Глава 1: Большой змей-хозяин слышал.
Иванага Котоко
Прекрасная женщина, похожая на западную фарфоровую куклу. Однако из-за детской внешности её иногда принимают за ученицу средней школы. В одиннадцать лет она стала жертвой «похищения богами» (камикакуси), и ёкаи забрали у неё правый глаз и левую ногу, сделав её «одноглазой и одноногой». Стала «Богом мудрости» для ёкаев — разрешает их споры и конфликты, принимает любые просьбы и советы, а также жрицей, связующей людей и ёкаев. В пятнадцать лет встретила Куро и влюбилась с первого взгляда, настойчиво добившись отношений.
Сакурагава Куро
Аспирант того же университета, что и Котоко. Его бабушка накормила его мясом «нингё» (русалки), дарующим бессмертие, и «кудан» — существом, предсказывающим будущее ценой собственной жизни. Благодаря этому он обрёл способность определять будущее и неуязвимое тело. С точки зрения ёкаев, сам Куро является сверхъестественным существом, превосходящим их, и они его боятся. Со стороны кажется, что он холодно обращается со своей девушкой Котоко, но, возможно, в своём роде он о ней заботится.
Сакурагава Рикка
Двоюродная сестра Куро, женщина, обладающая теми же способностями. По определённым причинам находится с ним и Котоко в отношениях соперничества.
Событие «Стальная Дева Нанасе»
Городская легенда о гравюрной идоле, бродящей по городу с куском стальной балки в руке. Котоко и Куро пытаются вернуть легенду в область вымысла, создавая жестокую «вымышленную дедукцию», а не ища истину.
Сборник коротких рассказов «Вымышленная дедукция». Появление Иванага Котоко.
***
— Сегодня ночью мне предстоит встреча с большим змеем — хозяином (нуси) этих мест, в глухих горах соседней префектуры, — завела разговор со своим возлюбленным Сакурагава Куро Иванага Котоко.
Куро, не проявляя особого удивления от услышанного, перелистывая книгу в руках, переспросил:
— В горах? С большим змеем?
— Да. Город у подножия горы пустеет с каждым годом, транспорта особого нет. А ночью, наверное, и вовсе ни души.
Поезда ходят примерно раз в час, и от ближайшей станции до подножия горы можно дойти и пешком. Однако вокруг, говорят, только дома, поля или фруктовые сады, и идти в одиночестве будет, наверное, довольно уныло.
— «Хозяин» — звучит как нечто значительное. Опять посредничество в конфликте между оборотнями?
— Не настолько уж масштабная проблема, но, думаю, лучше встретиться и поговорить.
Иванага Котоко сама по себе не оборотень и не монстр. Однако в детстве, по определённым причинам, она стала для них чем-то вроде «Бога мудрости» — разрешает споры и конфликты между ёкаями, оборотнями, призраками, демонами, принимает любые просьбы и советы. Иногда называет себя жрицей, связующей людей и сверхъестественных существ.
В знак обретения этого статуса ёкаи забрали у неё правый глаз и левую ногу, сделав её «одноглазой и одноногой». В обычной жизни она носит протезы, так что, если не рассматривать её вблизи, этого не заметить. Протез ноги очень функционален, поэтому она может свободно передвигаться без неудобств. Всегда ходит с красной тростью, но и без неё тоже может обойтись.
Двадцать пятое октября, понедельник. Иванага и Куро сидели за самым угловым столиком в студенческой столовой университета «H». Часы в столовой показывали немного после четырёх дня. Иванага ещё студентка, а Куро — аспирант. На лекциях они не пересекаются, но могут встретиться на территории кампуса в свободное время. В тот день Иванага поймала Куро и, заставив помочь с отчётом для семинара, завела разговор о сегодняшних планах.
Было не время обеда, так что за многочисленными столами сидело мало людей, места вокруг Иванаги и Куро тоже были пусты. Поэтому они могли говорить о сверхъестественном, не стесняясь.
Куро снова посмотрел на Иванагу, водящую ручкой по листу отчёта, с видом, полным изумления.
— Иванага, я не против, что ты идёшь к большому змею. Но ты же, хоть и Бог мудрости для этих существ, особо выдающимися способностями не обладаешь.
— Бестактно. Я обладаю уникальной силой — понимать речь ёкаев и даже прикасаться к призракам, проходящим сквозь стены.
Возможность говорить со всеми видами нечисти и прикасаться к бесплотным духам — сила не частая. Хвастаться тут нечем, но и пренебрегать ею нет оснований.
— Но это и всё, верно? Ни сверхсилы, ни умения летать, ни владения оберегами для вызова сверхъестественных явлений. Никакой физической или магической силы, чтобы хоть как-то защититься от насилия со стороны нечисти. Разве в фильмах и манге люди, имеющие дело с оборотнями и монстрами, не обладают выдающимися боевыми навыками или сверхспособностями, не усмиряют демонов силой? Среди оборотней, способных к превращениям, наверняка встречались те, кто не подчинялся тебе сразу или действовал агрессивно.
