— Неужели ты действительно не хочешь вмешаться в смуту, охватившую Цзянху? — с вызовом спросил Сяо Цзыцзинь, стоя перед Ли Ляньхуа.
— У меня больше нет сил вмешиваться, — ответил Ли Ляньхуа.
— Зато у тебя есть силы вмешиваться в дела при дворе! — в тоне Сяо Цзыцзиня сквозила сплошная ирония.
— Это потому, что дело касается семьи Фан. Разве я могу оставаться в стороне, когда речь идет о моем ученике!
— Ли Сянъи, подумать только, что однажды из твоих уст прозвучат столь эгоистичные слова. Разве так подобает говорить великому грандмастеру? — Сяо Цзыцзинь принял благородный и праведный вид.
Ли Ляньхуа холодно усмехнулся:
— Великий герой Сяо, вы слишком превозносите некоего Ли. Теперь я даже не гожусь в бродячие лекари, какой уж тут грандмастер?
— Ли Сянъи, да разве хоть кто-то из великих людей былых времен не проходил через бури и невзгоды? Неужели ты сломаешься от столь незначительной неудачи и уже не сможешь подняться? Опуститься на дно и пустить всё на самотек — это же просто жалко!
— Ха-ха-ха... — рассмеялся Ли Ляньхуа.
— Ты... чему ты смеешься? — Сяо Цзыцзиню стало не по себе.
— Опуститься на дно и пустить всё на самотек... Отличное выражение. Я сейчас как раз и опустился на дно, и что ты мне сделаешь? — Ли Ляньхуа прекратил смеяться.
— Я... я, конечно, ничего не сделаю, — слабо произнес Сяо Цзыцзинь.
Ли Ляньхуа повернулся, чтобы уйти, и прямо у входа столкнулся с вошедшими Ши Шуй и Цяо Ваньмянь.
— Глава секты...
Ши Шуй только попыталась заговорить, как Ли Ляньхуа бросил:
— Если Паллата Байчуань окажется в беде и мне потребуется приложить усилия, я не откажусь. Во всем остальном я бессилен.
— Глава секты... что это с вами?
— Глава палаты Ши, прошу больше не называть меня главой секты. Сыгумэнь давно распался, и даже если настанет день возрождения, со мной он не будет иметь ни малейшей связи. Отныне при встрече можете звать меня господином Ли или просто старейшиной Ли.
Услышав это, Ши Шуй внезапно опустилась на колени, ее глаза наполнились слезами:
— Глава секты, не говорите так! Куда бы вы ни отправились в будущем, в сердце Ши Шуй вы навсегда останетесь главой секты, а в Сыгумэнь никогда не будет другого главы!
— Сянъи... что с тобой? — тоже спросила Цяо Ваньмянь.
Ли Ляньхуа не ответил ей, лишь бросил Ши Шуй на ходу:
— Я уже всё сказал, а как к этому относиться — твое дело!
Выйдя за дверь, Ши Шуй поднялась на ноги и посмотрела на человека в комнате.
— Сяо Цзыцзинь, что ты сказал главе секты? — рявкнула Ши Шуй.
Цяо Ваньмянь тоже посмотрела на него.
— Я... да что я мог сказать! Я всего лишь... призвал его взбодриться, сказал, что нельзя падать духом из-за первой же неудачи, ведь это недостойно величия истинного героя! Разве я неправ?
— Ты... — лицо Ши Шуй позеленело. — Ты названул это... всего лишь неудачей?
— Верно! Разве он не жив и не здоров?
— Он... он в одно мгновение лишился всего, из легенды боевых искусств превратился в одинокого, никому не нужного бродячего лекаря, зараженный страшнейшим в Поднебесной ядом, десяток лет в одиночку сносил эти муки. Он не таит обид и злобы, простил всех причинивших ему вред, да еще и волочил свое искалеченное тело, чтобы спасти столько людей! Спроси себя, многие ли в этом мире способны на такое? Ты... ты, лицемерный негодяй, как у тебя хватает совести попрекать его?
— Ты кого назвала негодяем?
— В свое время ты судил о благородном человеке по собственной низости и заставил главу секты собственноручно сломать Меч Шаоши! Назвать тебя негодяем — это еще проявить вежливость!
— Ши Шуй, ты... — у Сяо Цзыцзиня вздулись вены на висках.
— Хватит, перестаньте спорить! — громко приказала Цяо Ваньмянь, затем совладала с эмоциями и мягко произнесла: — Цзыцзинь, уходи!
