Однако в тот самый миг, когда эта нить ци коснулась его кожи, пальцы, державшие пиалу, разом онемели, и его всего прошило, точно невидимым разрядом молнии!
Он глухо застонал, суп в чашке яростно плеснулся, едва не выплесшись через край.
Пэй Чжиянь встревожился: ─ Что с тобой, брат Минжуань?
─ Да... ничего, ─
голос Чжао Цицзэ слегка надломился. Он попытался сделать вид, будто всё в порядке, хотя в глазах еще не улегся испуг. ─ Просто мне вдруг показалось... будто в тело вонзился какой-то ледяной холод, да тут же исчез, словно внутри меня что-то промелькнуло.
Есть отклик! Значит, водный корень!
Сердце Лу Фэнши радостно ёкнуло.
Внешне же она осталась совершенно невозмутимой, изобразив на лице лишь то каплю участия, какая подобает случаю – будто эта странность не имела к ней ни малейшего отношения.
─ Не от холода ли это погоды? ─ Лу Фэнши подняла чашку чаю, словно заговаривая о пустяках. ─ Только зима настала, а уже сколько раз морозы ударяли.
─ И верно, нынче зима ранняя выдалась.
Пэй Чжиянь подхватил разговор, не сводя глаз с Чжао Цицзэ: он всё еще тревожился, не подкосила ли того смерть отца.
Вдобарку стояла пора самых тяжелых полевых работ, а домашние заботы никто не отменял.
Вот организм и не выдержал нагрузки.
─ Должно быть, так. Налетело внезапно, ушло быстро, сейчас мне совсем хорошо.
Говоря это, он краем глаза заметил, как Лу Фэнши опустила чайную чашку, и его брови чуть сошлись на переносице.
Покончив с обедом, Чжао Цицзэ снова завел речь о том, что Пэй Чжияню пора собираться в дорогу, и откланялся.
Уже на пороге он оглянулся на сидевшую в зале Лу Фэнши: та слегка повернулась боком, скрывшись из виду Пэй Чжияня, и быстро, но строго кивнула ему.
Чжао Цицзэ подавил бурю в душе и сложил руки перед грудью: ─ Мэцин, не провожай. А невестке – крепкого здоровья.
─ Счастливого пути, брат Минжуань.
Проводив гостя, Пэй Чжиянь вернулся в дом.
Заметив, что Лу Фэнши медленно поднимается на ноги, а лицо ее все еще бледно, он спросил: ─ Приляжешь отдохнуть?
─ Угу, и впрямь что-то сморило.
Лу Фэнши тихо вздохнула, пряча за этим лукавство: Чжао Цицзэ отлично понял ее намек.
Ради покоя отцовской духи он непременно отыщет способ встретиться с ней с глазу на глаз.
Впрочем, дожидаться Чжао Цицзэ ей не пришлось: на следующий день ближе к полудню на повозке, запряженной быком, приехали Пэй Цайин с мужем Чэнь Хэшэном, прихватив с собой годовалого сынишку.
Они заглянули сначала не в старый дом, а прямо к Лу Фэнши.
Двухчасовая тряска на телеге далась нелегко: Чэнь Хэшэн помог жене сойти на землю, и та, размяв затекшую спину, повернулась, чтобы забрать спавшего на перине ребенка.
Чэнь Хэшэн сказал: ─ Ступай с малышом в дом, а я с поклажей управлюсь.
Лу Фэнши как раз вышла во двор подышать воздухом. Пэй Чжиянь в восточной комнате повторял старые тексты, но, распахнув окно и заметив родню, тут же отложил книгу и быстрыми шагами вышел к калитке: ─ Старшая сестра, зятек, какими судьбами?
Чэнь Хэшэн с улыбкой заговорил первым: ─ Новости из школы Миндэтан и до нашей деревни дошли, твоя сестра разволновалась, говорит – непременно надо навестить, взглянуть своими глазами.
Лу Фэнши шагнула вперед и тоже окликнула их сестрой и зятем.
Оба уставились на нее с нескрываемым удивлением.
Пэй Цайин даже обошла вокруг нее: ─ А-Ши, с чего это ты так сильно сбросила вес?
Появившись в доме Пэй полгода назад, Лу Фэнши выглядела вполне обычно, разве что чуть худощавой.
Но стоило ей пожить у них месяца три-четыре, как она круглолицей и пухлой матроной пошла в рост, словно ждала ребенка.
В августе, на день рождения А-И, она казалась еще круглее.
А теперь – и следа не осталось от прежней округлости!
Лу Фэнши потрогала себя за щеки: ─ И впрямь исхудала.
