Когда Ло Чжимин закончил свои рассуждения, взгляды всех присутствующих естественным образом устремились на старика Ляня.
Трудно было представить, что этот простой и заурядный, словно чашка чистой воды, старик срежиссировал столь мрачный и пропитанный жаждой убийства спектакль.
Старик Лянь бессильно улыбнулся, достал из серванта несколько чаек, попросил Кэ Миндэ их сполоснуть, разлил всем по стакану воды и снова опустился на табурет.
— В моем доме уже очень давно не было гостей. — Он снял темные нарукавники из грубой ткани и дернул за складки на подоле рубахи. — Я очень рад, что вы пришли. Эх, какие тут мастера... Просто чуть дольше остальных чинил бытовую технику. Электричество — штука донельзя простая: настроишь его, и оно само работает по законам физики. Совсем не то что человеческие сердца — хаотичные, непостоянные и непостижимо глубокие...
— Истоки этой истории уходят своими корнями в апрель двенадцатилетней давности.
Я знал, что Сяосюэ, как и следует из ее имени, не любила излишнего внимания и шумихи, а свою репутацию берегла пуще зеницы ока. Поэтому после ее ухода мы с руководством школы и Учителем Гао быстро пришли к единому мнению: замять это дело по-тихому. Официальная версия для всех гласила, что у нее возникли семейные обстоятельства и она перевелась в другую школу.
Тогда я пребывал в состоянии... горя? Оцепенения? Нет, не совсем так, скорее это походило на обвал. Столп, на котором держалась моя жизнь, рухнул; я чувствовал страх, одиночество и полную беспочвенность, я был не в силах выносить ту привычную обстановку и знакомую атмосферу.
И тогда я переехал. Продал большую часть пожитков, снял крошечную комнаттушку и два месяца пластом пролежал в полубессознательном состоянии. Этот мир был так несправедлив! Я разочаровался, пустился во все тяжкие: курил, пил. Под воздействием алкоголя грань реальности казалась зыбкой и невесомой. Жизнь, по сути, превратилась в сплошное мучение, так почему бы не сбежать от нее?
Чего я никак не ожидал, так это того, что Кэ Миндэ разыщет меня. Раньше Кэ Миндэ бывал у нас дома вместе с Учителем Гао, и я понимал его чувства к Сяосюэ, но и подумать не мог, что этот парень окажется настолько преданным и верным.
Я сказал Кэ Миндэ, что Сяосюэ ушла. Поначалу он словно не расслышал меня и не понял, что значит «ушла». Пока не увидел вот это.
Тут старик Лянь поднялся, подошел к серванту и отдернул занавеску домашнего алтаря. Все увидели, что внутри стояли две фотографии: одна цветная, школьное фото Лянь Чэнъюэ на фоне озера в городском парке, а вторая — черно-белая, документное фото женщины средних лет, очень похожей на Лянь Чэнъюэ (видимо, ее матери).
Старик Лянь взял ароматическую палочку, зажигалкой зажег ее, воткнул в курильницу, молча о чем-то пошептал про себя и снова вернулся на свое место.
Чжэн Цзе тоже налила воды, бережно поставила стакан рядом с курильницей, сложила руки и с грустью посмотрела на фотографии...
Тогдашний Кэ Миндэ всё понял, стоило ему взглянуть на этот снимок. Он долго стоял как вкопанный, даже не услышав, как я окликнул его, а затем ушел с совершенно убитым видом.
Перед тем как уехать на учебу в другой город, он заглянул ко мне еще раз. Он рассказал о пропавшем MP3-плеере, поделился тем, как видел возню Ли Вэньин и Чэн Янь, и выразил подозрения: не было ли там какого-то злого умысла?
Но, по правде говоря, для такого человека со мертвым сердцем, как я, все это уже не имело особого значения. Глядя на изможденный вид Кэ Миндэ, я испытывал даже некоторое утешение. Это доказывало, что Сяосюэ не исчезла бесследно — по крайней мере, в сердцах других людей она оставила глубокий след.
