Те Ин произнес:
— Не ожидал, что у них такая чуйка. Не успело пройти и времени, как и Резиденция князя Юна, так и Восточный дворец уже всё узнали. Братец, не хочешь сменить место?
Ли Цзичжу ответил:
— Не нужно. Я никого не боюсь и мне всё равно, кто что знает.
Те Ин покачал головой:
— Но меня беспокоят их намерения. Им, быть может, сам человек и не нужен, но они не хотят, чтобы его переманила противоположная сторона. При таком раскладе ты неизбежно навлечешь на себя недоверие Восточного дворца. Если они заявятся снова, то вряд ли ограничатся визитом в стиле Резиденции князя Фу.
Девушка поспешно вставила:
— Только что Старая княжна намекала ровно на то же самое.
Те Ин развел руками:
— Видишь!
Брови Ли Цзичжу взметнулись вверх:
— Я не боюсь. Чего-чего, а этого я совершенно не опасаюсь.
Те Ин вздохнул:
— Я знаю, что ты не боишься. Я переживаю, что тебе будет неудобно ввязываться в драку.
Ли Цзичжу холодно бросил:
— Пока меня не трогают, я не трогаю других. Ли Цзичжу никогда ни во что не ставил императорскую родню и титулованную знать. Раз уж они покушаются на мою жизнь, у меня больше нет причин сдерживаться.
Те Ин предложил:
— Тогда решим так: я расставлю людей на улице, и они остановят их на подступах...
— Нет! — оборвал его Ли Цзичжу. — Старший брат Те, ты и так сделал слишком много. Больше не вмешивайся в это дело.
Те Ин усмехнулся:
— Что значит не вмешивайся? В конце концов, всю эту кашу заварил я...
Ли Цзичжу посерьезнел:
— Старший брат Те, что бы ты ни говорил, в этот раз я могу лишь поблагодарить тебя за добрые намерения. Если ты считаешь меня другом, оставь это дело. Кто бы ни пришел — пускай их внутрь.
— Братец... — попытался возразить Те Ин.
— Старший брат Те, на сей раз послушай меня, как бы там ни было.
Те Ин на мгновение умолк, а затем кивнул:
— Ладно, раз так хочешь — пусть будет по-твоему. Но, братец...
— Но что?
Те Ин с улыбкой покачал головой:
— Пожалуй, лучше промолчу, а то решишь, что я за друга тебя не держу.
Человек проявил искреннюю заботу и горячее участие, и отказать ему в такой малости было бы неловко. Ли Цзичжу почувствовал себя немного смущенно:
— Если у старшего брата Те есть что сказать, говори прямо.
Те Ин вздохнул:
— Братец, усадьба огромная. Какими бы ни были твои таланты, в одиночку за всем не уследишь. Девушка еще до конца не оправилась, а если врагов заявится целая толпа? Неужели ты хочешь, чтобы я просто стоял в стороне и места себе не находил от беспокойства?
Ли Цзичжу лишь легко улыбнулся:
— Если действительно дойдет до такого, старший брат Те, присмотришь за девушкой вместо меня.
Те Ин хлопнул себя по бедру:
— Я только этого слова от тебя и ждал! Ладно, мы пошли.
С этими словами он поднялся на ноги. Ли Цзичжу и Девушка Фужун поспешно встали следом.
Ли Цзичжу удивленно произнес:
— Как же так, мы и поговорить толком не успели, а ты уже уходишь?
Фужун добавила:
— Старший брат Те и Пятый господин Цинь даже не пообедали с нами.
Те Ин улыбнулся:
— Нет уж, заботиться хотя бы об одном человеке — уже тяжкий труд, куда мне обременять себя еще и этим? Времени впереди предостаточно, вернемся к этому, когда девушка полностью оправится!
Закончив говорить, он направился к выходу, прихватив с собой Цинь Юйсуна. Ли Цзичжу и Фужун хотели проводить их, но Те Ин знаком остановил девушку:
— Отдыхай давай, пусть братец проводит меня пару шагов.
Девушка осталась на месте, а Ли Цзичжу вышел провожать гостя.
