Прежде, когда она приходила возжечь благовония, в храме всегда толпился народ.
Но в тот день, кроме того самозванца, воображавшего себя пророком, не нашлось ни единой живой души.
Женщина сперва засомневалась, однако тут же успокоила себя: мол, это же храм Усянь-гуна, дурного случиться не может. И, зажмурившись, принялась молиться.
Не прошло и мгновения, как на нее накатила тяжелая, свинцовая усталость, вперемешку с непреодолимой дремотой.
А дальше – память стерлась начисто.
Очнувшись наутро, она обнаружила, что лежит на циновке в полном порядке – одежда аккуратно застегнута, словно она просто сморилась от усталости и заснула прямо так.
Вот только собственное тело чувствовало себя странно.
Охваченная паникой, она опрометью бросилась домой и потом целыми днями носу не казала на улицу, пока спустя месяц не поняла, что носит ребенка.
Сперва ее захлестнула буря дикого, ослепительного счастья.
Но вслед за тем в памяти всплыла та злосчастная ночь: не оттуда ли взялся этот долгожданный младенец?
При одной этой мысли Лу Цинцин
.
Тайком от всех она снова отправилась в соседний городок, к лекарю Суню. Тот подтвердил: пульс действительно указывает на беременность, только вот радость эта оказалась совсем не той, какой она ее себе воображала.
Лекарь Сунь изрек сурово, что это – нечистый плод.
Слова эти прозвучали раскатом грома, заставив даже Пэй Чжияня вздрогнуть от изумления.
В холодных глазах Ши Шуханя мелькнула острая, леденящая искра: ─ Если во чреве поистине дитя нечисти, простыми лекарствами его не вытравить.
Лу Фэнши покачала головой: ─ То не мертвый зародыш, впитавший мрак. Лекарь Сунь имел в виду нечто иное – плод, что пожирает саму материнскую плоть.
Проще говоря, то, что в более поздние времена именуют внематочной беременностью.
С ростом такого зародыша жизнь матери оказывается под смертельной угрозой, потому-то лекари и кличут подобный пульс демоническим.
Лу Цинцин с таким трудом забеременела – и на тебе, угодила в столь жуткую ловушку.
Лу Фэнши спросила прямо: ─ Выходит, ты тайком от всех купила снадобье…
Та подняла голову, и на ее лице застыла пепельная, мертвенная маска отрешенности: ─ А что мне оставалось? Ребенок этот с самого начала был проклятым ублюдком, ему и появляться-то на свет не следовало! Он не просто высосал бы из меня жизнь – он уничтожил бы меня целиком. В конце концов меня ждала бы лишь мучительная смерть!
Воспоминания о той горькой, обжигающей жиже и раздирающей внутренности боли навсегда вросли в ее кошмары, от которых не укрыться.
И все нити этого кошмара вели к тому самому храму Усянь-гуна, которому она несла столь истовую, слепую веру.
Она резко распахнула глаза, и во взгляде ее полыхнула яростная, испепеляющая ненависть: ─ Это все Усянь-гун! Точно он, это вовсе не божество! Настоящий демон, кровопийца чертов! ─ Лу Цинцин с размаху швырнула деревянную фигурку оземь. ─ Я молилась ему, а он растоптал меня…
Лу Цинцин зашлась надрывным, отчаянным плачем.
Как ни жалела ее Лу Фэнши, а расспросы прерывать было нельзя.
─ Раз уж ты раскусила гнилую сущность этого храма, почему подчинилась их приказам? Зачем протянула свои грязные лапы к собственной родне?
─ О чем ты толкуешь? Ничего не понимаю.
Лу Цинцин смотрела на Лу Фэнши, а по щекам все еще катились слезы.
─ То, что невестка Цинцин – жертва, сущая правда. Но разве ты сама не превратилась в палача?
Лу Фэнши и прежде подозревала неладное, а теперь, глядя на ее бегающие глаза, всё встало на свои места: ─ Из-за ребенка и предвзятости старших у тебя с старшей сестрой отношения не ладились, так что протащить в западную комнату талисман похищения ци было бы практически невозможно.
Но сегодня выдался особый день – годовщина Тао-эра. Меня свалил внезапный недуг, и ты изо всех сил угостаивала нас остаться на ночлег, хотя в душе уже всё давно спланировала.
─ Стоило нам остаться, как одеял в западной комнате непременно не хватило бы, и тогда подсунуть туда постель под благовидным предводительством не составило бы труда.
Слезы на глазах Лу Цинцин полностью высохли, и она тяжелым, свинцовым взглядом уставилась на Лу Фэнши.
─ Только ты никак не ожидала, что старшая сестра прибережет это новое пуховое одеяло не для себя, а отдаст его мне.