Что же до пропавших вещей, чьих-то сумок и прочего, я не придавал этому значения. Я свято верил, что моя дочь не могла ничего украсть, а также искренне верил в душевную чистоту детей, в то, что им чужды злоба и дурные помыслы.
Пока год с лишним спустя, разбирая учебники Сяосюэ, я случайно не наткнулся на ее дневник.
Дочь подробно описала там всю историю с тем плеером, чувствуя, как ее душа подверглась жесточайшему унижению. Еще больший ужас и гнев у нее вызывало то, где именно нашелся плеер: в самом дальнем потайном кармашке школьного портфеля, в том самом месте, где девочки хранят средства гигиены и прочие личные вещи.
У девчонок посторонние и знать не знают об этом кармашке, его трудно обнаружить, но о нем знала одна единственная особа — Ли Вэньин. Как вспоминала в дневнике дочь, после пробных экзаменов Ли Вэньин стала нарочно сближаться с ней, показывая всем видом, что они лучшие подруги, хотя Сяосюэ даже не догадывалась об истинной причине такого поведения. Однажды у Ли Вэньин раньше времени начались критические дни, а с собой ничего не было, и дочь прямо при ней достала из того кармашка прокладку, чтобы выручить ее. Вспоминая об этом позже, чувствуешь себя точь-в-точь как тот крестьянин из притчи о змее.
Прочитав дневник, я испытал целый спектр чувств: от шока до безумной ярости, от раскаяния в том, что уделял недостаточно внимания дочери, до глубочайшей сердечной боли. Но затем я взял себя в руки: Ли Вэньин уже уехала за границу, к тому же истинное положение дел всё еще нельзя было назвать доказанным на сто процентов. Я просто не мог поверить, что Ли Вэньин — обычная старшеклассница, по сути еще ребенок, девушка, толком не видевшая жизни — способна питать столь черную злобу.
Тогда я всеми правдами и неправдами раздобыл контактные данные Чэн Янь. Отыскать ее оказалось просто: в то время она училась в университете в соседней провинции. Я не стал долго раздумывать, мне лишь хотелось удостовериться, соответствовали ли действительности догадки Сяосюэ и то, что видел в тот день Кэ Миндэ.
Отыскав Чэн Янь, я сразу раскрыл ей свою личность и сообщил о самоубийстве Сяосюэ. Чэн Янь тут же заплакала и без утайки выложила всю скрытую правду, стоявшую за историей с плеером.
Чэн Янь была своего рода шестеркой при Ли Вэньин. В тот день Ли Вэньин подговорила ее: мол, когда Сяосюэ пойдет в туалет, сделай вид, будто случайно толкнула ее портфель, лежавший на парте, под предлогом желания посмотреть, по каким таким внеклассным материалам она занимается, раз ее успехи так резко возросли. Когда сумка упала и тетради разлетелись, Ли Вэньин сама подбежала помогать их собирать, попутно спровадив Чэн Янь подальше.
В тот же день после уроков Ли Вэньин заявила Чэн Янь, что Сяосюэ украла плеер Чжун Чана — мол, на уроке физкультуры учитель в сопровождении школьного актива нашел его в ее сумке. И она же намекнула Чэн Янь тихонько пустить слух в QQ, чтобы сбить спесь с Лянь Чэнъюэ.
Чэн Янь, конечно, не посмела ничего писать в QQ, так как догадывалась, что вся эта история от начала и до конца срежиссирована самой Ли Вэньин, целью которой было лишь одно: выбить Лянь Чэнъюэ из колеи перед вторыми пробными экзаменами и удержать за собой статус первой ученицы в классе.
Именно поэтому, когда по классу поползли слухи об исчезновении Лянь Чэнъюэ в самых разных вариациях, Чэн Янь испытывала и жгучий стыд, и страх, но в итоге так и не осмелилась разоблачить Ли Вэньин.
Более того, Чэн Янь припомнила, что даже тот выход Лянь Чэнъюэ из класса после первого урока в тот злополучный день, вероятно, был спланирован заранее: скорее всего, Ли Вэньин подослала кого-то другого намеренно увести Сяосюэ, чтобы ей самой было удобно подбросить вещицу в чужую сумку.
