На столе, ломящемся от всевозможных яств, выстроились кулинарные шедевры тети Клары. Стоило лишь уловить тонкий, дразнящий аромат, витавший в воздухе, как рот невольно наполнялся слюной.
Окинув взглядом тарелки, Феликс повернул голову и замер. На почетном месте во главе стола сидела Элеонора, которая уже успела подняться к себе, переодеться в домашнюю хлопковую футболку и распустить длинные волосы. Подперев подбородок ладонями, она с мягкой, теплой улыбкой наблюдала за ним.
— Проголодался, лакомка? — ласково спросила она. — Подождем, пока тетя Клара принесет приборы, и Сильвия спустится, тогда и начнем.
Этот лукавый, смеющийся взгляд и непривычно ласковое прозвище заставили Феликса смутиться — чувство, которого он не испытывал уже очень давно. Поспешно отведя глаза, он поднялся со стула, чтобы помочь тете Кларе.
— Пойду помогу тете Кларе, — вызвался он.
— Не нужно, Феликс, сиди, я уже все принесла!
Не успел он договорить, как из кухни показалась сама тетя Клара. Сноровисто расставив приборы перед Элеонорой, Феликсом и на пустующее место рядом с ним, она тепло ему улыбнулась.
«Всего три миски и три пары палочек?»
Феликс было подумал, что тетя Клара не станет ужинать с ними, но та снова ушла на кухню и вернулась, неся в руках угольно-черную фарфоровую пиалу и палочки из нержавеющей стали. Их она поставила прямо напротив него.
Юноша с удивлением присмотрелся к посуде. На черном боку пиалы изящным, тонким почерком была выведена белая надпись: «Сильвия Вэнс».
Точно такое же имя красовалось и на кончиках металлических палочек.
Феликс вопросительно взглянул на Элеонору, но встретил лишь ее обезоруживающе-беспомощную улыбку. Прояснить ситуацию поспешила тетя Клара, которая с добродушным смешком уселась рядом:
— Сильвия еще в Драконьей Нации специально ездила в фарфоровую столицу, чтобы заказать этот набор. Нам она тоже привезла подарки, но только ей по душе черный цвет. Мы с ее мамой посчитали его слишком мрачным, так что пользуемся обычной посудой.
— А металлические палочки тоже сделаны на заказ? — поинтересовался Феликс.
— О, нет, палочки обычные, покупные... Просто у нашей Сильвии есть одна причуда: она обожает подписывать свои вещи. Абсолютно все, представляешь! Каждый раз, возвращаясь из магазина, она тратит кучу времени, чтобы нанести свое имя на новые покупки.
Тетя Клара принялась раскладывать по пиалам дымящийся рис и разливать напитки, продолжая болтать:
— И если уж вещь принадлежит ей, она никогда с ней не расстанется. Будет пользоваться, пока та совсем не придет в негодность. А если вдруг что-то потеряет, то не успокоится и обыщет все вокруг, пока не вернет пропажу.
«Какая странная причуда...» — удивился про себя Феликс, растерянно моргнув.
Улыбка Элеоноры стала еще более виноватой, однако она не стала осуждать упрямую черту дочери. Напротив, она мягко добавила:
— Поступив в университет, она стала куда спокойнее. Если вещь не представляет огромной ценности, она в конце концов смирится с потерей... Но это показывает, как сильно твоя сестра ценит все, что имеет. По-моему, очень хорошее качество.
— Будь у меня такая привычка, школьные учителя не отчитывали бы меня вечно за рассеянность, — пошутил Феликс, вызвав у Элеоноры тихий смех.
Со стороны лестницы донеслись едва слышные, легкие шаги. Элеонора повернула голову и, увидев спускающуюся дочь, приветливо помахала ей:
— Сильвия, иди к нам, всё уже на столе!
— Угу.
Сильвия молча кивнула. На ее лице не отражалось ни тепла, ни холода — абсолютная бесстрастность. Она опустилась на стул напротив Феликса и изящно обхватила пальцами стеклянный стакан.