Линия челюсти проступила отчетливо, второй подбородок исчез без следа, чем она была бесконечно довольна, вот только способ избавления от лишнего веса ей не слишком нравился.
Чэнь Хэшэн с улыбкой встряхнул свертки в руках: ─ Это твоя сестра специально купила для молодой невестки, чтоб силенки восстановила. Пара дней – и всё пройдет.
Хэшэну шел двадцатый год, плечами он выдался вдвое шире обычных людей, но нравом обладал мягким и понятливым.
Окончив говорить, он внес подарки в парадную залу.
Все трое последовали за ним, а Пэй Чжиянь ушел на кухню ставить кипяток для чая.
Пэй Цайин уселась рядом с Лу Фэнши, потянула ее за свободный подол одежды и вздохнула: ─ По деревне слухи ходят, будто вы с Ян-гээрэм в школе чуть всех не перебили и повязали преступника, который ни в какую не сознавался. Скажи, он тебя не поранил?
Будучи старшей в семье при весьма разумных родителях и грамотном отце Пэй Цююне, Пэй Цайин отличалась куда большим здравомыслием, чем прочие сельские женщины.
И выражалась подчас книжным языком.
Впрочем, в глазах Чэнь Хэшэна всё это было лишь достоинствами – он смотрел на жену так, будто в целом мире для него не существовало никого другого.
Стоило им заговорить, как его взгляд снова то и дело падал на нее.
Улыбался он так глуповато, словно они только что поженились.
─ Ничуть, просто устала неимоверно!
Пэй Цайин облегченно выдохнула.
Браковью судьбу этого младшего брата некогда устроила именно она.
Как старшая сестра, она, разумеется, желала ему добра.
К тому же ему предстояло держать столичные экзамены, и если бы с Лу Фэнши стряслась какая беда, это неминуемо отразилось бы на нем.
В этот момент спящий малыш издал тихое «хм-м».
Внимание Лу Фэнши тут же переключилось на него.
Ребенок уродился на редкость хорошеньким: глазенки заворочались под веками, собираясь открыться.
Так и вышло.
Малыш зевнул, заворочался и распахнул глаза; первым делом он уставился на мать, расплылся в беззубой улыбке, а глазенки его замигали.
Словно почуяв чужой взгляд, он повернул головку в сторону Лу Фэнши.
Она улыбнулась ему в ответ.
К ее удивлению, ребенок протянул к ней ручонки, просясь на руки.
Пэй Цайин усмехнулась: ─ Тао-эр невзлюбил бы кого зря, а к тебе потянулся.
Мальчика звали Тао-эр, а полное имя – Чэнь Цзытао; это имя ему дал сам дядя, Пэй Чжиянь.
Лу Фэнши на секунду засомневалась, но всё же протянула руки и приняла малыша. За обе свои жизни она держала ребенка впервые: мышцы ее напряглись до предела, и она страшно боязливо придерживала кроху, опасаясь сделать ему больно.
А тот зашелся в радостном хихиканье.
Казалось, ему пришелся по душе запах, исходивший от нее.
Сперва Лу Фэнши недоумевала: она ведь пила горькие отвары, от нее несло лекарственным духом, с чего бы младенцу льнуть к ней? Но потом сообразила – дело в ее практике пяти стихий.
Аура ее тела была чистой и мягкой, и дети тянулись к этому свету.
Желая проверить догадку, Лу Фэнши пустила по пальцам едва уловимое дуновение ци – и ребенок расснелся еще веселее, прикрыв глазки от удовольствия.
Чэнь Хэшэн изумленно выдохнул: ─ Вот чудеса! С тех пор как Тао-эр научился ходить, он сроду не сидел на руках смирно.
Всякий, у кого есть дети, знает, какая это егоза в таком возрасте.
Ни минуты покоя.
Лу Фэнши тыльной стороной ладони погладила пухлую розовую щечку мальчика.
Хорошо же его откормили!
В деревне ей то и дело попадались ребятишки с обветренными, потрескавшимися от холода лицами.
Поболтав немного, все вместе они отправились в старый дом.
Узнав, что дочь с зятем пожаловали, родители Пэй расцвели от радости.
Пэй Цююн отправился в деревню к мяснику за мясом, Ван принялась ловить курицу в огороженной соломенной стайке на заднем дворе, а Пэй Чжии заступил за спину племяннику и принялся... лаять собакой.
Лу Фэнши едва челюсть не уронила.
Этот младший дядюшка умел удивлять.
...
После обеда Ван уселась судачить с Пэй Цайин, прихватив к компании и Лу Фэнши.
К таким бабьим разговорам Лу Фэнши привыкнуть никак не могла, но всё же послушно примостилась рядышком, изображая послушание.

Комментарии

Загрузка...