Старика звали Хэ. Говорили, что в свое время он был весьма заметной фигурой в мире рек и озер.
Слово «говорили» здесь было ключевым – утекло слишком много воды, и теперь о нем почти никто не помнил; даже Хворост не сумел ничего разузнать.
Достоверно было известно лишь одно: в былые годы старик впутался в какое-то громкое дело, за что и загремел за решетку на добрых двадцать лет. На свободу он вышел, только когда установилась новая власть.
Оказавшись на воле, он взял ученика, надеясь обеспечить себе достойную старость и погребение. Да только ученик надежд не оправдал: не успев толком освоить ремесло, принялся хвастаться, стянул то, что трогать не следовало, а когда запахло жареным – подался в бега.
Когда полиция пришла к учителю, старик отпираться не стал и без лишних слов взял вину на себя.
Все прекрасно понимали, как обстоят дела на самом деле, да и в тюрьме такого древнего деда держать не хотели – лишние хлопоты. В итоге старика Хэ пристроили в камеру при полицейском управлении.
А к месту привыкаешь – со временем становится неважно, где коротать дни.
В прошлый раз, выйдя на волю, Ван Юньсяо специально велел Хворосту разузнать о прошлом этого старика.
Причиной послужил богатый жизненный опыт Хэ: он отлично разбирался в лингуанях и рассуждал об этом на редкость толково.
Уже тогда Ван Юньсяо взял его на заметку.
Медсестра Сяо Лю вечно темнила, не желая объяснять суть вещей, и прикрывалась красивыми фразами о том, что знания бывают ядовиты.
Возможно, для обычных людей они и впрямь опасны, но Ван Юньсяо верил в свой иммунитет и считал такую осторожность излишней.
Опыт старого волка вроде Хэ был для него сейчас на вес золота.
Глядя на то, как старик напускает на себя суровость и язвит, Ван Юньсяо не выдержал и усмехнулся:
— Послушайте, как там в старой поговорке поется? «Гора с горой не сходится, а человек с человеком – всегда». Вот и мы с вами снова встретились! Как это назвать? Это судьба!
Стоявший рядом Осел Второй тут же вставил свои пять копеек:
— Брат Юньсяо, у нас с тобой тоже судьба! Умоляю тебя...
— Пошел вон! — Холодно бросил Ван Юньсяо, и Осел Второй послушно отвалил подальше.
— Считай, что за те пять серебряных юаней я на тебя зла не держу, мы в расчете. А если есть возражения – выйдем отсюда и потолкуем один на один, идет?
— Никаких возражений! Не смею! Ни в коем случае! — Осел Второй затряс головой так активно, что едва не свернул шею.
Ван Юньсяо повернулся, выудил из кармана самокрутку и, протянув ее старику Хэ, улыбнулся:
— Почтенный, ну вы же в годах уже, как можно так мелочно придираться к нам, молодым? В прошлый раз я был неправ, так что примите мои извинения.
Самодельный дешевый табак, конечно, стоил гроши, но в камере был на вес золота. Обычным людям пронести курево не давали – сразу конфисковывали.
Разве что такие, как Ван Юньсяо – кто зашел переночевать и завтра выйдет – могли припрятать подобную роскошь. Всех прочих завсегдатаи обчищали еще на входе, но лезть в карманы к Ван Юньсяо никто не рискнул.
Глядя на табак, Осел Второй едва не захлебнулся слюной, его губы задрожали в нервном тике, но подойти он не посмел.
Это было подношение старшему, и он, даже наевшись медвежьего сердца и потрохов леопарда, не решился бы на такое посягнуть.
Старик взял самокрутку, поднес к носу, втянул аромат и, косо глянув на Ван Юньсяо, проворчал:
— А огонь где?
Ван Юньсяо не обиделся. С довольной миной он достал огниво и подпалил край.
Старик с наслаждением затянулся, задержал дым в легких на добрую минуту и только потом выдохнул его в сторону окна. Причмокнув губами, он повернулся к юноше:
— А ты способный малый. Осел Второй сказывал, что во всем Наньтуне нет имени звонче, чем Ван Юньсяо. Немудрено, что ты на мои воровские ухватки свысока поглядываешь.
— Не слушайте вы этот бред! — Покачал головой Ван Юньсяо. — Раньше я и впрямь на улице отирал углы, но теперь встал на путь исправления. Государство платит за наше обучение, книги дает. Вот закончу учебу – и везде смогу найти приличную работу.