Они шли по дорожке и о чем-то беседовали, но стоило им миновать разделяющую двор стену-экрана, как Ли Цзичжу неожиданно спросил:
— Старший брат Те, ты ведь хотел мне что-то сказать?
Взгляд Те Ина сузился:
— С чего ты взял?
Ли Цзичжу ответил:
— Иначе старший брат Те не стал бы останавливать ее и просить меня выйти одного.
Те Ин усмехнулся:
— От твоего проницательного взгляда ничего не укроется. Я просто хотел спросить: зачем сюда пожаловал Нянь Гэнъяо?
Ли Цзичжу покачал головой:
— Эх, старший брат Те, разве удобно было спрашивать об этом при ней?
Те Ин заметил:
— Она ведь в прошлом была человеком из Резиденции князя Юна. Как ни крути, а с нами, братьями, у нее связь ближе, чем с ними.
Ли Цзичжу объяснил:
— Из Резиденции князя Юна ее выгнала сама госпожа. Нянь Гэнъяо ладит с ней, да и в Резиденции ее всегда ценили. Он сказал, что через некоторое время постарается придумать способ вернуть ее обратно в Резиденцию князя Юна.
Взгляд Те Ина вновь стал острым:
— Братец хочет, чтобы она снова вернулась в Резиденцию князя Юна?
— С какой стати мне хотеть или не хотеть? К тому же, ей действительно положено вернуться туда.
Цинь Юйсун вставил со стороны:
— Третий молодой господин уже порвал с Восточным дворцом, так что ничего страшного, даже если Девушка Фужун и вернется в Резиденцию князя Юна.
Ли Цзичжу слегка покраснел от этих слов.
Те Ин поинтересовался:
— А он не намекал часом, что хотел бы и тебя...
Ли Цзичжу перебил его:
— Намеки-то у него были, да только это невозможно. Я пришел сюда возвращать долг за Семью Ли, и раз уж Второй княжич умыл руки, я больше не стану лезть в их дрязги и помогать кому-либо из них.
Те Ин предположил:
— Боюсь, в этом и заключалась главная цель его визита.
Ли Цзичжу покачал головой:
— Нет, он явился сюда до того, как узнал, что я больше не человек Восточного дворца.
В вопросах хитрости Третий молодой господин все-таки оставался простоват.
Те Ин удивился:
— Тьфу ты! Выходит, я ошибся в расчетах?
— Похоже на то.
Те Ин нахмурился:
— По здравому смыслу такого быть не должно.
— Старший брат Те имеет в виду...
— Все эти фракции следят друг за другом с предельным вниманием. Они не могли не знать о чужих маневрах — особенно учитывая, что такого талантливого и способного человека, как ты, выставили из особняка Второго княжича. К тому же в окружении Восточного дворца у людей князя Юна полно шпионов. Нянь Гэнъяо просто не мог не знать об этом до того, как прийти сюда.
Ли Цзичжу опешил. Помолчав немного, он промолвил:
— И то верно. Тогда почему Нянь Гэнъяо повел себя так, будто слыхом не слыхивал об этом?
Те Ин задумчиво протянул:
— Тут возможны два варианта. Первый — он намеренно завлекает тебя и притворяется неведении, чтобы всё выглядело естественно. Второй — я всё-таки ошибся.
Ли Цзичжу согласился:
— Старший брат говорит дельные вещи, ошибки тут быть не должно.
Те Ин заключил:
— Значит, они не хотели оставлять следов.
Ли Цзичжу вздохнул:
— Похоже на то. В любом случае, их добрые намерения я могу лишь принять к сведению.
Те Ин не стал больше развивать эту тему. Он взмахнул рукой и бросил:
— Мы пошли, возвращайся!
Проводив Те Ина и Цинь Юйсуна, Ли Цзичжу запер парадные ворота и вернулся в дом.
После ужина и недолгих посиделок Ли Цзичжу, опасаясь ночных неприятностей, велел Фужун отправляться спать.
Девушка, вероятно, понимая, что еще не до конца оправилась и вряд ли сможет помочь в драке, не стала настаивать на том, чтобы составить ему компанию, и послушно ушла в западную боковую комнату.
