Женщина медленно выпрямилась, а Чжао Хэцюань, схваченный ею за шею, повис в воздухе.
Она поднесла своё лицо к нему, словно внимательно разглядывая.
Постепенно на шее Чжао Хэцюаня, в том месте, где её держала рука женщины, начали появляться чёрные пятна, которые быстро распространились по всему телу.
Затем эти пятна стали увеличиваться, сливаясь друг с другом, образуя сплошные чёрные гнойники. В центре каждого гнойника вздувался бугорок, из которого постоянно сочился гной, стекая по телу и скапливаясь у оторванных от земли ног, откуда капал на землю.
Однако Чжао Хэцюань не выказывал боли и не сопротивлялся, казалось, он всё ещё крепко спал.
Напротив, у Ли Чжуйюаня внезапно возникло зловещее предчувствие. Если от прикосновения этой женщины начинается гниение, то те два кусочка плоти, что упали ему на лицо...
Лицо начало чесаться.
Прислушавшись к ощущениям, он понял, что чешется по-настоящему, это не игра воображения.
Но сейчас, как бы сильно ни чесалось, Ли Чжуйюань не смел поднять руку и почесать.
Затем женщина подняла Чжао Хэцюаня одной левой рукой, держа его горизонтально сбоку от себя. Это сразу же подчеркнуло разительный контраст: телосложение женщины было действительно невероятно крупным.
Ранее Ли Чжуйюань был так потрясён появлением женщины и встречей с ней взглядом, что упустил эту деталь. Теперь он заметил, что фигура женщины очень напоминает статую божества в храме.
Должно быть, она поймала того, кого искала. Женщина так и пошла вниз со двора, неся Чжао Хэцюаня.
Она шла ровно, глядя прямо перед собой.
Но на полпути её тело продолжало двигаться вперёд, а голова вдруг повернулась на девяносто градусов и посмотрела на него.
Сердце Ли Чжуйюаня дрогнуло.
Она...
Она всё ещё наблюдает за ним!
Женщина, глядя на него, продолжала идти и наконец скрылась из виду, спустившись со двора.
Зуд на лице не прекращался.
Ли Чжуйюань лежал неподвижно, веки по-прежнему были слегка приоткрыты.
Ощущение времени в этот момент исказилось, он не знал, сколько прошло времени, но продолжал упорно лежать не двигаясь.
Внезапно,
в левом нижнем углу его поля зрения резко появилось кровавое, истерзанное лицо женщины.
Словно человек, уже вышедший за дверь, вдруг что-то вспомнил и, оставаясь снаружи, закинул голову назад, чтобы заглянуть внутрь и посмотреть на тебя.
Два ряда белых зубов были единственным, что могло передать выражение её лица.
Между верхними и нижними зубами оставался небольшой зазор. Если дорисовать в воображении плоть и черты лица, то можно было предположить, что она улыбается.
Словно говоря:
Хе-хе,
я просто ещё раз посмотрю, действительно ли ты спишь.
Однако на этот раз Ли Чжуйюань уже не испугался. Он предчувствовал, что так и будет.
Поскольку окружающий холод не рассеялся, это означало, что женщина не ушла далеко и всё ещё находится поблизости.
Он даже мог представить, как она стоит неподвижно внизу двора.
Лю Цзинься говорила, что нечисть проявляет нездоровый интерес к тем, кто может её видеть. Поэтому, даже если «увидел» её, нужно притворяться, что не видел.
Наконец, гнетущая атмосфера исчезла, холод рассеялся, летняя ночная жара снова окутала всё вокруг, а вечерний ветерок принёс свежий воздух.
Словно выйдя из морозильной камеры, тело и душа ощутили оттаивание.
Из-за этого лицо зачесалось ещё сильнее.
Казалось, если бы сейчас можно было протянуть руку и почесать несколько раз, это было бы самым приятным и блаженным занятием на свете.
Но Ли Чжуйюань по-прежнему не двигался.
Его сила воли ослабла, самоконтроль был почти на пределе, но он всё ещё заставлял себя по инерции сохранять прежнюю позу и держать глаза приоткрытыми.
Внезапно холод вернулся, на этот раз быстро, резко и стремительно.
Не его снова затащили в морозильную камеру, а морозильная камера открыла дверь, отрастила ноги и поглотила его.
Уши уловили два глухих звука падения на землю, смешанных со звоном цепей.
В поле зрения, чуть впереди, появились две ноги. Самая нижняя их часть — ступни, с которых всё ещё капал гной.
Это были ноги Чжао Хэцюаня, которого сейчас держала женщина.
Значит, женщина стояла у него за спиной, совсем близко к его голове.