— Авань, ты прогоняешь меня? — на лице Сяо Цзыцзиня отразилась горькая обида. — Если бы не я уговорил тебя разыскать его, ты бы так и продолжала жалеть себя в одиночестве! А теперь, когда ты его увидела, спешишь выставить меня за дверь?
— Я... я вовсе не это имела в виду.
Заметив, что тон Цяо Ваньмянь смягчился, Сяо Цзыцзинь тут же добавил:
— Я уже всё переосмыслил и готов благословить вас с Сянъи. Ты должна мне верить: даже если этот Ли Сянъи бессердечен и непостоянен, у меня найдется способ вернуть его к тебе!
— Что ты задумал? — встревоженно спросила Цяо Ваньмянь.
— Сяо Цзыцзинь, я предупреждаю тебя, не смей устраивать глупости! Иначе я с тебя живой шкуры не спущу! — взревела Ши Шуй.
На сей раз Сяо Цзыцзинь не стал возражать, лишь взмахнул рукавом и молча удалился.
Вскоре наступил полдень. Услышав весть о том, что Ши Шуй прибыла в Столицу, Ян Юньчунь поспешно отложил все текущие дела, чтобы встретиться с ней.
При встрече они обменялись лишь дежурными любезностями и долго не беседовали, но неведомым образом Ян Юньчунь всё же уловил перемену в отношении Ши Шуй к нему: ему показалось, что даже если она не разговаривала с ним, то по крайней мере больше не отталкивала. Более того, она даже не возражала стоять рядом с ним и больше не шарахалась от случайных прикосновений.
Окрыленный Ян Юньчунь говорил без умолку — пусть по большей части и не обращался напрямую к Ши Шуй, но по его сияющему лицу каждый мог заметить прекрасное настроение.
Высказавшись вдоволь, он произнес фразу, оказавшуюся самой полезной за весь день:
— Сегодня император пожаловал этому Ин Бэйшаню титул младшего государственного наставника. Отныне все важнейшие решения при дворе должны приниматься только после того, как он бросит жребий и определит, сулит ли это успех.
— Ин Бэйшань, что это за человек? — спросила Ши Шуй.
— О, об этом долго рассказывать, чуть позже я поведаю тебе наедине, — нежно ответил Ян Юньчунь.
— А император больше не заводил речи об отправке войск против Племени Серого Волка? — спросил Ли Ляньхуа.
— На этот счет — пока нет, но...
— Неужели с преподнесенным нами лекарством что-то не так? — продолжил допытываться Ли Ляньхуа.
— Да.
— Что случилось? — с ходу поинтересовался Фан Дуобін.
— Ничего серьезного, просто в последние дни у императора заметно убавилось сил, его то и дело клонит в сон. Тот человек по фамилии Ин напел государю, будто дело в лекарстве. Если бы не тот факт, что седые волосы, пробившиеся у императора несколько лет назад, полностью вернули угольно-черный цвет, а лицо заметно помолодело, государь едва ли не вслепую поверил бы словам этого человека!
— С этим лекарством абсолютно точно всё в порядке, по крайней мере, в ближайшее время проблем не возникнет. А сонливость императора, скорее всего, происки того человека по фамилии Ин, — проанализировал Ли Ляньхуа.
— Но когда срок выйдет и действие лекарства прекратится, что нам делать? — Ян Юньчунь снова помрачнел. — В последнее время мы были заняты исключительно расследованием дел и совершенно позабыли про лекарство... — С этими словами он тяжело вздохнул.
— Я уже велел людям кое-кого проверить. Если выяснится, что этот человек действительно связан с Отшельником Девяти Павильонов, мы откроем императору глаза на его злодеяния, и тогда, пожалуй, государь перестанет так отчаянно цепляться за пилюлю бессмертия, — ответил Ли Ляньхуа.
— О чем вы вообще говорите? Почему я ничего не понимаю? — недоуменно спросил Сяо Цзыцзинь.
Ян Юньчунь уже собирался открыть рот, но Ли Ляньхуа опередил его:
— Великий герой Сяо, всё это государственные дела, полагаю, вам они неинтересны.
Сяо Цзыцзинь презрительно фыркнул, поднялся на ноги и бросил:
— Ну тогда продолжайте свою беседу, а я пойду проветрюсь.
Ши Шуй и Цяо Ваньмянь не стали уходить вместе с ним, но и расспрашивать ни о чем не стали, лишь молча прислушивались к разговору.
— Ты что, отправил А Фэя на разведку? — неожиданно спросил Фан Дуобін.
Ли Ляньхуа кивнул.
— Вот почему я не видел этого парня последние два дня!

Комментарии

Загрузка...