─ Истинный дух небес и земли, круговорот У-син, золотой клинок разбивает зло, уходим! ─
Звонкий оклик разорвал мертвенно-тихий воздух горной лощины, заглушив зловещий визг смертоносной ауры.
Бело-золотое сияние, взметнувшееся над персиковым мечом, больше не казалось простым призрачным следом – то была чистейшая энергия пяти стихий, которою Лу Фэнши подстегнула чистую янскую силу клинка, сгустив её до почти осязаемой остроты.
Пусть и бледной, но оттого не менее грозной.
Там, где пролетал меч, воздух словно рвался по швам, рождая пронзительный и резкий свист.
Двое мчавшихся впереди призрачных силуэтов принялидар первыми.
«Чи-ла!»
Раздалось так, словно раскалённое железо прижали к толще льда.
Сияние клинка без малейшего сопротивления вонзилось в полупрозрачные серо-чёрные тени.
Искажённые черты лиц призраков мгновенно застыли, извергая беззвучный, но куда более жуткий вопль.
Белый свет вспыхнул внутри них, подобно палящему солнцу, растапливающему снег; сгустившаяся злоба и холодная энергия инь были растерзаны двойным напором пяти стихий и чистой энергии ян, в одно мгновение рассыпавшись прахом и растаяв лёгкой дымкой.
Однако три других призрака, следовавших по пятам, проявили невероятное коварство.
Едва острие клинка приблизилось, они резко метнулись в стороны, обратившись в три тонких и быстрых столба чёрного дыма. Обойдя свирепое лезвие, они вновь сошлись над макушкой, у левого бока и позади правого колена Лу Фэнши, с новой силой жуткой злобы бросившись в атаку.
Их расплывчатые лица едва не касались кожи на её щеках.
─ Хм! ─
Взгляд Лу Фэнши похолодел, пальцы левой руки молниеносно сменили мудру, а левая стопа с силой ударила о землю, позволяя телу скользнуть назад на полшага, в то время как ладонь взметнулась вверх.
Три талисмана нейтрализации зла вспыхнули на её ладони.
«Цзы-цзы-цзы!»
Троица мстительных духов не успела затормозить и угодила прямо в пламя оберегов.
Огонь мгновенно пожрал их, а треск сжигаемой злобы резал слух своей частотой.
Эти три духа оказались куда выносливее предыдущих двоих: хотя пламя не уничтожило их в тот же миг, их тела жутко искривились и съёжились в огне, исторгая невыносимо мучительные и страшные вопли. Явно тяжело раненные, они покатили клубами чёрного дыма, растворяясь в воздухе.
Прекрасная возможность!
Правая рука Лу Фэнши закрутила персиковым мечом замысловатый узор, собираясь развить успех и окончательно усмирить троицу.
Но из глубин пещеры донёсся новый вопль, полный боли и ненависти.
На сей раз мощь, таящаяся в звуке, превосходила всё прежнее.
Видимая глазу густая зловещая аура, цветом подобная чернилам, изверглась из пещерного зёва.
─ У-ао! ─
В сопровождении этого рыка, пришедшего будто из девяти кругов ада, три обугленных пламенем духа внезапно взорвались.
Не самоуничтожились – обратились стрелами, что ринулись обратно в пещеру.
Следом за этим клубящаяся чёрная мгла, подчиняясь невидимой гигантской руке, бешено стянулась и сжалась к центру.
Огромная фигура высотой в сажень соткалась у входа в пещеру!
То была уже не прежняя расплывчатая тень, а нечто почти материальное.
Её тело слепили воедино бесчисленные, корчащиеся в муках человеческие фантомы, что грызли и пожирали друг друга.
Крупные, уродливые конечности покрывала чёрная аура, напоминавшая латы.
Головой служил исполинский, вечно меняющий очертания череп, в пустых глазницах которого полыхали два зелёных огонька, впившиеся мёртвой хваткой в Лу Фэнши.
Широко разинутая пасть, сотканная из сотен вопящих в агонии лиц, издала оглушительный рев.
У Лу Фэнши перехватило дыхание.
Сгусток мстительных духов?!
Чудище, рождённое бесчисленными злыми помыслами в долгие годы под воздействием особой жилы земной мощи!