Встретившись с Чэн Янь, я мог считать все сомнения развеянными: это была самая настоящая, злонамеренная подстава. Моя бедная девочка просто не вынесла этого — ни давления со стороны учителей, ни косых взглядов одноклассников. И все же она держалась из последних сил, возложив всю свою духовную опору на вторые пробные экзамены. Она хотела доказать свою невиновность оценками, хотела своими успехами заставить завистников померкнуть.
Однако небеса не проявили милосердия к Сяосюэ: результаты второго пробного оказались крайне слабыми. Хотя, по правде говоря, не такими уж они были и слабыми — твердый середняк по классу и параллели. С такими баллами можно было без напряга поступить в вуз второй категории, что уж говорить о каком-то промежуточном тестировании.
Но Сяосюэ посчитала себя проигравшей. Она предъявляла к себе слишком высокие требования, и, видя, как ее обидчица уверенно держится впереди, а та, кто ее оклеветала, пользуется благосклонностью судьбы, девочка решила, что в этом воля рока. Эта последняя соломинка и сломала ее.
В конечном счете первопричиной всего стала Ли Вэньин — женщина, которая, занимая место отличницы, обладала ядовитым, змеиным сердцем. Быть может, она и не собиралась убивать Сяосюэ, не планировала сознательно сводить ее в могилу, но вся цепочка ее козней толкнула Сяосюэ к краю зыбучих песков, после чего она хладнокровно смотрела, как та медленно погружается в пучину.
Конечно же, я жаждал мести. Но Ли Вэньин находилась за тридевять земель, у меня не было даже возможности посмотреть ей в глаза. Я думал: наверное, в этом и заключается моя судьба, наверное, мне суждено остаться в полном одиночестве и доживать век вдовцом.
Что ж, раз так, мне оставалось лишь плыть по течению. Я влачил жалкое существование, курил, топил горе в вине — день за днем, год за годом.
Все эти годы Кэ Миндэ поддерживал со мной связь. Возвращаясь в родные края, он неизменно навещал меня, рассказывал, как складывается жизнь и работа у наших бывших одноклассников.
Можно сказать, этот парень оставался единственным лучиком света в моей жизни, согревавшим мою душу. И одновременно — моим окном в тот мир, позволяющим узнавать новости о других ребятах.
Разумеется, о собственных мыслях, о добытых истинах и умозаключениях я Кэ Миндэ не рассказывал. Мне не хотелось пачкать этого хорошего парня подобной человеческой тьмой.
Информацию о Ли Вэньин, все мысли о ней я запрятал в самые глухие тайники своей души, не проронив наружу ни единого звука. А всю свою ненависть выковал в клинок ледяного кинжала, погрузил его на дно речное и стал ждать подходящего случая.
Но выпадет ли мне такой шанс в этой жизни?
Последние два года меня то и дело донимал кашель. В конце прошлого года он усилился, я пошел в больницу сделать рентген, и у меня обнаружили рак легких, причем уже с метастазами.
Услышав диагноз от врача, я удивился собственному спокойствию. Наверное, подумал я, небеса сочли, что мои земные страдания подошли к концу и пора отправляться в иной путь. А главное — я наконец воссоединяюсь с ними двумя, с женой и дочерью. При этой мысли на душе стало даже легко.
И все же оставалось крошечное, с булавочную головку, сожаление — и звали его Ли Вэньин.
Поэтому, когда Кэ Миндэ позвонил издалека и сообщил новость о предстоящей встрече выпускников, я был вне себя от радости. А узнав, что Ли Вэньин тоже возвращается на родину, я и вовсе ликовал.
Вернувшись из другой провинции, Кэ Миндэ вскоре заглянул ко мне. Я дотошно расспросил его об организации встречи, о том, как живут остальные, и особенно — о Ли Вэньин.
Услышав, что ей установили кардиостимулятор, я обрадовался так, будто нашел сокровище. Я понял: это шанс, дарованный мне небесами, и вместе с тем последнее великое дело перед закатом моих дней.