Действительно, Иванага обладает способностью общаться с монстрами, но в остальном мало чем отличается от обычного человека. Если на неё нападут или окажут сопротивление, она практически беспомощна. Однако многие ёкаи охотно помогают ей, и с их силой справиться с проблемой не составит труда. Да и предотвращать такие ситуации до их возникновения — её метод.
К тому же, даже в вымышленных историях, «Охотник на ёкаев» Хиэда Рэйдзиро — археолог без особых сил, но своими знаниями и действиями он разрешает мифические происшествия и стихийные бедствия, не так ли?
Иванага перестала писать и сделала вид, что осуждает мысли своего старшего возлюбленного.
— Полагаться на грубую силу — варварство и неприемлемо. Один великий человек сказал: «Если поговорить, всё можно понять».
— Того человека чуть позже не застрелили?
Попадание было точным.
— Другой великий человек говорил о ценности «ненасилия и гражданского неповиновения».
— И его, кажется, тоже застрелили, нет?
— И всё же насилие не приводит к хорошему результату. Ещё один великий человек говорил: «У меня есть мечта». Если ценить порядок и стремиться к гармонии, то ненасилие...
— И его в итоге тоже застрелили?
Попытка замять разговор цитатами великих людей обернулась против неё. И все они погибли от пуль — что с этим делать?
Но обратить неудачу в преимущество — тоже искусство спора.
— Если ты так за меня волнуешься, то можешь восполнить то, чего мне не хватает. Ты же человек, которого боятся все сверхъестественные существа.
Этому Сакурагава Куро двадцать четыре года, он молодой человек с рассеянной, будто жующая траву на поле, атмосферой. Однако и он в детстве, по определённым обстоятельствам, обрёл не только неуязвимое тело, но и способности другого сверхъестественного существа, в некотором смысле будучи человеком и не-человеком одновременно. Насколько знает Иванага, ёкаев, которые бы не боялись Куро, практически нет; этот мужчина — нечто, превосходящее саму нечисть.
— Если бы ты, как мой парень, был со мной, то сопротивления оборотней можно было бы не бояться. Ну же, пожалуйста, восполни твоим избытком то, чего мне недостаёт.
— Поэтому я и хочу оспорить сам факт, что я твой парень.
— То есть ты хочешь стать моим супругом?
— И не в юридическом смысле тоже.
Она собиралась спросить, в чём же тогда проблема, но заметила, что стрелки часов ушли дальше, чем она думала. Если болтать попусту, то не закончить отчёт и опоздать на встречу с Хозяином.
— В общем, сегодня ночью встреча с оборотнем-змеем, пожалуйста, пойдём со мной. Говорят, он размером с дракона и ходят даже слухи, что он людоед.
Неизвестно, как на самом деле, но то, что он огромен — факт. По крайней мере, он наверняка превосходит Иванагу с её ростом меньше ста пятидесяти сантиметров и весом меньше сорока килограммов. Ей девятнадцать, но внешность настолько детская, что её можно принять за ученицу средней школы. Перед Хозяином она будет выглядеть ещё более мелким существом.
В ответ Куро легко отказался от приглашения Иванаги.
— Сегодня не могу. Хочу не спеша поесть тушёной свинины с овощами, которую приготовил днём. Иди одна.
***
Уваками, или Ороти. Так называют большую змею, но в реальности, вероятно, имеются в виду крупные виды питонов. Даже у питонов максимальная длина около десяти метров, а толщина тела — с человеческую руку. Да и в повседневной жизни такие устаревшие слова для змей практически не используются, и встретить их вряд ли возможно.
Скорее, Уваками и Ороти в сказках и легендах часто означают огромных чудовищ, способных проглотить человека целиком, почитаемых как хозяева гор или водные божества. Бывают истории: увидел незнакомый мост через реку, пошёл по нему, а это оказалось тело огромной змеи; или устал идти по горам, присел на упавшее дерево, а оно вдруг зашевелилось — и это была большая змея. Подобные сюжеты встречаются по всей Японии.
Ямата-но Ороти из японской мифологии известен как огромный змеиный бог. Кто-то, возможно, слышал о змеиных оборотнях Нодзути или Икути. Говорят, что одного взгляда на чудовище-уваками или ороти достаточно, чтобы поднялась высокая температура и наступила смерть.
Именно такой огромный змеиный оборотень сейчас, в глубине ночных гор, среди запахов земли, зелени и сухих листьев, поднял свою серповидную голову перед Иванагой Котоко и сверкнул глазами.
Ширина его тела, наверное, сравнима с вековым гигантским деревом. На нём, кажется, мог бы целиком разместиться и ехать легковой автомобиль. Если бы эта большая змея открыла пасть, она смогла бы проглотить не только Иванагу, но и скаковую лошадь за один миг. Общая длина от головы до хвоста была слишком велика; тело извивалось между деревьями, а кончик хвоста терялся в ночной тьме.
— Госпожа, благодарю вас за то, что вы потрудились проделать такой долгий путь в это место ради нашей проблемы, — почтительно и скромно произнёс большой змей, держа голову высоко.