По силе оно намного превосходило рядовых призраков, почти дотягивая до стадии Заложения Основания.
─ Скверно дело! ─
Сердце Лу Фэнши ухнуло вниз.
Дыхание этого монстра оказалось куда мощнее её расчётов, к тому же в глубине пещеры таилось что-то еще более ледяное.
Вот это и был истинный источник.
Ревя в бешенстве, сгусток духов обрушил свой громадный кулак, несясь наперерез рассекающему воздух зловонному ветру.
Удар ещё не достиг цели, а злой умысел вперемешку с могильным холодом уже заставил кожу Лу Фэнши покрыться мурашками.
Нельзя принимать удар в лоб!
И времени на сложные печати заклинаний тоже не оставалось.
В мгновение ока Лу Фэнши приняла самое прямое решение: погасить инерцию.
Шаги её молниеносно переменились, тело не отступило, а подалось вперёд, под самым коварным углом врезавшись в самую кромку смертоносного вихря.
В то же время она без остатка влила бушующую в теле энергию У-син в правую руку с мечом и всю верхнюю часть туловища; бледно-белое сияние ци в тот же миг ярко вспыхнуло на её коже, обратившись в плотный защитный кокон, принявший на себя боковой удар.
Под натиском чужой злобы этот кокон заходился в бешеных судорогах, издавая противный визг.
Казалось, он треснет в любую секунду.
Но всё же первый натиск удалось сдержать.
В то же самое время левая рука, не складывая печатей, а лишь растопырив пять пальцев ладонью вверх, со злостью взметнулась под массивное изуродованное запястье монстра.
Лу Фэнши издала звонкий окрик.
Бледно-белая ци у неё на ладони вмиг отяжелела: заключённая в ней премудрость взаимопорождения пяти стихий позволяла гасить чужую силу, порождая короткий, но мощный крутящийся вихрь.
Когда кулак чудовища врезался в зону этого вихря, безумная мощь удара была насильственно уведена в сторону.
Грохнуло!
Огромный кулак вскользь прошёлся рядом с телом Лу Фэнши и со страшной силой впечатался в землю.
Прочные горные породы мгновенно покрылись трещинами, брызнули осколки камней, образовав глубокую воронку.
Мощная ударная волна всколыхнула кровь в жилах девушки, защитное сияние затрепетало, но ей всё же удалось чудом миновать прямого попадания.
─ Рррревет! ─
Удар ушёл в пустоту.
Сгусток духов разъярился еще сильнее.
Его гигантская пасть, слепленная из множества лиц, распахнулась вновь, и сочащаяся разрушением угольно-черная аура мгновенно приняла завершенную форму.
Мысли в голове Лу Фэнши мчались со скоростью молнии.
Противник слишком силён, в открытом противостоянии на истощение сил она неизбежно проиграет.
Её взгляд молниеносно обшарил пещеру.
В ту самую секунду, когда зловещая дымка готова была излиться наружу, Лу Фэнши приняла дерзкое решение.
Она изо всех сил швырнула зажатый в руке персиковый меч.
Бледно-белая духовная энергия пяти стихий окутала клинок, превращая его в белую радугу – разумеется, целит она была вовсе не в монстра, а прямо в скалу над входом в пещеру позади него.
─ Расколись! ─
Наделённый силой изгнания зла персиковый меч со свистом вонзился в каменную стену.
Грохот!
Скала, и без того расшатанная недавней битвой и натиском чужой энергии, сдетонировала от этого удара, напоенного духовной силой!
Громадные глыбы с шумом рухнули вниз, угодив аккурат по спине чудовища и заодно наглухо завалив большую часть прохода в пещеру.
Такой фокус вызвал у него законную ярость и угрозу.
Монстр резко развернулся, изрыгая густой черный туман на осыпавшиеся камни и сверкающий персиковый меч.
Бабах!!!
Оглушительный взрыв прогремел у самого входа в пещеру.
Чернильная злоба схлестнулась с горными камнями, взаимно уничтожая друг друга.
Дикая ударная волна заставила его самого покачнуться, а громадное тело на миг сделалось прозрачным.
Лу Фэнши не собиралась останавливаться: правой рукой она притянула обратно персиковый меч, а левая молниеносной птицей нырнула за пазуху, влепрая самый последний оставшийся талисман призыва грома прямо в древко оружия.
