Глава 16

После нескольких раундов упорной борьбы наша команда успешно пробилась в полуфинал. Из четырех оставшихся команд остальные три состояли из второкурсников. Это вовсе не означало, что первокурсники слабее, просто судьи были со второго курса, и из-за этого часто случалось несправедливое судейство. Конечно, в предыдущих матчах против второкурсников мы тоже сталкивались с предвзятыми решениями, но благодаря абсолютному превосходству в силе продажные судьи могли лишь сделать так, чтобы их поражение выглядело не столь позорно.

Мы с Ло Цзином и У Юэ отлично понимали, что предстоящая игра будет невероятно тяжелой. Второкурсники никому бы не позволили потерпеть поражение от младшекурсников, и несправедливое судейство, с которым нам предстояло столкнуться, обещало стать еще более суровым. Однако это никак не влияло на нашу уверенность в победе. Общей чертой нас троих было то, что нас не способно сломить никакое давление: чем оно сильнее, тем больший потенциал в нас раскрывается.

После дня отдыха и восстановления полуфинал наконец-то начался под всеобщие ожидания. Поскольку сегодня было всего два матча, внутри площадки казалось гораздо просторнее, но зрителей на трибунах собралось еще больше, чем прежде. Многие надеялись посмотреть, сможет ли наша единственная оставшаяся команда пробиться в финал, неся на себе все надежды первокурсников. Поэтому по сравнению с тремя другими командами поддержка у нас была самой громкой.

После короткой разминки полуфинал официально начался. По традиции право владения мячом определялось подбрасыванием монетки, и богиня удачи вновь улыбнулась нам — мы первыми вводили мяч в игру. На этот раз мяч вводил Ло Цзин. Ло Цзин отдал пас У Юэ, а я побежал к лицевой линии, чтобы отвлечь одного из защитников. У Юэ повел мяч, делая вид, что идет на прорыв, и тогда двое оставшихся противников бросились вдвоем наперерез, чтобы устроить ловушку. У Юэ вовремя отдал пас Ло Цзину, а тот подхватил мяч и, сделав три шага, приготовился выполнить бросок в прыжке. В этот момент один из игроков, только что опекавших У Юэ, отступил назад для защиты и столкнулся с Ло Цзином. Перед тем как упасть, Ло Цзин инстинктивно выбросил мяч вперед, и тот неожиданно залетел в корзину. Мы с У Юэ помогли Ло Цзину подняться, но в этот же момент прозвучал свисток судьи: фол в нападении, гол не засчитан, два штрафных броска в пользу белой команды. Что за черт? Мы втроем переглянулись, пожав плечами и разведя руки в знак беспомощности. Это же был чистейший фол в защите, к тому же великолепный эпизод «два плюс один»: мы должны были заработать два очка и вдобавок получить право на один штрафной бросок. Никто не ожидал такого судейского решения — очевидно, судьи решили с самого начала показать нам, кто здесь хозяин.

В этот момент трибуны наполнились гулом и свистом. Такое вопиюще несправедливое решение было очевидно каждому, что и вызвало всеобщее негодование, особенно среди тех команд, которые вылетели из турнира из-за подобных судейских засух. Среди рассерженной толпы я заметил Линь Чуньсяо. Она гневно поднялась со своего места на трибуне и, указывая пальцем на судью, выкрикивала какие-то ругательства. Однако судья, словно отрешенный от мира бессмертный небожитель, остался совершенно глух к народному гневу на поле.

Воспользовавшись моментом, я сказал У Юэ и Ло Цзину:

— Меньше проходов, больше пасов, создавайте свободные зоны и бросайте по кольцу.

Ло Цзин спросил:

— А что делать с защитой?

Я посмотрел на них и твердым голосом ответил:

— Каждый держит своего игрока, без смен, без подстраховки. Не давать им ни бросать, ни идти в прорыв. Врубаем жесткий прессинг.

Ло Цзин и У Юэ одновременно посмотрели на меня и решительно кивнули.

Прорываться к кольцу при нечестном судействе означало лишь заранее обрекать себя на поражение, но вот в случае бросков судьям было бы куда сложнее вмешаться. В защите нам все равно суждено было пострадать от предвзятого свистка, от этого никуда не деться, поэтому оставалось лишь усилить давление на соперников и вымотать их физически. На тот момент это казалось лучшим выходом.