— Нет, это моя обязанность, не стоит благодарности, — ответила Иванага, слегка устыдившись, что Хозяин, возможно, заметил её дурное настроение.
Причина плохого настроения была, конечно, не в том, что пришлось ехать из соседней префектуры в горы, на подъём к которым от подножия пешком ушло бы минут двадцать, так что винить в этом змея не за что.
Её подняли сюда на импровизированных носилках горные ёкаи, освещая путь несколькими огненными шарами, так что она не слишком устала. Хотя температура упала из-за высоты и ночного времени (было уже за десять вечера), на ней было лёгкое пальто и берет, так что холода она не чувствовала.
Этот большой змей, смотрящий на Иванагу сверху вниз, и был Хозяином (нуси) западной части гор в районе города M префектуры Z, живущим здесь уже несколько сотен лет. Его часто называют Хозяином Цукина, по имени главной горы в этих местах. Прожив долго, он обрёл огромное тело, великую силу, высокий интеллект, и многие сверхъестественные существа следуют за ним. Хотя в глубине гор лунный свет был слаб, вокруг собрались оборотни-лисы, зажгли лисий огонь и освещали окрестности, так что было не темно и не одиноко. Духи деревьев, кодама, стояли на ветвях с фонарями в руках, стараясь сделать обзор для Иванаги как можно ярче.
Также было видно множество других оборотней, по-видимому, имевших дело с Хозяином, которые издали с любопытством поглядывали в их сторону.
Иными словами, Иванага, единственный человек, стояла в глубине гор, где собрались ёкаи, оборотни, призраки и демоны, лицом к лицу с огромным чудовищным змеем. Глубокая осень, прохладно — в обычных условиях здесь вряд ли можно было бы спокойно находиться. Но для Иванаги в каком-то смысле это была повседневность.
— Господин Хозяин, вас в этих краях даже люди почитали как водное божество. Если у вас есть дело, то логично, чтобы мы пришли к вам, — сказала Иванага, сняв берет и слегка поклонившись.
Ёкаи в большинстве своём обладают невысоким интеллектом, поэтому и нуждаются в таком, как Иванага, кто одолжит им мудрость. Но этот большой змей хорошо владеет человеческой речью, и, судя по его манерам, он, вероятно, является исключением. Скорее, он сам даёт мудрость окрестным ёкаям. Поэтому Иванага отвечала ему вежливыми словами.
Однако Хозяин ответил с виноватым видом.
— Это было очень давно. Часовня, что стояла у этого болота, полностью разрушилась, не осталось никого, кто бы приносил подношения для вызова дождя, и сейчас, даже если кто-то знает о моём существовании, в реальность не верит. Хотя я обладаю некоторыми сверхъестественными силами и способностями и превосхожу обычных оборотней, называть себя богом было бы невероятной наглостью. У меня нет силы управлять погодой, поэтому, когда меня просили о дожде, я не мог его вызвать. Наверное, так и должно было случиться.
Хотя, даже если бы у него была сила вызывать дождь, ритуалы, в которых люди просят божество о дожде, вероятно, всё равно бы исчезли. Заброшенных богов иногда уничтожают как оборотней. Так что лучше быть забытым или не верить в него — так будет меньше проблем для обеих сторон.
Слева от места, где они стояли, было то самое болото, о котором говорил Хозяин, холодное, с тёмной, широко раскинувшейся водной поверхностью. Овальной формы, диаметром метров пятьдесят, наверное. Масштаб, без сомнения, можно назвать большим. Из-за ночи противоположный берег не был виден, но свет лисьего огня освещал мутную воду и окружающие заросли, в которые, судя по всему, совсем недавно вторгалась рука человека.
Судя по тому, что Иванага узнала заранее, в это болото, как говорили, вселилось водное божество, и поэтому в старину жители деревни у подножия, когда затягивалась засуха, приходили сюда процессией, несли подношения в часовню и проводили ритуал вызова дождя. Больших змей, как и драконов, часто почитают как водных божеств, считают, что они живут в таких болотах, и им поклоняются.
Вероятно, когда-то жители деревни увидели, как Хозяин пришёл к болоту мыться или пить воду, и признали его водным божеством. Поскольку болото большое и находится в глубине гор, слухи о том, что там скрывается такое чудовище, дошли и до наших дней. Как одна из японских легенд о монстрах, «Большой змей болота Цукина» был включён в книги, собирающие слухи об ёкаях и чудовищах.
Автор и редактор той книги, наверное, просто собрали обычную легенду о большом змее и соответствующие предания, не веря ни на йоту в его реальное существование. На самом деле, даже среди жителей соседних городов и деревень вряд ли найдётся хоть один верящий, и это естественно. Не было и разговоров о том, что место стало популярным как точка наблюдения за оборотнями и количество посетителей возросло. Это сельская местность, горы, и чтобы добраться сюда, нужно двадцать минут идти в гору — не то место, куда пойдёшь просто из праздного любопытства.
Реальный сверхъестественный большой змей закрыл глаза и вздохнул.