─ Небеса и земля безграничны, пять стихий призывают грозу! ─
То был не слабый отблеск небесных гроз, а попытка заставить саму себя служить проводником, используя энергию пяти стихий как медиатор, чтобы силой столкнуть витающие в пещере следы инь и смертоносной злобы, сымитировав рождение молнии от столкновения инь и ян на крошечном пятачке.
Без сомнения, это было сродни игре с огнем.
Малейшая ошибка – и прежде чем разить врага, спалишься сам!
Стоило заклинанию завершиться, как прилепленный к мечу талисман мгновенно обратился в пепел, и непостижимая сила брызнула во все стороны с персиковым мечом во главе.
И снова раздался грохот.
Куда более громкий, чем все предыдущие.
С небес не падало молний, но на самом острие персикового меча пространство на мгновение искривилось.
Тончайшая, толщиной с большой палец, но до безумия плотная ярко-белая змейка жуткой электроэнергии родилась на свет, ослепительно сверкнув!
Выждав идеальный момент, Лу Фэнши обеими руками вцепилась в рукоять, вкладывая в удар остатки всех сил вместе с той самой рождённой в столкновении инь-ян молнией, и со всего маху вонзила клинок прямо в разинутую пасть сгустка духов!
─ Прочь!! ─
Свет меча подобен радуге, змейка молнии обвивает лезвие.
Этот удар нёс в себе смертную волю и отчаянное безумие Лу Фэнши!
«Плюх!»
Пылающий слепящим белым светом персиковый меч вошёл в самое сердце зловещей субстанции с пугающей точностью.
Время замерло на долю секунды.
В следующее мгновение грянул взрыв! Семь раз подряд гром раскатился над лощиной.
Яростная мощь непрерывными волнами прокатилась по всей округе, и Лу Фэнши приняла удар на себя первой.
Даже активировав в самый последний момент оставшиеся крупицы защитной ауры, её всё равно отбросило назад этой неописуемой силой.
Словно подбитый бумажный змей, она со всего маху влетела в скалу в дюжине саженей отсюда и тяжело рухнула на землю.
Острая боль пронзила всё тело, кости казались переломанными, а кровь хлынула изо рта фонтаном, больше не поддаваясь сдерживанию.
С трудом приподняв голову, она посмотрела на эпицентр взрыва.
Дым и каменная крошка оседали медленно: достигавший сажени в высоту свирепый сгусток духов бесследно исчез.
На прежнем месте осталась лишь глубокая воронка, на дне которой чернели следы сажи.
Лу Фэнши облегчённо выдохнула.
Она выиграла эту ставку.
Цена, однако, оказалась непомерной.
Хотелось улыбнуться, но движение отозвалось болью в ранах; перед глазами заплясали черные мушки, духовные силы иссякли до капли, и пошевелить даже пальцем стоило неимоверных трудов.
Она вспомнила тот самый талисман грома.
Уходя утром на поиски дяди Ли, она гадала на собственную дорогу, и на всякий случай перед возвращением в западное флигеле набросала этот оберег.
Вышло так, что он пригодился.
В лощине царила мертвецкая тишина.
Густой туман рассеялся, шёпот злых духов замолк окончательно, и даже пробирающий до костей холод унялся больше чем наполовину.
Лишь в глубине пещеры по-прежнему упрямо таился источник чистейшего ледяного мороза, ставшего еще отчётливее после рассеяния внешней скверны.
Отдохнув около палочки благовоний по времени, Лу Фэнши вернула себе немного сил.
Превозмогая боль, она перевернулась, села и сразу же повела ци внутрь, спешно залечивая тело.
Снова открыв глаза, она обнаружила, что прошло уже две чэнь.
Прихватив персиковый меч, она поднялась и двинулась вглубь пещеры: сейчас был самый подходящий момент для поисков источника.
Внутри царил непроглядный мрак, но после битвы чистейший первозданный холод служил маяком в ночи, указывая верный путь.
Лу Фэнши чиркнула огнивом, и слабое пламя едва осветило пару шагов впереди.
Стены пещеры оставались влажными и ледяными, покрытыми зеленоватым мохом.
Чем дальше она шла, тем сильнее холодело вокруг, но эта чистая аура инь вовсе не вызывала у неё отторжения, неся в себе странное притяжение.