Лу Фэнши присела на корточки перед Лу Цинцин: ─ Признайся, ты ведь метила в старшую сестру, верно? А вышло так, что мы случайно разрушили твой коварный план, и теперь тебе приходится разыгрывать эту жалостливую комедию, чтобы разжалостить нас и замять дело.
─ Ты… ─ Лу Цинцин сглотнула застрявший в горле ком. ─ Откуда тебе всё это ведомо?
─ Разве не ясно? По лицам читаю.
Пусть искусностью в быстрой расправе над злыми духами она пока похвастаться не могла, но в искусстве физиогномики ей равных не было.
Ши Шухань молча внимал их перепалке.
Наконец его холодный взгляд скользнул по валяющемуся на полу уродливому деревянному идолу, перекинулся на ошеломленную Лу Цинцин и в конце концов зафиксировался на Лу Фэнши. Голос его прозвучал глухо, со стальным лязгом: ─ Появление порождения нечисти – еще куда ни шло, совпадение возможно. Но дурманящие благовония в храме, обесчещенные девы… Здесь нет места случайностям. Боюсь, обитель Усянь-гуна превратилась в гнездовище мерзости, где промышляют развратными и темными культами!
Лу Фэнши поднялась на ноги: ─ Эту нечисть необходимо вытравить с корнем, и медлить нельзя!
─ Только вот мы уже вспугнули змею в траве. Прежде чем сносить храм Усянь-гуна, всё нужно тщательно обдумать, ─ Пэй Чжиянь покосился на пылающую праведным гневом Лу Фэнши, напоминая о текущем раскладе сил.
Лу Фэнши бросила сложный взгляд на поверженную Лу Цинцин.
С одной стороны – жгучая злость за то, что та помогала творить зло, с другой – горькая жалость к ее сломанной судьбе.
Женщинам в эту эпоху выжить и без того нелегко, а уж бездетным – и подавно.
─ Лу Цинцин, за тобой два греха: первый – пособничество ереси во вред людям, второй – подлый умысел против собственной родни. Однако, принимая во внимание, что ты и сама жертва обстоятельств, к тому же беда еще не успела обернуться непоправимым…
Лу Цинцин резко вскинула голову, и в ее глазах забрезг крохотный, слабый огонек надежды.
─ Я готова прикрыть тебя на этот раз, но, ─ голос Лу Фэнши круто переменился, ─ с тебя причитается два условия. Первое: никому ни полсловом не обмолвиться о случившемся нынче ночью, особенно людям из храма Усянь-гуна. Если весть просочится – последствия тебе известны.
Взгляд ее резал острее клинка. ─ Второе: ты будешь нашей ищейкой. Делай вид, что ничего не изменилось, и продолжай поддерживать связь со святилищем. Заметишь хоть малейшую странность или храм потребует передать весточку для новых злодеяний – немедленно доложи нам. Если же посмеешь утаить хоть малость или пойти против воли…
Лу Фэнши не договорила, но леденящий душу тон заставил Лу Цинцин забиться в крупной дрожи.
─ Согласна! На все согласна! ─ Лу Цинцин вцепилась в нее, как утопающий за соломинку, закивнув головой. ─ Я ненавижу их всей душой! Только бы сровнять с землей это проклятое логово, я на что угодно пойду!
Ши Шухань щелчком пальцев сорвал с ногтя едва заметную золотистую печать, которая молниеносно влетела меж бровей Лу Цинцин: ─ Сие есть «Оберег верности сердцу».
Вреда он тебе не причинит, лишь послужит порукой, что язык твой останется за зубами, а помыслы обратятся к свету.
Задумаешь лихó или решишь предать – печать сама подаст знак.
Лу Цинцин лишь ощутила легкий холодок меж бровей.
Мягкая, но непреклонная сила просочилась в ее сознание, начисто лишая способности противиться стоящим перед ней людям – остался лишь трепет и слепое повиновение.
Изумительное, непостижимое волшебство.
Ши Шухань рассеял барьер, и опустошенная, словно лишенная души Лу Цинцин поплелась к себе в комнату.
Троица же направилась в западную горницу.
─ До сих пор не ведаем, как величать уважаемого даоса.
─ Ши Шухань из павильона Сюаньсяо.
Ого.
Она-то думала как-нибудь на досуге наведаться в этот самый павильон Сюаньсяо.
Кто бы знал, что посчастливится повстречать живого адепта прямо здесь.
─ Достопочтенный Ши, твой лик слишком приметен, светиться на людях не к спеху. Завтра поутру мы отбылóм, а ты…
Ши Шухань хранил невозмутимость: ─ О том не беспокойтесь, у меня свои способы скрывать присутствие.
Раз уж нечистивое капище вышло из тени, мне надлежит сперва изведать его подступы, дабы подготовить почву для дальнейшего. Как только вернетесь домой и устроитесь, я сам разыщу вас для выработки плана.

Комментарии

Загрузка...