— Мир людей меняется быстро, многого не понять. Поэтому я и послал гонца, чтобы испросить совета у столь известной госпожи.
Около десяти дней назад к Иванаге пришёл один кодама с вестью, что у этого Хозяина есть дело для обсуждения. Содержание просьбы было понятно, она провела необходимые изыскания, и сегодня ночью состоялась встреча для конкретных действий.
Если сравнивать только размеры тел, то Иванага перед Хозяином — словно пушинка. И всё же к ней обращаются за помощью.
Два оборотня-лиса принесли вместо стула бревно и поставили его рядом с Иванагой. Та надела берет, села на него и прислонила к нему трость.
— В горах особо нечем вас принять, но если есть какие-то пожелания, мы сделаем всё возможное, — Хозяин всё ещё проявлял заботу о Иванаге. Видимо, он явственно чувствовал, что её настроение шатко.
Иванага поставила рюкзак на колени, открыла его и начала объяснять Хозяину ситуацию.
— Всё в порядке. Плохое настроение — действительно не ваша вина, это личное.
— Личное?
— Да. У меня есть парень, Сакурагава Куро, но сегодня ночью он отказался прийти сюда, сказав, что хочет не спеша поесть приготовленной им самим тушёной свинины с овощами.
— А, я кое-что слышал и о нём.
— Мало того, что холостяк днём готовит такое до полной готовности, так ещё и ставит это выше приглашения девушки — что это за поведение?
— Наверное, он просто доверяет, что госпожа справится и одна.
— Прямо перед этим он говорил вещи, не очень похожие на доверие. Я даже объяснила, что тот, с кем встречаюсь, — большой змей, который может съесть человека.
— Неужели? Я, смиренный, осмелюсь съесть госпожу? К тому же, люди носят на себе много ткани и металла, это неудобно для еды...
— То есть вы всё-таки ели людей?
— Прожив долго, несколько раз приходилось. Внизу ходили слухи о людоеде-ороти, во время ритуалов вызова дождя даже кричали, чтобы принесли живую жертву... Но человек — невкусная пища, а в последнее время это грозит большими неприятностями, так что я по возможности избегаю.
Если человек, забравшийся в горы, пропадет, могут устроить прочёсывание для поисков. Для Хозяина и других ёкаев, живущих в горах, это будет лишь проблемой.
— Это так, но разве можно отпускать милую девушку одну, глубокой ночью, в глушь сельских гор?
Она так же упрекала и Куро, но он в ответ лишь удивился: «Где же в девушке, которая ночью идёт в горы на встречу с большим змеем, милость?»
— Простите, что так поздно. Дело в том, что в последнее время днём здесь много людей, и если хотелось поговорить лично, то только после захода солнца.
В итоге она только заставила Хозяина ещё больше беспокоиться. Хотя он и сказал «отпустить одну», вокруг неё следовало множество видов сверхъестественных существ, почитающих её как божество, так что, возможно, это было некоторой лестью.
— Впрочем, Куро, видимо, всё же почувствовал себя виноватым, перелил подогретую тушёную свинину в термос с хорошей теплоизоляцией, сам приготовил рисовые шарики на ужин и дал с собой, — сказала Иванага, выложив рядом из рюкзака стальной термос и контейнер с рисом, а также миску и палочки для переливания тушёного мяса. Всё это тоже собрал и дал ей Куро.
Хозяин, увидев это, склонил голову, словно в недоумении.
— Раз он дал вам жидкое блюдо, разве мистер Куро не мог прийти сюда и поесть вместе?
— Мог. К моему сожалению, я поняла это уже в поезде по пути сюда.
Поэтому настроение у Иванаги было ещё более кислым. Куро, конечно, её возлюбленный, и они вместе уже давно, но почему в нём так мало нежности?
Она открыла термос, перелила содержимое в миску. Тепло сохранилось хорошо, аромат мисо разнёсся вместе с паром. Открыла контейнер, чтобы можно было брать рис палочками, и снова посмотрела на Хозяина.
— Перейдём к сути. Ваша проблема касается найденного в этом болоте трупа со следами насильственной смерти, верно? — спросила Иванага, взяв палочки в правую руку и бросив взгляд на жутко спокойное болото.
Хозяин высоко вверху кивнул головой. Одного этого было достаточно, чтобы поднялся ветерок, развеяв пар от тушёного мяса.
— Да. Почему та женщина специально притащила труп именно в это болото? Хотелось бы получить внятное объяснение. Это не даёт мне покоя, совершенно выбивает из колеи.
Проблема Хозяина была связана с человеческим убийством.
***
Примерно месяц назад, в воскресенье, двадцать шестого сентября, немного после двух дня, группа местных жителей, поднявшаяся в горы за грибами, обнаружила в этом болоте в горах Цукина плавающее тело мужчины. К счастью, мобильная связь работала, они сразу же сообщили, и событие мгновенно взбудоражило город.