Эта деталь возбуждала в ней ещё большее любопытство.
Пройдя несколько десятков чжанов вглубь, пещера неожиданно распахнулась, являя взору естественную каменную залу.
Посреди залы возвышался небольшой грубый алтарь, сложенный из чёрного нефрита.
На алтаре покоилась не какая-нибудь статуя божества, а тихо парившая в воздухе жемчужина размером с кулак – угольно-черная, но излучающая мягкое и теплое сияние.
Внутри жемчужины медленно вращалось глубокое звёздное небо или же таились безмолвные подводные течения.
Та самая чистая и ледяная первозданная ци исходила именно от неё.
Поверхность чёрного алтаря под жемчужиной была сплошь иссечена древними рунами.
Таких знаков Лу Фэнши прежде никогда не видела.
Она догадалась, что именно благодаря этим рунам жемчужина, обладающая столь ужасающей тёмной силой, не вышла из-под контроля, а напротив, сдерживала окружающую скверну, преобразуя её в чистейшую первородную энергию.
Её взгляд снова опустился на жемчужину.
В прошлой жизни она прочла немало древних свитков: чёрный шарик...
Уж не Сюаньиньчжу ли это?
По слухам, сей артефакт бесценен – будь то для помощи в освоении практик инь или для расстановки боевых формаций.
К тому же он способен признать хозяина и бесконечно эволюционировать по мере роста его сил и собственной энергии.
Но что важнее всего, она ясно ощущала: окружающая жемчужину первородная ци хоть и чиста донельзя, оставалась необычайно покорной и мягкой, словно руны на алтаре обуздали её до конца.
Если действовать верно, её и впрямь можно забрать!
И в тот самый момент, когда Лу Фэнши с горящими от предвкушения глазами взирала на чёрное сокровище, собираясь изучить руны алтаря и поразмыслить над способом овладения им, раздался звук.
«Па-та».
Лёгкий стук катящегося камешка неожиданно донёсся со стороны входа позади неё.
Кто-то ещё?!
У Лу Фэнши волосы на теле встали дыбом.
Она резко обернулась, остатки ци мгновенно сбежались к кончикам пальцев, взгляд сделался острым, как клинок, впиваясь в кромешную тьму обратного пути!
─ Кто там?! ─
Грозно окликнула она.
Эхо прокатилось по пустой каменной зале, выдав невольную хрипоту и напряжение.
Она собрала остатки восстановленной энергии на кончиках пальцев, готовая в любой миг припустить последнее средство выживания.
Персиковый меч лежал наперевес: клинок потускнел, в трещинах, но всё ещё источал упрямое эхо чистой янской силы.
Слабый свет огнива дрожал в темноте, едва освещая пространство на сажень вокруг, тогда как дальний проход по-прежнему тонул в густой черноте.
Мертвецкая тишина.
Лишь стук собственного сердца гулко отдавался в ушах.
Тот звук шагов прозвучал слишком отчётливо, чтобы послышаться!
Зверь?
Вряд ли. Пусть зловещая ци ослабла, остаточного давления хватило бы, чтобы отпугнуть любую обычную тварь.
Забредший сюда смертный?
И подавно исключено!
Не говоря уже о глухом лесу, одни лишь последствия чудовищной битвы у входа и оставшиеся миазмы мгновенно свели бы с ума или убили любого простого человека!
Значит, оставался лишь один вариант – практикующий заклинатель!
Притом противник явно скрывал своё присутствие и выдал себя лишь случайным мелким шумом.
Друг или враг?
Или рыбак, пришедший на запах сокровища?
Мысли вихрем пронеслись в голове Лу Фэнши, взгляд не отрывался от входа, не позволяя себе расслабиться ни на секунду.
В этот момент чуть глуховатый мужской голос, полный удивления и оценки, неторопливо донёсся из тёмного коридора: ─ Подумать только, в этакой глуши доведётся встретить единомышленницу.
А уж того, что уважаемая гостья обладает столькими талантами и способна в одиночку справиться с «марионеткой ста духов», я и вовсе не ожидал. ─
Речь не успела умолкнуть, как стройная фигура медленно выступила из теней коридора на самый край тусклого света огнива.

Комментарии

Загрузка...