Секунду спустя, в точности как и ожидалось, Элеонора с улыбкой подняла свой бокал и обратилась к Феликсу:
— Ну что ж, начнем наш ужин. Феликс, добро пожаловать в наш дом! За тебя!
— Спасибо, тетя Элеонора.
— Глупенький, не нужно меня благодарить.
Сильвия тоже послушно подняла стакан, соприкоснувшись им сначала с матерью, затем с тетей Кларой и, наконец, легонько чокнулась с Феликсом.
Сделав лишь крошечный глоток, она аккуратно провела кончиком языка по нижней губе.
Это послужило безмолвным сигналом к началу ужина.
Сильвия держала черную пиалу левой рукой, неторопливо поглаживая подушечками нежно-розовых пальцев выгравированное на ней имя, и молча наблюдала, как мать увлеченно подкладывает лучшие кусочки ей и Феликсу.
В доме Вэнс не придерживались строгого правила молчать за едой. Разговоры за семейным столом текли непринужденно: обсуждались самые обыденные мелочи. Тетя Клара то и дело сетовала на то, что зелень в супермаркетах нынче совсем не радует свежестью.
Только из объяснений Элеоноры Феликс узнал, что Кайдо Ринмон, будучи приморским городом-государством, практически лишен пахотных земель, поэтому почти все продукты сюда импортируют из-за рубежа.
Сильвия ела не спеша, с безупречным изяществом, так и не проронив ни единого слова.
Элеонора же вовсю проявляла заботу о Феликсе, расспрашивая о школьных делах, которых они не успели коснуться в машине, и умело направляя беседу в русло, интересное для молодежи.
— Вы ведь добираетесь до учебы на школьных автобусах?
— Да, тетя Элеонора. Маршруты проложены через все районы, включая Кёай. Но здешние дома расположены далековато от остановок. Впрочем, живущим в этом квартале ребятам школьный автобус, пожалуй, без надобности.
— И то верно. Если бы я сама могла возить Сильвию, это сэкономило бы кучу времени. Но из-за вечной работы мне приходится выделять для нее отдельную машину с водителем...
Феликсу показалось — а может, это было лишь предчувствие, — что Элеонора издалека подводит разговор к какой-то важной теме.
И действительно: посреди фразы женщина вдруг отложила палочки, ее глаза взволнованно блеснули, и она воодушевленно предложила:
— Послушай, Феликс! А почему бы тебе не переехать к нам?
— А?..
— Вы ведь учитесь в одной академии, да и ровесники к тому же. Смогли бы добираться вместе на машине, и не пришлось бы подстраиваться под расписание автобусов. Тетя Клара баловала бы вас завтраками и ужинами, собирала бы с собой домашние десерты... Что скажешь, дорогой?
Феликс замер с зажатым в палочках кусочком еды. Он удивленно посмотрел на сияющую надеждой Элеонору, и в его голове наконец сложился пазл. Вот почему в кабинете директора она назвала себя его «матерью».
Она разыскала его вовсе не ради праздных воспоминаний о его покойной матери. Элеонора твердо вознамерилась взять Феликса под свое крыло.
Руководствовалась ли она какими-то скрытыми мотивами?
Нет, абсолютно исключено.
Единственной ее «выгодой» было разве что желание, чтобы Феликс присматривал за своей новоиспеченной, нелюдимой старшей сестрой.
К тому же она возглавляла филиал могущественной корпорации «Вэнс Интернэшнл» в Кайдо Ринмоне, тогда как он оставался обычным студентом Тоцуки. Каким бы блестящим президентом студсовета он ни был, влиятельной бизнес-леди от него попросту ничего не могло понадобиться.
Причина крылась лишь в одном: она искренне видела в сыне покойной подруги родную душу и желала подарить ему заботу.
Если рассуждать прагматично, состояние Элеоноры поражало воображение. Любой на его месте, не задумываясь, пал бы на колени и назвал ее матушкой, готовый купаться в роскоши и строить собственную империю в Ринмоне.
