Она сделала шаг вперед, но не стала сразу же проверять пульс.
Вместо этого женщина затаила дыхание, собралась с духом и мысленно направила ци У-син к своим глазам.
В тот же миг ее поле зрения изменилось.
Оказалось, что тело Чжан Дашаня окутано тонким, но на редкость густым серовато-черным туманом, который неумолимо пожирал его жизненные силы.
Эти сине-черные прожилки и были сгустками самой глубокой скверны, словно зловещие корни, вросшие прямо в его плоть!
─ Ссс... ─
Хотя лекарь Сунь не видел этой черноты, он остро почувствовал, как в комнате снова стало холоднее.
Заметив сосредоточенное лицо Лу Фэнши, он невольно тяжело вздохнул про себя.
Неужели даже ей не справиться?
Тогда жизнь этого охотника, пожалуй, действительно висит на волоске.
Лу Фэнши вытянула указательный палец правой руки, на котором вилась едва заметная, неразличимая для простого глаза нить ци У-син, и легко коснулась сине-черной полосы на руке Чжан Дашаня.
─ Ух-а! ─
Находящийся в беспамятстве Чжан Дашань резко испустил полный боли хриплый вопль, и его тело забилось в судорогах!
Затронутая прожилка сжалась и изогнулась, словно ее обожгли кипятком, и от нее тут же волной отхлынула еще более леденящая аура.
Кончик пальца Лу Фэнши онемел, и она быстро отдернула руку.
Мало того что эта скверна отличалась мертвенным холодом и свирепостью, так в ней еще таилась капелька слабого злобного сопротивления!
─ Госпожа Лу, это... ─
Госпожа Лю до смерти перепугалась от увиденного, и ее лицо побелело.
─ Ничего страшного, просто защитная реакция скверны, ─
мрачно произнесла Лу Фэнши, переводя взгляд на лекаря Суня: ─ Лекарь Сунь поставил диагноз верно: ци зла действительно проникла в кости и подтачивает жизненную силу внутренних органов. Обычным лекарствам до корня проблемы не добраться, тут требуется особый подход.
Больше не колеблясь, она достала из поясного мешочка три талисмана нейтрализации зла.
Влив в кончики пальцев духовную энергию, женщина заставила их вспыхнуть без всякого ветра – они превратились в три бледных луча света и точно опустились на лоб, грудь и даньтянь Чжан Дашаня!
Эти точки были важнейшими узлами, защищавшими его душу, сердце и изначальную ци, чтобы изгнание черноты не повредило саму основу жизни.
Затем в ее левой руке возник персиковый меч, острием направленный вниз и замерший в воздухе над телом охотника. Правая рука сложилась в заклинательную печать, а ци У-син внутри нее заструилась, концентрируясь на пальцах.
Она затянула Заклинание чистейшего помысла для изгнания нечисти. Голос ее звучал негромко, но наполнялся странным, размеренным ритмом.
С первыми словами заклинания крошечная точка золотого света на ее пальце ярко вспыхнула.
Взгляд Лу Фэнши сделался острым, как молния, и ее пальцы стремительно застучали по сине-черным прожилкам на теле Чжан Дашаня.
─ Пх! Пх! Пх! ─
Каждое касание сопровождалось резким звуком разъедаемой плоти и болезненным мычанием мужчины.
Под палящим золотисто-красным светом эти жуткие полосы корчились и извивались. Клочья черного дыма насильственно выдавливались наружу, после чего их сжигало чистым сиянием Ян от персикового меча и остаточной силой талисманов, пока они окончательно не рассеялись.
Этот процесс требовал колоссальных затрат душевных сил и духовной энергии.
К счастью, ее прорыв в культивации пару дней назад позволил выдержать такую нагрузку.
Наблюдавший за этим лекарь Сунь затаил дыхание, а в его глазах мелькнуло искреннее восхищение. Хоть он и не владел духовными силами, но чувствовал мощь этого праведного потока, и все сомнения насчет личности Лу Фэнши окончательно рассеялись.
Она определенно не была простой девицей из благородного семейства.
Примерно через время выкуривания одной чаши чая все сине-черные узоры на теле Чжан Дашаня наконец побледнели и полностью исчезли.