Старик понимающе усмехнулся:
— Доброе дело. Тебе, парень, повезло застать хорошие времена. Учись прилежно, не водись с кем попало. И в эти места старайся больше не попадать. Впрочем, я вижу, голова у тебя на плечах есть, так что нечего мне, старому хрычу, тебе нотации читать.
— Я бы и рад учиться спокойно, — с заискивающей улыбкой ответил Ван Юньсяо, — да только вечно кто-то лезет со своими проблемами. Помните, мы столкнулись с лингуанем? Ну, вы знаете...
— Хм! — Старик презрительно фыркнул. — Какой он лингуань? Так, недоумок. Из-за него в управлении даже директора сменили, кучу народа под раздачу подставил. На что он надеялся? Такие люди... чем выше прыгают, тем больнее падают.
— И то правда! — Согласился Ван Юньсяо.
Все-таки что ни говори, а опыт есть опыт – старик зрел в самый корень.
Заметив, что табак развязал старику язык, Юньсяо решил выложить всё: и про семью Чэнь Янь, и про третьего господина Дина.
— Рассудите, почтенный... Я вот никак в толк не возьму: зачем человеку сидеть в тени, подливать масла в огонь и стравливать всех между собой? Какая ему с этого выгода?
На самом деле Юньсяо догадывался, что на восемьдесят процентов целью была сама Чэнь Янь. Но сейчас ему требовался взгляд со стороны.
Старик докурил, выдохнул остатки дыма и пошевелил пальцами перед лицом юноши.
Ван Юньсяо лишь развел руками. Сам он не курил, а ту самокрутку прихватил у папаши Чэня просто так, на всякий случай. Думал, пригодится для дела, и никак не ожидал, что вечер закончится в камере.
— Эх ты, горе луковое... Раздразнил только! — Старик явно рассердился.
Ван Юньсяо рассмеялся:
— Да я и сам не знал, что сегодня сюда загремлю. Вот завтра выйду – и принесу вам всё, что пожелаете, из еды и питья.
Старик сердито зыркнул на него:
— Да если б я только захотел выйти, знаешь, сколько прихвостней прибежали бы мне пятки лизать? Каких только деликатесов я в своей жизни не пробовал, неужто я на твои гроши позарился?
Ван Юньсяо хлопнул себя по бедрам:
— Решено! Сейчас же вам всё устрою!
Старик прильнул к окну, принюхался к ночному воздуху и с улыбкой обернулся:
— Выйдешь за ворота, повернешь направо. На втором перекрестке есть трактир, он еще не должен закрыться. Купи мне полфунта шаобая и пару закусок. Сегодня ночью я тебе таких историй нарасскажу – заслушаешься!
«Полфунта шаобая? А два фунта жареных кальмаров тебе не добыть?», – мысленно съязвил Юньсяо.
Стоило старику войти в азарт, как он тут же начал наглеть.
Ван Юньсяо подумал, что терпит это только из уважения к возрасту, иначе вместо вина угостил бы его кулаком размером с котелок, чтобы тот узнал, отчего цветы красные!
Но что он мог поделать?
Слово за слово, у старика явно был полон рот историй, и как тут не послушать?
Ван Юньсяо, когда читал романы на телефоне, больше всего ненавидел авторов, которые выдают по паре строчек в день, да еще и обрывают главу на самом интересном месте.
С одной стороны – пустая болтовня, с другой – мучительное ожидание; мало кто мог по-настоящему прочувствовать это тягостное томление.
— Ладно, будет вам угощение! — Тяжело вздохнул Ван Юньсяо. Он встал и привычным, отточенным движением вскрыл замок.
В прошлый раз он действовал неуверенно, но теперь выходил из камеры так непринужденно, словно из собственной спальни.
Осел Второй застыл с открытым ртом. Он на автомате дернулся было следом, но тут же получил маленьким камешком по затылку.
Раздался звонкий щелчок, в голове у бедняги загудело так, что душа едва не рассталась с телом.
— Ой-ой, да за что же... — Хныча и потирая голову, Осел Второй обернулся и наткнулся на ледяной взгляд старика Хэ. Ноги у него подкосились.
— Сиди смирно! — Старик презрительно фыркнул. — Тоже мне, нашелся сотрапезник.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...