«Но какова же цена, Гул'дан?»
Внутренний голос нашептывал Феликсу тревожные предчувствия. Его сердце забилось чаще. Сглотнув подступивший к горлу ком, он украдкой взглянул на Сильвию, которая все так же невозмутимо ужинала напротив.
На его губах проступила нерешительная улыбка:
— Тетя Элеонора, это как-то... слишком внезапно, вам не кажется?
— Тебе не хочется, Феликс? Неужели я кажусь тебе такой строгой?
Почувствовав, что парень колеблется, Элеонора мгновенно погрустнела. Ее восторженный взгляд подернулся влажной дымкой — точно такой же, как при их первой встрече сегодня днем.
Недавняя улыбка растаяла, а уголки губ обиженно поползли вниз.
«Пожалуйста, только не это выражение лица, тетя Элеонора!»
Стараясь не смотреть на женщину, дабы не поддаться на ее невинный шантаж, он попытался воззвать к здравому смыслу:
— Что вы, вы чудесная, я вовсе не это имел в виду. Просто мне кажется, это не совсем прилично... Понимаете, я ведь парень, и к тому же...
Но Элеонора перебила его на полуслове:
— Но ты ведь нам не чужой! И за это можешь вообще не переживать. Тетя Клара живет на первом этаже, мы с Сильвией — на третьем, а в твое распоряжение перейдет весь второй этаж. В каждой спальне есть собственный санузел, а звукоизоляция здесь отличная. Без стука к тебе никто не зайдет, мы свято чтим личные границы...
«Ого, в ход пошла тяжелая артиллерия капитала?»
Впрочем, возразить тут было нечего. Достаточно было оглядеться по сторонам: в этой исполинской вилле с садом не могло быть и речи о тесноте. В одной только гостиной можно было проводить баскетбольные матчи, а ведь были еще второй, третий этажи и просторная терраса на крыше.
Понимая, что уступает позиции, Феликс решил зайти с другой стороны. Он поднял глаза на Сильвию, которая стала жевать заметно медленнее, и произнес:
— К тому же, нужно спросить мнение сестры Сильвии. Возможно, то, что вам кажется пустяком, для нее может оказаться неудобством...
Не дав ему закончить, Элеонора с надеждой повернулась к дочери:
— Сильвия, милая, а ты что думаешь?
Сильвия держала пиалу на весу. На ее палочках замер комочек белого риса.
Услышав вопрос, она медленно отправила рис в рот и, не торопясь жевать, посмотрела на мать.
Встретившись со слегка надутой гримасой Элеоноры и уловив ее умоляющий взгляд, девушка едва заметно кивнула:
— Я не против.
Голос ее звучал на удивление приятно — негромкий, но кристально чистый.
— Вот и славно! — просияла Элеонора. — Сильвия у нас немногословна, но поверь, в душе она очень добрая и заботливая. Так что не сомневайся, Феликс, мы обе будем безумно рады тебе.
«Добрая и заботливая... Серьезно?»
Феликс с легким изумлением покосился на Сильвию, которая как ни в чем не бывало вернулась к еде. Девушка тоже подняла на него глаза. Она смотрела прямо, без тени смущения.
Этот открытый, прямой взгляд немного унял тревогу в душе юноши. Он крепко задумался, но давать поспешных обещаний не спешил.
Поколебавшись, Феликс решил прибегнуть к силе, которую обрел лишь сегодня, — он активировал безупречный контроль эмоций, придав своему лицу нужное выражение.
— Я знаю, что вы с сестрой желаете мне только добра... Но, тетя Элеонора, не могли бы вы дать мне немного времени подумать?
Элеонора мягко улыбнулась. На лице юноши она видела искреннюю благодарность, смешанную с очевидным сомнением.
«И правда, я ведь еще днем пообещала себе не давить на него, а теперь снова тороплю события...» — укорила она себя.
Ей просто слишком хотелось поскорее сделать его частью их семьи.