Сначала подумали, что мужчина, поднявшись в горы, случайно упал в болото и утонул, но при ближайшем рассмотрении на нём был костюм с галстуком — совсем не подходящая для восхождения одежда. Более того, на груди извлечённого из болота тела явно были следы удара острым оружием, и убийство было быстро установлено. Последующее расследование показало, что тело было кем-то занесено в горы и брошено в болото.
Иванага, поднеся миску с тушёным мясом ко рту, начала с общепринятой точки зрения.
— Обычно думают, что труп в глухих горах бросают, чтобы скрыть его или хотя бы максимально отсрочить обнаружение.
Если закопать его в таком месте, куда вряд ли ступит нога даже туриста, тело может никогда не быть найдено, и дело не станет известно полиции. Даже если его обнаружат, но позже, черты лица и особенности сотрутся, личность установить будет сложно, что выгодно преступнику. Говорят, что болото рядом с Иванагой имеет глубину не менее четырёх метров, донный ил толстый, и если привязать к телу груз и утопить его, обнаружение, вероятно, значительно отложится.
Недалеко от болота есть горная тропа, и в зависимости от сезона по ней поднимаются люди за дикими растениями или грибами, но на такой высоте, куда от подножия идти двадцать минут, даже местные бывают нечасто.
В итоге тело было обнаружено через несколько дней после того, как его бросили в болото. Хотя при нём не было мобильного телефона или удостоверения личности, личность установили быстро. Погибшим оказался Ёсихара Хироо, тридцати пяти лет, мужчина, занимавший пост начальника отдела в крупной строительной компании в префектуре D.
Подозреваемого тоже быстро вычислили, и девятого октября в качестве преступницы была арестована тридцатилетняя Танио Аой. Мотив убийства также прояснился. Было получено признание, и хотя некоторые моменты оставались неясными, основное внимание уделялось сбору доказательств, так что можно сказать, что дело практически раскрыто. В обычных обстоятельствах ни у кого не должно было болеть из-за него голова.
Хозяин, по-змеиному двигая раздвоенным тонким красным языком, возразил Иванаге.
— Нет, в данном случае это не для сокрытия тела. Я случайно стал свидетелем того, как та женщина бросала тело в болото. Я случайно почувствовал присутствие человека, входящего в горы поздней ночью, и, оказавшись неподалёку, решил посмотреть, зачем он пришёл, выглядывая из-за дерева чуть выше.
Даже в ночной темноте глаза Хозяина, наверное, видели окрестности так же хорошо, как и днём. Когда Иванагу несли сюда ёкаи, Хозяин обходился без освещения вокруг, лишь сверкая обоими глазами. Преступница, пришедшая избавиться от тела, и представить не могла, что за ней наблюдает такой змеиный оборотень неподалёку.
— Та, что пришла бросить тело, — это и есть арестованная женщина?
— Да. После обнаружения тела горы на время зашумели от полиции и прочих, и я, поинтересовавшись у лисиц, бывающих в человеческих поселениях, что же случилось с тем делом, получил газеты и увидел статью о том, что женщина, которую я видел, арестована как преступница.
Иными словами, полиция схватила правильного человека.
Хозяин продолжил.
— Бросить тело в это болото, куда я иногда прихожу попить, конечно, мерзко. Хотя тут иногда всплывают трупы животных, люди бросают мусор. Поэтому я и приказываю горным ёкаям регулярно убираться. Это ладно, но понять не могу. Во-первых, если хочешь отсрочить обнаружение тела, то, бросая его в болото, стоило бы привязать груз и постараться утопить поглубже. Но женщина не привязала никакого груза, просто бездумно швырнула тело в болото.
Поэтому тело всплыло и было быстро обнаружено.
— Более того, бросая тело в болото, женщина отчётливо прошептала вот что.
Хозяин произнёс её слова.
— «Надеюсь, они хорошо его найдут».
Для неё это был тихий шёпот, и даже если бы рядом был человек, не факт, что он расслышал бы. Никто, кроме обладающего сверхспособностями большого змея Хозяина, прятавшегося в десятках метров и внимательно слушавшего, не услышал бы этих слов, и они не стали бы проблемой.
— Женщина тащит тело в такое место, бросает и при этом шепчет нечто, выражающее надежду на его обнаружение. Если она хочет, чтобы тело нашли, то могла бы бросить его у горной тропы поближе к подножию. Даже если тащить его сюда, то шансы быть найденным выше, если оставить его на тропе. На тропе есть места, откуда открывается вид на большую часть болота, но если идти прямо рядом с болотом, то водная поверхность попадает в мёртвую зону, и обнаружение определённо затруднено. Даже если она знала, что в это время года в горы поднимаются за грибами, это всё равно не укладывается в голове.
Мысли Хозяина были логичны. Иванага, поедая тушёное мясо, осматривала болото и окрестности в свете, который давали таинственные огни. Поверхность болота была ниже горной тропы, поэтому были места, которые не увидеть, если не заглянуть специально.
В тушёном мясе были крупно нарезанные морковь, лопух и редька, хорошо пропитавшиеся бульоном. Наверное, потому что приготовили днём и дали настояться. Хотя, есть это одной под взглядом огромной змеи было досадно.
