В просторном дворцовом зале Ди Фэйшэн слегка склонил голову, что сошло за приветствие императору.
— Дерзость! Почему не преклоняешь колени перед Его Величеством? — взвизгнул евнух, стоявший рядом с троном, пытаясь прикрыть собственным высокомерием страх.
Ди Фэйшэн поднял взгляд. Ледяной блеск его глаз пронзил показную спесь евнуха насквозь, заставив того в испуге попятиться на два шага назад.
— Ты и есть Ди Фэйшэн? — спросил император Да Си, восседавший на высоком троне.
— Да, — ответил Ди Фэйшэн, не добавив ни слова.
— Ты пришел преподнести дар? — глухо произнес император.
— Верно. У государя есть курильница, которая, как говорят, пришла в негодность. У меня есть другая. С помощью неё можно создать снадобье, что наполнит драконью сущность силой и вернет молодость. Сегодня я дарю её тебе, а ты взамен отпустишь сановников, заключенных в Великом судебном приказе.
Тон Ди Фэйшэна привел императора Да Си в ярость. Он ударил по столу и взревел:
— Наглец! Как ты смеешь вести себя столь дерзко в моем присутствии! Ты думаешь, раз ты человек из мира цзянху, то я не смогу ничего тебе сделать? Знай же: весь Да Си принадлежит мне, и никто не смеет бросать вызов моему императорскому величию!
Ди Фэйшэн холодно усмехнулся:
— Государь, этот дворец, конечно, под вашим контролем, но стоит выйти за его стены — мир огромен, и вам за всем не уследить!
— Дерзость! — император в гневе вскочил с трона. — Ты думаешь, что сможешь выйти из этого дворца живым?
Ди Фэйшэн, не мигая, смотрел прямо в глаза императору:
— Раз уж я смог прийти, то смогу и уйти! Но тогда этот сосуд и снадобье вам не достанутся. Давайте разойдемся по-хорошему: вы перестанете давить, я отдам вам сосуд и навсегда исчезну, больше не появляясь в столице. Как вам такое предложение?
Император медленно опустился на сиденье, его гнев немного поутих.
— Я ценю, что у тебя есть чувство долга перед страной, раз ты готов преподнести столь ценный дар. На сей раз я тебя прощаю!
В глубине души Ди Фэйшэн презирал этого правителя Да Си, но внешне приходилось подыгрывать. Ему было противно, и он лишь хотел поскорее покончить с этим и покинуть дворец.
Получив дозволение, дворцовые слуги внесли сосуд, принесенный Ди Фэйшэном, в главный зал. Он был целиком из серебра, с тончайшей, искусной гравировкой — действительно, выглядел как бесценное сокровище.
Император довольно кивнул. Затем Ди Фэйшэн передал секретный рецепт изготовления снадобья.
— Через семь дней можно будет получить готовое средство, — добавил он.
Император был весьма доволен, на его лице невольно заиграла улыбка:
— Хорошо, буду ждать возможности отведать эликсир бессмертия. Если всё так, как ты говоришь, я помилую тех сановников.
Ди Фэйшэн же в душе посмеивался. Этот глупый император даже не подозревал, что сосуд был подготовлен Фан Дуобином: внутри уже находилась единственная пилюля. Как только процесс завершится, она окажется в сосуде, а все последующие попытки приготовить снадобье будут давать не больше пользы, чем обычная сахарная леденцовая крошка.
— Государь — правитель всей страны, его слово твердо. Я верю, что вы не нарушите обещание, и, как только примете снадобье, поскорее освободите сановников, — сказал Ди Фэйшэн и собрался уходить.
— Постой! — окликнул его император.
Ди Фэйшэн остановился и обернулся:
— У вас есть еще вопросы, государь?
— Ты правда думаешь, что я ничего не знаю? — холодно спросил император.
— Что вы имеете в виду? — с пренебрежением бросил Ди Фэйшэн.
— Ты — человек из мира цзянху, никогда не лезший в дела двора. А сегодня вдруг приносишь мне дар, прося лишь за чиновников и не требуя ничего для себя. За этим ведь кто-то стоит!
Император посмотрел на него с иронией и продолжил:
— И этот человек, вероятно... Ли Ляньхуа, нет, вернее сказать — Ли Сянъи. Он всё ещё жив!
Ди Фэйшэн нахмурился, не успев ничего ответить, как император добавил:
— Фан Дуобин — ученик Ли Сянъи, поэтому Министра Фан он обязан спасти. Скажи, я угадал?
Ди Фэйшэн сжал кулаки:
— Государь, к чему вы клоните?
— К чему? — на лице императора промелькнуло торжество. — Я очень доволен, что вы с Ли Сянъи преподнесли мне этот дар. Однако...
Тон императора внезапно стал жестким и жестоким:
— Вы, бродяги из цзянху, ни во что меня не ставите! Встретившись со мной, не преклоняете колен, не проявляете почтения. Что это за беспорядок?!
— Я, Ди Фэйшэн, в этой жизни склоняю колени лишь перед Небом, Землей да родителями! — отрезал Ди Фэйшэн.
На сей раз император не взорвался яростью, а лишь холодно усмехнулся:
— А знаешь ли ты, что этот Ли Сянъи — потомок Нань Инь, мятежник и преступник? Его следует казнить, а вместе с ним уничтожить и весь его род!
В глазах Ди Фэйшэна блеснула сталь, и он отчеканил каждое слово:
— Жив Ли Сянъи или нет, его жизнь не в вашей власти!
Император рассмеялся, а перестав, злобно выплюнул:
— Кем ты меня считаешь? Я — Сын Неба Да Си, вся земля под небесами принадлежит мне, и нет ни одного человека, что не был бы моим подданным. Ты думаешь, Ли Сянъи для меня хоть что-то значит? Стоит мне схватить Фан Дуобина, как он сам приползет и встанет на колени у моих ног! Раздавить его — так же просто, как прихлопнуть муравья!
— Ты! — на лбу у Ди Фэйшэна вздулись вены, ногти впились в ладони.
Император снова громко рассмеялся:
— Но я всегда был милосерден. Будь то Ли Сянъи или ты — если будете вести себя почтительно и смирно, я не стану истреблять вас до конца!
— Ди Фэйшэн, ты всё еще не преклонил колени перед Его Величеством? — евнух вытянул палец и пронзительно взвизгнул.
Ди Фэйшэн стоял в зале, глядя на сидящего на троне императора Да Си и на евнуха, тычущего в него пальцем. В его груди бушевал океан ярости, а в глазах стояла кровавая пелена.
Он хотел — как же сильно он хотел! — броситься вперед и сжать их глотки! Но...
Он не мог этого сделать!
Жизнь императора Да Си не имела для него значения. Но жизнь Ли Сянъи была для него важна. А этот человек, сидящий на вершине власти и вызывающий у него сейчас лютую ненависть, — император Да Си. Как бы он ни хотел это признавать, этот человек действительно мог совершить то самое истребление до последнего корня.
Поэтому...
Спустя долгое время Ди Фэйшэн разжал кулаки...
Закрыл глаза...
Подавил клокочущее унижение...
Он опустился на колени...
И, склонив голову, отвесил земной поклон!
В роскошном дворце снова раздался раскатистый смех императора.

Комментарии

Загрузка...