Умерив пыл, Элеонора мягко произнесла:
— Тогда поступим так, Феликс. Сегодня уже пятница, на улице совсем стемнело, а до твоего района Минами путь неблизкий. Оставайся у нас на выходные. А в субботу и воскресенье мы с вами выберемся куда-нибудь развлечься. Что скажешь?
Раз уж от него не требовали немедленного переезда, Феликса такой вариант вполне устраивал.
По крайней мере, у него будет время во всем разобраться и понять, откуда исходит это гнетущее предчувствие.
Он посмотрел на Элеонору. Тень сомнения еще читалась на его лице, но ее окончательно растопила искренняя теплота женщины. Он мягко улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, тетя Элеонора.
Элеонора с облегчением выдохнула и повернулась к дочери:
— Сильвия, ты не против?
— Нет, я не против.
Тетя Вэнс радостно всплеснула руками. Ужин плавно подходил к концу.
— Вот и замечательно! Решено... Тетя Клара, будьте добры, подготовьте потом комнату на втором этаже.
Тетя Клара, которая до этого лишь молча слушала их разговор, наконец поднялась из-за стола. Сноровисто собирая посуду, она ободряюще улыбнулась Феликсу:
— Будет сделано. Я сама все устрою и провожу Феликса.
Элеонора, вовсю предвкушая скорое «усыновление» Феликса, сияла от счастья. Она повернулась к дочери:
— Сильвия, вы только не забудьте обменяться контактами. Если в академии возникнут какие-то трудности, смело обращайся к брату. Он вырос здесь, в Ринмоне, да еще и возглавляет студенческий совет. Не стесняйся просить о помощи.
Сильвия изящно промокнула губы бумажной салфеткой и поднялась со стула. Скользнув по Феликсу мимолетным взглядом, она тихо обронила:
— Хорошо... Я оставила телефон наверху. Поднимусь, возьму и добавлю его.
— Договорились. Я попрошу тетю Клару позже принести тебе стакан теплого молока.
— Спасибо.
Донесся тихий ответ, и Сильвия скрылась на лестнице, ведущей на верхние этажи.
Феликс тоже поспешил подняться:
— Пожалуй, я помогу тете Кларе на кухне.
— Не нужно, посиди еще со мной, ладно?
Элеонора покачала головой и, подперев подбородок обеими руками, устремила на него пристальный взгляд. Ей нравилось просто смотреть на Феликса, ловить выражение его глаз, словно пытаясь разгадать его душу или отыскать в этих чертах отголоски его покойной матери.
Поддавшись этому мягкому, обволакивающему взгляду, Феликс послушно опустился обратно на стул:
— Как скажете.
Женщина молча смотрела на него еще какое-то время, а затем ее губы тронула теплая, грустная улыбка:
— Бедный мой мальчик... Тяжело же тебе пришлось все эти годы.
В ее тихом голосе сквозило столько нежности и сострадания, что Феликс растерянно моргнул.
Сердце в груди на миг пропустило удар. Слова застряли в горле, он лишь беззвучно приоткрыл рот, не зная, что ответить.
Но прежде чем он успел выдавить хоть звук, Элеонора сладко потянулась и поднялась:
— Ну все, я ужасно устала и пойду к себе. Тетя Клара скоро покажет твою спальню. Доброй ночи, Феликс!
— Доброй ночи, тетя Элеонора, — негромко произнес он вслед уходящей женщине.
***
Элеонора ушла спать в свою спальню на третьем этаже. Как обмолвилась тетя Клара, у нее выдался сумасшедший день, и визит в Академию Тоцуки за Феликсом стал последней точкой в бесконечном списке дел.
Дождавшись, пока тетя Клара закончит с уборкой на кухне, Феликс поднялся вместе с ней на второй этаж. Хлопот оказалось немного — они быстро застелили постель свежим бельем и разложили подушки.
Спальня на втором этаже поражала своими масштабами. Трудно было поверить, но эта комната превосходила размерами его съемную квартиру в районе Минами.
