─ Сестрица Сюй, Сестрица Сюй, погоди! ─
Старуха Ли попыталась схватить убегающую Сюй, но тетушка Ван дернула ее за рукав.
Сама Ван к тому моменту тоже потеряла остатки самообладания; уставившись на морщинистое лицо Ли и вспомнив ее злорадство минуту назад, она почувствовала, как новая волна ярости ударила ей в голову.
Ткнув в старуху Ли пальцем, она завизжала: ─ Старая карга! Какое ты имеешь право кого-то звать?─
Разве та думала, что сотворенные ею мерзости останутся тайной для остальных?
─ Как утонул твой Шуань-цзы, думаешь, люди в деревне забыли? Ты ради пары сэкономленных медных монет бросила больного ребенка на берегу реки, а сама побежала на базар! Сама совесть пропила, а еще над другими смеешься!─
─ А ну замолчи!─
─ Да и в прошлом месяце – помнишь ту несушку, что у тебя пропала? Это ты ее сама утащила и продала, чтобы пропить выручку, старая воровка!─
─ Да пошла ты!─
Загнанная в угол постыдными воспоминаниями – особенно в том, что касалось ее сына, – старуха Ли кинулась на тетушку Ван, точно кошка, которой прищемили хвост: ─ Ван Цуйхуа! Грязная твоя пасть!─
─ Твой сын проиграл в кости последние штаны, а ты всё норовишь чужие грехи полоскать? Узнай твой муж, что ты сперла деньги, отложенные на невесту для старшего сына, ноги бы тебе переломал!─
Еще мгновение назад они рядком сидели и сплетничали о Лу Фэнши.
Теперь же, сцепившись подобно петухам на бойцовом ринге, они принялись грязно ругаться и вытаскивать наружу всё грязное белье друг друга, оставляя зевак-односельчан в полном оцепенении.
Лу Фэнши холодным взглядом окинула эту безобразную свару, подхватила поднос и неспешно направилась к дому.
Сплетни?
Перед ней они – не более чем жалкий фарс, выставляющий глупцов на посмешище.
Она полагала, что после такого урока злые языки надолго уберутся восвояси.
Однако вышло иначе: слухи о том, что она не человек, с новой силой захлестнули всю округу, и дошло до того, что тетушка Ван лично приволокла к ее порогу монаха из Тяньюньсы с требованием совершить обряд изгнания бесов.
─ Мастер Пухан, вот этот дом.─
Тетушка Ван принялась изо всех сил барабанить в створки: ─ Лу! А ну отворяй! Мастер Пухан пришел изгнать нечисть из нашей деревни, отсидеться не выйдет!─
─ Смешно. С какой стати мне прятаться?─
Лу Фэнши распахнула дверь, оказавшись лицом к лицу с толпой на пороге, и ее взгляд зафиксировал фигуру в желтой монашеской рясе.
Монаху на вид было около сорока, слегка дородный, с гладким белым лицом и благопристойным видом; в руке он перебирал сияющие от жира бамбуковые четки, а глаза его были полуприкрыты, изображая лик преисполненного сострадания святого мужа.
Позади него стоял молодой послушник, бережно прижимая к груди деревянную рыбку-муюй, буддийские стяги и прочие атрибуты – вид у процессии был в высшей степени внушительный.
─ А ты и впрямь осмелилась выйти.─
Тетушка Ван скрипнула зубами: ─ Я уже сказала мастеру: ты – нечисть во плоти! Иначе с чего бы тебе с первого взгляда угадывать чужие тайны?─
─ Точно! Тетушка Ван и остальные просто языками чесали, а она прокляла их так, что дома вверх дном пошли!─
─ У старухи Ли аж припадок случился от страха!─
─ Да и рана у нее на лбу появилась подозрительно вовремя – наверняка тогда в нее и вселился демон. Пока не изгоним нечисть, житья нашей деревне не будет!─
─ Аминь… тьфу, Намо Амитофо! ─
Глубоким, раскатистым басом возгласил мастер Пухан, заставив стоявших поблизости сельчан заложить уши от неожиданного благоговения.
Медленно приоткрыв глаза, он изрек: ─ Благочестивая матушка, нить черной кармы и зловещие испарения вьются над этой обителью, атмосфера скверны здесь чрезмерно густа. До слуха моего дошло, что деяния хозяйки в последнее время странны и противоестественны, несомненно – ее тело захватил злой дух.
Ради спокойствия здешних мест я прибыл сюда провести обряд очищения. Прошу хозяйку проявить милосердие и не чинить препятствий, дабы не навлечь беду на собственную голову.─
Речь его звучала напыщенно и высокопарно, источая видимую праведность, отчего толпа вокруг тут же согласно закивала.
