Пэй Цююн тоже подошел.
Он похлопал племянника по плечу, и голос его звучал солидно и размеренно: ─ Путь до Кайфэна далек и труден, береги себя. О доме не беспокойся: мы с твоей тетушкой и А-Ши позаботимся обо всем. Сдавай экзамены со спокойной душой!
─ Второй дядя, тетушка, простите, что доставляю вам столько хлопот.
Пэй Чжиянь принял узелок, отвесил глубокий поклон и произнес с искренностью в голосе: ─ Племянник крепко запомнит ваши наставления и постарается оправдать надежды.
Взгляд его скользнул мимо дяди с тетушкой и остановился на Лу Фэнши, стоявшей у дверей главного дома.
Сегодня на ней была новая стеганая куртка на подкладке из светлой ткани – он купил ее только вчера, – а поверх была накинута та самая пелерина, которая ей, кажется, не слишком нравилась. Она неподвижно стояла там, сжимая в руках узелок поменьше.
Пэй Чжиянь подошел и остановился прямо перед ней.
─ Все собрал?
Спросила Лу Фэнши ровным голосом, в котором не слышалось почти никакой тоски по случаю расставания, и просто протянула ему сверток.
Пэй Чжиянь взял его, ощутив легкую тяжесть.
─ Здесь пара экстренных пилюль, на флаконах я подписал, от чего каждая. В масляной бумаге – несколько талисманов Ваджры и талисманов чистейшего помысла. Если носить их на теле или положить под подушку, они отгоняют обычную нечисть и скверну.
Эти пилюли обладали самым простым действием, и для их создания хватило лишь ее собственной духовной энергии, обойдясь даже без алхимической печи.
Она бы и рада воспользоваться печью, да где ее взять?
Пэй Чжиянь развязал сверток: внутри лежали три маленьких фарфоровых пузырька с надписями «Кровоостанавливающие», «Пилюли Инь-питания для воздержания от зерна» и «Порошок чистейшего помысла».
─ Пусть не панацея, но лучше, чем ничего.
Она чуть замялась и добавила: ─ И... береги себя в дороге.
Её ясный взгляд и простые слова таили в себе самую настоящую заботу.
Никаких слезливых прощаний и тоскливой тягучести – лишь свойственная практикующим холодноватая рассудительность и та хозяйственная основательность, которая подобает жене.
Пэй Чжиянь вспомнил, как последние дни она, вернувшись из старого поместья, не выходила из своей комнаты и носу не казала – надо полагать, как раз занималась пилюлями да вычерчивала талисманы.
И тут же припомнил, как намедни Лу Фэнши заводила разговор о поездке к родителям.
Внутри него смешалось столько чувств, что он на мгновение растерялся, не зная, что и сказать.
В конце концов, уже перед самым выходом, он поднял на нее глаза: ─ Если что-то случится, можешь сходить в уездную управу к стражнику Линю за помощью. И... дождись моего возвращения.
─ Не волнуйся, ─
Кивнула Лу Фэнши. ─ Я знаю, что делаю.
За калиткой Пэй Цююн уже запряг бычью повозку.
Телега эта везла его не в самый Кайфэн, а лишь до уездного города, откуда ему предстояло пересесть на пассажирское судно и двигаться на север вверх по течению реки.
Так можно было избежать изнуряющей тряски на суше.
Пэй Чжиянь с тоской окинул взглядом маленький дворик, задержал прощальный взор на Лу Фэнши, а затем круто повернулся и широким шагом направился к выходу.
─ Янь-гээр, смотри мне, будь осторожен в дороге! ─
Госпожа Ван догнала его у самых ворот и не удержалась от повторного оклика, а в голосе ее послышались слезы.
Этот мальчик рос у нее на глазах.
Ей было искренне тяжело с ним расставаться.
─ Не тревожьтесь, тетушка, я справлюсь, ─
Обернулся Пэй Чжиянь, озарив лицо ободряющей улыбкой.
