В окутанной тьмой школе стояла такая тишина, будто всё живое вымерло. Но стоило вспыхнуть пламени факела, как всё здание словно пробудилось ото сна.
В пустых доселе коридорах вмиг появилось множество людей – или чего-то, что ими прикидывалось.
Ван Юньсяо не пробежал и пары шагов, как был вынужден замедлиться. Со всех сторон доносились звуки, сбивавшие его с толку. Хлопали двери классов, кто-то в панике метался в темноте, спотыкался и падал, превращаясь в живое препятствие под ногами. Кто-то выкрикивал его имя, но Ван Юньсяо не обращал внимания.
Парни, которых я привел, зовут меня «брат». Если ты кричишь «Ван Юньсяо», значит, ты не из наших. С какой стати мне отзываться?
Впереди снова полыхнуло светом: день и ночь в очередной раз поменялись местами.
В воздухе свистнула невидимая угроза.
Ван Юньсяо рванул Хвороста и Кунжутного Шарика на себя, и они вместе повалились на пол, уходя от просвистевшей над головами тени. Это был гигантский ящероподобный хвост.
Ван Юньсяо проследил взглядом за хвостом и увидел человекоподобную тварь, которая на четвереньках ползала по потолку. Ее спина была усеяна десятками человеческих лиц величиной с кулак – зрелище напоминало гигантскую жабу-пипу, и от одного взгляда на это тошнота подступала к горлу.
Как только он заметил монстра, все лица на его спине уставились на него в ответ.
Ван Юньсяо глухо вскрикнул и инстинктивно зажмурился. От его тела повалил черный дым. Стоявшие за ним Хворост и Кунжутный Шарик не успели среагировать и теперь с криком хватались за головы. Кожа на их лицах и руках задергалась, на ней стали стремительно проступать очертания искаженных человеческих лиц.
Сколько же жизней загубил этот выродок? Судя по количеству лиц на спине, он вырезал целую деревню, не меньше.
— Ван Юньсяо!
Голос Чэнь Янь мгновенно привел его в чувство.
Они оказались в залитом теплым солнечным светом классе. Чэнь Янь вместе с Вьюном и еще парой ребят забились в угол, а за их спинами дрожали какие-то незнакомые ученики.
В воздухе, переплетаясь, дрожали едва заметные пунктирные линии. Это было проявление «техники звездных точек» – тайного искусства пути цичжао.
Длинный хвост Чэнь Янь развевался на ветру, ее глаза сияли призрачным лазурным светом. Она высоко подняла правую руку, сомкнув указательный и средний пальцы. Девушка вошла в состояние «игрока».
Для цичжао мир – это сплетение множества измерений, одновременно реальных и призрачных. Она должна была выстроить собственную систему правил, чтобы отделить истину от вымысла. Сопоставлять широту и долготу, решать, когда наступать, а когда отступать – в этом и заключалась суть игры.
«Теория игр» – древнейшее руководство по стратегии.
Фишка, сияющая серебристо-белым светом, с силой опустилась на невидимую доску в руке девушки.
Мир перевернулся!
Уродливая тварь, только что торжествующе ползавшая по потолку, и глазом моргнуть не успела, как оказалась на полу. И прямо в морду ей летела утыканная железными шипами палица!
Ганьтоу был с ног до головы покрыт ранами, кровь лилась из него ручьем – он превратился в сплошной кровавый комок. В короткой стычке до этого момента монстр пытался напасть на него из тени, но получил сокрушительный удар. Однако проклятие лиц-нарывов уже начало действовать на парня. Боль лишь сильнее раззадорила его ярость.
Глядя на его раны, можно было только догадываться, через какой ад он прошел, но он выстоял.
Увидев летящую на него палицу, монстр не посмел принять удар. Он уже сполна ощутил мощь этой железки, которая переломала ему немало ребер. Тварь не понимала, почему этот толстячок еще не сдох, ведь проклятие уже должно было его доконать.
Монстр инстинктивно отпрянул на пару шагов, как вдруг почувствовал за спиной ледяное дыхание. Не раздумывая, он хлестнул хвостом, надеясь отбросить нападавшего.
Да почему же эти мальчишки такие приставучие? Неужели они не понимают...
Раздался влажный звук: сталь вошла в плоть!
Всё внимание монстра было поглощено яростной атакой палицы, и он проглядел Ван Юньсяо. Тот бесшумно подобрался сзади, мертвой хваткой вцепился в шею твари и вогнал нож глубоко в ее тело.
Тварь забилась в конвульсиях. Бесчисленные лица-нарывы, словно живая грязь, начали переползать с ее спины на Ван Юньсяо.
В то же мгновение показалось, будто десятки бешеных псов вцепились в него, раздирая мясо острыми клыками.
Боль! Неописуемая, жуткая боль.
Кожа Ван Юньсяо покрылась трещинами, мышцы под ней стали скручиваться в подобие человеческих лиц, пытающихся вырваться наружу.
Но в следующий миг, словно невидимый ластик прошелся по бумаге, стирая неудачный набросок, все эти проклятые лица развеялись черным дымом.
Ван Юньсяо, едва не потерявший сознание от болевого шока, вновь обрел ясность взгляда. Он еще крепче сжал шею монстра, выдернул нож и снова вонзил его в плоть.
Второй удар, третий...
Лица-нарывы раз за разом проступали на его теле и тут же стирались. Этот бесконечный цикл превратил его грудь и спину в кровавое месиво. Почти обезумев от боли, Ван Юньсяо уже не считал ударов – он лишь механически вонзал клинок снова и снова, пока тварь не перестала дергаться и окончательно не обмякла.
С трудом откатившись в сторону, Ван Юньсяо выпустил обмякшее тело, не забыв вытащить нож.
Это тело всё еще слишком слабое. Любая серьезная рана едва не лишает его сил, и даже недели тренировок пока не дали ощутимого результата.
Начинать с нуля – путь долгий и тернистый.
Он не успел даже перевести дух, как рядом поднял крик Кунжутный Шарик:
— Горлянка, скорее сюда! Брат помирает!
Да чтоб тебя... Ты можешь хоть раз сказать что-то хорошее?
Ван Юньсяо мысленно выругался.
Конечно, он понимал: он выжил под натиском проклятий во многом благодаря тому, что Хворост и Кунжутный Шарик за его спиной делили с ним эту муку. Оба они, стиснув зубы, не издали ни звука до самого конца.
Вторая же половина успеха принадлежала Горлянке, которая, затаившись, использовала тайные техники лингуаней, чтобы снимать с него порчу.
Затаившись...
Ван Юньсяо внезапно пронзила пугающая мысль, и он закричал:
— Горлянка, не выходи!
Но было поздно.
Он увидел, как Горлянка показалась из пустого угла. Сжимая в руках карандаш и Блокнот, она в панике бросилась к нему.
В этот самый миг монстр, казавшийся бездыханным, внезапно приподнялся на лапах. Его рука неестественно вытянулась метра на три, и костлявые когти устремились прямо к груди девочки, готовые пронзить ее сердце.
— Щелк!
В последний критический момент еще одна шахматная фишка встала на свое место.
Силуэт Горлянки рассыпался мириадами брызг, словно мыльный пузырь.
А в груди монстра сверкнул холодный блеск лезвия.
— Ян Ихан!
Едва Чэнь Янь выкрикнула это имя, как нож Эръяна уже по рукоять вошел в грудину твари.
Словно проткнули гнилой пузырь – зловонная черная кровь брызнула фонтаном, окатив парня с головы до ног.
Битва была еще далека от завершения.

Комментарии

Загрузка...