Дело было вовсе не в тех словах, что произнесла девушка. Она его просто не так поняла, и на этот счёт у него в душе было лишь странное смущение, но никак не чувство вины или угрызения совести.
Томился он оттого, что знал: девушка отправилась на кухню готовить. По идее, это он пришёл заботиться о ней, а в итоге заставил хворую девушку возиться с домашними делами и прислуживать ему. И что он ей дал взамен?
Терзаемый угрызениями совести и тревогой, Ли Цзичжу направился на кухню. И впрямь: девушка разводила огонь, собираясь стряпать. Едкий дым заставлял её горько плакать, доводя до надрывного кашля.
Сердце Ли Цзичжу дрогнуло, он не удержался, подбежал и поддержал её.
Девушка, задыхаясь, проговорила:
— Зачем ты пришёл на кухню? Ступай отсюда...
Ли Цзичжу возразил:
— Девушка, это я должен заботиться о вас...
Она покачала головой:
— Мне всё равно. Женщине положено заниматься такими делами. Лишь бы ты не считал меня чужой — даже если я устану сильнее прежнего, мне будет в радость.
Такие слова невозможно было истолковать двояко. Каким бы глупцом ни был Ли Цзичжу, он всё понял, тем более что глупцом он не являлся. Да и не был он из камня — напротив, в его сердце давно зрели к девушке особые чувства. Услышав это, он больше не мог сдерживать волнение и, поддавшись порыву, крепко сжал её нежную руку.
Девушка качнулась, словно потеряв опору, и полумлаком прильнула к груди Ли Цзичжу.
Он отчётливо чувствовал, как ледяны её руки и как сильно дрожит тело.
Вмиг на кухне воцарилась тишина. Всё замерло, и лишь в печи клубился дымок.
Спустя долгое время девушка мягко отстранилась от Ли Цзичжу, низко опустив голову так, что даже белоснежные мочки её ушей покраснели, и тихо промолвила:
— Выйди...
Ли Цзичжу отчаянно хотелось остаться, помочь ей по хозяйству и хоть немного облегчить её труд, но у него не хватило смежности оставаться здесь дольше.
Он ничего не ответил, даже не посмел взглянуть на девушку еще раз, развернулся и вышел.
Выйдя из кухни, он глубоко вздохнул, и на душе немного отлегло. Но едва успокоившись, он почувствовал, как лицо его заливает жар. У него не хватило духу даже постоять снаружи возле кухни, и он торопливо удалился.
Вернувшись в главную комнату, он присел, но жар на лице всё ещё не спал. А вслед за жаром в голове забурлили мысли — бурные, накатывающие одна за другой волной, хотя по сути он и сам не понимал, о чём именно думает.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он очнулся от звуков шагов: девушка вернулась, принеся с собой готовую еду.
Он торопливо поднялся, чтобы помочь ей. Девушка переступила порог главной комнаты, бросила на него быстрый взгляд и тут же потупилась, не смея больше поднять глаз.
После того случая с падением и объятием на кухне они стали намного ближе друг к другу, превратившись, по сути, в близких людей, но слов между ними от этого убавилось.
Обед прошёл в полном молчании.
Взгляды их больше не пересекались.
Когда девушка умыла посуду и вернулась в жилые комнаты, стало чуть лучше, завязался разговор, но её всё ещё смущала стыдливость, а Ли Цзичжу чувствовал себя не в своей тарелке.
Однако стоило им перекинуться и парой фраз, как со стороны улицы донёсся частый стук копыт. Конь приближался издалека, пока не замер у самых ворот. Они оба напряглись, не успев даже обменяться вопросительными взглядами, как раздался громкий стук — створки распахнулись, и следом донёсся резкий, полный гнева голос:
— Ли Цзичжу, выходи!
Это был женский голос.
Но кто же это?
Ли Цзичжу опешил, как вдруг из-за стены с тенью промелькнла фигура. На незнакомке был изящный наряд, но лицо её отчаянно посинело от гнева. Это оказалась княжна Дэцзинь! Остановившись прямо во дворе, она указала на главную комнату и топнула ногой:
— Ли Цзичжу, а ну вон отсюда!
Ли Цзичжу приподнял брови и поднялся на ноги. Девушка встала следом, но он протянул руку, останавливая её:
— Побудь в комнате, не выходи.