Но пренебрегать делом, ради которого она пришла, было нельзя.
— На первый взгляд, преступник действовал нелогично.
Хозяин, казалось, согласился.
— Да. Совершенно непостижимо. Подняться сюда пешком — нелёгкое дело. А если тащить тело — тем более. Преступница для человеческой женщины была крупной, но всё равно — зачем тащить тело именно в это болото?
— Время ночное, так что без веской причины сюда вряд ли потащили бы. Согласно показаниям преступницы, она перевозила тело на одноколёсной тачке, которую используют на стройках для перевозки мусора и грунта, её ещё называют «кошачьей тележкой». Но если днём на равнине это ещё куда ни шло, но ночная горная тропа — это довольно тяжело.
— Да, женщина поднималась с таким инструментом, на котором был и фонарь.
Показания преступницы снова были подтверждены Хозяином.
Иванага подняла палочками рисовый шарик.
— Ваши сомнения, господин Хозяин, вполне обоснованны, но полиция тоже сочла это подозрительным и допросила преступницу. «Зачем вы специально притащили тело в это болото?» — спрашивали они. Если на теле нет признаков привязанного груза и не видно намерения утопить и скрыть его, то такой допрос естественен.
Полиция тоже не настолько неповоротлива. Даже если от подозреваемого получены признательные показания и есть определённые доказательства, при возникновении каких-либо нестыковок в фактах их обязательно проверяют. Позже это может обрести важное значение и сыграть против обвинения в суде.
Поэтому Иванага привела Хозяину ответ преступницы на вопрос полиции.
— Преступница, Танио Аой, ответила так: «Я слышала, что в том болоте живёт огромная змея и ест людей, поэтому подумала, что если бросить туда тело, то большая змея его съест».
Хозяин лениво повёл языком.
Эти показания также попали в газеты, и столь нелепый мотив оставления тела ненадолго взбудоражил общественность. Поручить утилизацию тела легендарному монстру...
— Слухи о том, что в этом болоте живёт водяной большой змей, сохранились в этих местах, и, кажется, о них даже рассказывали по телевизору. Совершив убийство и запаниковав, преступница, отчаянно нуждаясь избавиться от тела, пришла к такой ненормальной идее. Возможно, преступница Танио Аой в детстве где-то видела даже часть вашего облика, господин Хозяин. Наверное, слышала и легенды о людоедстве. И в надежде ухватиться за соломинку притащила тело к болоту.
Полиция, услышав это признание, вряд ли хлопнула себя по колену со словом «понятно». Вряд ли они верят в легендарных больших змеев. Но, похоже, Танио Аой говорила это всерьёз, и, кажется, проводят психиатрическую экспертизу. В случае суда это необходимая процедура.
Эта история на время стала темой обсуждения, но сейчас связанных с ней статей почти не видно. Каждый день происходят разные события. Даже если в деле есть что-то необычное, но преступник пойман и дал признательные показания, оно считается практически раскрытым, и новой информации для статей нет.
— Ничего удивительного. Преступница всё же пыталась скрыть тело. Просто она думала не закопать или утопить его, а рассчитывала, что вы, господин Хозяин, аккуратно его съедите.
Хозяин спросил низким голосом.
— Тогда как быть с её шёпотом при броске тела?
— Шёпот Танио Аой означал не «надеюсь, кто-нибудь удачно найдёт тело, хотя я бросила его в такое место». Он был обращён именно к вам, господин Хозяин: «Надеюсь, вы хорошо его найдёте». Ведь если вы найдёте, то, возможно, удачно съедите и тело исчезнет.
Так слова Хозяина тоже обретали смысл. Проблема решена, даже не пришлось особенно напрягать ум.
Однако Хозяин строго сказал.
— Нет. Я тоже видел эти её показания в газете. Но это нелогично. Даже если я найду тело, не факт, что съем его. Женщина надеется, что я съем и утилизирую его. Тогда, бросая тело, она должна была прошептать: «Надеюсь, хорошо съест». Нет причин ронять шёпот, выражающий надежду в первую очередь на обнаружение.
Как видно, Хозяин не удовлетворился. Нелогичная змея невероятных размеров, владеющая человеческой речью, но мыслит она логично. И, что неожиданно для такого существа, она дотошна, можно сказать, нервозна. Поэтому её и зацепил небрежный шёпот человеческой женщины, вызывая раздражение.
Большой змей снова стал плести тонкую логику.
— Это рождает ещё один вопрос. Тогда почему женщина дала такие ложные показания полиции?
— Чтобы скрыть настоящую причину, по которой бросила тело в болото.
На эту реплику Хозяин зашевелил чешуёй на теле.
— Верно. Хотелось бы услышать внятное объяснение.
У Иванаги не было прямых источников информации о полицейском расследовании. Раньше бывали случаи, когда случайный знакомый оказывался вовлечён в расследование, и удавалось получить сведения, но так везёт не всегда. Бывали примеры, когда она поручала городским ёкаям или призракам собрать информацию и получала факты, которых не было у полиции, но и у этого есть пределы. Всё, что она смогла узнать об этом деле, — это то, что просочилось в газеты, на телевидение и в журналы.
