосовое послание от Лу Фэнши.
Поразмыслив, он решил сначала явиться сюда.
Лу Фэнши услышала это с легким удивлением: ─ В доме простого богача – и вдруг столь мощный массив?
Что за дела такие?
Столь мощные! Раз уж даже Ши Шухань не смог пробиться сквозь барьер, уровень мастера должен быть не ниже стадии Золотого Ядра.
Сколько же серебра нужно выложить, чтобы нанять подобную персону?
Задумавшись об этом, Лу Фэнши невольно задалась вопросом о том, как много вообще сект и орденов существует в этом мире.
Размышляя об этом, она озвучила вопрос вслух.
Она полагала, что такой холодный и отрешенный человек, как Ши Шухань, отмахнется от нее парой слов, но тот на удивление серьезно принялся отвечать на ее вопрос.

Комментарии

Загрузка...