Помимо просторной ванной, здесь обустроили уютную зону отдыха с кожаным диваном, письменным столом и книжным шкафом. И лишь за этой импровизированной гостиной находилась сама спальня с выходом на личную террасу.
Оставшись в одиночестве, Феликс прикрыл за собой дверь и окинул взглядом роскошное убранство. Удивленно вскинув бровь, он поставил рюкзак на пол и стянул с себя школьный пиджак.
— Да уж... Ну и масштабы, — пробормотал он вслух.
Феликс пощупал упругую кожу дивана, затем прошелся до стеклянных дверей и заглянул на террасу. Занавески еще не были задернуты, и оттуда открывался потрясающий вид на ночной город.
Кто бы мог подумать, что ему, простому парню-попаданцу, придется строчить сообщения с просьбой об отгуле своему боссу из столь роскошных апартаментов.
«Пожалуй, в конце сообщения не буду ставить точку. Пусть знает, что я парень суровый», — шутливо решил он.
Полюбовавшись напоследок ночными огнями, Феликс плотно задернул шторы, зажег настольную лампу и с блаженством повалился на мягкую постель.
— Мяу...
В тишине комнаты раздалось нежное кошачье мяуканье.
Приподнявшись на локтях, Феликс свесился с кровати и заметил, как из-под нее неторопливо выбирается упитанный черный комок.
Не гори в комнате лампа, эта кошка совершенно слилась бы с темно-бордовым паркетом.
Животное обернулось, блеснув изумрудными глазами. Это была Мяу-чан.
— А, Мяу-чан, и ты здесь.
— Мяу — именно так.
Феликс снова откинулся на подушки. Мяу-чан легким прыжком запрыгнула на постель, ласково потерлась о его бок, а затем бесцеремонно взгромоздилась ему на живот. В сознании юноши зазвучал ее голос:
* «А я-то думала, что после новостей о Модификаторе ты перепугаешься до смерти и на пушечный выстрел не подойдешь ни к одной девчонке. Кто бы мог представить, что не пройдет и суток, как ты мало того что не сбежишь, так еще и сам полезешь в логово?»*
* «Чтобы понять это, достаточно просто пошевелить мозгами, — мысленно отозвался Феликс. — Ты ведь не сказала мне, у кого еще, помимо Юки, есть Модификаторы, и каковы их свойства. А это значит, что ты и сама без понятия, верно?»*
Он почесал кошку за теплым ушком и ласково провел рукой по ее пушистой спине.
* «... Все верно. Мои знания об этой скверне ограничиваются лишь пониманием их природы и самого факта их существования. Детали мне неизвестны»*
* «Ну вот и ответ»*
Феликс развел руками, его взгляд сделался серьезным.
* «Наша цель — избавиться от Модификаторов. А для этого сначала нужно обнаружить их носителей, понять, как работают их способности, и только потом искать решение»*
Даже если предположить, что Элеонора или Сильвия владеют Модификатором, бегство ничего не решит. Откажись он от ужина, отвергни предложение опеки или вовсе оборви все контакты — Сильвия все равно переведется в Академию Тоцуки.
Судьба все равно их столкнет. Единственный способ полностью обезопасить себя — запереться в четырех стенах, избегая любого общения с противоположным полом. Или пойти на крайние меры: бросить учебу, сжечь все мосты, изуродовать собственное лицо и скрыться в какой-нибудь глуши.
С криком «Отвергаю свою человечность!» пуститься во все тяжкие — шаг, конечно, эффектный, но...
* «Я хочу избавиться от Модификаторов только ради того, чтобы вернуть мировую линию в нормальное русло и спокойно жить дальше. Глупо из страха рушить собственную жизнь еще до того, как враг нанес удар. К тому же, у Сильвии просто сложный характер, вовсе не факт, что она как-то связана с Модификатором...»*
К концу монолога его взгляд устремился в пустоту. Феликс закинул руку за голову и, тихо вздохнув, добавил:
— Да и тетя Элеонора... она ведь по-настоящему добра ко мне.