К тому же, Хозяина волновали психологические аспекты преступницы. Дать ответ, подкреплённый вещественными доказательствами, было непросто. Выявить правду в принципе невозможно. Однако, если она не представит причину действий преступницы, которая удовлетворила бы Хозяина, Иванага не сможет называться Богом мудрости.
«Похоже, ночь будет долгой», — подумала Иванага, допивая бульон из миски. То, что Куро дал ей ужин с собой, было правильным решением, но то, что не пошёл с ней, — ошибкой. Поставив миску, она достала из рюкзака купленную в единственном торговом автомате на станции бутылку зелёного чая и открутила крышку.
— Давайте упорядочим события. Вы, господин Хозяин, судя по всему, достаточно осведомлены, но во избежание разночтений...
Начало событий уходит на пять лет назад.
***
Пять лет назад в префектуре D в квартире женщины, незнакомой Танио Аой, были обнаружены тела её парня, Матии Ёсикадзу, и этой женщины в обстановке, наводившей на мысль о двойном самоубийстве. Матия встречался с Аой и одновременно с другой женщиной.
Расследование завершилось, так и не выяснив, кто из двоих предложил самоубийство, но позже выяснилось, что Матия, работавший бухгалтером в крупной строительной компании, манипулировал цифрами и присвоил значительную сумму денег. Поскольку вскоре его должны были перевести из бухгалтерии в другой отдел и приближалась аудиторская проверка, вероятным казалось, что Матия, осознав невозможность скрыть хищение, уговорил женщину умереть вместе.
В то время Аой жила одна в префектуре D, работала медицинским администратором, но после этого случая вернулась в родительский дом в городе M префектуры Z и около двух лет жила затворницей, не видясь ни с кем, кроме семьи. Быть преданной любимым человеком — уже тяжёлый удар, но если он совершил двойное самоубийство с другой и ещё и воровал в компании, то рана была глубока, и хотелось отгородиться от внешнего мира.
Её родительский дом — отдельно стоящий дом у самого подножия горы Цукина, родители работали в муниципалитете и занимались сельским хозяйством. Прямо за домом начиналась гора Цукина, вокруг было мало домов, так что войти в горы, никем не замеченной, было возможно.
Позже Аой снова устроилась на работу медицинским администратором в том же городе, начала нормально общаться с соседями и жила спокойно. Год назад её родители один за другим скончались от болезней, и с тех пор она жила в том доме одна. Поскольку родители занимались сельским хозяйством, на участке осталась одноколёсная тачка, которую они использовали для работы.
И вот вечером в пятницу, двадцать четвёртого сентября этого года, около семи тридцати, Ёсихара Хироо посетил тот дом и сделал Аой признание.
Хироо был на год старше Матии и работал в той же компании, Аой знала его в лицо и по имени. И он заявил, что события пятилетней давности с Матией — дело его рук, что это он воровал в бухгалтерии, и чтобы свалить вину на Матию, он инсценировал двойное самоубийство, убив и женщину. То, что Матия встречался с двумя женщинами — Аой и той другой — было правдой, но он собирался жениться на Аой и порвать с другой, и воспользовался этим, чтобы сообщить в компанию о хищениях Хироо.
До этого Матия знал о хищениях Хироо, но тот был его старшим, да ещё и держал его слабое место — отношения с двумя женщинами, так что Матия не мог настаивать, но, видимо, решил здесь и сейчас покончить со всем.
План Хироо сработал, он избежал обвинений в хищении, женился на женщине из выгодной для карьеры семьи, завёл детей, продвинулся по службе, и всё шло как по маслу.
Однако в этом году его положение в компании пошатнулось, а потом он столкнулся с несчастьем — потерял жену и ребёнка в результате несчастного случая. В довершение всего, на медосмотре в его внутренних органах обнаружили подозрительные тени, на повторном обследовании ничего не прояснилось, и назначили третье. Череда неудач.
Хироо стал думать, что эта череда неудач — «возмездие за события пятилетней давности», и пришёл к Аой, чтобы покаяться в грехах. Возможно, он думал, что если раскается на этой стадии, то избежит кармического возмездия из прошлого и спасёт хотя бы собственную жизнь.
— Согласно рассказу преступницы, Танио Аой, всё было так. На самом деле, недавно коллеги слышали, как пострадавший Ёсихара Хироо с бледным лицом говорил: «Нужно извиниться за то, что было пять лет назад», и он связался с родственниками Матии. Младшему брату Матии, на три года моложе, Ёсихара Хироо позвонил и спросил, нельзя ли в ближайшее время встретиться по поводу событий пятилетней давности. В тот раз брат был занят, и конкретный разговор не состоялся, поэтому Ёсихара Хироо, видимо, решил сначала встретиться с Аой.
Иванага пересказала Хозяину информацию, собранную из журналов и газет. В полицейских отчётах всё было изложено более кратко, но в целом, вероятно, ошибок нет.