Она всё ещё смотрела на него.
В этот момент Ли Чжуйюань даже не мог понять такого упорства женщины.
Раз уж ты снова и снова испытываешь меня, почему бы просто не поднять меня так же, как Чжао Хэцюаня?
У тебя ведь свободна одна рука?
Тут Ли Чжуйюань снова вспомнил услышанное днём: двое студентов из Хайхэского университета разбили молотком цепи на статуе бодхисаттвы.
Должно быть, это были Сюэ Лянлян и Чжао Хэцюань.
Но женщина подняла только Чжао Хэцюаня, а Сюэ Лянляна не тронула.
Значит ли это, что женщина на этот раз могла унести только одного?
Внезапно в голове Ли Чжуйюаня всё прояснилось.
Это была своего рода обратная конкуренция. Соперниками были он и Чжао Хэцюань. Если бы он допустил ошибку, женщина, скорее всего, отпустила бы Чжао Хэцюаня и схватила бы его.
Её постоянные проверки были, по сути, взвешиванием.
Ли Чжуйюань ни за что не согласился бы пожертвовать собой ради спасения Чжао Хэцюаня. Если нужно было выбирать одного из двоих, то он, конечно, выбрал бы, чтобы Чжао Хэцюань отправился с женщиной вниз.
Всё равно его страна мечты — Америка. Визу получить трудно, океан широк и труднопреодолим, так что перерождение там — это тоже своего рода кратчайший путь.
Просто терпеть мучения тяжело, но когда проблема упрощается до соревнования, она переходит в ту область, где он был силён.
Стремительный холод пришёл быстро и так же быстро ушёл. Женщина, должно быть, снова ушла.
Но Ли Чжуйюань застыл в прежней позе.
Он больше не думал о том, проснулся ли он или всё ещё спит, не беспокоился, вернётся ли женщина снова. Он просто продолжал лежать в той же позе, с полуприкрытыми глазами.
Лицо по-прежнему сильно чесалось, что заставило его искать другой способ отвлечься.
Он начал обдумывать алгоритмы из восьмой книги «Подробного толкования физиогномики Инь-Ян». Всё равно делать было нечего, да и нельзя было ничего делать, так почему бы просто не продолжить учиться?
В его мозгу одна за другой появлялись и постепенно сливались человеческие лица.
Ли Чжуйюань теперь мог мысленно представить лицо, которое могло быть мужским или женским, старым или молодым.
При ближайшем рассмотрении оказывалось, что брови, глаза, нос, рот и уши постоянно менялись.
В то время среди девочек в Пекине была популярна игра с наклейками: лист бумаги с нарисованной фигуркой модели и множество наклеек с причёсками и разной одеждой. Можно было выбрать понравившуюся причёску или одежду, оторвать наклейку и, благодаря клейкому слою на обратной стороне, приклеить её на фигурку — своего рода простая версия игры в переодевание кукол.
Ли Чжуйюаню показалось, что он сейчас играет в эту игру, но ассортимент «аксессуаров» в его «косметичке» был неизмеримо богаче, чем в коробке с наклейками.
Играя так, Ли Чжуйюань постепенно пришёл к мысли:
А можно ли попытаться заставить это лицо двигаться, говорить?
Первые семь книг «Подробного толкования физиогномики Инь-Ян» требовали огромной зубрёжки и вычислений. Восьмая книга представляла собой переход от науки к метафизике, где «метафизика» означала своего рода порог.
Благодаря тому, что в детстве мать часто водила его к психологам, он, наивно пытаясь угодить матери и следуя указаниям врачей, даже сам себе устроил раздвоение личности.
Так нельзя ли применить тот же метод здесь?
Эта мысль поразила его, потому что ему показалось, что он нашёл ключ к разгадке восьмой книги!
Но в то же время Ли Чжуйюань почувствовал опасность. Личность, которую он создал себе раньше, была полностью под его контролем. Но если создать личность в своём сознании по чужому шаблону, будет ли это безопасно?
— Сяо Юаньхоу, просыпайся, хе-хе, всё спишь? Нам на работу пора!
Рядом раздался голос Ли Вэйханя, а затем грубая, но тёплая рука коснулась его лица.
Ли Чжуйюань понял, что действительно проснулся.
Он не знал, возвращалась ли женщина после того раза, чтобы снова его проверить.
Впрочем, это было уже неважно. Погружённый в учёбу, он действительно игнорировал внешние изменения. Не спал, но был «мертвее» спящего.
— Что такое, Сяо Юаньхоу, неудобно было спать на улице? — заботливо спросил Ли Вэйхань.