Сказав это, он шагнул из главной комнаты прямо навстречу Дэцзинь:
— Княжна...
— Не смей меня звать! — завопила Дэцзинь так, что голос сорвался на фальцет. — У тебя еще хватает наглости! Моя матушка ходила в Восточный дворец узнавать причину, заступалась за тебя, а ты, оказывается, и впрямь снял с этой девкой домик и зажил семейной жизнью! Ты словно пощёчину моей матушке дал! Куда ей теперь девать лицо?
Услышав упоминание о Старой княжне, Ли Цзичжу сдержал поднимающийся гнев и промолвил:
— Княжна, вы всё не так поняли...
— Я не так поняла?! — холодно перебила княжна Дэцзинь с усмешкой. — Я своими глазами видела парочку голубков, а по-твоему, я не так поняла? Семья Ли вот так отплатила моей матушке за ту давнюю доброту? Ли Цзичжу, немедленно прогони эту женщину и сейчас же отправляйся обратно в Ляодун, иначе я не только разнесу этот твой дом, но и житья тебе не дам!
Ярость в груди Ли Цзичжу взметнулась с новой силой, переходя все границы:
— Княжна, вы переходите все рамки!
— Что, я перехожу рамки?! — Дэцзинь подпрыгнула на месте. — Ли Цзичжу, какая у тебя наглецкая дерзость! Сколько живу на свете, ещё никто не смел со мной так разговаривать...
— Княжна — именно так.
Неизвестно когда появившаяся у Ли Цзичжу девушка попыталась что-то сказать, но Дэцзинь пронзительно взвизгнула, перебивая её:
— Заткнись! Ты недостойна обращаться ко мне, бесстыдная девка, парочка тварей, проваливайтемедленно отсюда!
Поведение Дэцзинь и вправду переходило все границы, совершенно не подобая высокому сану княжны.
Ли Цзичжу издал раскатистый окрик:
— Замолчите!
Дэцзинь от неожиданности вздрогнула:
— Ли Цзичжу, ты...
Ли Цзичжу холодно бросил:
— Кто вы такая и какое право имеете указывать, что мне делать? Я, Ли Цзичжу, буду делать то, что пожелаю, и никто мне не указ. Если бы не уважение к Старой княжне, я бы давно вышвырнул вас вон! А теперь прочь отсюда!
Дэцзинь остолбенела, её прекрасные глаза округлились, а лицо посинело ещё сильнее:
— Ах ты...
Едва сорвалось это слово, она стремительно подалась вперед и со всего размаху замахнулась рукой, норовя ударить Ли Цзичжу по лицу.
Лицо Ли Цзичжу побледнело от гнева. Он уже собирался перехватить её удар, как вдруг девушка молниеносно шагнула вперёд и гневно бросила:
— Княжна, прошу, выслушайте меня...
Слово «меня» ещё не успело сорваться с её губ, как раздался сухой звонкий удар — пощёчина, предназначавшаяся Ли Цзичжу, пришлась прямо по лицу девушки. От силы удара её качнуло, и она отшатнулась назад.
Ли Цзичжу видел всё предельно ясно. Он подхватил пошатнувшуюся девушку и тут же бросился вперёд, но в этот момент Дэцзинь замахнулась для нового удара. Он молниеносно перехватил её запястье, резко дёрнул и оттолкнул:
— Пошла вон!
Девушка подскочила и ухватила Ли Цзичжу за рукав:
— Цзичжу, не надо!
По счастью, это прикосновение девушки умерило его удар по меньшей мере на три части.
Дэцзинь споткнулась, отлетела назад на добрый десяток шагов, с грохотом врезалась в заслоняющую стену, а затем тяжело рухнула на землю.
Куда это годилось? Небожительница из золотых палат, благородная княжна Дэцзинь — когда прежде ей доводилось терпеть подобное? Она взвизгнула во всю мочь:
— Ли Цзичжу, ты... ты посмел ударить меня!
Она попыталась встать, но едва поднявшись, снова рухнула на колени, а поднявшись во второй раз, завизжала:
— Ли Цзичжу, я... я тебя на куски разорву!
И она бросилась вперёд.
— Княжна, княжна! — раздался у ворот испуганный вопль.
Натиск Дэцзинь на мгновение захлебнулся.
Воспользовавшись этой заминкой, из-за заслоняющей стены выскочил управляющий Резиденцией князя Фу по имени Цзи Лу. Весь дрожа от страха, он бросился наперерез:
— Княжна...