Услышав признание Хироо, Аой была в шоке, но, очнувшись, обнаружила, что держит в руках кухонный нож и уже заколола Хироо. Затем, как говорят, она забрала мобильный телефон, бумажник и прочее у Хироо, погрузила тело на одноколёсную тачку и направилась к болоту в горах. Было уже за десять вечера. Ночью, но, видимо, она считала, что справится, так как раньше уже поднималась и имела несколько фонарей.
Хироо был мужчиной, но разница в телосложении с Аой была невелика, да и от череды недавних несчастий он совсем исхудал и похудел, так что перевезти его одной оказалось не так сложно, как она думала, как позже говорила Аой.
Согласно её показаниям, так тело Ёсихара Хироо было брошено в болото в глубине гор поздней ночью двадцать четвёртого сентября. В субботу, двадцать пятого, утром шёл дождь, и, видимо, никто не поднимался в горы, так что тело не обнаружили. Оно было найдено на следующий день, двадцать шестого, когда выглянуло солнце.
План Аой состоял в том, что ночью тело съест большой змей-оборотень, дело не получит огласки, а всё закончится на том, что сотрудник компании из другой префектуры пропал без вести, и расследования не будет. Телефон и другие вещи она забрала с тела потому, что подумала, что змею они могут не понравиться. Одежду, видимо, решила оставить, рассчитывая, что съедят и так.
Но тело не было съедено, и дело получило огласку. Здесь, пожалуй, есть некая ирония. Дело не в том, что большого змея не было, поэтому тело не съели, а в том, что змей был, но не захотел есть, поэтому дело и раскрылось.
Личность жертвы была установлена на следующий день после обнаружения. Хотя телефона и удостоверения личности не было, в кармане нашли значок компании. Его дизайн не был широко известен, но его быстро вычислили, и сразу же обратились в строительную компанию, где он работал. Тело пролежало в мутной воде болота, но разложение было несильным, и знакомые подтвердили, что это точно Ёсихара Хироо.
Затем показания коллег о том, что жертва недавно делала заявления о беспокойстве по поводу «событий пятилетней давности», вывели на старую историю с хищением и двойным самоубийством, и вскоре установили связь с человеком, имевшим к этому отношение и жившим у подножия горы, где нашли тело.
Хироо приехал на поезде до ближайшей станции и оттуда пешком направился к дому Аой. Это сельская местность, и несколько работников станции и местных жителей запомнили, как незнакомый мужчина сошёл с поезда уже под вечер. Домов, откуда можно было бы незаметно вынести тело в горы, в районе было немного, так что, даже не зная о прошлом деле, полиция, вероятно, быстро бы выделила Танио Аой как главную подозреваемую.
Когда полиция спросила о связи с делом её бывшего парня, Аой сначала молчала, но в конце концов дала подробные показания.
Что касается событий пятилетней давности с Матией Ёсикадзу, то неизвестно, насколько они соответствуют истине, но, судя по действиям Хироо и оставленным им дома запискам, он, несомненно, был в них сильно замешан. В противном случае у Хироо не было бы причины специально навещать Аой, да и есть запись о том, что Хироо заранее связался с Аой. Говорят, он звонил двадцать четвёртого, чтобы договориться о визите.
Орудие убийства, мобильный телефон жертвы, бумажник, удостоверение личности и другие вещи до сих пор не найдены. Согласно показаниям Аой, удостоверение личности она измельчила и сожгла во дворе своего дома, а орудие убийства и другие вещи жертвы бросила в болото после того, как выбросила туда тело.
— В последнее время полицейские, кажется, активно обыскивают болото. Видимо, ищут орудие убийства и прочее, — Хозяин, похоже, понял из объяснений Иванаги, почему днём в горах до сих пор шумно.
— В такое место сложно поднимать персонал, да и донный ил толстый, поиски, наверное, идут трудно. Полиция, наверное, хочет заполучить хотя бы орудие.
Поскольку преступница Аой говорит такую нелепицу о попытке скормить тело большому змею, им, вероятно, хочется получить вещественные доказательства, подкрепляющие достоверность её показаний.
— Итак, господин Хозяин, бросала ли преступница Танио Аой в болото что-нибудь ещё, кроме тела?
— Кажется, были такие движения...
Показания Хозяина были несколько неуверенными. Возможно, она бросала что-то вместе с телом или избавилась от вещей небрежным движением, так что трудно сказать наверняка.
Иванага закрутила крышку бутылки, из которой сделала глоток, поставила её рядом и налила в пустую миску оставшуюся в термосе тушёную свинину, примерно наполовину. Она всё ещё была тёплой.
— Поскольку доступная информация ограничена, кое-что приходится восполнять догадками, но причина, по которой преступница бросила тело в болото, наверное, всё же проста.
Хозяин с подозрением спросил, когда Иванага, взяв палочки и собираясь снова есть тушёное мясо, заговорила.
— Проста?
— Да. В таких случаях обычно это делается, чтобы защитить настоящего преступника.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...