— Нет, дедушка, я хорошо спал.
Ли Чжуйюань повернул голову в сторону дома и увидел, что студенты тоже встали и умываются. Чжао Хэцюань был среди них, живой, и даже смеялся, разговаривая с однокурсниками.
— Ну и хорошо. Твой старший дядя принёс воды, умоемся.
Быстро умывшись и получив завтрак, все рано отправились на стройплощадку. Сегодняшняя задача была распределена по деревням, и если закончить пораньше, можно было вернуться домой и не ночевать здесь ещё одну ночь.
Ли Чжуйюань тоже подошёл к реке. На этот раз он решил схитрить: нашёл камень, сел на него и подпёр щёку рукой.
Он был в смятении. Ему казалось, что он нашёл ключ к восьмой книге, но он боялся попробовать.
Смутно он чувствовал, что это похоже на то, как он в прошлый раз гадал на свою судьбу.
В этом ремесле было много запретов... нет, не так... это ремесло само состояло из различных запретов.
Атмосфера кипучей работы на стройплощадке постепенно развеяла мрачные мысли Ли Чжуйюаня.
Он немного успокоился. Первых семи книг ему вполне хватит, чтобы развлекаться, читая по лицам других людей. А восьмую книгу можно использовать только в особых случаях.
Ладно, пора идти помогать дедушке и остальным таскать землю.
Ли Чжуйюань уже собирался встать, но, опустив взгляд, вдруг заметил на внутренней стороне левого предплечья серое пятно. Посмотрев на правое предплечье, он увидел точно такое же пятно на том же месте.
Он тут же дотронулся до лица. Лицо ничего не чувствовало, и после пробуждения зуда не было. Он почти забыл об этом.
Теперь стало ясно, что он всё-таки заразился.
То, что пятна появились не на лице, тоже было объяснимо. Некоторые эффекты из сна не обязательно проявляются именно на лице. В тот момент его тело не было настоящим.
Ли Чжуйюань поднял руки и внимательно осмотрел пятна. Хотя оба были размером с монету, эта штука... вполне могла распространиться.
В это время впереди показались двое. Точнее, это Сюэ Лянлян вёл под руку Чжао Хэцюаня.
Они были в одной измерительной группе, и, несмотря на возможные ночные разногласия, сегодня им всё равно нужно было вместе выполнять задание.
— Брат, что с ним? — спросил Ли Чжуйюань.
Сюэ Лянлян ответил:
— Ему нехорошо, я отведу его к врачу.
Ли Чжуйюань заметил, что шея Чжао Хэцюаня стала совершенно сине-чёрной.
Ну да, его-то всего лишь обрызгало кусочками плоти с лица женщины, а Чжао Хэцюаня она схватила за шею и унесла. Конечно, ему досталось больше всех.
Ли Чжуйюань предупредил Ли Вэйханя и пошёл за Сюэ Лянляном и Чжао Хэцюанем обратно во двор, где они ночевали. Там дежурил босоногий врач.
Врач расстегнул рубашку Чжао Хэцюаня, осмотрел его и помрачнел.
— Доктор, это отравление? Или его укусило ядовитое насекомое? — взволнованно спросил Сюэ Лянлян.
— Да где ж у нас такие злые комары водятся? На отравление тоже не похоже, так быстро не бывает. Ты же говорил, утром всё было в порядке?
— Да, утром он был совершенно нормальным.
— Эх, — врач был в затруднении. — Отвезите его в посёлковую больницу, пусть там посмотрят, сделают анализы. Я тут могу только от головной боли да простуды лечить.
— Доктор, у меня тоже есть, — Сюэ Лянлян закатал рукава.
Стоявший рядом Ли Чжуйюань увидел, что у него на руках такие же серые круглые пятна, как и у него самого.
Тоже понятно. Прошлой ночью женщина сидела и перед ним, чуть не схватила его вместо Чжао Хэцюаня. Так что вполне нормально, что и на него попали кусочки плоти.
— Быстро в больницу! И ты тоже проверься, как бы не заразная болезнь какая.
— Хорошо, тогда я оставлю друга здесь и пойду искать машину.
Врач нахмурился, но кивнул и достал из кармана старую марлевую повязку, надел её.
Когда Сюэ Лянлян ушёл, врач снова посмотрел на Чжао Хэцюаня. Тот уже был в полубессознательном состоянии.
Врач пробормотал себе под нос:
— Совсем не похоже на болезнь. Скорее, нечисть какая-то прицепилась.
