Перед ними раскинулся зажиточный по меркам деревни двор.
Просторная земляная площадка перед главным домом была выметена дочиста.
Слева от входа стоял скромный навес, под которым аккуратно громождались дрова и нехитрый сельхозинвентарь; справа бамбуковый заборчик огораживал загон для птицы, откуда доносилось звонкое «кукареканье» и «квохтанье».
В самом центре двора красовался новенький восьмиугольный стол, уставленный вещичками для обряда гадания-чжоу.
Гостей собралось немало, все сидели вокруг, о чем-то оживленно беседуя.
Многие держали в руках глиняные пиалы, прихлебывая горячий чай с сияющими лицами.
─ Дорогие родители, Янь-гээр, А-Ши, наконец-то вы добрались! ─ раздался зычный, раскатистый голос. ─ Человек в новом темно-синем халате, Чэнь Хэшэн, с улыбкой выбежал навстречу прямо из кухни, а следом за ним спешила раскрасневшаяся Пэй Цайин в фартуке.
─ Папа, мама, а мы уж с Хэшэном думали сами идти вас встречать.
По случаю первого дня рождения сына Пэй Цайин выглядела празднично и сияла от счастья.
Услышав голос зятя, из толпы поднялись двое пожилых людей – родители Чэнь Хэшэна.
Обоим перевалило за пятьдесят, виски заметно поседели.
Отец семейства, рослый мужик с голосом под стать сыновнему, после взаимных приветствий по-свойски ухватил Пэй Цююна за руку и потянул за собой: ─ С такой дали спозаранку добирались, устали небось. Самый час для обряда, проходите к столу, гости дорогие!...
Пэй Цайин сняла фартук, взяла сына из рук свекрови и приблизилась к столу, мягко направляя малыша к разложенным предметам.
Разумеется, материнское сердце желало сыну лишь книжной мудрости.
Ей хотелось, чтобы он пошел в дядюшку, добился звания цзеюаня и отправился в столицу делать карьеру.
Потому она изо всех сил старалась подтолкнуть ребенка в нужную сторону.
Однако мальчик к кистям и бумаге интереса не проявил.
Его взгляд был прикован к лежавшему справа деревянному мечу, сплошь покрытому узорами в виде грозовых раскатов.
Не успела Пэй Цайин опомниться, как малыш рванулся вперед, ухватил меч обеими ручонками и прижал к груди со всей мочи.
Эта потешная сцена вызвала дружный смех собравшихся.
─ Ай да внучек! Схватил меч – не страшен никакой волк, вырастет славным мужем! Добрая примета, одобряю!...
Свекровь радостно заплескала в ладоши, и массивные серебряные браслеты на ее запястьях звонко звякнули, тотчас привлекая завистливые взгляды многих женщин.
Родственники и соседи наперебой засыпали семью добрыми пожеланиями.
Пусть всё вышло не так, как мечтала Пэй Цайин, но оружие в руках мальчика – тоже неплохой знак; сияя от гордости, она подхватила сына на руки, принимая поздравления.
Краем глаза Лу Фэнши заметила Лу Цинцин, одиноко стоявшую у порога главного дома. Та прислонилась плечом к косяку, словно отгороживаясь от общего веселья.
Она приходилась старшей сестрой покойной жене Пэй Чжияня на четыре года, в детстве они даже играли вместе.
Три года назад, в пятнадцатилетнем возрасте, та вышла замуж за представителя рода Чэнь, и с тех пор их пути почти не пересекались!
Три года разлуки оставили след: на лице Лу Цинцин, облаченной в темно-синий жакет, проступил нездоровый синеватый отсвет, сильно изменивший ее некогда миловидные черты.
С окончанием обряда чжоу началось праздничное застолье.
Чэнь Хэшэн увлек Пэй Цююна и Пэй Чжияня за центральный стол, где собирались мужчины под крепкое вино.
Пэй Цайин усадила Лу Фэнши и госпожу Ван за столик во втором ряду, поближе к кухне.
Устроившись на лавке, Лу Фэнши развязала накидку и положила её на колени, являя миру свое свежее, хоть и простое платье.
Вскоре ее внимание вновь привлекло странное поведение Лу Цинцин.
Та вроде бы улыбалась, но в этой улыбке сквозило жуткое, неестественное напряжение.
Взгляд ее то и дело соскальзывал на маленького Тао-эра на руках у Пэй Цайин.