Он бросил узелок в телегу и легко запрыгнул внутрь.
Пэй Цююн взмахнул кнутом и легонько щелкнул им в воздухе.
Старый желтый бык тихонько мычал, тяжело переставляя ноги, и повозка тронулась с места, покатившись по усыпанной утренним инеем проселочной дороге.
Лу Фэнши подошла к калитке и проводила взглядом удаляющуюся телегу, пока та не превратилась в размытую черную точку, а после и вовсе не скрылась за поворотом деревенской улицы.
Холодный ветер взметнул с земли опавшую листву, закрутив ее в сухую воронку.
Она запахнула пелерину поплотнее, слегка вздернула подбородок и глубоко вдохнула свежий, прохладный воздух.
Госпожа Ван решила, что Лу Фэнши убивается от разлуки, и, поспешно утерев слезу, подошла утешить невестку: ─ Не кручинься, А-Ши, Янь-гээр парень рассудительный, с ним ничего не случится.
Лу Фэнши моргнула.
─ Ты переживаешь, что если он сдаст экзамены и прославится, то станет хуже к тебе относиться?
Что же такого она сделала, раз госпожа Ван дошла до подобных мыслишек?
И вообще, какая у госпожа Ван крепкая вера в мужа племянницы – почему бы ей не предположить, что она волнуется вовсе не из-за того, что он провалится?
Спустя два дня принес весточку Чжан Цзюнь.
Он передал, что допросы паломников из храма закончены, в деревнях и волостях вокруг оказалось замешано немало народу, да и улик собрали предостаточно. Дело храма Усянь-гуна можно считать закрытым, так что Лу Цинцин больше не нужно являться в управу.
Услышав это, Лу Цинцин заметно повеселела.
Уходя, Чжан Цзюнь обмолвился Лу Фэнши словечком: госпожа Цянь скончалась в камере.
Лу Фэнши переспросила: ─ Не ведомо, от чего она умерла?ы
─ Старик Чжан осмотрел тело и сказал – припадок какой-то внезапный.
Старик Чжан – так звали коронера, и местные жители по привычке звали его именно так, а перед Лу Фэнши он поначалу с непривычки не переменил язык.
Лу Фэнши молча кивнула, но на душе у нее было куда тревожнее, чем казалось с виду.
Госпожа Цянь провела в темнице едва ли с месяц – и уже отдала концы.
Не будь она случайной свидетельницей беседы Чжан Цзюня с уездным начальником Лу в зале суда, она бы и впрямь решила, что кончина госпожи Цянь – чистая случайность.
Но разве в этом мире бывает столько случайностей?
В последующие дни Лу Фэнши занималась тем, что подпитывала дух Лу Цинцин энергией стихии У-син, а в остальное время предавалась усердным тренировкам.
Пять стихий циркулировали в ее теле без перерыва, и ее восприятие небесной и земной ци становилось все более чутким.
Однако духовная энергия деревни Тяньюньсы все-таки оставалась скудной, и прогресс в совершенствовании заметно замедлился.
Варить кашу в одиночестве за закрытыми дверями и запирать себя в глуши – не выход для долгого пути.
Желая продвинуться на тропе самосовершенствования, ей требовалось отправиться в просторные земли, туда, где изобилует чистая духовная сила.
Пэй Чжиянь уехал в столицу сдавать экзамены, второй дядя с тетушкой здоровы и крепки, так что единственным вопросом, требующим решения до ее отъезда, оставалась судьба Лу Цинцин.
В те дни к ним заглядывал Чэнь Цяошэн.
Она уж думала, в нем проснется хоть капля жалости – в конце концов, он еще не знал обо всем, что стряслось с Лу Цинцин в храме Усянь-гуна.
Но он лишь глянул на нее мельком, оставил монетку в один лян серебра и был таков.
Незаметно подступил ноябрь.
Передающий звук талисман от Ши Шухава ожил.