Босоногие врачи появились после образования КНР. Это были люди с базовыми медицинскими знаниями, обученные или назначенные государством. У них не было официального статуса, они были и крестьянами, и врачами. Хотя их профессиональный уровень обычно уступал врачам из обычных больниц, они сыграли огромную роль в улучшении и обеспечении медицинского обслуживания в сельской местности в определённый исторический период и внесли выдающийся вклад.
В то же время, из-за особенностей их работы, они часто имели своё собственное понимание некоторых необычных и трудноизлечимых болезней и не так сильно их отвергали.
— Что вы сказали? — Ли Чжуйюань услышал и с любопытством переспросил.
Врач промолчал. Он не собирался пугать ребёнка мистическими рассказами.
— Это нечисть прицепилась? — настойчиво спросил Ли Чжуйюань. — Как от неё избавиться?
Врач усмехнулся:
— Малыш, откуда мне знать, как избавляться? Я врач, а не гадалка.
Ли Чжуйюань разочарованно вздохнул. Похоже, придётся ждать возвращения домой и приезда прадеда.
Он примерно знал, что Лю Цзинься и тётя Ли Цзюйсян, кажется, тоже умели справляться с такими проблемами, но ему было неловко к ним обращаться, потому что их методы были слишком простыми и грубыми.
В этот момент вернулся Сюэ Лянлян, ушедший совсем ненадолго. Рядом с ним шёл мужчина средних лет в рабочей одежде, с седеющими волосами.
У мужчины были густые, ровные брови, квадратное лицо, от него исходила аура силы и строгости.
— Инженер Ло, — врач, увидев его, встал и поздоровался.
Это был заместитель начальника строительства, а также заведующий кафедрой в Хайхэском университете. Последние годы он в основном руководил организацией гидротехнических работ в этом районе.
— М-м, — Ло Тинжуй кивнул в ответ и подошёл прямо к Чжао Хэцюаню. Осмотрев его, он тихо выругал стоявшего рядом Сюэ Лянляна: — Голова есть на плечах? Кто вас просил вчера так опрометчиво поступать?
— Заведующий, это моя вина.
Ло Тинжуй нахмурился:
— Я вас разве не учил? Если при строительстве натыкаетесь на могилу или храм, их действительно нужно убрать. Даже если нет возможности перенести или обустроить на новом месте, перед тем как сносить, нужно зажечь несколько палочек благовоний, поклониться, сказать пару добрых слов. А вы что учудили — сразу молотками махать!
— Заведующий, что теперь делать?
На самом деле, вчера Сюэ Лянлян собирался сначала зажечь благовония и поклониться, а потом уже сносить храм. Но Чжао Хэцюань фыркнул, сказав, что это пережиток китайского менталитета, и сразу схватил молоток. Ему пришлось последовать его примеру.
Кто же знал, что на следующий день возникнет такая проблема? Но сейчас было явно не время выяснять, кто виноват.
— Куда убрали ту статую?
— Оттащили в канаву на западной стороне, свалили вместе со строительным мусором.
— Хорошо, ты сейчас отнеси его туда, а я пойду в свой временный кабинет за благовониями.
Сначала извинимся, а потом отправим в городскую больницу. С такими симптомами посёлковая больница, скорее всего, не справится. Всё равно сейчас найти машину займёт время.
— Хорошо, заведующий, я понял.
Сюэ Лянлян поднял Чжао Хэцюаня на спину и быстрым шагом спустился со двора.
Пройдя немного, он вдруг обернулся и посмотрел на Ли Чжуйюаня, шедшего за ним.
— Ты...
Ли Чжуйюань без лишних слов показал ему своё предплечье.
Сюэ Лянлян очень удивился:
— Малыш, ты тоже её бил?
— Я не знаю.
На самом деле, Ли Чжуйюань был самым невинным пострадавшим. Он обладал способностью пассивно попадать в мир духов, но всё это происшествие к нему не имело никакого отношения.
— Тогда пойдём со мной жечь благовония. А потом скажешь своим родным, я отвезу тебя вместе с ним в городскую больницу.
— Хорошо, брат.
Вдвоём, точнее, втроём они пришли к канаве на западной стороне, где сваливали мусор. Статуя бодхисаттвы-женщины одиноко стояла там.
Строители всё же соблюдали элементарные приличия: не оставили её лежать, а подпёрли камнем, чтобы она стояла.
Опустив Чжао Хэцюаня на землю, Сюэ Лянлян подошёл к статуе и поклонился:
— Вчера я был неправ, прошу Вас простить... — он помолчал, посмотрел на стоявшего рядом Ли Чжуйюаня, — по крайней мере, простите этого ребёнка.
Ещё вчера Сюэ Лянлян убеждённо заявлял: мир материален.
