Фан Дуобін, увидев возвращающегося из дворца Ди Фэйшэна, поспешил навстречу и спросил, всё ли прошло успешно.
Ди Фэйшэн кивнул. Ян Юньчунь, шагавший позади с улыбкой на лице, подтвердил: всё прошло гладко, Министр Фан и остальные вскоре должны обрести свободу.
Фан Дуобін сильно обрадовался и хлопнул Ди Фэйшэна по плечу:
— А Фэй, на этот раз я перед тобой в огромном долгу! Я твой должник, и если тебе когда-нибудь понадобится помощь Фан Дуобіна, только свистни!
Ди Фэйшэн коротко угукнул и зашагал прочь.
После полудня зимнее солнце спряталось за тучами, в воздухе повеяло прохладой, и ветер заставил полы одежд Ди Фэйшэна взметнуться над крышей.
— Выпей глоточек!
К нему протянулся тыквенный сосуд с вином.
Ди Фэйшэн повернул голову и увидел взлетевшего на крышу и севшего рядом Ли Ляньхуа. Протянув руку, он взял флягу и сделал большой глоток.
— Император Да Си потрепал тебе нервы, верно? — мягко спросил Ли Ляньхуа.
Ди Фэйшэн проглотил вино, рассмеялся и громко произнес:
— Да что он может мне сделать!
Ли Ляньхуа посмотрел на далекий лазурный горизонт и неторопливо промолвил:
— Глава союза Ди широк душой и свободен от условностей, он волен парить между небом и землей. Если бы не Ли Сянъи, он ни за что не стал бы терпеть незаслуженные обиды. В этой жизни Ли Сянъи всегда будет перед ним в долгу.
Ди Фэйшэн сделал еще глоток и тоже устремил взгляд вдаль:
— Свобода неба и земли прекрасна, но и одинока. Для Ди Фэйшэна иметь Ли Сянъи в соперниках и близких друзья — вот это настоящее удовольствие. К чему рассуждать, кто кому должен? Я делаю это добровольно.
Ли Ляньхуа облегченно и тепло улыбнулся, забрал тыкву, тоже отхлебнул из нее, поднялся на ноги и произвел:
— Давай сразимся!
Едва смолкли слова, как он обрушил на противника удар ладонью.
Ди Фэйшэн легко ступил носками туфель на черепицу, скользящим движением отступил назад, уклоняясь от ладони пьяных облаков Ли Ляньхуа, и тут же выбросил вперед прямой удар кулаком в стиле архата. Ли Ляньхуа, слегка развернув ладонь, мягким движением отвёл тяжелый кулак противника, гася его мощь.
Железный кулак Ди Фэйшэна разделился на два, два — на три, три превратились в бесчисленные тени — каждая обманная, но каждая таила в себе смертельную угрозу. Ли Ляньхуа применил поступи веющего ветра, избежал настоящих ударов и, воспользовавшись уязвимостью противника, контратаковал стремительно, словно взмывающий из моря дракон, не оставляя сопернику пути к отступлению.
Фан Дуобін внизу подбежал к самому карнизу и завопил:
— Вы что творите?! Почему вы снова подрались? Ди Фэйшэн, прекрати задирать человека!
— Фан Сяобао, смотри внимательно! Этому тебя учил наставник, учись как следует! — крикнул Ли Ляньхуа с крыши.
С этими словами он исполнил комплекс ударов, чья мощь охватывала реки и горы, а каждое движение отличалось непоколебимой надежностью и тяжестью монолита.
— Это называется дракон покидает море: движение медленное, но уверенное, реальное, но весомое, без тени фальши, словно взмывающий в небеса дракон, что накрывает своим крылом весь небосвод!
Ди Фэйшэн изменил своей привычной манере ведения боя с упором на атаку и перешел к обороне, выкрикнув в ответ:
— Мужчина не должен размениваться на пустяки, а гордость — самая бесполезная вещь на свете! Фан Дуобін, смотри, как я поймаю дракона за хвост и швырну его!
Сказав это, Ди Фэйшэн присел и сделал вид, что отступает, но сам обеими руками устремился к лодыжке Ли Ляньхуа. Хотя схватить его не удалось, этот маневр заставил соперника сбиться с шага. Воспользовавшись этим, Ди Фэйшэн с молниеносной быстротой зашел Ли Ляньхуа за спину и ткнул двумя пальцами в акупунктурные точки.
Ли Ляньхуа почувствовал, как жаркая волна устремилась ему прямо в спину, и понял, что разворачиваться уже поздно.
— Верно сказано, гордость — это самое бесполезное! — бросил он и, падая грудью на черепицу, скользнул по ней гибким движением змеи, уворачиваясь от удара в цихай. Одновременно с этим он взмыл с крыши вниз, приземлившись на землю.
Ди Фэйшэн тут же последовал за ним, слетев следом.
Было очевидно, что Ли Ляньхуа еще не утолил жажду боя, поэтому он крикнул:
— Сяобао, одолжи-ка свой меч Эрл!
Не дожидаясь, пока Фан Дуобін протянет оружие, он сам молниеносно выхватил его из ножен.
— Сяобао, смотри! Великий Меч Сянъи!