─ Верно, верно! Мастер, живо усмири ее!─
─ У мастера великая благодать, он мигом прижмет эту бесовщину!─
─ Лу, смирись уже! Не губи всю деревню!─
Тетушка Ван от гордости задрала нос еще выше, воображая, будто уже видит поверженную к ногам мастера, униженную Лу Фэнши.
Девушка молча наблюдала за разворачивающимся спектаклем, пока ее взгляд вновь не остановился на фальшиво-святом лице Пухана.
На губах ее вновь скользнула та самая едва уловимая насмешливая улыбка.
─ Вот как? Изгнание нечисти?─
Голос Лу Фэнши был тих, но странным образом заглушил общий галдеж, отчетливо долетев до каждого: ─ Интересно, от какой это хвори собрался лечить мастер и каких именно бесов изводить?─
Брови мастера Пухана чуть сошлись на переносице – эта женщина ведет себя подозрительно спокойно?
Строгим тоном он изрек: ─ Разумеется, от демона, что вселился в тебя и мучает местных жителей!
По лицу твоему вижу: меж бровей чернота, во взгляде полыхает персиковый блеск греха, а вокруг кружат грязные испарения – дурной знак! Коли не изгнать его вовремя, быть беде!─
Лу Фэнши словно услышала нелепейшую шутку и звонко рассмеялась.
Пухан оскорбился: ─ Дерзкая женщина, выказываешь неуважение к Будде – великий грех, великий грех…─
─ Мастер то и дело поминает Будду, только вот в сердце вашем для него нет и крошечного уголка, позор какой!─
─ Женщина, ты!─
─ Только что вы упоминали чтение по лицу? ─ Лу Фэнши подалась вперед, и ее взгляд, острый как кинжал, прошелся по гладкому лицу монаха: ─ Раз уж мастер так искушен в сем ремесле, не взглянуть ли ему сначала на собственное отражение?─
Сердце Пухана отчего-то болезненно ёкнуло под этим пронзительным взором.
─ Я познал истину Учения, и Будда защищает меня, зачем мне гадать по лицу? Не смей отвлекать внимание, женщина!─
Лу Фэнши холодно усмехнулась: ─ Монах, что жрет мясо и запивает вином, а в мыслях держит лишь похоть, ряженый ханжа – неужто ты достоин милости Будды?─
Слова эти грянули гром среди ясного неба!
Лицо Пухана мгновенно перекосило, он вскинул руку с четками и ткнул пальцем в Лу Фэнши: ─ Отрава зловредная, до чего же сильна нечисть в тебе! Смеешь сеять смуту прямо перед моим ликом.─
Стоявший за его спиной послушник со знанием дела тут же застучал в деревянную рыбку.
─ Ом… а… на… ра… ─
И даже затянул заунывную сутру.
─ Мастер, погодите!─
Госпожа Ван, заслышав шум и не успев даже сбросить фартук, впопыхах прибежала со двора.
Она преградила дорогу к Лу Фэнши: ─ Вы ничего не путаете? Моя А-Ши всегда жила честно и тихо, с какой стати ей становиться демоном?─
─ Госпожа Ван, ты целыми днями сидишь за забором, поди и не знаешь, что вытворяла твоя невестка!─
Тетушка Ван принялась сгущать краски, перечисляя все деревенские слухи: ─ … Ой, да иные слова язык не поворачивается произнести, но я ж из добрых побуждений, предупредить тебя хочу: не так проста твоя невестка!─
Однако госпожа Ван продолжала упорствовать: ─ Наша А-Ши не из таких.─
Весь этот месяц та крутилась по хозяйству с утра до ночи, и она видела – фальшь в таком деле не скроешь.
Старуха Чжао, жившая по соседству с домом Пэй, робко вставила слово: ─ Матушка Ван, а вдруг и впрямь ошибка? Я ведь еще тогда говорила: тот парень смахивает на человека с моей родины…─
─ Цыц! ─
Тетушка Ван свирепо зыркнула на старуху: ─ Сейчас речь не о том парне. Дело в Лу Фэнши – в нее вселился злой дух, она не дает покоя всей деревне.─
Старуха Чжао испугалась.
Получив такой взгляд, она боязливо шмыгнула обратно в толпу и больше не раскрывала рта.
Госпожа Ван уже собралась возразить снова, но Лу Фэнши мягко отстранила ее: ─ Тетушка, оставьте это мне.─
─ Но ты ведь еще не до конца оправилась…─
Если начнется потасовка, что делать двум слабым женщинам?─
И надо же было тетушке Ван выбрать день, когда все трое мужчин ушли из дома!
Лу Фэнши похлопала госпожу Ван по руке, успокаивая: ─ Не переживайте, тетушка, с такой мелочью я справлюсь.─

Комментарии

Загрузка...