Впрочем, это, кажется, не было противоречием. В глазах настоящего материалиста, если существует набор закономерностей, которые можно изучить и использовать для решения проблемы, то даже призрак — это материальный призрак.
Ли Чжуйюань же внимательно рассматривал статую. Она долго пробыла под водой или в грязи, краска давно облезла и разъелась. Виднелась в основном красновато-ржавая поверхность — вероятно, материал, из которого была сделана статуя, какой-то вид глины.
Но это соответствовало облику женщины, явившейся ему прошлой ночью, — кровавое месиво, обожжённое и истерзанное.
Самое важное, что другие черты лица статуи были неразличимы, но в уголках рта сохранился кусочек белой краски — должно быть, пигмент был особенный, более стойкий. Кроме того, судя по форме лица, нижняя челюсть была немного вдавлена, что создавало углубление в области рта, и, возможно, поэтому грязь не заполнила его полностью.
Ли Чжуйюань тоже поклонился, а затем в его голове всплыла присказка, которую прадед произносил, когда они провожали Маленькую Иволгу. У него была хорошая память, он запомнил её слово в слово и теперь произнёс:
— Нынче тебе подношенье, в год грядущий — поминовенье. Долг исполнен сполна, ты довольна ль, скажи сама?
Что во тьме, что при свете — разум должен быть в ответе.
Есть обида — мсти обидчику, есть вражда — мсти врагу. Жизнь людская и так горька, ты не множь её беду.
Стоявший рядом Сюэ Лянлян смотрел на ребёнка широко раскрытыми глазами. Потому что он увидел в этом ребёнке... профессионализм.
Закончив читать, Ли Чжуйюань добавил:
— Скоро принесут благовония. А когда я вернусь домой, поставлю для тебя маленький алтарь, положу туда все свои сладости, чтобы возместить.
Сюэ Лянлян удивлённо спросил:
— Это поможет?
Ли Чжуйюань покачал головой и честно ответил:
— Не знаю.
Он просто следовал примеру прадеда, списав ответ.
Вдруг Ли Чжуйюань снова поднял руку:
— А?
Серое пятно размером с монету на его предплечье уменьшилось до размера горошины, да и цвет стал бледнее.
Ли Чжуйюань моргнул. Он сам не ожидал, что ответ прадеда окажется таким действенным!
— Посмотри своё, — Ли Чжуйюань посмотрел на Сюэ Лянляна. Ему нужно было сравнить.
Сюэ Лянлян тут же вытянул руки. Его серое пятно не только не уменьшилось, но даже стало больше.
Он тут же сказал:
— Малыш, научи меня скорее читать.
— Хорошо.
Затем Сюэ Лянлян повторил за Ли Чжуйюанем те же слова, только последнюю фразу «сладости положу» он изменил на «возьму еду в столовой университета и поставлю для Вас алтарь в общежитии».
Прочитав, он подождал немного.
Словно стирая лотерейный билет, Сюэ Лянлян закатал рукав и тоже удивлённо воскликнул.
Пятно уменьшилось, но не до горошины, а стало таким же, как и раньше.
— Это... — Сюэ Лянлян нахмурился. — Неужели бодхисаттва тоже знает, что у нас в университетской столовой еда невкусная?
Ли Чжуйюань подумал, что, возможно, дело в том, что он вчера действительно бил статую.
— Откуда здесь ребёнок? — подошёл Ло Тинжуй с благовониями.
— У этого ребёнка та же проблема.
Ло Тинжуй был удивлён, но больше ничего не спросил. Он дал Ли Чжуйюаню одну палочку благовоний, взял одну себе и одну Сюэ Лянляну.
А Чжао Хэцюаню, который был без сознания, он сунул целую горсть.
Затем Ло Тинжуй встал впереди, сначала серьёзно поклонился с благовониями, потом расстегнул воротник рубашки и, не боясь испачкаться, сел перед статуей. Одной рукой он хлопал по земле, другой — бил себя в грудь и начал причитать.
Он вспоминал тяжёлые времена до Освобождения, рассказывал о цели и значении строительства дорог, мостов и ирригационных сооружений, а закончил перспективами на будущее.
Он говорил очень увлечённо и эмоционально, совершенно утратив прежнюю строгость инженера. Незнающий человек мог бы подумать, что он проводит небольшое собрание.
Причём, видимо, опасаясь, что местный храм не поймёт путунхуа, он специально использовал много выражений на наньтунском диалекте, хотя и говорил на нём коряво и неправильно.
Закончив говорить, он встал, положил руки на головы Ли Чжуйюаня и Сюэ Лянляна и заставил их ещё раз поклониться с благовониями.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...