Мяу-чан молча внимала его словам, млея от ласковых поглаживаний. Вдруг она приподнялась и принялась усердно мять лапками его грудь, перебирая ими раз-два, раз-два...
Раздалось довольное урчание:
— Мур-р-р...
Феликс озадаченно опустил взгляд на урчащую кошку:
— Ты чего это удумала?
Мяу-чан даже не прервала своего занятия, лишь одарила его красноречивым взглядом, словно говорящим: «Я вообще-то кошка. Чего ты еще ждал от массажа лапками?»
Парень вздохнул и только потянулся, чтобы схватить пушистую наглую морду за шкирку, как в дверь деликатно постучали.
— Тук-тук-тук~ — раздался тихий, мерный стук.
Феликс переглянулся с кошкой, быстро сел на кровати и спросил:
— Кто там?
Ответом ему была тишина.
Однако Феликс и без слов догадывался, кто стоит за порогом. Ссадив Мяу-чан на одеяло, он шепнул ей:
— Быстро прячься, чтобы тебя не заметили.
— Мяу, — согласно пискнула та и юркнула под кровать, словно растворившись в воздухе.
Поправив воротник белой рубашки, Феликс обулся в домашние тапочки и направился к выходу:
— Иду.
Щелкнул замок.
Он приоткрыл дверь. В коридоре горело лишь тусклое бра. Поскольку Элеонора уже ушла спать, основной свет в холле погасили, и второй этаж погрузился в полумрак.
Прямо в этих густых сумерках стояла высокая темноволосая фигура.
Это была Сильвия.
Облаченная во все черное, она казалась почти призраком, и лишь ее кожа фарфорово светилась в полутьме. Идеальные черты ее лица выглядели вершиной творения природы, безупречным шедевром.
Феликс на мгновение опешил от неожиданности, но тут же взял себя в руки, приветливо улыбнулся и распахнул дверь шире. Яркий свет из его спальни хлынул в коридор, очертив четкую границу прямо у носков ее домашних тапочек.
— Сестра Сильвия, что-то случилось?
Нарушив молчание, Сильвия подняла зажатый в руке телефон и тихо произнесла:
— Мама просила нас обменяться контактами.
«А, так она просто пришла добавиться в друзья».
Феликс окончательно расслабился. Его подозрения казались глупостью — девушка действительно была просто нелюдимой.
— Точно, совсем из головы вылетело, — парень улыбнулся и достал из кармана свой мобильный. — Секунду. Сильвия, давай я отсканирую твой QR-код или ты мой?
— Сканируй мой.
— Хорошо.
Сильвия протянула телефон. В теплых лучах комнатного света Феликсу бросилось в глаза, что на обратной стороне ее чехла аккуратно выведено ее имя.
Не придав этому значения, он разблокировал экран и открыл сканер в приложении Plane, пока Сильвия подносила свой экран ближе.
......
Камера сфокусировалась... но вместо привычного QR-кода на дисплее ее смартфона красовался зловещий, пульсирующий фиолетовым светом водоворот. Это явно был интерфейс какого-то незнакомого приложения. Спираль вращалась все быстрее и быстрее, затягивая взгляд.
«Что это?..»
Феликс оцепенел на долю секунды, и в следующий миг его зрачки сузились от подступившего ужаса. Черт, это же...
В следующее мгновение, повинуясь бешеному вращению спирали, глаза Сильвии потемнели, словно впитав в себя всю ночную тьму коридора. Ее бездонный взор тисками стиснул разум Феликса, утягивая его сознание в беспросветную бездну.
— Дынь! — раздался пронзительный писк.
Из динамика ее телефона вырвался короткий сигнал, и в то же мгновение в голове юноши эхом отозвался бесстрастный, механический голос:
**[Запущено приложение-модулятор]**
**[Эффект: Индивидуальный гипноз]**
**[Длительность: 15 минут]**
**[Обратный отсчет пошел.]**

Комментарии

Загрузка...