─ А-Ши, ты куда это смотришь? На-ка, выпей пиалыцику горячего супу, согрейся. ─ Лу Фэнши с легким удивлением опомнилась и приняла из рук госпожи Ван чашку: ─ Спасибо, тетушка.
Она отпивала понемногу ароматный бульон.
И под прикрытием этого нехитрого дела вновь присмотрелась к приметам лица.
Теперь она могла поручиться: глаза ее не обманули.
В области переносицы Лу Цинцин залегла густая, несмываемая серая тень – не банальная хандра и не хворь, а нечто куда более... зловещее и грязное.
Но хуже всего обстояло дело с дворцом потомства: мало того, что он запал и усох, в глубине его пульсировала едва заметная, но до боли резкая кроваво-красная нить!
Это не имело ничего общего с обычным бесплодием!...
Сердце Лу Фэнши пропустило удар.
Эта кровавая вязь безошибочно указывала на недавний выкидыш или искусственное прерывание беременности, причем прошло всё крайне скверно, повредив саму основу женского лона.
Обида и злость, затаившиеся в этой кровавой тени, почти обрели плоть, порождая вокруг ее зоны потомства слабый, но полный лютой ненависти сквозняк.
Сквозняк этот был слишком слаб, а шумное веселье сегодняшнего праздника... заглушало любые посторонние эманации, потому-то Лу Фэнши и не уловила нечисть с порога.
Однако самой Лу Цинцин этого хватало с лихвой.
Застолье за их столом завершилось примерно через полчаса, тогда как мужчины за средним столом продолжали прикладываться к чаркам.
Матушка Чэнь и пара соседок остались болтать с госпожой Ван.
Госпожа Ван взяла Тао-эра на руки, чмокнула малыша в пухлую щечку, а затем залезла пазуху, извлекла анисовый платок и развернула его – внутри обнаружился увесистый серебряный замочек.
Пэй Цайин испуганно замахала руками: ─ Мама, это слишком щедрый подарок!...
Одна работа мастера тянула серебра по меньшей мере на два-три ляна.
При их-то скромном достатке раздобыть такую сумму явно стоило немалых трудов.
─ Не переживай, это из моих старых девичьих серебряных шпилек переплавили, заплатили только за работу мастера.
Поскольку народу вокруг толпилось много, а хвастаться достатком она не любила, показывать вещицу раньше времени не стали.
Но и скрывать презент полностью тоже не годилось, иначе люди подумали бы, будто родня со стороны жены явилась сюда с протянутой рукой.
Сейчас был самый подходящий момент.
Большая часть гостей уже разошлась, остались лишь те, кто был по-настоящему близок с хозяевами.
Увидев, что родня Пэй Цайин не поскупилась на серебро для внука, соседи поняли: за спиной у хозяйки дома стоит надежный тыл, и жить ей станет много легче.
Матушка Чэнь втайне тоже была недовольна: внуку год исполняется, а бабка со стороны матери ни словечком не обмолвилась о подарках. Оказывается, приберегла сюрприз напоследок!
─ Сваха, больно тяжелый замок отгрохала. ─ Госпожа Ван еще раз прижалась губами к щечке внука с бесконечной нежностью: ─ Ничего, подрастет – как раз впору будет.
Сестра матушки Чэнь, госпожа Чжан, шутливо поддела её: ─ Сестрица, ты еще и нос воротишь! Будь у меня такие родственники, я бы от радости прыгала!...
─ Да я не в том смысле, сестрица, просто неловко мне, что сваха зря тратилась. ─ Женщины весело рассмеялись.
И лишь для Лу Цинцин эта сцена становилась всё более невыносимой.
Наконец обед подошел к концу. Разморенный суматохой Тао-эр захныкал, и Пэй Цайин унесла его укладывать в западную комнату.
Сестра матушки Чэнь спешила домой и откланялась первой.
Остальные гости тоже разошлись потихоньку.
За столом опустело, соседки споро собрали остатки еды, унесли посуду и принялись шумно полоскать её у колодца рядом с кухней.
Перебросившись еще пара слов с Пэй Цайин, госпожа Ван стала собираться в обратный путь.
И тут Лу Фэнши внезапно схватилась за живот и скривилась: ─ Ох-хо-хо, матушка, как же у меня живот скрутило!...

Комментарии

Загрузка...