Его землистый цвет лица на глазах приобрел живой оттенок, сведенные брови расправились, а дыхание стало ровным и глубоким.
Пусть мужчина все еще оставался слаб, но висевшая над ним мертвенная ледяная пелена бесследно растворилась.
─ Готово, ─
Лу Фэнши шумно выдохнула, убирая пальцы и меч. Ее собственные запасы духовной силы изрядно истощились.
─ Хозяин... Хозяин, как ты себя чувствуешь? ─
Госпожа Лю бросилась к кану, с радостью обнаружив, что муж и впрямь потеплел, перестав быть ледяным наощупь.
─ Зло выведено, но подорванные корни еще предстоит долго восстанавливать. Дальнейшее согревание и укрепление организма я оставлю на вас, лекарь Сунь, ─
сказала Лу Фэнши.
─ Старик всё понимает! ─
В этом деле равных ему не было.
Смотря на Лу Фэнши со смесью благодарности и благоговения, лекарь добавил: ─ Если бы не вмешательство госпожи Лу, охотнику сегодня не миновать смерти.
Услышав это, госпожа Лю принялась горячо благодарить спасительницу.
Махнув рукой, Лу Фэнши подошла к столу, выпила пиалу воды и немного пришла в себя.
Она посмотрела на хозяйку дома: ─ Госпожа Лю, где именно твой муж получил травму? Не таит ли этот горный склон в себе что-то необычное?─
Та утерла слёзы и принялась вспоминать: ─ Далеко в глубине хребта Лаоялин, за нашей деревней! В том распадке, что зовут Гуйцзяньчоу!
─ Местные охотники всегда обходят его десятой дорогой, говорят, место там нечистое, даже птицы сторожатся.
─ Муж гнался за раненым кабаном и сдуру залетел туда... Рассказывал, будто туман там стоял страшный, в костях ломило от холода, и еще... чудилось, будто женщина плачет. Он так перепугался, что еле ноги унес, а дома сразу слег!─
Лу Фэнши сохранила невозмутимый вид и кивнула: ─ Ясно. Лекарь Сунь, оставляю его на вас.
Обратно женщина шла пешком.
Хоть она и потратила немало сил, преодолеть семь-восемь ли пути труда не составило.
Всю дорогу мысли ее крутились вокруг ущелья Гуйцзяньчоу.
Судя по описанию женщины, там определенно таилось что-то незаурядное.
И ей хотелось взглянуть на это своими глазами.
Не только ради того, чтобы устранить угрозу и защитить крестьян от повторения судьбы Чжан Дашаня, но и потому, что это была ее первая осознанная встреча с неизвестной опасностью и возможным шансом на обретение духовных сокровищ после вступления на путь самосовершенствования.
Деревня Тяньюньсы встретила ее сумерками.
Девушка сразу направилась в старый дом.
С тех пор как Пэй Чжиянь уехал на экзамены, Лу Фэнши завтракала дома, а обедала и ужинала в старой усадьбе, возвращаясь сюда лишь поздно вечером.
Покрутившись между задним двором и кухней, она уже через две кэ подготовила всё необходимое: огниво, веревку, соль, горсть клейкого риса и острый кинжал.
Ломпасс и персиковый меч отправились в сумку последними.
Сухой паек и воду она решила припасти на раннее утро.
Разобравшись с этим, Лу Фэнши умылась водой, а на часах уже пробило суши.
Сев на кровати в позе лотоса, она закрыла глаза и занялась внутренней регуляцией.
Спустя час веки дрогнули, и во взгляде мелькнул глубокий внутренний свет.
Растраченная ци восстановилась больше чем наполовину.
Пользуясь приливом сил, Лу Фэнши на скорую руку вывела еще несколько талисманов нейтрализации зла, следом за ними – талисманы Ваджры и очищения сердца, а на исходе ночи сотворила и талисман вызова молнии, после чего наконец легла спать.
На заре следующего дня, завершив медитацию, Лу Фэнши не стала сразу выдвигаться в путь, а сперва заглянула к дяде Ли – человеку, у которого всегда можно было узнать любые новости.