Слабый всплеск духовной энергии разошелся волнами по бумаге, и холодный, чистый голос Ши Шуханя зазвучал прямо в ее сознании: ─ Дорогая напарница Лу, та нить чиновничьей скверны и следы от талисманов горы Лунхушань обрели очертания.
─ След ведет в сторону округа Юйхан, похоже, он связан с тамошним богатеем и беглым адептом горы Лунхушань.
─ Дело это запутанное и масштабное, в один присест с ним не справиться.
─ И еще: насчет Лу Цинцин. У павильона Сюаньсяо есть обитель для уединенных практик в горах Юньцишань, что в трехстах ли от округа Юйхан. Настоятельница Цзинь Юнь – моя младшая сородича по ордену, человек прямой и милосердный, возможно, ее стоит отправить туда.
Весть от Ши Шуханя принесла с собой проблеск света.
Она не только указала направление поисков корней зловещего духа, но и неожиданно подсказала жизнеспособный вариант обустройства дальнейшей судьбы Лу Цинцин.
Правда, требовалось посоветоваться с самой девушкой.
Вернуться ли ей в семью Чэнь, или...
Когда Лу Фэнши рассказала Лу Цинцин о горе Юньцишань, та согласилась без малейших колебаний.
─ Не хочешь обдумать это хорошенько?
За последние дни рассудок Лу Цинцин понемногу прояснился.
Она знала и о визите Чэнь Цяошэна.
После всего случившегося их узам с Чэнь Цяошэном пришел конец.
Путь в горы Юньцишань казался наилучшим исходом.
В тот же день Лу Цинцин передала через человека весточку Чэнь Цяошэну с требованием прийти в дом Пэй еще раз.
Чэнь Цяошэн явился, а следом за ним притащились и его родители.
Прихватив по пути и родню самой Лу Цинцин, с которой Чэнь Цяошэн переговорил заранее, они ввалились в дом семьи Пэй друг за другом.
─ Раз у тебя есть что сказать, говори же, раз все в сборе!
Лу Цинцин горько усмехнулась: ─ Сам затеял такое представление, а теперь спрашиваешь, что сказать?
Услышав эту насмешку, Чэнь Цяошэн почувствовал, как в нем поднимается ярость.
Это она-то тут еще обиженная?
─ Лу Цинцин, ─ прорычал он, ─ в округе только и разговоров, что о храме Усянь-гуна. Ты больше года ходила туда кадить благовония и бить поклоны, а какие дела проворачивала за спиной – сама прекрасно знаешь. Даже если бы ты не прислала весточку, я бы все равно пришел.
Он вытащил из-за пазухи сложенный лист бумаги и развернул его: ─ Вот свидетельство о разводе. Подписывай, и с этой минуты мы чужие люди.
Как вообще дошло до расторжения брака?
Госпожа Ван попыталась было вмешаться, но Лу Фэнши удержала ее за рукав.
Та шепнула: ─ Они ведь молодые еще, поглядишь, через пару лет детей завели бы, зачем же так ссориться-то...
─ Тетушка, у них исчерпаны узы супружества, удерживать их силой – лишь плодить взаимную злобу, ─
Лу Фэнши отвела госпожу Ван к кухонному порогу. ─ Пусть разбираются сами.
Родители Лу Цинцин сидели поодаль: если не зыркали сердито на дочь, то принялись дергать друг друга за рукава, перекладывая вину за дурное воспитание на соседа.
И никто не замолвил за Лу Цинцин замолвить словечко.
─ Довольно! ─
Лу Цинцин прикусила побелевшие губы и холодно посмотрела на отца с матерью: ─ Я скатилась до такой жизни именно из-за вас двоих. Впредь в мои дела не суйтесь.