Ди Фэйшэн вытащил из-за спины саблю, встречая клинок Ли Ляньхуа.
Безупречно плавный, словно текучая вода, комплекс Великого Меча Сянъи был исполнен от начала и до конца. Свет сабли и меча переплелся так тесно, что казалось невозможным различить их по отдельности, и в этом поединке не было ни победителей, ни побежденных.
Эту схватку, обладающую достаточной силой, чтобы сотрясти весь цзянху, наблюдали всего три зрителя: Фан Дуобін, Тянь Цинцин и Хулицзин.
Как только сталь замерла в ножнах, Хулицзин первым бросилось к своему хозяину. Бедняга всё это время думал, что хозяин по-настоящему дерется с человеком, и если бы не Тянь Цинцин, державшая его, пес давно бы кинулся разнимать их.
Ли Ляньхуа опустил меч, а Ди Фэйшэн задвинул саблю в ножны.
— Ну как, ты в порядке? — встревоженно спросил Ди Фэйшэн.
Лицо Ли Ляньхуа слегка побледнело, но глаза сияли радостью. Он ответил:
— Старина Ди, ты ведь всё время поддавался, так что со мной, конечно, всё в порядке, получил огромное удовольствие. Только, старина Ди, ты ведь наверняка ужасно устал? Мало того что приходилось отражать мои выпады, так еще и сдерживать внутреннюю силу, подыгрывая мне столько времени... Спасибо!
Ди Фэйшэн звонко рассмеялся:
— С каких это пор Ли Сянъи стал таким скромником? Я вовсе не поддавался тебе, просто немного придержал внутреннюю ци. Если бы кто-то мог сражаться с Ли Сянъи и при этом уступать ему целых три доли силы, вряд ли в этом мире нашелся бы такой человек, и я, Ди Фэйшэн, здесь не исключение. Без полной самоотдачи твой Великий Меч Сянъи просто не одолеть!
Хотя Ди Фэйшэн говорил так, разве Ли Ляньхуа не понимал, что тот намеренно сдерживался, стараясь изо всех сил защитить его от травм?
Переглянувшись с понимающей улыбкой, Ли Ляньхуа повернулся к Фан Дуобіну:
— Сяобао, ты столько лет называл меня наставником, но я давал тебе лишь клочки бумаги. Сегодня считай, что наставник показал всё на практике. Ты у меня парень смышленый, всё только что разглядел?
Сердце Фан Дуобіна всё еще бешено колотилось в груди, он никак не мог отойти от только что увиденного потрясающего зрелища.
Услышав вопрос, он наконец опомнился. Глядя на слегка запыхавшегося Ли Ляньхуа, парень опустился на колени, а в его глазах бушевала буря эмоций:
— Наставник, ученик всё понял и запомнил!
Ли Ляньхуа поспешно шагнул вперед, поднимая его:
— Не нужно коленей. Мы с тобой и наставник с учеником, и друзья. Я счастлив, что то, чему я научился за свою жизнь, достанется в наследство тебе.
Когда Фан Дуобін поднялся, к ним подошла Тянь Цинцин и мягко произвела:
— Ляньхуа, пойди отдохни немного, отвар, что я приготовила, уже готов.
Ли Ляньхуа кивнул и последовал за Тянь Цинцин в комнату.
Едва он успел сесть, как в груди вспыхнула жгучая боль, и он, не в силах сдержаться, выплюнул полный рот алой крови.
Тянь Цинцин ничуть не удивилась — лишь молча, со слезами на глазах, вытерла ему уголки рта.
Она попыталась набрать отвар в ложку, чтобы напоить его, но он остановил ее:
— Я сам!
Взяв пиалу из ее рук, он осушил ее до дна, а затем произвел:
— Цинцин, ничего не говори им о моем состоянии. Этот поединок — мой долг перед стариной Ди и перед Сяобао. Теперь, когда всё возвращено, у меня на душе стало немного легче.
Тянь Цинцин сдержала слезы и тихо промолвила:
— Ляньхуа, не говори так. У тебя еще будет много возможностей наставлять молодого господина Фаня... Пока я здесь, я не позволю тебе уйти, ты должен верить мне.
Глаза Ли Ляньхуа слегка покраснели. Он медленно протянул руку и нежно коснулся щеки Тянь Цинцин:
— Цинцин, неужели ты — милость небес к такому человеку, как я? Я ничего не вижу, но доверяю тебе и готов вверить тебе свою жизнь...
Тянь Цинцин подняла голову, встречая его взгляд:
— Ляньхуа, настанет день, и я заставлю тебя увидеть меня. А пока тебе нужно знать лишь одно: Цинцин никогда не причинит тебе вреда, и больше того — Цинцин будет следовать за тобой всю жизнь, хоть в этот мир, хоть на Желтые Источники...
Ли Ляньхуа закрыл ей рот рукой:
— Цинцин, дорогой к Желтым Источникам мне суждено пройти в одиночку. А ты заслуживаешь лучшей жизни, запомни это.
Тянь Цинцин кивнула и помогла ему лечь на кушетку. Легкий ветерок донес из открытого окна слабый, едва уловимый аромат цветов.

Комментарии

Загрузка...