Она сослалась на то, что ей нужно собрать целебных травок на продажу, чтобы выручить немного серебра.
Услышав про ущелье Гуйцзяньчоу, тот замахал руками: ─ Ох, госпожа Лу, туда соваться нельзя!
─ Старики сказывают, это гиблое место, отъявленная нечисть!
─ Помню, с десяток лет назад банда проезжих купцов попала там в засаду к разбойникам, всех до единого перерезали, так что обиды умерших до самого неба доходят!─
Дяде Ли явно удавалось живописать картины: ─ С тех пор живым оттуда никто не возвращался – либо рассудком тронутся, либо слягут от какой-то неведомой хвори! Туман не рассеивается круглый год, слышны голоса мертвецов, ни один местный охотник туда больше не заглядывает.─
Его слова в точности подтверждали то, о чем толковала госпожа Лю.
И лишь сильнее подкрепляли догадку о том, что там обосновался могущественный озлобленный дух.
─ Ни в коем случае не ходи туда. А если нужно подсобить хозяйству, займись лучше вышиванием, лавки в городе охотно скупают такую работу, ─
добросердечно посоветовал старик.
Поблагодарив его, Лу Фэнши вернулась в свой двор.
Сегодня Пэй Цююн сопровождал госпожу Ван к ее родителям, путь предстоял неблизкий – верст десять с гаком, о чем они предупреждали еще за вчерашним ужином, намереваясь заночевать у тестя.
Как раз подходящий момент, чтобы за пару дней обернуться в Гуйцзяньчоу.
Забрав котомку и заперев за собой дверь, она зашагала в сторону горного ущелья.
Утренняя дымка еще не рассеялась, когда Лу Фэнши ступила на тропу, ведущую к хребту Лаоялин.
Чем глубже она продвигалась, тем реже попадались следы человека.
Гигантские деревья заслоняли солнце, сгущая полумрак. Воздух пах гнилой прелой листвой, и от него веяло смутной, едва уловимой сыростью и холодом.
Птичьи голоса смолкли, кругом стояла зловещая тишина.
Слышался лишь шелест ее шагов по толстому слою перегноя да собственное дыхание.
Судя по указаниям местных жителей, ущелье пряталось под сенью отвесной скалы в самой сердцевине хребта.
По мере углубления в чащу Лу Фэнши кожей чувствовала перемену обстановки.
Температура падала, дыхание превращалось в белые облачка пара.
Воздух сделался тягучим, и каждый вдох отзывался в легких колющим холодом – это был не обычный мороз, а смертоносная ци зла, подтачивающая саму жизнь.
Она тихонько направила ци У-син, создавая вокруг тела тончайший защитный кокон, разгонявший стужу и удерживающий бдительность.
Стрелка компаса в руке задрожала, потеряв ориентир: ее словно крутило невидимое поле.
«И впрямь чертовщина», ─
подумала она, шагая еще осторожнее.
Наконец, миновав нагромождение причудливых камней, перед ней внезапно открылся вход в гигантскую расщелину.
Непроницаемый густой туман серовато-белого оттенка клубился и застывал в низине, забивая обзор.
Он не стоял на месте, а медленно перекатывался, словно нечто живое.
У входа несколько высохших деревьев скалили изогнутые ветви, походя на отчаянно тянущиеся к небесам руки с черной облупленной корой, лишенной признаков жизни.
Землю устилал толстый слой темного мха, мягкого и скользкого, источающего еле уловимый запах тухлой рыбы.
Но пугало больше всего другое: из глубины этой мглы доносился тихий жалобный плач.
Звук этот казался призрачным.
То он напоминал женские рыдания, то детский всхлип, смешанный со зловещим злобным шепотом, который так и норовил пробраться в уши и помутить рассудок.
«Скверна сгустилась в туман, злоба родит звуки...» –
Лу Фэнши нахмурилась и тотчас зашептала очищающее заклинание, укрепляя дух.
На нее этот плач действовал слабо, но обычного человека он бы быстро свел с ума.
Она достала два талисмана Ваджры, прилепив их к предплечьям для усиления защиты, а третий, очищающий сердце, спрятала у воротника, чтобы ум оставался ясным.