Я тут же принялся за дело: стал изучать материалы, разрабатывать стратегию, подготавливать всё необходимое. Так в тишине испещрился чертежами мой детальный план.
Оставалось продумать еще один нюанс: как заманить Ли Вэньин в уготованную ей ловушку? Поразмыслив так и эдак, я мог положиться только на Кэ Миндэ. Изначально я не хотел ввязывать его во все это, но без этих двух ключевых шагов дальнейшее осуществление плана было невозможным.
В итоге я попросил Кэ Миндэ помочь мне с двумя вещами: во-первых, организовать сборище в коттедже для вечеринок, а во-вторых, в нужный момент отлучиться, позвонить и выманить Ли Вэньин во двор.
Естественно, я не мог посвятить его в свои подлинные замыслы, поэтому сказал, что просто хочу молча понаблюдать за ребятами со стороны, да и к тому же не прочь собственными ушами услышать, что за слова и какое отношение будут у Ли Вэньин к делам минувших лет, к той же Лянь Чэнъюэ.
Это, впрочем, была отчасти и правда. Столько лет минуло, дети превратились из наивных подростков в зрелых, солидных людей; неужели за столько времени в них не проснулось ни капли раскаяния за прошлые ошибки и незрелые поступки?
А если проснулось, простил бы я ее? Не знаю.
Но на деле в ее разговоре с Кэ Миндэ — особенно когда речь зашла о Сяосюэ — не прозвучало ни единого мягкого или доброго слова. Всё те же амбиции, та же язвительность, та же мелочная расчетливость, та же наглая заносчивость.
Истинную натуру не исправишь. Я живо представил себе, с каким хладнокровным и решительным видом она подставляла Сяосюэ много лет назад.
Ну что ж, тогда и я буду действовать холодно и решительно. Настал час обнажить клинок.
Старик подошел к компьютеру, качнул мышку и открыл графический интерфейс: на черном фоне красовалась фотография Лянь Чэнъюэ в школьной форме, а под ней — две строчки белого текста:
Я думала, моя душа чиста, как хрусталь.
Я думала, моя жизнь проста, как формула.
Дальше вы и сами всё знаете.
Та женщина увидела эту картинку на мониторе через стекло холодильника, а из маленького динамика лилась музыка — пожалуй... пожалуй, это был реквием.
Подобно рыбе на рыбацкой леске, которую неумолимо тянут к берегу, она послушно шла вперед, прямо в расставленную ловушку.
Я не стал колебаться. Нажал на кнопку питания. Да, на ту самую кнопку микроволновки.
Не знаю, была ли в этом воля высших сил, но она издала какой-то стон, рухнула на пол и забилась в судорогах.
Достаточно ли этого? Нет. Разве когда она губила Сяосюэ, всё ограничилось одним шагом? Нет, было два-три этапа. Поэтому за этим должен был последовать второй шаг.
Я выключил монитор, колонку и микроволновку, а затем активировал тумблер контура, вшитого в ковер.
Сяосюэ ушла двадцатого апреля, так пусть пройдет двадцать минут.
Позже я смотал провода в комнате, и вокруг воцарилась абсолютная тишина. В тот момент мне показалось, что ночное небо усыпано мириадами звезд — такими яркими и ослепительными.
Старик Лянь на мгновение умолк, устремив взгляд в затянутое ночным небом окно, словно вновь погружаясь в те минуты.
Честно говоря, у меня не было полной уверенности в принципах работы кардиостимулятора и порогах его помехоустойчивости. Как только что справедливо заметил этот молодой человек, здесь было слишком, слишком много переменных.
Поэтому я вовсе не стремился просто-напросто лишить ее жизни — столь неравноценная месть была бы слишком слабым оскорблением памяти той женщины.
Я поступил проще. Точно так же, как она поступала когда-то, я подтолкнул ее к краю зыбучих песков и стал смотреть, как она постепенно уходит под землю.
Под самый занавес истории Ло Чжимин увидел, как на фотографии в домашнем алтаре улыбка Лянь Чэнъюэ сияет подобно цветущей яблоне в лучах весеннего ветра — чистая и нежная...

Комментарии

Загрузка...