─ Ах ты девчонка непутевая, язык длинный распустила! ─
Хао Юэе вскочила, намереваясь схватить дочь за ухо, но, перехватив чужие взгляды, сконфуженно одернула руку. ─ Мы с твоим отцом горбатились, растили тебя, и мы еще виноваты?ы
─ А в чем виновата я?! ─
Закричала Лу Цинцин. ─ Лекарь говорил, что со здоровьем у меня все в порядке, но детей все не было! Я ходила молиться богам лишь за тем, чтобы родить собственного ребенка, какая на мне вина?
Она ведь шла туда не по своей воле.
Она тоже жертва.
То, что Чэнь Цяошэн даже не попытался ее утешить, а семья Чэнь отвернулась от нее – это еще полбеды.
Но собственные родители с порога не проронили ни единого теплого слова, принявшись лишь обвинять её и отпихивать друг от друга.
От крика дочери лицо Хао Юэе то бледнело, то покрывалось багрянцем.
Лу Чжанхуа поднялся, собираясь замахнуться на Лу Цинцин, но Пэй Цююн вовремя перехватил его руку: ─ Обсуждайте всё миром, девица взрослая, бить ее нельзя!
─ Совсем от рук отбилась, смеет так с отцом и матерью разговаривать!
Лу Цинцин насмешливо глянула на Лу Чжанхуа: ─ Коль смелости хватает – бей до смерти.
......
Пошумев вволю, они все-таки оформили развод.
Лу Цинцин упорно отстаивала свое и в итоге отсудила чуть больше трех лянов серебра, а от прежнего приданого отказалась, переведя все в чистую монету – вышло еще пять лянов. Все эти деньги легли прямиком в её собственный карман.
Посчитав, что Лу Цинцин полностью опозорила их род, Лу Чжанхуа и Хао Юэе отреклись от нее на месте.
Прихватив вырученные за развод деньги, Лу Цинцин в тот же день отбыла на гору Юньцишань.
История Лу Цинцин заставила госпожу Ван горько вздохнуть.
Похоже, она впервые видела таких родителей: вместо того чтобы защитить ребенка в беде, они перекладывают вину на него, оставляя сиротой при живых маме и папе.
На следующий день лекарь Сунь из лавки «Цзишитан» пожаловал в гости лично, захватив с собой аптечку.
─ Лекарь Сунь, какими судьбами?ы
─ Госпожа Лу, простите за внезапный визит и беспокойство. Тут такое дело: столкнулся я с одной упорной хворобью, хотел бы посоветоваться с вами, заглянул за наставлением.
─ Со мной?
По тому, как лекарь Сунь смотрел на нее, читалось: мол, старик все понимает, от меня ничего не утаишь.
Впрочем, Лу Цинцин и не собиралась ничего скрывать.
Её больше удивляло, откуда старик Сунь прознал о её необычной натуре.
Неужели во время прошлого визита, когда он слушал ее пульс...
Если так, то он не просто рядовой знахарь, а лекарь-даос, разве что лишенный истинного пути самосовершенствования.
─ Хорошо, рассказывайте, что за хварь.
Выяснилось вот что: охотник из соседней деревни забрел вглубь гор, сунулся в какое-то леденящее нутро ущелья, а вернувшись, слег с лихорадкой, которая не сбивалась ничем. Его била крупная дрожь, обычные средства от жара не помогали, а по телу поползли зловещие сине-черные узоры.
Тут-то домашние и смекнули, что дело неладно, и поспешили за лекарем Сунем.
Явившись в деревню Улицунь и проверив пульс больного, старик Сунь понял: пульс забитый, холодный, а в кости въелось нечто зловещее, и на простую простуду это никак не походило.
─ Судя по признакам, он подцепил жутчайшую скверну инь... Эх, а у меня руки связаны!
Он лишь сумел распознать заразу, но вылечить ее не мог.
Лекарь Сунь поглаживал седую бороду, нахмурив брови: ─ Не знает ли уважаемая госпожа Лу какого-либо верного средства?
Описанные симптомы тут же заставили Лу Цинцин насторожиться.