Ли Цзичжу остался сидеть в одиночестве при свете масляной лампы. Тоска смертная. Прождав до второй стражи и не заметив ничего подозрительного, он прихватил со стола лампу и перебрался в восточную комнату.
Раздвинув одеяло и застелив постель, он уже собирался раздеваться, как вдруг из южного угла восточной залы донесся едва слышный подозрительный шорох.
Его брови резко взметнулись вверх. Схватив лежавший у изголовья меч и задув пламя, он выскочил наружу.
Едва ступив в главную залу, он услышал из западной боковой комнаты тихий голос девушки:
— Пришли?
Ли Цзичжу отозвался:
— Спи давай, не высовывайся.
Приоткрыв створку парадной двери ровно на ладонь, он мгновенно выскользнул наружу.
Стоило ему оказаться во дворе, как из ночной темноты донесся голос:
— Третий молодой господин, это я.
Говорил Цинь Юйсун.
Тень мелькнула перед глазами, и Цинь Юйсун уже стоял рядом. Одетый в легкий дорожный костюм, он сжимал в левой руке одиночный палаш и доложил:
— Есть движение. Они уже двинулись сюда, старший брат велел мне передать вам весточку.
Ли Цзичжу спросил:
— Сколько их?
Цинь Юйсун ответил:
— Тех, кого удалось разглядеть, человек шесть-семь. Есть ли еще кто-то в тени, пока неизвестно.
Ли Цзичжу кивнул:
— Благодарю. Передай пятому брату, пусть скажет старшему брату Те пропустить их.
Цинь Юйсун произнес:
— Раз вы отдавали приказ стольких раз, старший брат непременно пропустит их внутрь. Меня же он оставил сторожить комнату барышни.
На губах Ли Цзичжу мелькнула легкая улыбка:
— Хорошо. Только следи, чтобы они не совались в западную боковую комнату, и прошу пятого брата без нужды не обнажать оружие.
Не успел Цинь Юйсун ответить, как ночную тишину разорвал удар деревянной колотушки ночного стражника. Цинь Юйсун тут же поспешно добавил:
— Третий молодой господин, они уже вошли в хутун.
Ли Цзичжу взмахнул рукой:
— Пятый брат, отступи в тень.
Цинь Юйсун коротко бросил:
— Понял! — и молниеносно отпрыгнул назад, растворившись во мраке у западного торца боковых комнат.
Не успел Цинь Юйсун скрыться, как Ли Цзичжу поднял глаза на крышу восточной залы и холодно бросил:
— Хватит прятаться по углам, спускайтесь для встречи лицом к лицу!
На черепичной крыше восточной залы шевельнулись тени, и оттуда одна за другой спрыгнули четыре фигуры. Все четверо были одеты в одинаковые черные ночные одежды и завязаны черными платками на лицах; двое держали сабли, двое — мечи.
Цинь Юйсун говорил о шести-семи человеках, а перед ним стояло всего четверо. Где же остальные трое?
Ли Цзичжу не стал забивать себе голову и делать вид, будто чего-то не замечает. Подпустив четырех черно-масочников на расстояние около сажени, он холодно произнес:
— Из каких вы краев и что всё это значит?
Один из тех, что были с мечами, ледяным тоном процедил:
— Хочешь узнать? Спросишь у Владыки подземного мира!
*Цзинь!* — со звоном обнажился клинок.
Следом за ним из ножен вылетел второй меч, а оба мечника вскинули палаши к груди. Словно по команде перебирая ногами, они взяли Ли Цзичжу в клещи, перекрыв пути к отступлению слева и справа.
Ли Цзичжу посмотрел на них так, будто они были пустым местом:
— Пекин — подножие тронного престола, место, где чтут закон.
— Закон? Ха! — главарь банды с обнаженным мечом запрокинул голову и громыхнул смехом. — Закон нам не указ! Мы сами здесь закон, и мы пришли за твоей душей!
С последним словом блеснул холодный свет, и меч устремился прямо в грудь Ли Цзичжу, целясь в смертельные точки. Удар был нанесен на поражение.

Комментарии

Загрузка...