Статус Пэй Чжияня сейчас был таков, что каждое его слово весило немало.
Если он выскажется лично, степень доверия односельчан окажется куда выше.
Лу Фэнши и сама об этом не подумала, но раз уж Пэй Чжиянь подвернулся как раз вовремя, грех было упускать столь удобную возможность.
─ Вот оно что, ─ протянула бабка Чжао. ─ Неудивительно, что ты сразу разглядела в этом мастере самозванца.
Стоило одному человеку смириться, как остальные тоже начали потихоньку оттаивать и принялись оправдываться: ─ Тетушка Ван, где ты вообще откопала этого монаха? Мы столько раз ходивали в Тяньюньсы на молебны, но что-то не припомним его! И впрямь ведь, тетушка Ван, откуда этот ряженый взялся?...
Тетушка Ван забегала глазами: ─ Я изначально направлялась в Тяньюньсы, да только по дороге повстречала его. Он сам заявил, будто он – великий наставник Пухан, способный усмирять демонов и изгонять духов. Откуда мне было знать, что он жулик? Знай я правду, ни за что бы на такое не пошла.
─ Толпой осаждать жилище порядочной семьи, клеветать на законную супругу ученого мужа-цзюйжэня – подобные выкрутасы равносильны злонамеренному оговору и оскорблению действием! А по закону «всякий, кто возводит напраслину на человека, карается тем же наказанием, коему подлежал бы оклеветанный»!
Бабка Чжао опешила: ─ Третий братец, а что значит это твое «карается тем же наказанием»?...
Пэй Чжиянь холодно усмехнулся: ─ Это значит – око за око. Если бы за связь с нечистой силой полагалась петля, то намыливших веревку клеветников постигла бы та же участь!...
Услышав такое, бабка Чжао перепугалась до смерти и замахала руками: ─ Да я ничего! Я просто пришла посмотреть на балаган! А уж слухи про то, будто твоя жена с кем-то путается, я и вовсе пресекала!...
Причитая, бабка Чжао бросилась к себе во двор, страшась, что Пэй Чжиянь, не ровен час, решит свести с ней счёты.
Остальные сельчане вмиг разбежались кто куда, словно испуганная стая птиц.
Тетушка Ван и без того дрожала от страха, а после слов Пэй Чжияня ноги окончательно перестали её держать. Она рухнула на землю – как раз в собственную лужу.
─ Ох, это... это старая дура я, затмение нашло, послушалась наговоров этого шарлатана! Сделай милость, вспомни, что я ведь тоже деньгами на твои экзамены скидывалась, не губи, прости ради всего святого!...
Тетушка Ван принялась истово бить поклоны, и на её лбу мгновенно выступила кровь.
Остальные горлопаны, поднявшие было бучу, завидя такое дело, тоже затянули мольбы о прощении: ─ Верно, третий братец, все мы люди здешние, век жить бок о бок. Смилуйся на этот раз!...
То, что Янь-гээр сдал экзамены на цзеюаня, было великой радостью, но поездка в столицу требовала огромных трат, и соседи принесли кто что мог, желая поддержать земляка.
Тетушка Ван и те самые зачинщики в тот день тоже выложили добрых полсотни медных монет.
Госпожа Ван и Пэй Цююн переглянулись с тяжелым сердцем.
Зря они тогда вообще взяли те медные монеты, теперь же Пэй Чжияню приходилось из-за них несладко.
Однако вернуть деньги назад сейчас не представлялось никакой возможности.
Госпожа Ван горько раскаивалась.
Леденящий холод в глазах Пэй Чжияня не растаял до конца: ─ Тетка Ван, уважаемые односельчане! То, что вы содеяли сегодня, нарушает закон и топчет людскую честь, за что полагается суровое расследование!
Но помня о нашем землячестве и о вашей финансовой помощи, я пока воздержусь от передачи вас в руки властей.
─ Однако спустить это с рук тоже нельзя. Извольте прилюдно составить покаянные письма, в красках описать сегодняшнее безобразие, приложить отпечатки пальцев и сдать на хранение старейшинам рода!...
Раз Пэй Чжиянь смягчился, разве могли они отказаться?
Это всяко лучше, чем угодить в темницу.
Пэй Цююн тут же сбегал за старейшинами, и под их присмотром было составлено письменное признание с личными отпечатками.
Кто-то в толпе робко бросил: ─ А как быть с этим фальшивым монахом?...
Старейшина, опираясь на бамбуковый посох, выступил вперед: ─ Вышвырнуть этого бродягу вон из деревни!...
...
Шестнадцатый день десятого месяца.
Исполнялся ровно год Тао-эру.
Едва забрезжил рассвет и первые лучи солнца разогнали легкую, словно газ, дымку над деревней Тяньюньсы...