Поэтому в оставшееся время мы постоянно использовали быстрые передачи и открывания, имитировали проходы для создания свободного пространства и набирали очки бросками. Что касается защиты, то наша мертвая хватка, конечно, принесла нам пару фолов, но даже самый пристрастный судья не решался свистеть продажный фол в каждом эпизоде.

Вскоре благодаря нашим усилиям счет сравнялся и составил 20:17. Нам оставалось забить всего один любой мяч для победы в матче, в то время как соперникам для отыгрыша понадобилось бы как минимум два точных дальних броска, к тому же мяч вводили мы.

С этой точки зрения победа была уже у нас в кармане, но произошло то, чего мы никак не ожидали. Я отдал пас У Юэ, тот сделал лишь одно движение мячом, собираясь пойти в прорыв, как вдруг прозвучал этот проклятый свисток. Я с недоумением посмотрел на судью и увидел, как он скрестил руки на груди и стал вращать ими, точь-в-точь как автомобильное колесо, катящееся в сторону выгребной ямы.

Затем он объявил:

— Фиксация пробежки.

Я потерял дар речи. Это вообще человеческий язык?

Но против этого мы ничего не могли поделать и были вынуждены позволить соперникам ввести мяч. Я посмотрел на У Юэ — он был глубоко погружен в досаду. Я похлопал его по плечу, и в ответ он одарил меня твердым, решительным взглядом. Я понял, что он собирается сделать, решил довериться ему и сыграть с ним ва-банк. На этот раз мы снова объединились, чтобы официально объявить войну несправедливости и мраку на этой спортивной площадке!

Как только соперники возобновили игру, я заметил, как у У Юэ от напряжения вздулись мышцы на ногах, готовых сорваться с места. Во время паузы при вводе мяча У Юэ стремительно рванул вперед и перехватил его. На самом деле после нашего непрерывного жесткого прессинга силы и выносливость противника уже серьезно истощились. Мы, конечно, тоже устали, но все же мы были спортивными ребятами, чья выносливость превосходила показатели обычных людей, и это стало одним из важнейших факторов, позволивших У Юэ совершить перехват.

Как только У Юэ завладел мячом, я, совершенно забыв про игрока, которого должен был опекать, побежал в угловой сектор трехочковой зоны — это была моя коронная позиция. У Юэ не стал вести мяч и изо всех сил швырнул его в мою сторону. Я поймал мяч, взмыл в прыжке и бросил — мяч четко угодил в цель. 21:17, мы одержали победу в матче.

В тот самый момент, когда мяч влетел в сетку, я крикнул судье:

— Эй!

Судья с недовольным видом посмотрел на меня. Я в ответ скопировал его недавний жест с воображаемой пробежкой и с издевкой спросил:

— Что же ты больше не свистишь? Или ты не заметил, как я сделал пробежку? Свисток сломался?

На самом деле во время этой нашей последней атаки вообще никто не вел мяч, так что он при всем желании не смог бы ничего свистнуть.

Я посмотрел на лицо судьи — оно явно выражало крайнюю досаду и бессильную злобу. И когда он уже попытался поднести свисток к губам, Ло Цзин швырнул мяч из-под кольца, и тот со всего маху угодил прямо в уродливую физиономию этого арбитра. Мы втроем громко рассмеялись и с изрядной долей легкости направились к выходу из площадки. Пришедший в себя судья яростно свистел нам вслед, но мы уже ничего не слышали, потому что его свист давно потонул в аплодисментах зрителей. Впрочем, даже если бы мы и услышали, то все равно не обернулись бы: если уж демонстрируешь превосходство и ставишь кого-то на место, то каждый лишний взгляд назад лишит тебя половины твоего стиля.

Возможно, удары судьбы делают нас взрослеже, и мы постепенно учимся терпеть и сдерживаться, но юношеский пыл и острый нрав — это то, что мы никогда не потеряем. Быть может, это доставит нам немало хлопот, но мы никогда не боялись трудностей. Молодость дается лишь раз, и если склонить голову перед несправедливостью, выживая в щелях между чужими сапогами, это значит предать ту страсть, что вложила в нас молодость.