— Не лезь, убирайся с дороги!
Взмахнув рукой, Дэцзинь оттолкнула Цзи Лу так, что тот кубарем покатился назад, и снова ринулась на Ли Цзичжу. Цзи Лу плашмя рухнул на землю, а Ли Цзичжу вновь перехватил запястье княжны, резким движением отбросив её назад.
Цзи Лу вскочил на ноги и бросился прямо между Ли Цзичжу и Дэцзинь. Встав лицом к княжне, он выставил перед собой руки:
— Княжна, этот раб исполняет волю Старой княжны...
— Чью бы волю ты ни исполнял, сегодня мне никто не указ, убирайся с дороги!
Дэцзинь продолжала орать, но Цзи Лу не сдвинулся с места:
— Княжна, Старая княжна...
— Я велела тебе убираться!
Она кинулась вперёд и отвесила Цзи Лу пощёчину.
Ли Цзичжу оттолкнул Цзи Лу в сторону и взмахнул ладонью — княжна Дэцзинь отлетела в третий раз. Она была так зла, что казалось, вот-вот заплачет, и яростно завопила:
— Ты видишь?! Он ударил меня! Это уже в третий раз! А ты всё ещё мешаешь мне? Ты на его стороне или на моей?! Я буду с ним биться, я умру здесь!
Дэцзинь и впрямь выглядела безумной: выкрикнув это, она снова бросилась на Ли Цзичжу.
Цзи Лу в ужасе завопил:
— Княжна...
И тут же поверх его крика раздался властный окрик:
— Дэцзинь, стоять!
Голос был негромким, но подействовал куда сильнее воплей Цзи Лу: порыв княжны мгновенно угас, и она, резко обернувшись, уставилась назад.
Ли Цзичжу тоже поднял глаза в сторону источника звука.
Там, выстроившись друг за другом, стояли пятеро. Впереди всех возвышалась сама Старая княжна Юйлунь, а за ней следовали четыре ловкие служанки.
Ли Цзичжу мог не признавать никого на свете, но Старую княжну Юйлунь он не узнать не мог.
Он тут же шагнул вперёд и почтительно поклонился:
— Старая княжна.
Не успела Старая княжна проявить хоть какие-то эмоции, как Дэцзинь завизжала:
— Матушка, он меня бьёт!
Старая княжна холодно и веско оборвала её:
— Замолчи!
Княжна Дэцзинь опешила. Воспользовавшись заминкой, Цзи Лу торопливо подскочил и отбил земной поклон:
— Этот раб проявил бессилие...
Старая княжна холодно произнесла:
— Встань.
Цзи Лу молча поднялся и отступил назад.
Княжна Дэцзинь снова заголосила:
— Матушка...
Старая княжна сурово приказала:
— Я велела тебе замолчать!
Дэцзинь взвилась в ответ:
— Я снесена обиду и побои, почему вы даже слова мне сказать не даете?!
— Дерзость!
— До сих пор вы его защищаете...
Старая княжна рявкнула:
— Эй там, отведите княжну в повозку!
Четыре проворные служанки стройно откликнулись и двинулись к Дэцзинь.
Княжна испуганно вскричала:
— Вы посмеете...
Не успела она договорить, как служанки уже подскочили к ней и схватили за руки.
В ужасе и ярости Дэцзинь взвизгнула:
— Жизнь надоела!
Она попыталась отбиться ударом ладони.
Но четыре служанки были не просто ловки на вид — судя по всему, они владели боевыми искусствами. Едва Дэцзинь взмахнула рукой, как они крепко скрутили её и, приподняв над землей, потащили к выходу.
Дэцзинь не просто испугалась и разгневалась — она была близка к безумию. Она отчаянно сопротивлялась и сыпала проклятиями, но всё было без толку: вырваться из хватки четырёх служанок ей не удавалось, а Старая княжна словно оглохла и ослепла.
Вскоре Дэцзинь вынесли за заслоняющую стену, и до них долетел её прощальный вопль:
— Ли Цзичжу, клянусь, однажды я убью тебя!
Брови Ли Цзичжу едва заметно дрогнули.
Холодный взгляд Старой княжны устремился на него:
— Цзичжу...
Ли Цзичжу слегка склонил голову:
— Старая княжна.

Комментарии

Загрузка...