Глубоко вдохнув, женщина залила в глаза ци У-син, и ее зрение активировалось под вспышкой внутреннего света.
Теперь пейзаж предстал куда отчетливее – и куда страшнее!
В ее глазах туман превратился в клубящийся черный мрак, походящий на тысячи ядовитых щупалец.
Ландшафт этой лощины источал мрачную мертвенность, резко контрастируя с полным жизни лесом вокруг.
В самом сердце черной мглы угадывались следы ручной работы: наполовину скрытые толстым слоем мха и лиан.
Там проступали остатки каменных ступеней, обрушенные пьедесталы колонн и даже наполовину утонувшие в земле резные изваяния диких зверей.
Львиная доля витавшей здесь злобы исходила именно оттуда.
Древнее поле брани?
Место жертвоприношений?
Или руины забытого храма какой-то эпохи?
Лу Фэнши строила догадки. Рассказ дяди Ли о погибших торговцах, очевидно, описывал лишь недавнюю причину, а накопившаяся здесь ненависть явно уходила корнями в седую древность.
Осторожно ступив в зону тумана,
она ощутила, как соприкосновение защитной ауры с пагубной энергией породило тихое шипение, словно капли холодной воды упали в кипящее масло.
Мох под ногами скользил до жути, требовалось следить за каждым шагом.
Прежний шёпот и плач зазвучали громче, пытаясь продавить ее сознание, но талисман и ее собственная несгибаемая воля держали оборону.
Стрелка компаса металась всё яростнее.
Следуя туда, где злоба сгущалась сильнее всего, Лу Фэнши раздвинула свисающие сухие лианы и влажный мох и наконец добралась до подножия скалы.
Действительно, у самого ее основания чернел полузасыпанный гигантскими обломками вход в пещеру!
Она имела неправильную арочную форму, и хотя следы ручной работы все еще угадывались, время и растения знатно стерли их.
Черная, почти чернильная чернота изнутри источала непрерывный поток зловонных миазмов, пахнущих кровью и тленом, точно пасть алчного зверя.
─ Источник здесь! ─
Лу Фэнши крепче сжала персиковый меч, направив острие в сторону прохода. Чистая энергия Ян заставила клинок засиять бледно-золотым ореолом, отгоняя наступающий мрак.
Она внимательно оглядела вход и каменные обломки.
Высеченные на них звериные морды дышали дикой свирепостью, напоминая нечто чуждое Центральным равнинам, скорее походя на тотемы диких племен.
Помимо толстого слоя мха, на земле у входа валялись полузасыпанные землей потемневшие обломки костей и проржавевшие металлические фрагменты, напоминавшие остатки оружия.
Правда, целых скелетов пока не попадалось.
И откуда только взялась эта невообразимая злоба?
Не успела Лу Фэнши сделать шаг ближе к пещере, чтобы расчистить вход от камней, как всё переменилось!
Мрачный туман из недр прохода взвился бурунами, словно разъяренный зверь.
Жалобный плач вмиг превратился в пронзительный визг, наполненный безграничной злобой и безумием.
─ У-ва-а-а...! ─
Дикий вопль, полный нечеловеческих страданий и ненависти, ударил прямо по душам.
Следом за ним несколько полупрозрачных серовато-черных силуэтов, сотканных из чистейшей ненависти и духовного холода, вылетели из пещеры стрелами.
У них не было четких тел, но смутные устрашающие черты лиц угадывались. Широко разинув рты в беззвучном крике, они стремительно помчались прямо на лицо Лу Фэнши, неся с собой ледяной ветер и кромешную злобу!
Скорость была невероятной, поднимая полы ее одежды.
Зрачки девушки сузились, но реакция опередила мысли.
Она заранее подозревала, что в глубине кроется тварь, поэтому не отступила, а подалась вперед, вливая в тело потоки ци У-син.
Сложив левой рукой печать, она звонко выкрикнула.
Ее правая рука с персиковым мечом вспыхнула ослепительным светом, превратившись в безжалостный бело-золотой клинок, который наотмашь рубанул по налетающим призрачным теням.

Комментарии

Загрузка...