Леденящее ущелье, зловещая ци, проникшая в кости, сине-черные разводы – если лекарь Сунь отбросил обычную простуду или сырость, оставалось лишь одно: бедолагу поразила тёмная нечисть.
Как раз из тех пакостей, с которыми ей, как практикующей, положено разбираться.
Тут и польза людям – накопление заслуг, и отличная тренировка на практике, а глядишь, удастся отыскать и новые ресурсы для совершенствования. Даже крупица улик была бы полезна.
─ Мне нужно взглянуть на него своими глазами.
Лу Цинцин поднялась, вернулась в западную комнату за компасом и персиковым мечом, захватила пару готовых талисманов нейтрализации зла и вышла вместе с лекарем.
У ворот дожидалась повозка, на которой приехал лекарь Сунь.
Его мальчик-помощник ждал снаружи и, завидев их, тут же подставил скамеечку, помогая старику забраться внутрь.
─ Мне не нужно.ы
Лу Цинцин с персиковым мечом в левой руке и подолом юбки в правой запрыгнула в кузов.
Ой.
Почему тут так тесно?!
Все совсем не так, как она представляла!
Она и не думала, что повозка простолюдина так сильно отличается от экипажей знати.
Добравшись до окраины деревни, они повстречали тетушку Ван.
В последнее время та старалась обходить дом Пэй стороной.
К счастью, Лу Цинцин и сама нос наружу казала редко, но теперь, когда та сидела в повозке и смотрела на нее с улыбкой, тетушка Ван испуганно зажалась.
Однако Лу Цинцин окликнула ее первой: ─ Тетушка Ван собралась в гости? Что-то выглядите вы похуже прежнего, берегите здоровье!ы
Тетушка Ван смущенно выдавила: ─ Да... да уж.ы
Отчего же она так плоха, неужто самой не ведомо?
Денег женить старшего сына не хватило, братья из-за этого едва не переломали друг другу кости, муж тоже ругал ее за то, что не воспитала сыновей – в те дни в их доме чуть крышу не сносило.
Ему ли не выглядеть измотанной.
Видя, как Лу Фэнши уезжает со старым лекарем, тетушка Ван на сей раз не посмела распускать язык.
Деревня Улицунь находилась в стороне храма Тяньюньсы: едва доехав до храма, надо было повернуть на север, и примерно в трех ли верстах лежало селение.
Завидев возвращающегося лекаря Суня, домочадцы больного воспрянули духом, словно у них отлегло от сердца.
Они бросились вовсю распахивать двери.
─ Лекарь Сунь, вы нашли управу? Молю вас, спасите моего мужа...ы
Женщина, что говорила это, звалась госпожой Лю, женой заболевшего охотника по имени Чжан Дашань. Лицо ее было бледно от тревоги, а глаза – красными и опухшими.
Не успела она договорить, как ее взгляд зацепился за следовавшую за лекарем Сунем девушку с персиковым мечом и безмятежным выражением лица – во взгляде сквозило замешательство и робкая надежда.
─ Не спешите, не спешите, это госпожа Лу, её... её врачебное искусство удивительно, быть может, она сможет мне помочь.ы
Коротко представив спутницу, лекарь Сунь повел Лу Фэнши в комнату, где густо пахло тяжелым лекарственным отваром.
На тусклой глинобитной лежанке охотник Чжан Дашань сжался в комок под толстым одеялом, все еще продолжая крупно дрожать. Лицо его было сероватым, как бумага, а губы – синюшными.
Глаза его были закрыты, брови мучительно сведены к переносице, а лоб покрывал холодный пот.
Но страшнее всего было другое.
На открытой шее и руках змеились несколько пугающих полос глубокого сине-черного цвета: они чуть изгибались, точно живые черви, и источали крайне неприятное, мертвенное дыхание холода.
Взгляд Лу Фэнши сузился.
Все верно, как и говорил лекарь Сунь – это не простая хворь!

Комментарии

Загрузка...