У калитки усадьбы Пэй уже стояла запряженная воллом телега. На дощатом полу лежали толстый слой соломы, потертая циновка и ветхое ватное одеяло, заготовленные для госпожи Ван и Лу Фэнши.
Едва она собралась забраться на телегу, как Пэй Чжиянь вернулся в дом и вынес потертую накидку цвета воронова крыла, протягивая её жене:
─ К холодам дело идет, разве в таком платье уедешь.
На Лу Фэнши было надето платье с узкими рукавами и запахом цвета топленого молока, а поверх него – чуть более темный короткий жилет-паньби в тон. Этот наряд остался у нее со времен свадьбы в качестве приданого и был, пожалуй, самой приличной вещью во всем ее скудном гардеробе.
Она нарочно разыскала его, чтобы отправиться в гости к старшей сестре.
Не похудей она за последнее время, платье бы на нее даже не налезло.
─ Я не мерзну, ─ упрямо ответила Лу Фэнши.
Брать чужое она не стала.
Защита ци пяти стихий помогала ей держать тело в тепле, а эта одежда сидела на ней идеально.
К тому же, какая девушка согласится закутаться с головы до ног в какую-то накидку, напоминая старую калошу?
Она и думать об этом не хотела.
─ В телеге будет тянуть сквозняком, накидка хоть немного защитит. Не хватало еще слечь с простудой, только оправилась!...
─ И то верно, неужто не можешь выказать заботу по-человечески? ─ госпожа Ван шутливо шлепнула племянника по руке, забрала накидку и обратилась к Лу Фэнши: ─ Янь-гээр прав, укутайся в дороге, а на месте снимешь.
Ишь ты, растяпа старая, совсем забыла, что А-Ши похудела, а новой одежды ей справить не удосужилась.
Вернутся из деревни Чэнь, надо будет снять мерки да отвезти сукно портному в поселок, пускай сошьет девчонке зимних платьев.
Да и Янь-гээр тоже... Его синий халат – и тот перешит из отцовского балансира юности, а верхняя темно-синяя рубаха выцвела добела.
Говорят, на севере куда холоднее здешних мест, придется раскошелиться на добротные теплые вещи.
Закончив с укладкой пожитков, Лу Фэнши и госпожа Ван забрались в телегу.
Устроившись поудобнее, Пэй Цююн легко взмахнул кнутом, и бык, тяжело ступая, скрипуче выкатился за деревенскую околицу, проехал с пару верст и свернул на узкую тропинку.
Голые ветви деревьев кое-где еще белели остатками изморози.
По обочинам желтела пожухлая трава, прихваченная утренним холодком, и в косых лучах восходящего солнца всё вокруг казалось пронзительно-чистым и одиноким.
Глядя на проплывающий мимо пейзаж, госпожа Ван улыбнулась и повернулась к Лу Фэнши: ─ Если подумать, ты ведь впервые едешь в деревню Чэнь?...
─ Угу, ─ кивнула та. ─ До свадьбы я дальше поселка и дома маменькиной родни нигде и не бывала.
Лу Фэнши принялась рассказывать забавные истории из прошлого.
Дядя с племянником устроились на передке по обе стороны от вожжей, делая вид, что разглядывают дорогу, но сами навострили уши.
Она так легко и без запинки перечисляла события минувших дней.
Неужто и впрямь осталась прежней Лу Фэнши?...
Пэй Цююн то и дело вставлял словечко, и дорога пролетела незаметно, не нагоняя тоски.
Ближе к деревне Чэнь солнце поднялось выше, туман рассеялся, и лучи, пробиваясь сквозь редкие облака, принесли с собой долгожданное тепло.
─ Вон та деревня впереди и есть Чэньцзяцунь, ─ Пэй Цююн указал рукой вперед, и голос его звучал весело.
Лу Фэнши проследила за его пальцем: на въезде в селение раскинулся огромный камфорный лавр, крона которого полностью укрывала дорогу.
Под деревом стояли грубые деревянные лавки и валуны, заменявшие стулья; несколько стариков лениво переговаривались меж собой, а вокруг них резвились с полдюжины ребятишек, чья одежда сплошь покрылась пылью от непрерывных кувырков на земле.
Дома в деревне выглядели покрепче тех, что были в Тяньюньсы: стены по большей части глинобитные, но многие крыши крыты серой черепицей, а не соломой, что выдавало достаток местных жителей.
Чистая, пусть и не слишком широкая грунтовая дорога тянулась вглубь селения; по обе стороны аккуратные невысокие плетчни отделяли огороды, где важно расхаживали пестрые куры, не обращая никакого внимания на проезжающую телегу.
─ Приехали, вон тот дом и есть усадьба Хэшэна, ─ радостно объявил Пэй Цююн, останавливая вола аккурат перед воротами.

Комментарии

Загрузка...